– Неблагодарный брат мой, я ей даровал жизнь и если ты наотрез отказываешься принимать этот драгоценный подарок, то тебе лучше уехать. Проваливай, Ричард! Ты не сможешь повернуть время вспять. А я отныне не намерен пропускать веселье, находясь вдали от Долины Корскор…
Дальше мне не суждено было услышать. Я шумно выдохнула и провалилась в темноту.
Глава 11«Тьма»
Так погано я не чувствовала себя еще никогда. Мои кости и суставы ломало, в висках стучало, а каждый шорох так отчетливо слышался, что голова шла кругом. Опустив ладонь на лоб, я застонала.
– Госпожа! Вы очнулись! – Воскликнула Рут и отдернула гардины, пропуская солнечный свет в комнату.
Я вскрикнула, и быстро натянула одеяло на голову.
– Закрой! Закрой их!
Рут испуганно выполнила просьбу. Комната снова погрузилась в полумрак.
Вечерние события разом накатили на меня, сердце неистово забилось, то и гляди грозясь выскочить наружу.
– Долго… Долго я?.. – Мысли путались, пытаясь подобрать подходящий вопрос. Долго что? Превращалась в чудовище? Я уже оно? А может мне это причудилось, и не было вовсе Дрейка Брессера?
– Сейчас полдень, госпожа. Право слово, мы так волновались за вас. Как хорошо, что господин Брессер оказался неподалеку, когда вы упали без чувств.
Сердце молотом ударилось о ребра, а в душе что-то дрогнуло.
– Ричард? Ричард Брессер? – Почему-то мне так хотелось, чтобы это был именно он… Но Рут покачала головой.
– Нет, госпожа. Дрейк Брессер.
Не успев сориентироваться, меня стошнило прямо на белоснежные простыни. Рут вскрикнула. А во рту возник горький металлический привкус.
– Что с вами?! – Служанка принялась кружить вокруг меня, вытирая окровавленные губы. Но ком подступал, и я вновь и вновь извергала кровавое месиво.
Руки дрожали. Чувство страха накрыло меня с головой, но и еще одно чувство набирало обороты. Гнев. Неукротимый гнев бурлил во мне и твердил сотворить нечто ужасное…
– Уходи! – Прорычала я, нечеловеческим голосом.
Рут попятилась, но комнаты не покинула. Ее наполненные ужасом глаза неотрывно следили за мной.
– Ваши глаза… – Прошептала она, прикрывая рот руками.
Я метнула взгляд на зеркало и замерла. Оттуда на меня смотрело чудовище. Нечеловечески бледная кожа, вздутые вены по всему лицу, шеи, рукам и глаза… Глаза, как у Ричарда Брессера в тот день в лесу. Их заполняла тьма. Я ахнула, и в отражении засверкали острые, длинные клыки.
Тьма, словно паразит, проникла мне под кожу и пустила ветвистые корни в самую душу. Она принялась шептать, просить. Она была голодна.
Рут задела вазу и та звучно покачнулась. Этого шума было достаточно, чтобы мое внимание переключилось на бедную служанку.
– Госпожа…
Я медленно сползла с кровати и вытянула руку навстречу горячей, молодой, свежей крови.
– Я так голодна, Рут… – Этот хриплый голос не принадлежал мне. Нет. Я вообще больше не принадлежала себе… – Подойди ко мне.
– Г-госпожа, – заикаясь, Рут всхлипнула и метнулась к двери. Ее пальцы ухватились за дверную ручку, а мои схватили девушку…
Где-то внутри меня вопила человечность, она барабанила кулаками об окружающую ее темноту, что упивалась глотками сладостной неги. Было так вкусно и так мало… Мне хотелось еще. Голос шептал, что внизу полно прислуги и что можно было бы устроить не плохую пирушку, но я сдержалась.
Я отбросила обескровленное тело Рут и будто со стороны увидела содеянное.
– Нет… Что я наделала? – Произнесла одними губами я.
Опустившись возле тела, я обхватила колени руками и разрыдалась. Дрейк сказал, что дарует мне жизнь… Но такая жизнь была мне не нужна. Я чудовище. Я убийца.
Когда мои эмоции были истощены, то я стала мыслить более здраво. Я могла сдаться и получить место на костре, ну или как подобает уничтожать монстров вроде меня, но я не могла подставить Брессеров. Они контролировали себя, им была подвластна внутренняя тьма. Я не имела права лишать их жизни вместе с собой.
Нужно было избавиться от тела. Протащив его в кладовую, я открыла окно.
– Прости меня, Рут. Пожалуйста, прости меня… – прошептала я, перекидывая служанку через оконную раму.
Если Брессеры смогли научиться контролю, то и я смогу.
Часом позже, когда я отмылась от крови и сожгла постельное белье, до моего слуха дошла волна паники. Кто-то твердил, что моя служанка покончила с собой из-за неразделенной любви, а кото-то был уверен, что ее столкнули из-за чувства зависти. Ну конечно, не каждая служанка в доме могла похвастаться, почти что, дружескими отношениями с госпожой.
Ах, Рут, если бы я только могла повернуть все вспять… Ты не заслужила такой смерти. Твоя жизнь должна была быть долгой и насыщенной.
А дальше мне пришлось играть роль госпожи, что прибывала в неведении и с самого утра дожидалась своей служанки. Желающих заменить мою приближенную было много, но я приняла решение, что им лучше держаться от меня подальше. Одну смерть можно было замять, но вторую… У людей могли возникнуть вопросы, они стали бы строить домысли, а это ни к чему хорошему бы не привело.
Среди моих рассуждений, вдруг, возникло имя… Милена! Я порывисто встала из-за стола. Нет, нет, нет. Если Дрейк Брессер сблизился с ней, стало быть…
– Ах! – Вслух воскликнула я и выбежала из дома.
– Куда ты, дикарка? – Крикнул мне вслед Клэйтон.
Но придумывать причину мне не хотелось, я скрылась из виду, оставляя муженька в неведении.
В доме Гроссери было все тихо, подозрительно тихо. Я прислушалась. Слуги суетились на кухне, Гарри не было, а Софи вела разговор в библиотеки. Но где Милена? Поднявшись в ее комнату, дверь оказалось запертой, но внутри явно кто-то был. Это она!
Я принялась настойчивее стучать и дергать за ручку.
– К-кто там? – Послышался слабый, надрывистый голосок. – Уходите!
– Милена, это я!
– Карнелия? – Дверь распахнулась, и мне в нос ударил знакомый запах крови. Заглянув через плечо, я вскрикнула, тут же прикрывая ладонью рот. На полу, обескровленный лежал Гарри. – Я… Я убила его… – По щекам Милены скатывались слезы, ее руки и голос дрожали.
Я прошла в комнату, а подруга снова заперла дверь.
– Я знаю, что сейчас с тобой творится. Но послушай. Мы должны что-то предпринять! Одно дело служанка, но уважаемый господин, правитель Долины Корскор – это другое… Слишком большое привлечение внимания. Нужно… нужно отнести его куда-нибудь.
Приложив пальцы к подбородку, я нервно расхаживала из одного угла в другой.
– Я не понимаю, как это произошло. Я просто обезумела! Я вышла из комнаты и увидела, как он спускается по лестнице и… О, Всевышний! – Милена закрыла ладонями глаза. – Когда Дрейк сказал, что отныне мы будем вместе, я не думала что… что все будет именно так…
Глубоко вздохнув, борясь с накатившими чувствами, я опустилась на край кровати и рассказала все, что произошло минувшим вечером. Милена слушала, не перебивая, лишь губы ее подрагивали, а пальцы нервно комкали подол платья.
Мы изменились. Дрейк Брессер изменил нас. Он впустил в наши души тьму, и скрыться от нее было уже невозможно.
Глава 12«Кровавая расправа»
Дни сменяли друг друга, а мы не становились лучше.
Дрейк обучал нас контролю, охоте, борьбе и рассказывал, что может нас убить. Милене все давалось легче, чем мне. Дрейк объяснял это тем, что она сама по себе человек проще и с природой ей повезло гораздо больше. Она не чувствовала такой всепоглощающей злобы, как я. Моя же тьма просила больше и больше крови. Но Дрейка мало волновала необузданная жажда. Он и сам любил поддаваться этой неведомой силе.
Вскоре, люди стали пуще бояться и сторониться леса, ведь все больше и больше близких перестало возвращаться домой. А в городе поползли слухи о странной «болезни», что обескровливала тела людей. Горожане перестали выходить с приходом темноты на улицу, стали запирать двери и стали больше молиться.
Но в лесу было что-то еще… помимо нас – кровожадных чудовищ. Я этого не видела, но чувствовала. Это было нечто не живое, темное и более жестокое. Дрейк объяснял мои ощущения так: «Это тьма присматривает за нами», но большего от него добиться было невозможно. И меня это пугало.
Сидя на подоконнике, я смотрела в сторону леса. Мой голод никогда не притулялся. Даже сейчас, после очередной порции крови, тьма взывала.
– Как учил Дрейк? Необходимо глубоко дыша и концентрироваться. Я не добыча тьмы. Я не добыча тьмы. – Прошептала я, закрывая глаза.
– Что ты там несешь? – Раздался раздраженный голос Клэйтона. Он взял книгу и принялся листать ее. Страница за страницей. Даже с закрытыми глазами я отчетливо могла уловить, что сейчас он на сто пятой странице. Поразительный слух. – Черт, дикарка, ты стала еще страннее чем была! Неужто на тебя так повлияли смерть брата и побег папаши?
Тьма уже вовсю пробудила гнев. Как он смел упоминать моего брата?! Я открыла глаза.
– Я бы не стал убиваться так сильно. Твой драгоценный Рóял не препятствовал решению о купли-продажи. – Усмехнувшись, Клэйтон отложил книгу и потянулся за другой.
– Закрой рот, – слова были больше похож на тихое, угрожающее шипение и мои глаза блеснули.
– Что ты сказала? – Клэйтон передернул плечами, но на свой страх и риск продолжил. – Готов поспорить, сопляк был в доли с Николасом.
С диким рычанием, я в один миг оказалась возле муженька. Мои пальцы сомкнулись на его шее, а глаза потихоньку застилало черное пламя.
– К-как ты это сделала? – Заикаясь, сглотнул он. Я слышала, как участились его сердцебиение и дыхание. О да, ты испугался меня. Этого я и хотела.
– Фу! Что ты такое? – Глаза его расширились, когда он увидел новую меня.
– Твоя смерть… – хрипло отозвалась я, полностью подчинившись тьме.
На лестнице, светлых стенах – всюду была его кровь, которую тьма повелевала не пить. Верно, он был испорчен, пробовать его кровь на вкус было низко даже для кровожадного монстра. Клэйтон тяжело задышал, когда я швырнула его на пол напротив камина, словно кусок мяса.