На миг наступила тишина, перед воротами стонал раненый. Потом закричали десятки голосов. Начался хаос.
— Портфель не трогай! Бомба там, — оглушительно вопил кто-то из охраны. Заливались трелями полицейские свистки.
— К воротам никого не подпускать! — опомнившись, закричал из окна премьер-министр.
В саду поднялась беготня, кричали и плакали дети, их успокаивала няня, бледная Ольга успокаивала няню…
Удивительный хаос может создать избыток катастрофически опоздавшего к событиям и стремящегося продемонстрировать свое рвение, начальства. Полиция, жандармерия, чины всех мастей, оцепленная улица, солдаты, казаки, выведенные через заднюю калитку женщины и прислуга… Все чудовищно затянулось. Столыпин еще мог понять минеров, вдумчиво и осторожно разбиравшихся с дьявольским портфелем, но с какой стати необходимо ежеминутно докладывать о ходе работ по обезвреживанию бомбы, о поисках беглецов и иных следственных мероприятиях непосредственно премьер-министру? Прошляпили, идиоты!
О газете Петр Аркадьевич вспомнил уже вечером, когда все утихомирилось. Заперся в кабинете, раскрыл мятый лист и замер.
«Кровавое покушение на Столыпина!» — восторженно кричали огромные буквы первой страницы. «Более тридцати убитых, полсотни раненых. Сын и дочь Столыпина искалечены и при смерти! На самом премьере не царапины! Сами бомбисты партий социалистов-революционеров разорваны в клочья!»
Повторный визит гостьи, столь сведущей в оттенках уличного бешенства, состоялся через два дня. Почти столкнулись там же, в саду — препятствия в виде забора и раззяв-часовых гостью, естественно, не смутили.
— Вечер добрый, Петр Аркадьевич. Вам надо бы чаще дышать свежим воздухом. Я уже час здесь малину патрулирую.
Столыпин коротко кивнул:
— Здравствуйте. В кабинет или здесь?
— Лучше здесь. Там у вас охраны многовато, навязчивость проявит.
Гостья была все в том же черном наряде, но привлекательной уже не казалась. Теперь премьер-министр догадывался, почему дама в жакетке даже теплым летним вечером.
Безумная дама поняла, коснулась талии:
— Да, господин премьер, я с оружием. Прошу прощения, привычка.
— Пустое, не извиняйтесь, — Столыпин приглашающее указал в сторону садовой скамьи. — Могу я задавать вопросы? Или это вы меня будете спрашивать и требовать?
— Нет, что вы! Я о вас знаю достаточно. Так что, право вопроса у вас. К сожалению, исчерпывающих ответов от меня дождаться вряд ли получится. Но, в общем и целом…
— Что вы хотите взамен?
Она сказала, что ничего не требует, но солгала. Несомненно, гостья хотела повлиять на будущие решения премьера. Собственно, в середине затянувшейся беседы речь об этом пошла откровенно. Говорили долго. Горничная повторно подала поднос с рюмками и чашечками кофе.
…- Полагаю, вас все равно убьют, — безжалостно сказала гостья, назвавшаяся «Просто-Екатерина». — Покушений будет много.
— В этом я не сомневаюсь, — Столыпин отмахнулся от надоедливого комара. — Когда последнее? Можете сказать? Не волнуйтесь, истерики не случится.
— Ну, в вашей твердости я не сомневаюсь, — молодая женщина улыбнулась, вновь показавшись немыслимо красивой. — Человек вы мужественный и упорный. Но дату называть бессмысленно. Во-первых, после сегодняшней беседы события пойдут чуть иначе. Возможно, вы вообще доживете до глубокой старости и тишайше испустите дух в окружении любящих внуков и правнуков.
— Бросьте, рассчитывать на такое везение просто глупо, — премьер, наконец, прихлопнул комара. — Я постараюсь успеть сделать как можно больше. Но ваши сомнения по поводу военно-полевых судов я понять и принять не могу. Третьего дня вы на моих глазах стреляли в людей. Без малейших колебаний. Стреляли и могли убить.
— Могла. Террористов ненавижу. Но к собственно идейными революционерам у меня отношение более сложное. Нам нужен компромисс, Петр Аркадьевич. Как бы нам изловчиться, закончить вешать, стрелять-взрывать и поднимать на вилы. Утрамбовать все это дерьмо в благообразную, бескровную форму парламентских дебатов — пусть там бурлит и смердит. Идея крайне наивная, утопическая, но, видимо, единственно верная…
Она ушла в малиновую темноту и сгинула. Оставив без ответов тысячи незаданных вопросов и очевидное предположение, что эта беседа была странным умопомешательством и галлюцинацией. Вот это было бы недурно и объяснимо. Премьер играл пустой рюмкой, смотрел во тьму под вековыми липами. Отдохнуть, забыть наваждение, погрузиться в привычную работу. Или нет? Призрак ли Просто-Екатерина, или гостья было во плоти, едва ли она лгала. А если и лгала, то, что это меняет? Она ведь ничего не предлагала. Смешно представить, что дерзкая дама с пистолетом способна изложить связные и обширнейшие проекты экономического и политического переустройства страны. Не в этом была цель визита. Но в чем? По сути, гостья сказала одно — у вас мало времени. И в этом она, несомненно, права.
Столыпин спешил. Но катастрофически не успевал. 2-го сентября 1911 года премьер-министр был убит на перроне киевского вокзала — три пули из браунинга — две из них в голову — мгновенная смерть. Успел ли он больше за отведенное ему время? Кто знает, кто может сравнить, да и как вообще можно взвесить варианты? В любом случае, после смерти премьер-министра основной вектор истории резво отыграл свое. Что неминуемо при любом вмешательстве. Но оставались крошечные нюансы…
— Вот так прыгаешь-прыгаешь, обессиливаешь, а ведь никто не ценит, — жаловалась Лоуд, наворачивая паштет.
— Не-не, я ценю, — заверила напарница, энергично жуя.
Два ювелирных последовательных прыжка в 1906-й год против всех ожиданий оказались довольно успешными. Второй раз угодили прямиком в малину, и пришлось стряхивать с себя пахучих садовых клопов. Впрочем, некусачие жуки и расстрелянная обойма — убыток допустимый. Польза от визитов опять же сомнительная, но на иное рассчитывать было неразумно. Зато дачный сад оборотню понравился — в первый визит, успокаивая запаниковавших домочадцев премьер-министра, л-мальчик под шумок слопал три порции мороженого. Ну, оно все равно бы потаяло и зазря пропало.
— Аппетит после этих перепрыгов зверский. Я раньше как-то не замечала, — сказала Катрин, с опаской пробуя чай.
— А я о чем говорю?! Вот так настигнет внезапный голодный обморок — и все, бесславный конец! Ты в Глоре скажи, чтоб нам с Уксом командировочные прибавили. Ты там в авторитете.
— О боги! Да что тебе та пара лишних «корон»? Бедствуете?
— Дело принципа! И вообще инфляция зверствует.
— Это здесь инфляция. Чай ужасно дрянной. Надо как-то прикупить приличного, а то пить невозможно.
— Уже сходила я к Лизавете, дала денег. Пусть в лавку поприличнее идет и закупится, а то нам некогда.
— Надо бы Лизину малую чем-то угостить, — сказала Катрин, выплескивая невыносимый чай.
— О, вот она душевная, добросердечная благородная Светлоледя! Не то, что убогое жадливое земноводное. Я когда ходила, презентовала два яйца и печеньку. Больше у нас ничего детского на данный момент нет.
— Молодец, это правильно.
— Вот у вас язык изощренный. Я не «молодец», и даже не «молодица», а приличный практически цивилизованный профессор. А Лизино дите моих студентов напоминает: тоже зеленоватое. Только мои от большого ума и приморского здоровья, а здешняя девчонка наоборот. Разве это жизнь для малой девки? Вот как тут революцию не делать, а?!
— Не разоряйся, революция все равно будет. Только нам бы какую-нибудь поспокойнее революцию, без избытка пулеметов. Давай не отвлекаться. Дальше по плану?
Оборотень запила легкий обед из носика заварочного чайника и поведала:
— По плану-то по плану, но давай его упростим. Если допустим, просто пристукнуть императора, все само пойдет. Похороны, отпевания, иные мероприятия, заодно и широкая амнистия. И никого не надо уговаривать!
— Хороший план, — Катрин встала из-за кривоватого стола. — Но уж слишком упрощенный. Давай подойдем к делу творчески и никого убивать не будем.
— Опять не убивать? — заворчала оборотень. — Эстетка ты. Извращенная причем!
— Мне уже говорили…
Весенние сумерки в конце апреля печальны и волшебны. Потолки и лестницы плавают в легких тенях, статуи и лики портретов оживают. Естественно в иные, многолюдные дни торжеств и праздников, все во дворце совершенно иначе, но император шума и сборищ избегал, предпочитая общество жены и близких.
Доносился легкий шум и звон серебра — накрывали к ужину. Александр в легкой меланхолии спускался по лестнице, мыслями воспаряя к охоте в далекой Беловежской пуще и к близкому лафитнику с горькой. Оттого и фигуру, стоящую на лестнице заметил не сразу. Слегка поморщился — кто-то из военных, придется заговорить о Балканах. Всмотрелся и замер.
Отец?!
Александр II Освободитель снизу строго смотрел на сына и наследника. Стройный и подтянутый, в темном мундире со сверкающими аксельбантами и пышными эполетами — словно сошедший со знаменитого портрета.
Призрак?! Галлюцинация?! Или время повернуло вспять?
— Папа, это вы? — в смятении прошептал Александр Миротворец.
Александр Освободитель раздраженно махнул рукой, шагнул к настенному зеркалу, дохнул на стекло и размашисто начертал несколько слов по затуманившейся поверхности. Резко повернулся, совершенно не свойственной ему мельчащей походкой сбежал вниз. Отчетливо скрипнула дверь…
Александр III тяжело спустился по ступеням — ноги стали ватными. Слабость не удивительна — такое яркое и отчетливое видение. К чему это?! К чему?!
Надпись на зеркальной поверхности уже меркла, таяла на глазах. «Пусть живут!» — гласили печатные буквы. Почерк абсолютно не походил на почерк отца. Уже не говоря о том, что Александр Николаевич определенно бы не опустил букву «ерЪ». Александр Александрович дотронулся до зеркала с пропадающими буквами — над поверхностью витал едва заметный запах банного веника. Неужели розыгрыш?! Но кто дерзнул?!