Полковник поморщился: ну, хватит уже юродствовать, давай внутрь. Валера сделал шаг вперед, но Женевьев подняла руку — не двигайся!
— Что такое?
— Там кто-то есть…
И в самом деле, спустя секунду и все остальные услышали тяжелые, гулкие, медленно приближающиеся шаги. Маги переглянулись.
— Может шарахнуть заклинанием прямо внутрь, а, полковник? — негромко сказал Валера.
— Шарахнуть можно: дурное дело — нехитрое, — так же негромко отвечал Ильин. — Только каким заклинанием? Мы же даже не знаем, кто там. Может, его заклинание только разозлит. Нет, торопиться не будем. Пусть уж сначала выйдет.
Тяжелые шаги приближались.
— Ой, мамочка… Это точно игва, я прямо чувствую, — прошептала Катя.
Полковник поднял руку.
— Общая готовность. Как только появляется, бьем все вместе.
Внезапно шаги затихли. Маги застыли в напряжении, готовые нанести сокрушительный удар.
— Кхе-кхе… — раздался из темного проема знакомый голос. — Ох, детушки, старость не радость. Не старейте, не надо и не умирайте от старости — такое будет вам мое стариковское слово.
— Жихарь... Ты, что ли? — неуверенно спросил Ильин.
— А кто же еще-то? — сказал старый леший, выходя на свет. — Он и есть, Жихарь, а больше, считай, никого тут и не осталось. Разбежались все, бросили старичка на произвол судьбы.
Ильин только головой покачал.
— Тебя, пожалуй, бросишь. Ты сам, кого хочешь, бросишь через бедро, да потом еще и потопчешь. Прошу знакомиться, господа: Жихарь, из местных. Прославился тем, что увел Светлого блюстителя в подземелья, где его чуть не сожрали слуги Лиха.
Тут Жихарь немножко обиделся — не сильно, а так, самую малость. Чего уж сразу неприятные вещи вспоминать? Как говорится, кто старое помянет, тому глаз вон. Да и не только глаз. Ноги, руки ему вырвать к чертовой матери, голову открутить, жарить на медленном огне живьем, пока не почернеет.
Валера ухмыльнулся.
— А старичок-то, я гляжу, духовитый. Такому палец в рот не клади.
Бодримся понемногу, не без того, закивал Жихарь, формы стараемся не терять.
— Ты, старичок-бодрячок, лучше скажи нам, где Маржана?
Маржаночка-то? А Маржаночки-то и нет, вот такая вот беда. Пропала, исчезла, вся вышла. Как со Сварогом несчастье случилось, так, почитай, все местные и разбежались. И на этом, как говорится, разрешите откланяться. Спасибо за внимание, не смею больше вас задерживать. Жихарь повернулся к ним задом и даже сделал вид, что уходит обратно.
Однако Ильин совершенно не собирался так легко отпускать собеседника.
— Эй, Жихарь! Погоди уходить. Нам сначала Сварога поднять надо.
Жихарь искренне удивился. Как же это его поднять? Если он того — прах к праху, земля к земле… Тут в свою очередь удивился Ильин. Разве Жихарь не знает, что совсем убить Сварога нельзя? Это все равно, что природу убить. Природа же неубиваема. Она просто в спячку погружается.
— Может, конечно, Сварог и в спячке, да только спячка эта вечная, — покачал головой Жихарь. — И разбудить его от этой спячки нельзя, уж мне можете поверить.
— А мы все-таки попробуем... — сказал Валера. — Веди нас к телу.
Жихарь руками развел. А как я вас поведу? Я ведь не знаю, где оно, тело это самое. Куда его Маржана запрятала, о том она мне не докладывалась.
— Ничего, разберемся на месте, — улыбнулся Ильин. — Авось да отыщем.
— Как прикажете, люди добрые, как прикажете. Мое-то дело маленькое, моя хата с краю…
И Жихарь потопал в здание, а за ним двинулись полковник, Валера, Катя и Женевьев. Некоторое время они бродили по всему зданию, поднимались на разные этажи, заходили во все кабинеты, но везде было гулко и пусто. Валера негромко ворчал, что старик просто морочит им голову или, выражаясь современным языком, строит из себя тролля восьмидесятого левела. Жихарь отбивался, говоря, что не те его годы, чтобы морочить голову или любое другое место таким важным господам. Полковник, однако, был согласен с Валерой, он явственно ощущал присутствие Сварога. Похоже, после путешествия в страну теней они стали куда более чувствительными.
— Да где ж ему тут быть-то… Уже все, кажется, обошли, — жалобно говорил Жихарь. — Устал я, люди добрые, до самых костей устал.
Вдруг Катя, обладавшая особенно острым слухом, подняла руку, и все остановились.
— Это еще что такое?
Несколько секунд все прислушивались. Наконец до них донеслись дальние глухие стуки. Казалось, что где-то за каменной толщей работает отбойный молоток. Ильин посмотрел на Жихаря — как прикажете это понимать? Жихарь засуетился: ему-то откуда знать? Это, наверное, вообще не у них. У соседей, может…
— У каких соседей? — нахмурился Валера. — У вас и соседей тут никаких нет. Это именно, что тут, у вас. Кать, можешь определить, точно в каком месте бьют?
— Секунду…
Понадобилась, впрочем, не секунда, а по меньшей мере минута, прежде чем Катя устремилась прямиком туда, откуда, по ее мнению, и доносился шум — то есть на минус первый этаж, туда, где обычно паркуют автомобили. За ней послушно двинулись остальные. И только Жихарь тащился в самом хвосте процессии и нудил: ну, куда вы, куда?! Нет там ничего. Чудится это, домовой шалит…
На него, впрочем, никто не обращал внимания: удары становились все громче, источник шума был совсем близко. И тут они уперлись в стену, дальше хода не было.
— Видите, нет ничего, — сказал Жихарь, злобно и испуганно скалясь.
Однако Валера ему не поверил. Он внимательно осмотрел стену и обнаружил в ней замаскированную дверь. Ильин посмотрел на Жихаря: что это за дверь, старинушка? Жихарь затрясся — знать не знаю, ведать не ведаю. Ильин кивнул — ладно, тогда сами узнаем. Дверь решили выбивать на пару с Валерой.
— А вы, девочки, на всякий случай будьте готовы, — сказал Темный. — За такой дверью кто угодно может сидеть.
Катя и Женевьев кивнули сейчас они были напряжены до крайней степени.
— Ну, полковник, — крикнул Валера, — на раз-два-три! Бьем!
Они нанесли по двери чудовищный удар, который не выдержала бы и средневековая крепость. Однако дверь только слегка покосилась.
— Григорий Алексеевич, еще раз!
Второй удар вышел еще более страшным. Но дверь не вылетела, а лишь распахнулась с отвратительным хрустом, как будто сломалась чья-то гигантская кость.
— Как входить будем? — подмигнул Валера. — Дамы первые?
— Спасибо, мы вам уступаем, — отвечала Катя.
Ильин досадливо махнул рукой — хватит препираться. Идти решили так: первым полковник, закрывая всех остальных, за ним Валера, чтобы в случае чего нанести удар по врагу. Девчонки прикрывают со спины. Полковник обвел всех взглядом: готовы? Все кивнули и, выстроившись в небольшую цепь, вошли в дверной проем. Один Жихарь остался снаружи, но о нем как-то все забыли.
На миг магам показалось, что они вошли в какую-то пещеру — внутри было совершенно темно. «Как у черта в сумке», —заметил Валера. Никто даже не засмеялся. Женевьев включила фонарик у телефона. Тут же раздалось отчаянное мычание и в желтовато-синем свете они увидели лежащую на лавке Маржану — связанную, с кляпом во рту.
Валера крякнул, подошел поближе и аккуратно вывинтил кляп у девушки изо рта. Освобожденная секретарша закричала истошным голосом:
— Ыуы Уыуая! Уо уыуаэ!
— Пардон? — переспросил Валера, но Маржана ответить уже не успела.
Раздался тяжелый лязг запираемой двери... Валера оглянулся на дверь, потом на Маржану.
— Так что вы хотели сказать?
— Держи Жихаря, он предатель — вот что я хотела сказать, — недружелюбно, хотя и куда более отчетливо отвечала секретарша.
Валера кивнул: вот теперь гораздо яснее. Маржана скривилась — а толку? Мы теперь все тут заперты. Несколько секунд маги ошарашенно молчали. Наконец полковник подошел к двери, постучался.
— Эй, Жихарь, ты тут? На пару слов, есть интересный разговор.
Он прислушался, но снаружи не раздалось ни единого звука.
— Пустое, — устало сказала Маржана, — мы в мышеловке.
Валера поглядел на Женевьев, потом на Катерину. Под его взглядом поежилась даже светлая, а уж темная и вовсе отступила во мрак.
— Кому было сказано — прикрывать нам спину? — сухо спросил Темный.
Девушки подавленно молчали. Полковник махнул рукой: пес с ним, все разборки потом, пока давайте для начала Маржану развяжем. Сделать это оказалось не так просто — тот, кто ее связывал, видимо, был большим знатоком всяких морских узлов. Однако в конце концов справились.
— Рассказывайте, что тут у вас стряслось? — хмуро поинтересовался Ильин.
У них, сказала Маржана, стряслось самое настоящее предательство. Похоже, Жихаря поймали слуги Лиха, и тот перешел на их сторону. А потом заманил и запер секретаршу Сварога.
Валера потемнел лицом. Ну, то что он ее заманил, это еще ничего. А вот то, что он их запер — об этом он сильно пожалеет. Они с полковником вышибли дверь снаружи, вышибут и изнутри. Полковник кивнул, они изготовились к заклинанию, но Женевьев покачала головой. Нельзя, сказала, помещение слишком тесное. Заклинание прямо в нас отрикошетит и разнесет на мелкие клочки.
Все умолкли. Даже Валера посмотрел на полковника беспомощно: ну, Светлый, что делать будем? Будем мыслить последовательно, сказал тот. Мы зачем сюда пришли? Чтобы Сварога вернуть. Значит, для начала хорошо бы узнать, где его тело.
И полковник, в свою очередь, поглядел на Маржану.
Как ни странно, тело шефа местных оказалось тут же, в камере — лежало на другой лавке в дальнем, совсем темном углу, куда не достигал даже свет их телефонов.
— Отлично, — сказал полковник. — Кровь быка у нас есть, теперь осталась самая малость — воскресить Сварога...
Пока пойманные в ловушку маги строили несбыточные планы, Эрик и Юхашка сидели в линейном отделе полиции аэропорта Сочи. Юхашка нервничал: всех уже отпустили, одни они почему-то сидят.
— Мы сидим, потому что ты убил человека, — хмуро отвечал вампир.
— Меня никто не заподозрит, я дитя, — запищал ангиак, — а у хозяина алиби. Почему сидим?