— Терплю, — просто отвечала Женевьев.
Снова воцарилось молчание. Теперь уже все дышали трудно, лица магов сделались мокрыми от пота.
Валера, наконец, не выдержал. Похоже, Жихарь просто решил их в гроб загнать, сказал он злобно. Полковник покачал головой: не Жихарь — игва. Так ему проще. Сила блюстителей сдерживает Лихо. Пока на поверхность прорвался только один игва. Лихо тратит огромные силы, чтобы он не провалился обратно. Если они уберут Темного, им станет гораздо легче. Ну, и их всех заодно тоже ликвидируют, чтобы под ногами не путались, не мешали гулять по буфету.
— А, может, это не Жихарь? Может, просто вентиляция сломалась? — робко спросила Катя.
Может, и так, конечно. Только им от этого не легче. Вряд ли Жихарь пойдет сейчас чинить вентиляцию. Он, скорее всего, отправился с докладом к игве. Так что дышать все равно придется как можно реже…
Все замолчали и молчали некоторое время, стараясь дышать редко и неглубоко. Вдруг Женевьев зашевелилась.
— Что такое? — с тревогой спросил полковник. — Тебе плохо?
— Мне плохо, но дело не в этом, — отвечала та. — Я тут подумала… Мы же, когда шли сюда, сказали об этом Татьяне. Нас нет уже долго. Телефоны наши здесь не ловят. Может быть, она поймет, что случилась беда, поймет и придет нам на помощь…
Валера невесело засмеялся. Эх, Женька... Наивный ты человек. Ничего она не поймет, и спасать тоже никого не явится.
— Почему ты так говоришь? — с непонятной обидой спросила Катя. — Я бы пошла тебя спасать. Даже рискуя жизнью.
Ну, Катя — совсем другое дело. Татьяна — голем, у нее нет чувств. Она понимает только приказы.
— Это не так, — внезапно сказал Ильин. — У Татьяны есть чувства. Дело в том, что она не совсем обычный голем. Точнее, совсем необычный. В общем, Женевьев права. Есть шанс, что Татьяна явится сюда и спасет нас.
— А как она нас найдет?
— Так же, как мы нашли Маржану — по звуку. Маржана, ты можешь опять заставить стены вибрировать?
— Не знаю… — сказала Маржана. — Сил почти не осталось… Но я попробую. Я попробую...
Как ни странно, но полковник был прав. Поняв, что маги подозрительно долго не подают о себе вестей, а дозвониться до них нельзя, Татьяна решила ехать к ним на помощь.
Такси довезло ее до корпорации «Местные» меньше, чем за час. Она расплатилась с водителем и вышла из машины, которая тут же укатила. Несколько секунд Татьяна разглядывала опустевшее здание. Она чувствовала, что тишина эта обманчива, какая-то жизнь явно скрывалась тут. А выбитые массивные двери ясно говорили о том, что здесь недавно прошли маги.
Кто-то закашлялся совсем рядом с ней. Она обернулась со скоростью, недоступной человеку. Перед ней, лупая глазами, стоял Жихарь.
— Ни с места! — холодно приказала Татьяна. — Кто ты такой?
— Я-то? — закряхтел собеседник. — Да работаю я тут, барышня. В командировке был, вот только что возвратился… Ой-ей-ей, что же это творится такое? Дверь выбили хулиганы! Вот безобразие, руки бы за такое повыдергать!
— Где Маржана?
Маржана-то? Так должна там быть, внутри. Если, конечно, не сбежала. Гляньте, что с дверью-то сделали! Ай-яй-яй, нехорошо, совсем нехорошо, такое огорчение...
Татьяна секунду думала о чем-то. Потом сказала, что придется войти внутрь. Ее новый знакомый пойдет с ней? Жихарь замялся: невместно ему как-то, его дело маленькое. Она ладно, она пусть идет, а он погуляет пока. Если чего не так, пусть сразу зовет на помощь. Мир не без добрых людей, авось кто и откликнется.
Однако Татьяна прервала его излияния и просто велела идти за ней следом. Леший окинул ее опытным взглядом и решил не спорить — себе дороже. Я, сказал, сзади пойду, буду вам спину прикрывать.
Голем и леший вошли внутрь. Дом был огромный и в нем сейчас царила полная тишина. Точнее, так Татьяне показалось сначала. Но потом до ее слуха донеслись дальние удары. Если бы она взглянула в этот миг на Жихаря, она бы поразилась, как страшно и отвратительно исказилась его физиономия.
— Ох ты, господи, боже ж мой! — запричитал Жихарь — Это ж землетрясение, не иначе. Бежать нам надо, барышня. Бежать, пока не поздно.
— Нет, — внезапно сказала Татьяна. — Никуда мы не побежим. Мы останемся тут. И ты тоже останешься.
Жихарь воззрился на нее изумленно: не понял я чего-то ваших намеков, милая барышня…
— Все ты отлично понял. Ты думал, я тебя не узнала? Ты — Жихарь. Тот самый, который завел в катакомбы Светлого блюстителя. Я думаю, ты обманул полковника и остальных и заманил их в ловушку. Но меня ты не обманешь.
— Не понимаю, барышня, о чем это вы? — забормотал дед. — Какой-такой жихарь-пыхарь, я тут инженером работаю, в командировку ездил.
Татьяна прижала его к стене: где они? Жихарь злобно улыбнулся, но тут же и захрипел — железная рука голема сжала его горло так, что глаза полезли на лоб.
— Считаю до трех, — сказала Татьяна. — После этого, если будешь молчать, просто ломаю тебе шею. Итак! Раз… два…
— Ладно, ладно, уговорила! — засипел Жихарь.
И тут дом сотрясся от удара — такого сильного, что Татьяна на миг ослабила хватку.
Удар этот, как легко догадаться, произвела в закрытой камере Маржана. Но это был последний, отчаянный удар: воздуха и сил у них уже почти не оставалось. Секретарша Сварога в изнеможении повалилась на лавку. Все обреченно молчали.
— Валера… — вдруг тихо сказала Катя. — Мы скоро умрем.
Темный поморщился. Ерунда. Они не умрут. Не могут умереть, от них зависит гармония мира, да и сам мир зависит. Нет, люди не такие дураки. Их не могут оставить на произвол судьбы, их спасут. Полковник посмотрел на Валеру — похоже было, что от недостатка кислорода тот стал заговариваться.
Катя покачала головой. Нет, мы умрем. Я знаю, я чувствую. Но я ни о чем не жалею… Знаешь, почему? Потому что я любила тебя… Я очень тебя любила. И всегда буду любить. Ты должен знать это.
— Я знаю, — тихо сказал Валера.
Они умолкли. Прошла минута, другая.
— Кажется, господа, мы ошиблись в расчетах, — с трудом выговорил Ильин. — Похоже, на помощь никто не придет… Не знаю, сколько нам осталось. Может, пять минут, может, десять. Но, во всяком случае, мы умрем с ясным пониманием выполненного долга и…
Полковник умолк. Не сразу остальные маги поняли, что он потерял сознание…
— Встряхните его, — попросила Маржана. — Не дайте ему умереть просто так.
— Я не могу... — заплакала Женевьев. — Нет сил...
— Тогда я доскажу за полковника… — вдруг сказал Валера. Дыхание его было тяжелым, прерывистым и вдруг пресеклось. — Нет, не доскажу…
— Ведь нам будет не больно, когда мы умрем, правда? — спросила Маржана. — Мы просто потеряем сознание… Валера, что же вы молчите?
— Он отключился, — сказала Катя. — Давайте попрощаемся. Мы никогда больше не увидим друг друга…
Ей никто не ответил, и она тихо заплакала. Всхлипы ее становились все тише, все реже. Похоже, только она одна еще и оставалась в сознании, и от этого делалось еще страшнее.
Когда веки ее, наконец, смежились и за ними разлилась вечная тьма, комнату их вдруг сотряс чудовищной силы удар. От безумного грохота на миг очнулись все маги.
— Что это? — спросила Женевьев слабым голосом.
— Это Сварог! — сказала Маржана. — Он восстал! Восстал из мертвых!
Удар повторился и сквозь выбитую дверь к ним проник дневной свет и полился живительный, пьянящий воздух. На пороге комнаты стоял глава местных в ослепительном сиянии. Секунду все восхищенно молчали.
— Все живы? — пророкотал Сварог.
— Ух… — сказал Валера, с трудом ворочая головой. — Приятно вдохнуть свежего воздуха. Как вы, полковник?
— Бывало и получше, — слабо отозвался Ильин. — Но, впрочем, грех жаловаться.
Женевьев порывисто обняла Сварога: спасибо вам, Сварог Иванович. Еще немного и мы бы погибли. Сварог не успел ей ответить — на пороге их камеры возникла отвратительная тень и знакомый старческий голос прокаркал.
— Не спешите радоваться, люди добрые… Все еще только начинается.
— Жихарь?! — рявкнул Валера. — Я убью тебя, скотина!
Что? Жихаря убить? Руки коротки, ваше благородие. Вы и на ногах-то стоять пока не можете, где вам со мной тягаться.
Сварог посмотрел на Жихаря грозно: зато я на ногах стоять могу. Тот покивал — можете, не спорю. Вижу, вы даже с того света бодреньким вернулись. Но ничего. Я вас туда обратно отправлю. И не трудитесь гневаться, знаю, что скажете. Вы великий дух, а я — жихарь обыкновенный. Где уж мне с вами тягаться, так что ли? А я вам вот что на это отвечу: хоть я и червяк, но есть у меня оружие, которое любого убить может. Так что готовьтесь, ваше величество...
— О, черт! — в голосе у Кати был неподдельный ужас. — Это же посох Моисея. Но откуда он у Жихаря?
— Наверное, игва дал, — сказал Валера.
— Я думала, что посох у нас в хранилище.
— Я же говорил тебе — у нас только копия, подделка.
Сварог сделал шаг к Жихарю и грозно возгласил.
— Так значит, ты, леший, хочешь дуэли со мной, самим Сварогом?
— «Самим Сварогом»! — передразнил Жихарь. — Да что уж вы так важничаете-то, а? Посох Моисея вашей должности не разбирает, любого в пыль обратит. И тогда уж никакая кровь никакого быка вам не поможет.
Сварог обидно ухмыльнулся: похоже, Жихарь боится дуэли? Тот огрызнулся — ничего я не боюсь.
— Тогда все должно быть по правилам, — сказал Сварог. — Нужно соблюсти формальный ритуал. Послать картель, секунданта…
Жихарь раздраженно покачал головой. Какой еще картель? Он — человек занятой, ему делать больше нечего, как вызовы рассылать!
— Что за дурацкие разговоры, к чему они? — тихо спросила Катя у Маржаны.
— Сварог время тянет, — еле слышно отвечала та. — Чтобы Темный и полковник восстановили силы.
Ладно, сказал Сварог, будем считать, что вызов послан и принят. Но должны быть секунданты. Жихарь покривился — где же это он секундантов наберется? Сварог предложил взять любого на выбор: полковника или Темного. Жихарь погрозил пальцем — еще чего, они же мне потом в спину первые и ударят.