— Какие еще вопросы? У меня к вам никаких вопросов нет.
— Не спешите так, капитан. Беседа со мной — в ваших интересах... И, кстати, ребенка придется все-таки отпустить... Беги, девочка... Беги, не оглядываясь!
Но Леночка стояла, упрямо и с каким-то вызовом глядя на Шнейдера.
— Девочка, ты слышала меня? Дядя Шнейдер сказал тебе — беги, значит, надо бежать.
Леночка покачала головой: она не побежит. Игва криво улыбнулся. Глупенькая… Ведь я же тебя спасаю.
— Нет, не спасаете! Вы плохой. Вы мне не нравитесь.
— А ты, я вижу, непослушная девочка, — покривился игва. — Знаешь, что делают с непослушными девочками?
Леночка посмотрела на капитана: дядя Саша, мне страшно!
— Не бойся, Леночка. Он тебя не тронет. Слушай, ты, Штайнер… или как тебя там, ты здесь зачем нарисовался? Ребенка пугать?
Ребенок тут не при чем. Однако им нужно побеседовать. В тихой, спокойной и приватной обстановке. Внезапно девочка закричала: дядя Саша, он плохой, не говори с ним.
— Замолчи ты, глупый зародыш! — зашипел игва. — Капитан Серегин, гоните ее обратно в детский сад. Иначе разговора у нас не выйдет.
— Чем вам мешает девочка?
Она ему ничем не мешает. Но он при исполнении. А капитан взял ее в заложники. Саша скрипнул зубами: я не брал ее в заложники, она пошла со мной по доброй воле.
— Да вы в своем уме? Какая может быть добрая воля у младенца? Он юридически недееспособен!
— Сам ты дурак! — закричала Леночка.
— Прошу вас, капитан… дело слишком серьезное, — Шнейдер говорил очень внушительно. — Прогоните ребенка и идите за мной. Иначе придется применить силу.
Силу? Пусть попробует. Игва помолчал. Ладно. Он сам этого хотели.
— Мне страшно, — заплакала Леночка.
— Не бойся. Ничего он не сделает…
Селиванов, по-прежнему прятавшийся в кустах, вдруг услышал грохот и увидел, как Шнейдера, капитана и девочку заволокло дымом. Не раздумывая, он выломился из кустов, бросился вперед.
— Полковник! Полковник, вы живы? Полковник…
Игва кашлял, отряхивал костюм, чертыхался. Селиванов пытался ему помочь, но тот оттолкнул его: уберите руки, я в полном порядке. Где капитан?
Майор не знал, где Серегин, да и как он мог знать? Что-то полыхнуло — и капитан исчез. Как будто бросили свето-шумовую гранату. Игва нетерпеливо махнул рукой: ладно, а ребенок где? Девочки, однако, тоже не было. Похоже, капитан забрал ее с собой. Тут как назло из кустов выглянула обеспокоенная воспитательница.
— Лена! Леночка! Отзовись! Лена, ты где? Игра закончена, выходи!
— Дьявол, — скривился игва. — Только этого нам не хватало...
Спустя недолгое время Леночка с дядей Сашей уже заходили в его квартиру. Девочку почему-то насмешил тот факт, что дверь у Саши выломана.
— Ее выбил демон, — объяснил Саша. — Помнишь, я тебе про него рассказывал?
Она помнила. Только все равно так было нехорошо. Лучше дверь вернуть на место. Капитан не возражал.
— Лучше быть богатым и здоровым, — согласился он. — Кстати, где Петрович?
Из гостиной до них донесся слабый шум.
— Это кто тут? — раздался из комнаты дрожащий голос. — Кто тут, спрашиваю? Покажись, а то стрелять буду! Полицию вызову… Полиция! Полиция!
Саша покачал головой, вошел в комнату. Тесть прятался в своем любимом месте — за креслом.
— Петрович, полицию надо по телефону вызывать, — укоризненно заметил Саша. — А так, как ты, одним голосом все равно не докричишься.
Тесть обиделся. Молод еще Сашка — жизни его учить. Если понадобится, он и по холодильнику полицию вызовет, и из кофейника выстрелить сможет. Кстати, что это за гном у Сашки за спиной прячется?
— Я не гном, я Леночка!
Петрович умилился и даже разрешил звать себя дедушкой Петровичем. Впрочем, времени на игры с дедушкой не оставалось. Линять надо, сказал капитан, за нами в любой момент прийти могут. Ты с нами или как?
Петрович посмотрел на девочку: а ты что думаешь? Остаться мне или с вами слинять?
— Линяем, Петрович! — не раздумывая, сказала та.
***
Отправлять Темного в страну теней решили из квартиры полковника.
— Здесь лучше защита, — объяснил Ильин. — И здесь голем. Если со мной что случится, она к твоему телу никого не подпустит.
Валера покосился на безмятежную Татьяну, пробурчал что-то невнятное, но спорить не стал.
Маржана принесла в бокале составленное ею колдовское зелье. Пахло зелье ужасно, просто отвратительно, не зелье, а какая-то помойка. Валера поглядел на бокал с недоверием — это еще что? Маржана отвечала, что это так называемая мертвая вода, которая должна временно отправить его на тот свет или, другими словами, ввергнуть в обратимую кому.
— А живая где? — спросил Валера. — Живую воду вы припасли или решили так обойтись?
— Не волнуйся, — ухмыльнулся Ильин. — С того света ты сам как ошпаренный выскочишь, никакой живой воды тебе не понадобится. Все, хватит болтать. Укладывайся на диван, готовься к переходу.
Валера возмутился: что значит — готовься? Сначала расскажите в подробностях, как там, в стране теней, все устроено и куда именно идти. Но как раз этого Ильин не знал, он же за последней чертой не бывал ни разу. Однако, по его мнению, все это было не так важно: Валера мог разобраться во всем прямо на месте. Мир этот темный, как и сам господин Михеев. Значит, будет он там, как у себя дома.
Валера на такое нахальство только головой покачал. Но все-таки задал еще вопрос: как, простите, он эту призрачную кровь перенесет в наш мир? Насколько она вообще материальна? В ответ на это Маржана торжественно вынесла и осторожно передала ему какой-то странный бурдюк. Бурдюк этот, по ее словам, был не просто бурдюком, а особенной силы талисманом, способным переносить материю из одного мира в другой.
— Когда доберетесь до быка, — сказала она, — перельете его кровь сюда. Когда очнетесь, она уже будет в бурдюке, только в нашем мире.
Валера кивнул: ну, и последний вопрос — как мне грохнуть этого чертова быка?
И тут выяснилось самое любопытное: убивать быка не нужно. Нужно просто отыскать в стране теней Перуна, рассказать ему, что случилось — он сам все устроит.
— Понятно, — заметил Валера саркастически, — сам устроит. Потом догонит, и еще устроит.
Никто ему на это ничего не сказал, даже полковник отвел взгляд в сторону. Темный пожал плечами: ну что ж, союзнички, — ваше здоровье! Не дождавшись ответа, он выпил бокал до дна и в тот же миг упал на диван бездыханным.
— Ну вот, — сказал полковник, — как легко нам оказалось избавиться от Темного. А сколько бились до этого...
Женевьев ничего не ответила, она, кажется, даже не слышала горькой шутки полковника. Она просто смотрела на Темного блюстителя, который лежал на диване неподвижный и холодный. Смотреть на него было странно — казалось, смотришь на мертвеца. Впрочем, он и был мертвым, дух его блуждал в стране теней. Если бы сейчас его осмотрели врачи, они бы констатировали прекращение всех жизненных функций. Единственная разница между ним и настоящим мертвецом состояла в том, что тело его не разлагалось, оно было совершенно сохранным. Фокус этот, который простые люди назвали бы чудом, достигался благодаря чрезвычайно мощному артефакту — так называемой драконовой жемчужине. Это была старая даосская магия вайдань. В состав жемчужины входил особый сплав разных химических элементов. Попадая в кровь, они как бы замораживали все клетки тела и не давали им разлагаться. Когда душа вернется в тело, драконовая жемчужина прекратит свое действие.
Когда-то это была редкая магия, которой владели только китайские бессмертные-сянь. Сейчас похожего эффекта добиваются при помощи обычного аппарата искусственной вентиляции легких и назогастрального зонда. Человек может годами лежать, не меняясь, хотя мозг его уже умер и душа покинула его.
— И сколько ему так лежать теперь? — наконец спросила Женевьев.
Полковник этого не знал, а Маржана уже уехала по каким-то делам. Впрочем, наверняка не знала и она тоже: все зависело от того, с чем Валера встретится там, за чертой. Вообще же для Блюстителя время реальное и время в Стране теней примерно совпадает. Все определится после того, как он справится там со своим делом… Или не справится.
Зазвенел телефон полковника. Ильин поднял трубку — на том конце был майор Селиванов. С минуту полковник слушал его с мрачным видом, потом буркнул, что сейчас будет и повесил трубку.
— Какая-то беда с Сашкой стряслась, — отвечал он на вопросительный взгляд Женевьев, — не телефонный разговор.
— Я с вами поеду, — решительно сказала та, — с вами.
Полковник сомневался: кто будет смотреть за Валерой? Но Женевьев отвечала, что за Валерой отлично присмотрит голем Татьяна.
Подъехав к отделению, внутрь полковник с Женевьев заходить не стали, чтобы не наткнуться случайно на игву, ждали майора в машине. Тот вскоре появился — запыхавшийся, все оглядывался по сторонам: не видит ли его кто? Наконец он воровато юркнул в машину, с трудом отдышался.
— Здравия желаю, товарищ полковник!
— Брось ты эти свои здравия, — недовольно сказал Ильин, — я тебе больше не начальник.
Однако Селиванов считал, что еще не вечер, и лично он надеется восстановить статус-кво. Полковник еще покомандует ими, он еще ого-го... Давай ближе к делу, прервал его Ильин. Селиванов кивнул, стал рассказывать, полковник, слушая его, мрачнел все больше. Когда дошел до свето-шумовой гранаты, которую бросил капитан, прежде чем исчезнуть, Ильин только крякнул.
— Самое странное, — закончил майор, — что Шнейдер на все это реагировал на удивление спокойно. Чем больше хаоса, сказал, тем больше полномочий.
— Ну да, — проворчал полковник. — Он ведь сюда именно за полномочиями вылез.
Селиванов кивнул, хотя ничего не понял. Его сейчас другое волновало. Мало того, что они капитана упустили, так еще у них на глазах украли ребенка. Страшно подумать, что будет, когда дойдет до высокого начальства.
— А ты думаешь, до начальства дойдет? — спросил полковник.