– Но я совершенно уверена, что мы не изучали кланы бабочек. – Тами посмотрела на одну из прикрепленных к бумагам фотографий. – И откуда вы вообще знаете, что вот это – дятел? В его профиле указано только, что он из клана птиц.
Доктор Беллами откусил кусочек кекса.
– Полагаю, я слышал название его клана.
Тами не хотела цепляться к словам, особенно к такой мелочи. Но за последние пару часов мелочей было многовато. Как будто доктор Беллами на что-то намекал.
– Вы к чему-то клоните?
– Полагаю, да. Как вы догадались?
– Как-то почувствовала. – Она повертела пустую чашку. – Возможно, за те месяцы, пока мы разрабатывали свое предложение, я тоже кое-чему научилась. Мы ведь друзья, правда?
Доктор Беллами просиял от удовольствия.
– Я обещал вас порадовать. – Он достал из портфеля пачку бумаг и с присущей ему торжественностью вручил их Тами. – Возможностей предостаточно!
Брошюры. Буклеты. Флаеры. Тами просматривала их – и волновалась все сильнее. Амаранты появлялись на ярмарках штата и округа, на местных фестивалях и в тематических парках по всему региону. Уличные артисты выступали в местах отдыха и туристических центрах.
– Многие их программы идеально подходят для школ. – Доктор Беллами постучал по глянцевому флаеру, на котором была изображена семья менестрелей в традиционных костюмах клана. – Они предлагают свои услуги школам, которые подали заявки на участие в программах Твайншафта по интеграции.
– Они приедут сюда? – прошептала Тами.
– Они здесь. Или почти здесь. Я отобрал амарантов, которые находятся неподалеку. Они придут, если вы их пригласите.
– Дети будут в восторге!
– И их родители, – сказал доктор Беллами.
– Мы могли бы регулярно проводить мероприятия! Приглашать весь город!
– Запросто.
Команда Собратьев и их напарников, которые носят униформу и плотно взаимодействуют с полицией. Рейнджеры, отслеживающие лесные пожары с помощью клана орлов. Труппа жонглеров и акробатов из клана львов, в которой выступают два львенка чуть постарше учеников Лэндмарка. Певцы, преподающие традиционные песни и танцы уютных кланов.
– Этого термина я не знаю. Какие кланы называют уютными?
– Благонравные кланы из сельской местности, которые обладают уникальным опытом, поскольку всегда жили рядом с людьми. В основном это грызуны и мелкие птицы, но многие кланы, которые присматривают за животными, одомашненными человеком, причисляют себя к уютным. – Доктор Беллами внимательно наблюдал за Тами. – Их обычаи очаровательны.
Тами откинулась на спинку стула:
– Потрясающе. И так щедро с их стороны. Я очень надеюсь, что мы сможем обставить их выступления с должной ответственностью, чтобы дети понимали, что амаранты здесь не для нашей забавы. Может, уравновесить их выступлениями людей и наблюдателей? Или можно сосредоточиться на группах, которые уже интегрированы, чтобы показать, как наши расы могут работать вместе и как это весело и интересно.
Доктор Беллами улыбнулся:
– Дальновидное решение. Могу только одобрить.
– Если мои взгляды и претерпели изменения, то благодаря вам.
– Могу ли я напомнить вам, моя дорогая леди, что именно вы обратились ко мне с планом, результатом которого стал наш экспериментальный альянс? – Доктор Беллами подался вперед. Затем встал и начал ходить по кофейне. – Ваше видение изменило будущее. По крайней мере, мое будущее. Могу я поделиться с вами деликатной информацией?
Тами перестала собирать свои бумаги и сосредоточила внимание на докторе Беллами.
– Мы ведь друзья, правда? – лукаво повторила она.
К удивлению Тами, доктор Беллами обошел вокруг стола и сел в кресло рядом с ней.
Повернувшись к девушке, он заговорил:
– Я всегда знал, что рано или поздно мне придется открыться, но в нынешних обстоятельствах… Что ж. Кажется, сейчас самое время.
Тами обожала этого мужчину. Никто из ее знакомых не мог сравниться с ним в жизнелюбии и богатстве словарного запаса. Но его слова ее смутили. Открыться? Он собирается предложить ей встречаться? Это будет неловко.
– Следует также проинформировать пресс-секретаря Твайншафта. Это может повлиять и на его планы.
Отлично, ей ничто не угрожало. Тами была рада, что поняла его неправильно.
– Вы имеете в виду, когда мы получим новых преподавателей и сотрудников?
– Нет, будет лучше, если я признаюсь до Дня разделения. – Он склонил голову набок. – Итак. Я вас шокировал?
Тами не знала, что ответить.
– Почему пресс-секретарю Твайншафту должно быть дело до вашей личной жизни?
Сирил моргнул.
Тами моргнула.
– Я выразился слишком туманно. Боюсь, это давняя привычка. Не хочу вас смущать, но я давно и счастливо женат. У меня немало дочерей и сыновей, многие из которых разделяют мои слабости и вкус в одежде.
– Боже, простите!
Доктор Беллами отмахнулся от извинений.
– Я такой, какой есть, и настолько верен себе, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Однако моя клановая принадлежность наверняка вызовет переполох.
Тами моргнула.
Сирил улыбнулся.
– Вот так, – мягко сказал он. – Теперь мы понимаем друг друга.
– Вы амарант?
– Да.
Это известие вызвало целый ряд вопросов. Возможно, Тами неправильно расставила приоритеты, но первым делом она выпалила:
– Нас поэтому выбрали для инициативы Твайншафта?
– Нет. Мы с Хисокой не знакомы напрямую, и даже если он знает меня, то только под моим настоящим именем. – Доктор Беллами покачал головой. – Наше предложение было одобрено исключительно за его достоинства.
Тами почувствовала облегчение. И дала волю удивлению:
– Вы амарант.
Он протянул ладони.
Тами положила руки сверху и прошептала:
– Могу я узнать ваше настоящее имя?
– Сирил Санфлетч, один из фазаньих кланов. – Сирил тихо спросил: – Готовы ли вы к новым откровениям?
Тами не смогла сдержать смех:
– Если они такие же сногсшибательные, выкладывайте.
Сирил поднял руку, явно подавая условный сигнал, и дверь тут же открылась. Вошел Лу с полным подносом. Затем появился высокий мужчина с рыжими волосами, веснушками и стопкой коробок, от которых пахло выпечкой.
– Позвольте нам угостить вас обедом, – сказал Лу.
– Что происходит? – спросила Тами.
– Много чего, но в основном то, что касается нас, – ответил рыжий. – Я займусь дверью. Продолжай, Рук. Ты старше. Ты первый.
Тами завороженно наблюдала, как рыжий рисовал мерцающие фигуры на окнах и дверях комнаты.
– Символы? – прошептала она.
– Немного понижают вероятность того, что нас услышат, – подмигнул рыжий.
Отодвинув стул, Тами встала, полная счастливого предвкушения. Мужчины – самцы – ее не разочаровали.
Все трое едва заметно трансформировались, и стало очевидно, что они амаранты.
Лу шагнул вперед, покачивая хвостом, и заговорил тихим официальным тоном:
– Тамико Лисбет Риверсон, директор школ, сторонница мира, близнец деревьев, ты присоединилась к нам от фермы «Красные ворота». Познакомься с нами, узнай наши имена и получи причитающееся тебе доверие.
– Анклав? – догадалась она. – Вы из анклава?
– Мы его основатели. – Лу протянул руки. – Я Кинлу-фел Найтспэнгл, меня часто называют Рук. Мой брат Дун-вен, альфа стаи Найтспэнгл, повел людей с нашей стороны в Арчер, чтобы встретиться с твоей семьей и подумать об общем будущем.
– Вы – семья Джимини.
– Да.
– Мелисса знает?
– Кое-что. – Рыжеволосый протянул руки ладонями вверх. – Скорее больше, чем меньше. Она пока не бывала здесь по соседству, но мало-помалу мы заманим ее в гнездо. Линден Вудакр. Клан белок.
Рук сказал:
– Мы показываем тебе свои истинные лица, называем свои истинные имена и встречаемся с тобой без задней мысли, потому что у доверия две стороны.
Сирил, чьи уши стали острыми и местами рваными, широко раскинул когтистые руки.
– Твои секреты – наши секреты, а наши секреты стали теперь твоими. Ты присоединишься к рядам основателей и поведешь оба наших анклава к светлому будущему.
– Я? Не лучше ли вам поговорить с дедушкой? Это он подготовил почву для альянса.
– Ты – Сородич дерева, – сказал Линден, как будто это все объясняло.
Тами нахмурилась:
– Есть какая-то иерархия?
– Скорее, практические соображения, – ответил Сирил. – Это вопрос продолжительности жизни.
Тами вздохнула:
– Знаю, я, скорее всего, переживу дедушку. Но он ждал этого всю жизнь.
Сирил издал тихий звук, очень похожий на птичье чириканье:
– Она не знает.
Рук встопорщил хвост:
– По недосмотру или упущению?
– Эй, погоди, – осадил его Линден. – Не предполагай сразу худшее. Много всего произошло за короткое время.
Тами глубоко вздохнула и обратилась к ним по очереди:
– Сирил Санфлетч. Кинлу-фел Найтспэнгл. Линден Вудакр. Я знаю ваши имена и знаю, что мне еще многому предстоит научиться. Что вас беспокоит?
– Не сказал бы, что я обеспокоен, – возразил Сирил. – Просто удивлен. Почти во всех отношениях нас можно считать глашатаями, несущими добрые вести.
Тамико не могла не задаться вопросом, почему его слова вызвали столько настороженных и многозначительных взглядов. Как будто никто не хотел сообщать ей эти вести.
Похоже, короткую соломинку вытянул Сирил.
Он со вздохом стал объяснять:
– Те, кто родился с золотым семенем в руке, выбирают подходящее место и сажают это семя. В течение многих лет они охраняют своего близнеца и заботятся о нем, а взамен получают благословение своего дерева.
– Так гласят сказки. Но давайте перейдем к делу, – призвал Линден.
– Тами, ты стала Сородичем дерева. Ты разделишь его годы. – Натянутая улыбка Сирила была полна сочувствия. – Мы хотим, чтобы к нам присоединилась именно ты, потому что ты будешь жить столько же, сколько и мы. Жить и жить.
Продолжительность жизни как у амаранта. У нее. С ума сойти.
Сирил мягко добавил: