Бусоедов думал, нерешительно посверкивал в сторону Валеры белками. Издали донеслись крики пьяной компании. Вампир глянул Михееву за спину и оскалил клыки: острый звериный глаз его различил в темноте, что компания движется прямо к ним.
— Вот именно, — согласился Валера, — здесь нам покоя не будет. Поэтому предлагаю переместиться в более удобное место. Разговор рядом со свежеразорванным трупом интимности не способствует.
— Кому как... — с вызовом отвечал Бусоедов. — Лично мне нравится.
Михеев прищурился: а давать признательные показания в полиции тебе тоже нравится? Голос его сделался стальным. Едем ко мне, Бусоедов. Там и поговорим.
Они двинулись прочь: впереди Темный, за ним — проштрафившийся вампир. Спустя минуту хлопнула дверца и послышался звук отъезжающего автомобиля. Еще через несколько секунд раздался истошный женский крик — праздные гуляки наткнулись на истерзанного прохожего.
Пока ехали к Убежищу темных, молчали. В зеркале заднего вида маячила мрачная, лунная и окровавленная физиономия вампира.
— Интересно, кто же это придумал, что кровососы в зеркале не отражаются? — задумчиво проговорил Валера.
— Чего? — не понял Бусоедов.
Валера кинул ему влажные салфетки: утри рожу, не дай бог гаишник остановит. Бусоедов вытерся, молчал, сверкал красными, воспаленными глазами.
Ночью путь до Убежища оказался гораздо короче, чем днем. Было ли тому причиной отсутствие пробок или какие-то ночные дыры в пространстве, но доехали они до места буквально минут за десять. Выйдя из машины, двинулись к входным воротам. Бусоедов чувствовал себя неуютно: вздрагивал, прислушивался, озирался по сторонам, с испугом поглядывал в сторону черного леса, обступившего Убежище по периметру. Наконец не выдержал.
— Ходит тут у вас кто-то, — пожаловался он. — А кто ходит, не пойму.
— Ходит и ходит, не твоего собачьего ума дело, — сухо отвечал ему Темный.
Дом встретил их полноценной ночной иллюминацией. Казалось, не было уголка, который не заливал яркий электрический свет — вот вам и Убежище темных. Они прошлись по длинным, сверкающим позолотой коридорам, дошли до гостиной — огромной полукруглой залы. Валера кивком показал Бусоедову на диван, сам сел в красное бархатное кресло.
— Что-нибудь выпьешь?
— Спасибо, не балуюсь, — коротко отвечал вампир.
— Что так?
— Здоровье берегу.
— Смешно, — кивнул Валера. — А вот я, с твоего позволения, выпью.
Он открыл бутылку с темным рубиновым вином, от которого шел чуть сладковатый запах, налил в бокал, похожий на огромную хрустальную слезу, отпил немного. Бусоедов тем временем оглядывался по сторонам, глаза его возбужденно поблескивали. Темный жил широко. Таких артефактов, как тут, вампир никогда не видел, а про некоторые даже и не слышал.
— Это копии, — предупредил Валера, заметив, как жадно расширились зрачки Бусоедова. — Оригиналы в надежном месте.
Само собой, копии, кивнул вампир, иначе бы тут отбою не было от желающих потрогать вас за вымя.
— Во всем хаосе, Бусоедов, не найдется существа, которое захочет потрогать меня за вымя, — назидательно сказал Валера. — А если таковые и были, они давно покинули этот мир при самых прискорбных обстоятельствах.
Тот кивнул: ну да, понты кидать — это мы все умеем. Валера поморщился, наклонился к нему, заговорил внушительно.
— Слушай, Игорек. Я навел о тебе некоторые справки. И могу сказать откровенно, что тебе необязательно изображать из себя хама и невежду, каковым ты на самом деле не являешься.
Ага. А он-то сам, Темный, никогда никого не изображал? Например, рядового бандита? Не было такого?
Валера улыбнулся, лениво похлопал в ладоши. Браво, браво... Я гляжу, ты тоже кое-что знаешь. Так давай не будем наводить тень на плетень, поговорим откровенно. Согласен?
— Не согласен вообще-то... Но выбор у меня небольшой.
Ну, вот и славно. Тогда скажи, вся эта история с захватом заложников, а потом разговор со Светлым блюстителем — это твоя собственная идея, или тебя старейшины послали?
— Идея моя, а послали старейшины.
Интересно... И какова была цель? Вампир почесал в затылке. Ну, цель... Цель простая. Хотели прощупать нового Блюстителя — что он и как. И что — прощупали? Частично.
Валера отставил бокал, сказал веско.
— Господин Бусоедов, вы очень неубедительно врете. Суть дела состоит в том, что вампирские старейшины дали вам задание укусить Блюстителя. Так это или нет?
Бусоедов хотел было соврать, но почему-то не смог. Ну, так… Так.
— Почему же ты его не укусил? Испугался?
Бусоедов нахмурился: вампиры ничего не боятся. Ага, кивнул Темный, ничего, кроме упокоения. А он, Бусоедов, испугался, что укус на Блюстителя не подействует и его тогда упокоят. Вампир ощерился: кто это его упокоит?!
— Да кто угодно, — осклабился Валера. — Полковник Ильин, например. Или эта их французская невеста. Наконец, ваши старейшины, если бы узнали, что ты провалил миссию. Как видишь, вариантов полно…
Бусоедов сидел угрюмый. Ему плевать, плевать на всех, он пройдет свой путь так, как сам захочет. Но Валера покачал головой. Нет, не плевать. Он испугался. Испугался, и правильно сделал. Если мы сами о себе не подумаем, кто о нас подумает... И, тем не менее, Бусоедов обречен. Если он исполнит миссию, его убьет Свет. Если провалит, убьют старейшины-кровососы. Вот поэтому он и не вернулся назад к вампирам, вот поэтому начал незаконную охоту. Ему просто нечего было терять.
Бусоедов заерзал. Ну, предположим, Темный прав. И что дальше? Какие из этого выводы?
Выводы из сложившейся ситуации, по мнению Валеры, были очень простые. Бусоедов должен перейти непосредственно под его, Темного, начало. Что же касается вампирских старейшин, Михеев найдет способ их успокоить, на этот счет можно не волноваться.
Бусоедов молчал, думал. Он отлично понимал, что спасать его Темный взялся не за красивые глаза. Все знали, что темные — твари даже похуже вампиров. Что такое, в конце концов, вампир? Ну, физиологический сбой, ну, страсть к человеческой крови, ну, двести лет жизни вместо положенных Минздравом семидесяти. Но в целом— в целом! — люди как люди. А темные… темные и людьми-то не были никогда. Конечно, Бусоедов не верил Темному блюстителю. Но выхода у него все равно не было: куда ни кинь, всюду хрен. Однако прежде чем соглашаться, надо было узнать все условия и понять, чего от него потребуют.
— Да все то же самое, — сказал Валера небрежно, — укусить Блюстителя.
Бусоедов рассвирепел: опять двадцать пять! Да не сможет он его укусить, что тут непонятного?! Его яд на Блюстителя все равно не подействует. А вот сила Блюстителя наверняка разорвет бедного Бусоедова на части.
Однако Валера его успокоил. Блюститель, сказал, еще не инициирован. Сила в нем есть, но только стихийная. Она еще не получила должного развития. К тому же у них, у темных, имеется один очень мощный артефакт, который на короткий срок нейтрализует силу Светлого. И как раз в этот момент Бусоедов и нанесет свой удар. Точнее сказать, свой укус.
— Не нанесу, — угрюмо проворчал Бусоедов, — рядом с ним все время полковник пасется.
— Насчет полковника не бойся. Полковника мы берем на себя…
Вампир думал, морщил низкий лоб, бесшумно шевелил губами. Ну, предположим. Предположим, он согласится. Какое ему за это будет вознаграждение?
Темный тонко улыбнулся.
— Вознаграждение тебе будет сногсшибательное. Жизнь, Бусоедов, — вот твое вознаграждение. За твои кровососные услуги тебя, так и быть, не станут упокаивать. Главное только, чтобы получилось. А для этого во время атаки ты должен быть собой — то есть свирепой, беспощадной и подлой тварью…
***
Полковник Ильин взял быка за рога с самого утра. В качестве быка, как легко догадаться, выступил капитан Серегин. Времени мало, сказал Ильин, так что начинаем тренировать шаг силы. Саша опять вспомнил Кастанеду, но полковник опять его выругал. Кастанеда, сказал, тут вообще не при делах. У нас шаг силы будет не как у дурака Кастанеды, а как у нормальных бессмертных небожителей. Саша не возражал — если надо как у бессмертных, пусть будет как у бессмертных.
Еще вчера стало ясно, что тренировки светлых — дело непростое и странное. Шаг силы в этом смысле ничем не отличался от столбового стояния, может, только физически был полегче. Зато технически выполнять его было ох как непросто.
Во-первых, идти этим шагом приходилось медленно, как черепаха. Одна нога при этом выносилась вперед по замысловатой траектории, потом ставилась на пятку, опускалась на стопу, после чего нужно было не переносить, а как бы перекачивать вес из задней ноги в переднюю. Одновременно требовалось применять определенные усилия в теле, и мысль тоже направлять определенным образом. Все это, конечно, сильно усложняло дело, так что у Саши поначалу не очень получалось — то есть от слова совсем. Однако полковник считал, что дело это поправимое.
— Ничего страшного, — сказал он, — сейчас применим к тебе прямую передачу мастерства.
Внутренний дознаватель немного напрягся: а ну как снова по заднице врежут, может, это и считается у них прямой передачей мастерства? Но Ильин успокоил капитана, сказав, что никто его и пальцем не тронет. Саша снова начал тренировку, а полковник при этом неотрывно смотрел на него. И в какой-то момент капитан вдруг почувствовал, что стало гораздо легче. Шаг его выровнялся как бы сам собой, и теперь он делал все плавно, сильно и правильно.
Не успел он порадоваться новообретенному навыку, как полковнику позвонили из управления. Оказалось, там какой-то форс-мажор, нужно срочно ехать. Но это ничего, Саша пусть сидит дома и тренируется, сколько хватит сил — то есть до тех пор, пока не упадет. Или пока сам полковник не вернется.
Велев верной Татьяне приглядывать за Сашей, Ильин вышел из дома, сел в свой серенький «хёндай» и отъехал, едва не задев слишком тесно припаркованный к нему черный «мерседес». Если бы полковник не так торопился, он бы наверняка полюбопытствовал, какой же это осел так паркуется. Впрочем, правильно было бы сказать — какие ослы: за тонированными стеклами «мерседеса» сидели Валера и Бусоедов, проводившие машину Ильина внимательным взглядом.