а крайне признательна ему за это, особенно зная, насколько отец, наверняка, кипел внутри, в конце концов, узнав о причинах моей размолвки с Майлзом. Он не сказал ни слова ради меня, и лишь за это я готова была обнимать его, словно десятилетняя девчонка перед тем, как он сел в свой пикап и умчался к себе домой.
Дождь барабанил за окном, пока я развешивала белье на сушилке в углу гостиной.
Накинув серый кардиган на последнюю свободную веревку, я бросила взгляд на затянутое тучами небо. Меня мучал вопрос, который имел гораздо большее значение, чем мне хотелось признавать: «Чем сейчас занят Майлз?».
Меня сбивало с толку, почему он до сих пор не объявился и даже не пытался позвонить мне.
Неужели теперь он все свое время посвящает той другой девушке?
Неужели он действительно просто взял и ушел?
Я не хотела в это верить и заплакала, хотя последнее время делала это все реже и реже.
Меня пугало, что спустя всего пару недель я уже ощущала себя по-другому. Чувствовала, что боль становилась все меньше и меньше. Особенно я осознавала это в те моменты, когда думала о Майлзе, и боль вновь напоминала о себе, заставляя все внутри сжиматься и буквально выбивая почву из-под ног.
Хоуп сказала мне, что теперь самое главное постараться не думать о Майлзе, когда я не выдержала и позвонила ей на прошлой неделе. И я пыталась сделать это, но почему-то страх убить в себе воспоминания был сильнее, чем боязнь пережить их заново. Поэтому я позволяла себе погружаться в них снова. Каждую ночь, находясь в безопасности в своей двухспальной кровати в обнимку с плюшевым медведем и в окружении тряпичных кукол, уставившихся на меня изо всех углов комнаты, я давала свободу своим мыслям, от груза которых мечтала избавиться.
Следующим вечером, в начале девятого, в мою дверь постучались четыре раза, и я знала, кто там.
Я знала, что это был он.
Я хотела проигнорировать его. Забыть так же, как он, по всей видимости, вычеркнул меня из памяти, но все же поднялась со скрипучего дивана и прошаркала к двери в пижамных шортах, футболке и тапочках.
— Кто там? — дежурно спросила я.
— Джем, впусти меня. Или хотя бы просто открой дверь.
— К чему это?
Я знала, что открою ему, но почему бы не заставить его понервничать.
— К тому, что я бесповоротный гребаный мудак, который тоскует по тебе. Вот к чему.
Мои ресницы отяжелели. Я опустила взгляд на потертый пол, когда его хриплый голос проник в мою изнывающую грудь, вскрывая раны, которые уже затянулись или, по крайней мере, были на пути к заживлению.
Я отворила дверь.
Майлз скользнул по мне прожигающим взглядом и уставился под ноги. Он выглядел абсолютно вымотанным, вцепившись рукой в дверной косяк. Его тело было напряжено настолько, что каждый мускул дрожал.
Решительность, фонтанирующая в нем, заставила меня отпрянуть назад. Я не выпускала двери из рук, пока его неистовый взгляд шнырял по мне сверху вниз, и не сводила с него взгляд.
— Тебя не было, когда я приходил сюда на прошлой неделе.
— Я была…
Я остановила себя, чтобы не сказать о том, что была дома, чтобы не ранить его еще больше, хотя, по большому счету, мне было плевать. Именно в этот момент ко мне пришло осознание, что значит любить и ненавидеть одновременно. Ты можешь желать, чтобы человек исчез из твоей жизни, но в то же самое время скучать по нему, выгорая изнутри.
Он кивнул, понимая.
— Ты позволишь мне войти?
Я замотала головой.
Майлз удрученно вздохнул, убирая руку от дверного косяка, и нерешительно шагнул вперед. Он подошел достаточно близко, чтобы коснуться меня, но и достаточно близко для того, чтобы получить дверью по лицу, если я вдруг захлопну ее.
Заманчиво.
— Я даю себе отчет, что облажался. Не собираюсь отрицать этого…
— Ты уже это сделал, — отрезала я. — Ты отрицал. Ты скрывал это все время, что мы были вместе, Майлз.
Он принял это и сжал челюсть.
— Все так. Но дело в том, что когда я говорил о том, что все не так просто, это была правда. Сейчас я не могу объяснить тебе больше.
— Жду не дождусь, когда это случится, хотя какой во всем этом смысл? — Я пыталась достучаться до него. — Ведь это не изменит того, что уже сделано, не так ли? Ты можешь поступить так снова, если уже не сделал этого.
— Нет! — выпалил он, подойдя еще ближе и взяв меня за подбородок. — Клянусь, что подобного больше не повторится. Именно это я имел в виду, когда говорил, что я не из таких парней. Мне очень жаль, что вынудил тебя так думать обо мне.
Он склонил голову, и его губы вскользь коснулись моих, словно взвешивая шансы и прося прощения.
Я отпрянула назад, и ручка двери выскользнула из моей вспотевшей ладони.
Майлз распахнул дверь шире и сделал пару шагов внутрь.
— Я люблю тебя и знаю, что тебе я тоже все еще не безразличен, — с жаром прошептал он. Его взгляд зацепился за кольцо, которое до сих пор было у меня на пальце. Кольцо, которое я пока не осмелилась снять. Это бы значило окончательно проститься со сказкой, и я не была к этому готова.
— Это не значит, что я готова вот так просто простить тебя. Так это не работает.
— Так давай же сделаем так, чтобы сработало. — Несмотря на то, что его голос все еще был тихим, я встрепенулась от его напора и пронзительного взгляда. — Это в наших силах, детка. Мы справимся с этим. Просто нужно время.
Нужно время…
Как часто я искала успокоение в этих же словах.
— Уходи. Прошу тебя. — Я вновь вцепилась в дверь. — Я не хочу ничего.
— Я не уйду, пока не буду убежден в том, что ты еще со мной. — Он поднял руку, схватив меня за затылок и жадно запустив свой пальцы в мои волосы. — Я дам тебе время, но не отпущу. Слышишь меня?
Мой язык стал тяжелым от всех тех слов, которые я хотела бы высказать, выкрикнуть, обрушить на него. Но я их сдержала.
— Я не могу сказать тебе того, что ты хочешь услышать. И так как ты тоже многое не можешь сказать мне, я думаю, что ты поймешь меня. — Я не могла продолжать говорить от слез, подступающих к горлу и обжигающих уголки глаз. — Мы в тупике. Нам некуда двигаться.
Майлз убрал руку, пожал плечами, признавая мою правоту, и отступил на шаг.
— Не сомневайся. Скоро мы поговорим обо всем.
Я оставила его заявление без ответа.
— Хорошо?
Желая, чтобы он побыстрее ушел, я кивнула.
Дверь захлопнулась, и до меня донеслось яростное рычание на лестничной площадке. А буквально через мгновение звук, похожий на удар кулака об стену, заглушил мои сдавленные рыдания.
Приближающееся лето наполняло весенний воздух теплом, свидетельствуя о своем неминуемом наступлении.
Оставалось переждать всего одну неделю, прежде чем я смогу сделать то, чего больше всего хочу ― сбежать домой или оправиться еще куда-нибудь, лишь бы подальше от этого места.
К счастью, никто из моих коллег не обращал внимания на мой помятый вид и красные глаза. И дети, если не считать Лу-Лу, тоже вели себя так же, как и прежде.
Вооружившись ведром с мыльной водой и губкой, которую я держала в раковине в задней части класса из-за необходимости очистки художественных принадлежностей и ликвидации прочих последствий, связанных с краской, я как можно удобнее устроилась возле стены, разрисованной маркером. Настолько комфортно, насколько это было возможно на жестком паркетном полу.
― Тебе бы не мешало задуматься об использовании изопропилового спирта.
От неожиданности губка очутилась в ведре, и брызги теплой воды обрушились мне на лицо.
Оглянувшись через плечо, я увидела Томаса, который стоял в дверном проеме, держа в руках сою шляпу.
― Твою ж…
Он закрыл глаза и с шипением втянул воздух. Когда он вновь посмотрел на меня, его взгляд выглядел раздосадованным.
― Прошу прощения, Голубка. Я просто говорил о спиртовых растворах для чистки поверхностей.
Видя мое недоумение, он продолжал, словно полагая, что я не улавливаю его мысль. Я же сразу поняла, о чем он, просто была не в состоянии подобрать слов.
― Жидкости для снятия лака, антисептики…
Я вскочила на ноги и тут же оборвала его монолог:
― Я в курсе, что такое жидкости для очистки поверхностей. ― На моем лице нарисовалась гримаса. ― Если что, я училась в колледже. ― Этими словами я напомнила ему, как однажды он уже чуть было не обвинил меня в необразованности.
― По всей видимости, там не учили хорошим манерам.
Пропустив это мимо ушей, я помахала рукой Лу-Лу, которая стояла позади него и жевала яблоко.
― Чем могу быть полезна, доктор Веррон?
Он нахмурил брови, вероятно, от того, что не ожидал услышать свою фамилию, а не имя.
― Я просто решил поздороваться, ― после небольшого замешательства ответил он.
Теперь я была сбита с толку.
― Правда? Ладно, спасибо.
― Не за что. Могу я проводить вас до машины?
Я мельком бросила свой взгляд на каракули на стене и пожала плечами.
― Конечно, одну секунду.
Я отнесла ведро с губкой в дальний конец кабинета, чтобы слить воду, а затем поставить его вверх дном рядом с раковиной. Когда я обернулась, Томас изучал математические формулы, написанные на доске.
― Это же элементарно.
― Это кажется простым для нас, ― возразила я. ― Но мы забываем, насколько это сложно освоить с нуля.
Глаза Томаса не выражали эмоций, вглядываясь вглубь меня.
Лу-Лу напомнила о себе, откашливаясь.
― К слову, Лу-Лу интересовалась, не согласишься ли ты поразвлечься?
Я скользнула взглядом с него на нее, не понимая, с чего вдруг родилось такое предложение.
Лу-Лу застонала и дернула его за руку. Томас вздохнул.
― Ладно, она сказала, что тебе необходимо развеяться, так как ты уже пару недель даже не улыбаешься по-нормальному.
― Это правда? ― обратилась я к Лу-Лу, игнорируя вопрошающий взгляд ее отца.
― Ага. Качели всегда заставляют меня улыбаться.
Не имея никаких особых планов, кроме порции лапши рамен и чтения наполовину законченной книги, я заперла дверь кабинета и отправилась с ними на игровую площадку.