— Ты чего, Сашуля? — испуганно забормотал полузадушенный Петрович. — Отпусти меня... Отпусти, говорю! Велю! Приказываю! Да что же это, где ж твое послушание? И где мой гипноз?!
Эти крики, как ни странно, произвели на капитана некоторое впечатление. Он вдруг вздрогнул, открыл глаза, встал на четвереньки и пополз по Петровичу, выжимая из тестя крики разной степени громкости и болезненности. Снова оперся о стену, поднялся, теперь гораздо увереннее, и, почти не шатаясь, вышел вон из квартиры, по дороге выбив входную дверь, словно гнилой зуб.
Несколько секунд тесть ошеломленно молчал, потом, придя в себя, начал стонать и жаловаться.
— Ох, мать моя, — стонал Петрович. — Да что же это такое делается, люди добрые? Совсем озверел наш Сашка… Надо срочно Валере звонить.
Отдавленные руки слушались его плохо, но он все-таки вытащил мобильник и набрал Темного. Валера на том конце выслушал его рассказ крайне хмуро, сказал, что перезвонит позже и бросил трубку...
Ильин и Маржана молча смотрели на Темного блюстителя. Официант, прибрав ближние столы, взялся за дальние. На лице его было написано удивление: еще полчаса назад в кафе было полно народу, а сейчас зал казался совершенно пустым. Или все-таки был пустым на самом деле?
Видя, что Валера не торопится откровенничать, Ильин взял дело в свои руки.
— Что ты сидишь, как девица на выданье? — сказал он. — Рассказывай, какие новости.
Темный вкратце пересказал, что говорил ему Петрович. Услышанное их поразило: они ведь думали, что Петрович управляет Сашкой, а все оказалось куда сложнее и непонятнее. Наконец полковник заговорил.
— Ты понимаешь, какой сейчас начнется хаос?
Валера только плечами пожал: а он-то тут при чем?
— При том, что не надо было вести переговоры за моей спиной, — раздраженно заметил Ильин. — Надо доверять партнеру.
Темный покривился: а сам-то полковник Валере сильно доверял? Зачем он науськал на него шпионов, всю эту мелкую нечисть из местных? Ильин посмотрел на Маржану. Та смутилась: извините, нечисть — это уже моих рук дело. Так сказать, личная инициатива. Нужны были аргументы для дальнейшего диалога.
— Правильно она к тебе шпионов приставила, — заметил полковник. — Тебе только бы чужими руками из огня жар загребать. Хотел за моей спиной прибрать Сашку к рукам и сидеть тут царем над всеми...
Валера побагровел от возмущения и уже открыл рот для язвительного и сардонического ответа, который, очень вероятно, перессорил бы союзников, но тут вмешалась Маржана.
— Господа, господа, прошу вас! Нас услышат.
Подошел официант, поставил на столе две кружки с пивом и рюмку с ликером. Ушел. С минуту они сидели молча.
— Ладно, извини, — наконец хмуро сказал полковник. — Признаю, что погорячился. Но и ты, Темный, тоже не прав.
— В чем же это я неправ?! — вскинулся Валера.
— Опять вы за свое, анцыбал вас побери! — рявкнула Маржана. — Сколько же можно?!
Они замолчали. Валера покосился на Маржану: это кто такой — анцыбал?
— Никто… Один знакомый.
Знакомый, значит… Ты этому знакомому скажи, что если он ко мне ближе, чем на десять шагов подойдет, я ему рога поотшибаю и все его анцыбалы оборву, понятно? Это Маржане было понятно. Непонятно было другое — что теперь делать? Может, объединиться и ударить совместными силами против Светлого блюстителя?
Однако и Валера, и полковник были категорически против. Маржана сощурила глаза: что такое? Объединенных сил света и тьмы не хватает, чтобы справиться с одним капитаном полиции?
— Это не смешно, — сказал Ильин.
А она и не смеется. Вот только похоже, она права, и придется им делать то, что запланировали. То есть отправить Темного в страну теней. Иначе им не справиться.
— Я вот одного не понимаю, — сказал Валера, — зачем нам все это, если Маржана с нами? Все местные теперь под ней ходят. Так зачем объединяться со Сварогом, которого пойди еще достань с того света, если есть Маржана? Вот с ней у нас и будет тройственный союз.
Ильин только головой покачал. Во-первых, под Маржаной ходят только мелкие чертенята, да и тех совсем немного. Серьезная нежить признает только Сварога и подчиняется только ему. Поэтому без него вся эта армия за них воевать не будет. Во-вторых, у Сварога есть своя личная и очень большая сила. И эта сила им будет очень кстати, когда они двинутся стреноживать капитана.
— Что же он со всей своей силой против игвы не устоял? — язвительно спросил Валера.
— Он бы устоял, если бы его не спихнули в святую воду, — запальчиво отвечала Маржана.
Полковник кивнул. Да, есть у местных такая слабость, не любят они святую воду. Вы, темные, кажется, тоже ее недолюбливаете. Валера дернул плечом: нам по барабану ваша святая вода. Ильин ухмыльнулся: может, попробуем, эксперимент поставим, а?
— Отвяжись со своими экспериментами, — буркнул Валера.
— Ну, тогда расплатись по счету и пойдем.
— А почему это я расплачиваться должен?
— А потому что ты темный, а у темных денег до черта.
Не спорьте, мальчики, сказала Маржана, я заплачу.
— Вот, совсем другое дело, — усмехнулся Темный. — Дама за всех заплатит. Очень современно и толерантно. Кстати, куда именно мы сейчас идем?
— На тот свет тебя отправлять, вот куда, — хмуро отвечал Ильин...
Глава двадцать четвертая. Противоядие от мирового зла
Кинотеатр этот, стоявший на окраине города, сохранился здесь еще с далеких хрущевских времен. В девяностые годы прошлого столетия, его, как и положено, переделывали под автосалон, потом возвращали статус кинотеатра, потом снова переделывали — уже под продуктовый рынок, в новом веке несколько лет ремонтировали и снова открывали. Теперь в нем, кроме кинозала, были кружки и студии, детский развлекательный центр, кафе и прочие радости. Несмотря на все преобразования он сохранил неистребимый провинциальный дух. Во время сеанса почему-то все время казалось, что фильм вот-вот прервется, на сцену выйдет строгая женщина с халой на голове и звучно объявит: «Музыка Аедоницкого, слова Шаферана — «Красно солнышко»! Исполняет сводный хор коломенского детского спецприемника!»
Впрочем, местные жители свой кинотеатр любили, ласково звали «тятриком» и регулярно ходили в него даже в дневное время по будням. Однако тот, кто вошел сейчас в холл, явно не был местным жителем. Это был прилично одетый человек с истерзанным лицом. Точнее сказать, лицо было как лицо, просто на нем явственно отражалась неизбывная мука. К сожалению или счастью, люди давно отвыкли читать чужие лица, да и приглядываться к ним особенно не желают — разве что это лицо начальства. Именно поэтому прилично одетый беспрепятственно прошел к кассе, купил билет — на ближайший сеанс, на любое место — и подошел к билетеру.
Тут, возле входа в зал, он остановился и стал медленно, ритмично покачиваться, закрыв глаза и тихо постанывая. Билетер насторожился: вам нехорошо? Может, скорую вызвать?
— Да, — сказал прилично одетый, не открывая глаз. — Скорую. Полицию. МЧС… Танковую бригаду.
— Простите? — не понял билетер.
— Выводите людей.
Несколько секунд билетер глядел на него с глупым видом. Потом спохватился, стал важным: а в чем, собственно, дело?
— Здесь бомба, — проскрежетал странный пришелец
— Где бомба? — обеспокоился билетер.
— Я — бомба… — и вдруг закричал пронзительно. — Бегите! Бегите все! Сейчас взорвется!
Последствия случившегося затем взрыва сидевшие в Убежище хладных Эрра-Нергал и ангиак наблюдали по телевизору. На миг это событие отвлекло Первородного от тяжелых мыслей, а думал он, естественно, о капитане Серегине. Было совершенно ясно, что Светлый блюститель в очередной раз изменил свою природу. Более того, он вырвался из-под опеки самого Первородного. Очень похоже, что капитан окончательно потерял контроль над собой и превратился в ходячую бомбу. Ради его нейтрализации Эрик готов был даже объединиться с темными, но те уже вступили в союз с денисовцами. Можно было бы, конечно, образовать тройственный альянс, но вряд ли они согласятся. Все эти темные, светлые и прочая шелупонь на теле Вселенной боятся его, Эрика, боятся и ненавидят. А главное, они не понимают всей опасности происходящего. Они верят, что Блюститель все еще человек. Хладные же для них — только грязные мертвые кровососы.
Подводя итоги, можно было сказать, что каждый час Светлого блюстителя на свободе приближает мир к гибели. При этом вампиры остановить его не могут — они недостаточно сильны. Когда-то Эрра-Нергал был самым ужасным существом на поверхности земли. Теперь есть зло более ужасное — и зовут его, как ни смешно, капитан Серегин. Впрочем, смех смехом, но похоже, что Первородному с ним не справиться. Во всяком случае, в одиночку.
Признаться, от отчаяния Нергал подумывал даже о союзе с игвой Шнейдером. Но насколько такой союз был бы возможен и, главное, насколько эффективен? С одной стороны, за игвой стоит вся сила Лиха. С другой — здесь, на земле, эта сила пока ограничена, ее сдерживает мощь Темного блюстителя. Это во-первых. Во-вторых, даже если вступить с игвой в союз, игва все равно обманет. Сам он сражаться со Светлым блюстителем не станет. Он выставит Нергала, как щит, и будет смотреть, чем дело закончится. Нет, игва — не вариант. Таким образом, остается единственный способ: лечение ужасного еще более ужасным.
Сидевший рядом Юхашка встрепенулся. Ужасного? Какого ужасного?
— Есть одно чудовище, против которого капитан Серегин не устоит, — медленно проговорил Эрик. — Оно надежно заперто в глубочайшей пропасти… Но мы можем его выпустить.
— Выпустим, однако, — с готовностью пропищал ангиак.
— Это не так просто, — чуть слышно отвечал вампир.
— Почему?
Потому, Юхашка, что я боюсь. Боюсь, что первыми жертвами этого чудовища станем мы… Ангиак поежился: что за чудовище такое, которого боится сам хозяин?
Это Сумрачный вампир, отвечал Нергал. Наш мир, как известно, был создан Высочайшим предвечным вампиром. Однако в момент создания мира из Предвечного выделилась другая его ипостась — Владыка Сумрака или, иначе, Сумрачный вампир. Он восстал против Предвечного, и тот обрушил его в глубочайшие бездны, в извечный Сумрак. Миллиарды лет Сумрачный вампир лежит, мертвея, в необозримых глубинах и ждет своего часа. И, кажется, этот час настал.