Валера засмеялся, поднялся с кресла, подошел к капитану, быстро отковырнул жучка с внутренней стороны Сашиного воротника. Ловкость рук, сказал, и никакого мошенства. Издалека раздались шаги, чьи-то каблучки энергично постукивали по мраморным полам. Почему-то звук этот вызвал в сердце Саши неясную тоску. Тоска эта все усиливалась, сердце трепетало все больше, и, когда в зал вошла Катя, оно уже было готово взорваться. Но не взорвалось, а только остановилось. Секунду капитан глядел на Катю, а та — на него.
— Знакомьтесь, капитан Серегин, — Катерина, — непринужденно сказал Валера. Потом словно бы спохватился. — Ах да, вы ведь знакомы... Вы же, кажется, даже были женаты в прошлой жизни — или я ошибаюсь?
Саша молчал. Молчала и Катя. Потом она посмотрела на Темного и сказала:
— Валера, можно тебя на минутку?
Темный кивнул, они вышли из зала. Снова раздался стук каблучков, теперь удаляющийся, и сердце Саши снова забилось. И он даже смог сделать вдох. Тем временем за неплотно прикрытыми дверьми Катя сказала Валере, что Женевьев убежала.
Выслушав новость, Темный скрипнул зубами: как она смогла?
— Я ведь говорила тебе, она ведьма.
Подумав немного, Валера велел Кате молчать и ни в коем случае не проболтаться о случившемся капитану — пусть думает, что Женевьев здесь.
— Это не все, — сказала Катя, — есть еще одна новость. Бусоедова порвали вервольфы.
Валера сдвинул брови: совсем? Нет, не совсем, конечно, он же все-таки хладный. Но потрепали изрядно. Лежит теперь у себя, восстанавливается. Темный махнул рукой: тогда не страшно. Главное, Сашка здесь, остальное приложится.
Они вернулись в зал. Но там было пусто, только эхо от Катиных каблучков насмешливо затихало у дальней стены. Окинув быстрым взглядом зал, Темный изменился в лице.
— Вот черт! — сказал он. — Если Сашка доберется до оружия, нам не поздоровится...
Спустя полминуты они ворвались в хранилище. Но там было тихо и пусто. Валера оглядел полки арсенала: кажется, все артефакты на месте. Покачал головой:
— В любом случае, Сашку надо найти.
Катя опустила глаза: похоже, Темный дал маху. Он-то думал, что заманил капитана в ловушку. А вышло, что это капитан к ним проник.
— Шпион, — сказала она. — Чистый агент 007.
Заперев хранилище, они быстро двинули назад по коридорам. Предстояло обыскать все убежище — территория немаленькая. Внезапно Валера встал как вкопанный. Кажется, он понял, что тут ищет капитан. Точнее, кого… Катя глядела на него во все глаза. Ну конечно, как они сразу не дотумкали! Бусоедов! Вампир, который один во всей вселенной может управлять Блюстителем. Но что капитан сделает с Бусоедовым, если найдет его?
— А черт его знает, что он сделает, — сказал Валера. — Все, что угодно может сделать.
Они бросились к комнате Бусоедова. Добежав, ворвались внутрь почти одновременно. И замерли — настолько удивительным и странным было то, что они увидели. Капитан стоял на коленях перед вампиром и, не отрываясь, глядел ему снизу вверх прямо в глаза.
— Что он делает? — прошептала Катя.
Валера прижал палец к губам. Тихо, молчи. Бусоедов подчиняет Блюстителя. Когда он закончит, сила Светлых будет с нами. И вот тогда нам не будет равных.
Внезапно Бусоедов исторг изо рта неясное рычание. С каждый секундой рычание становилось все более громким, из него вырывались отдельные звуки, складывались в слова. Вот только слова эти произносил не Бусоедов, а кто-то другой, очень знакомый. Они вздрогнули одновременно, узнав низкий голос первородного вампира, Господина над Жизнью и Смертью Эрры-Нергала.
— Внимай мне, Блюститель! — голос гудел, словно погребальный колокол. — Внимай и покоряйся, ибо это говорю я, Первый из Хладных, твой истинный господин.
— Что за черт, откуда тут взялся Эрик? — прошептала Катя. — Он что, прямо из Бусоедова говорит! Опять кровососные штучки?!
Голос первородного поднялся вверх и грянул откуда-то из заоблачных вершин.
— Сим укусом, Блюститель, я посвящаю тебя в величайшую тайну бытия!
Валера вздрогнул. Укусом? Держи его, Катька, не дай ему…
Но они опоздали. Раздалось жуткое рычание, рев и визг.
— Господи... — в ужасе прошептала Катя. — Клянусь Гандарвой, он оторвал ему голову! Капитан оторвал голову кровососу…
Визг обезглавленного Бусоедова оборвался так же мгновенно, как и начался, изувеченное тело его конвульсивно подергивалось теперь на холодном мраморном полу. Несколько секунд стояла тишина, слышно было только тяжелое дыхание Саши. Он отвернулся от поверженного вампира и глядел в глаза Валере. Валера тоже смотрел ему в глаза и понимал то, что на всей земле могли понять от силы несколько человек. Саша больше не капитан. И не Блюститель. Хуже всего, что даже Темный уже не знал, кто стоит перед ним.
— Валера, — пробормотала Катя. — Он смотрит на нас. Он так странно смотрит...
— Беги! — сквозь зубы процедил Темный. — Прочь отсюда! Не оглядывайся! Беги!!!
Не думая, не видя и не слыша больше ничего, она бросилась вон. Капитан же все глядел на Темного пугающими багровыми глазами — как будто вся кровь мира была теперь в них. Темный попятился, собрал всю свою силу и поднял руку, чтобы остановить то странное, чудовищное, небывалое существо, которое медленно двигалось к нему.
— Не подходи! — сказал он грозно. — Велю тебе, остановись... Саша, ты меня слышишь? Ты человек, внутри ты еще человек! Ты помнишь меня... Я твой друг Валера... Я Темный блюститель... Ты не смеешь... Неееет!!!
Страшный, исполненный нечеловеческой муки крик пронесся по коридорам Убежища. Бежавшая по коридорам Катерина на миг остановилась, прислушалась — и рухнула на пол без чувств.
Глава семнадцатая. Салон мадам Безухен
Пока полковник и голем сидели в кабинете шефа «Местных», молодцы Сварога все-таки дозвонились до хозяина и сообщили, что Сашки нигде нет. Зато они обнаружили мертвого Драугра, которого кто-то раскатал в лепешку — так, во всяком случае, сказал полковнику Ильину сам Сварог.
Ильин, конечно, не поверил этому, да и кто бы поверил, люди добрые и примкнувшие к ним работники силовых органов? Драугра — в лепешку? Да на всей земле таких ухарей — по пальцам сосчитать, и одной руки на это вполне хватит. Может, конечно, дело не в земле, может, это Лихо и слуги его постарались, тогда да, тогда может быть. С другой стороны, им-то что, Драугр им не помеха. И, тем не менее, Сварог настаивал, что Драугр уничтожен какой-то могучей силой.
— А капитан? — свирепо спросил Ильин. — Капитан тоже уничтожен могучей силой?
Тут никакой ясности не было — возле Драугра следы Блюстителя терялись.
— Хочешь сказать, Драугр сожрал Сашку?
Сварог покачал головой: сожрать твоего капитана — дело не такое простое. Тем более, и следов никаких — ни костей, ничего.
— Тогда где он?!
— Боюсь, он в лапах у Лиха, — проговорил Сварог после паузы.
Они замолчали. Оба прекрасно понимали, что это значит. По меньшей мере — третья мировая война, по большей… по большей даже думать не хотелось, к чему это может привести. С другой стороны, думал полковник, Сашка все-таки жив. И Лихо-уицраор не сожрет его, Лиху нужна такая сила.
— Может, капитана вашего Лихо и не сожрет, — согласился Сварог, — а вот что с нами будет?
— С вами? А ты что, опять думаешь под корягой отсидеться?
Да ничего он не думает, обиделся Сварог. Он, между прочим, сам все наличные силы бросил на поиск Серегина. Полковник только головой покачал: значит, этого мало. Сейчас он, Сварог, соберет отовсюду всех своих чертей и бесенят, сам встанет во главе всей этой нечисти и двинет на Лихо — Сашку выручать.
— Да ты что, полковник... — поежился Сварог. — Как у тебя язык такое повернулся сказать — на Лихо двинуть. Смерти моей хочешь?
— Очень хочу, — признался Ильин, — вот только не чаю дождаться.
Сварог помолчал, потом поднял глаза на полковника. Сейчас они были синими и туманными, как лесные озера.
— Григорий Алексеич, не пори горячку. Ну что мы, два мудрых старых человека — и не найдем какой-нибудь выход?
— Надеюсь, что найдем, — хмуро сказал полковник. — Иначе конец тебе, Сварог Иванович. И мне заодно тоже.
Сказав так, Ильин поднялся, показывая, что визит закончен и говорить им больше не о чем. Поднялась и Татьяна, которая все это время сидела молча. Они вышли из кабинета Сварога не прощаясь, спустились вниз, погрузились в машину и через час уже были дома...
Зайдя в квартиру, полковник и Татьяна не за ужин сели, как можно было бы ждать, а за разговор. Точнее, говорил полковник, а Татьяна все больше спрашивала. Кто бы мог подумать — кто бы мог подумать, говорю я вам, — что голем окажется таким любопытным. Может быть, дело было в том, что этот голем не забыл почему-то время, когда он был просто женщиной. И вот выяснилось, что сейчас, как и в старые времена, много чего интересовало эту женщину, точнее, этого голема. Например, убьет ли все-таки Лихо капитана?
Ответить на этот вопрос Ильину было нелегко. И не потому даже, что он не знал, но и… в общем, трудно было ответить. Считается, конечно, что Лиху нужна сила блюстителя, и значит, убивать его невыгодно. А на самом деле поди залезь в мозги твари, которая по размерам больше всего, что существует на свете, и при этом наполовину телесная, а наполовину призрачная.
— А Сварог, — спросила Таня, — может Сварог отбить капитана у Лиха?
Ильин в этом сильно сомневался. Так он, собственно, и сказал Татьяне. Сомневаюсь, сказал. Сварог живет на свете намного дольше нашего Лиха, но силы у него не те, сказал. Чтобы тягаться с Лихом, нам нужен союзник посерьезнее… Он бы, наверное, сказал еще что-то, но в тут дверь позвонили.
Татьяна хотела посмотреть, кто пришел, но Ильин остановил ее: вместе посмотрим. Они подошли к входной двери, стали от нее с двух сторон.
— Кто там?
Из-за двери раздался голос Женевьев: «Григорий Алексеевич, откройте, это я!» Однако наученный горьким опытом полковник не поверил. Мало ли кто чего из-за двери скажет. Не может это быть Женевьев, наверняка очередная подлость темных.