– Что ты собираешься делать дальше? Останешься в Корскор? – Снова сменил тему Макс.
– Я думала отправиться в Архат. Небольшой городок к югу отсюда. Насколько я знаю, он сохранился.
– Да, верно. Много лет назад Архат стал завоевывать территории и вполне успешно, численность населения возросла, и отныне он перестал считаться мелким городом. – Уточнила я и, заметив заинтересованность Милены, продолжила. – Поговаривают, что раньше он был воплощением мрака и готики, но с тех незапамятных времен мало что изменилось.
– Да, – согласно кивнула Милена. – Он всегда был таинственным. Ты была там?
– К сожалению, нет. Я почти не выезжала за пределы Корскор. Лишь однажды проездом была в Ларконе. Кстати, вот он уменьшился в своих габаритах.
Мне вдруг стало стыдно, что за двадцать лет я так никуда и не выбралась. Почувствовав, как мое настроение резко падает, я задержала взгляд на виде за окном. Ветер колыхал залитые солнцем деревья, блики между ветвей создавали солнечных зайчиков и они то и дело скакали по гостиной.
– Ларкон еще существует? – Воскликнула девушка из прошлого и заерзала от нетерпения. – Я бывала там, очень красивый и светлый горный город. Туда я отправлюсь сразу, как обоснуюсь в Архате. А еще, именно Ларкон принадлежал отцу Карнелии.
– Почему именно Архат? – Спросил Макс поморщившись. Ему он никогда не нравился, другое дело солнечные и полные зелени города.
Милене не нужно было и минуты, чтобы ответить на его вопрос. Она повернулась к Максу и просияла, демонстрируя белоснежные зубы.
– Последние года там правил Дрейк и после свадьбы, он обещал перевести меня к себе. Архат был моей мечтой. – Милена переводила взгляд с меня на Макса, с Макса на меня и ждала наших комментариев, но все молчали. Но думали мы об одном и том же, нас волновало то, что вампир будет разгуливать среди людей. И как бы она не клялась, что свою жажду держит под контролям, в нас закрадывались сомнения
Но мне хотелось ей верить, а судя по тому, как горели глаза Макса, он уже был готов поверить во все, что скажет эта девушка. Уж не влюбился ли он? От этой мысли мои брови поползли вверх. Дурак, это же самоубийство! Такое притяжение подобно любви пауков, вида «черная вдова», когда после спаривания самка съедала самца. Видимо мое лицо скривилось еще больше, ибо теперь Милена и Макс неотрывно смотрели на меня и о чем-то спрашивали.
– Что простите? – Быстро заморгав, я постаралась вникнуть в разговор.
– Я спрашиваю, хорошо ли ты себя чувствуешь? Твое выражение лица было не лучше того, когда на прошлой неделе ты отравилась грибным супом, – приложив большой и указательный пальцы к своему подбородку, проговорил Макс.
Ну, спасибо!
– Я в полном порядке, просто задумалась. Милене нужно помочь освоить базовые правила. Мир глобально не изменился. Сейчас также есть разные сословия. От бедняков до богачей и, к сожалению, с теми у кого наименьшей достаток, обращаются менее почтительно. Мы обязательно покажем тебе, как пользоваться керосиновыми лампами и водопроводом. Но самое главное, ты должна запомнить, что в городе введен комендантский час. Нам запрещается после заката ступать в лес.
– А лес? – Только на этом слове Милена встрепенулась. – Почему? А что касается запрета днем?
– Днем разрешается ненадолго заходить, но через считанные метры стоят ориентиры, которые нельзя переступать.
– Почему? – Не унималась она. Встав, Милена отошла к окну. – От чего вас хотят уберечь?
– Официальная детская версия – дикие звери. А так скрывающиеся в тумане темные создания, которые нападают на тех, кто ступит дальше положенного. – Пожимая плечами, к Милене приблизился Макс и тоже, словно впервые, взглянул на кромку леса.
– Дикие звери и днем дикие звери. А вот на счет тьмы… В это я верю. – Милена резко обернулась к исследователю и ткнула ему в грудь пальцем. – Мой дом стал частью леса. Так как же вы смогли обойти запрет?
– Их считают, своего рода, городскими сумасшедшими. Если сгинут, то поделом.
Макс недовольно передернул плечами и сунул руки в карманы.
– Я пытался попасть к этому ублюдку, который якобы правит Корскор, за официальной бумагой. Но меня дважды кидали. Назначали встречу и просто-напросто не являлись! Этот Кормак у меня уже в печенках сидит!
– Не распаляйся. Получишь ты рано или поздно разрешение. – Мне было обидно за Макса, он находил удивительные вещи, которые разлетались на аукционах. Его даже трижды отправляли по личному распоряжению города в горы на поиски. Но года шли, а признать его труд так и не спешили.
Милена не соврала, она действительно была очень прилежной, тянущейся до всего нового ученицей. Она впитала в себя все за считанные часы и как бы мы не уговаривали ее остаться в Корскор, девушка из прошлого была непоколебима. Слишком знакомые улочки, слишком много болезненных воспоминаний…
Вооружившись знаниями и финансами на первое время, вампир отправилась навстречу мечте, но с уверенностью в душе, что наши с ней жизни уже никогда не разойдутся.
Глава 16«Сюрприз»
Архат, как и Корскор оказался напичкан запретами.
Идя по каменистым улочкам, протянув руку и потрогав на ощупь стену дома, Милена прикрыла глаза. Надо же, а ведь она могла раньше здесь жить с Дрейком. Город не баловал себя изобилием растений. Лишь плющ обвивал некоторые дома.
Глубоко вздохнув, Милена вдохнула запах мокрого камня, от недавно прошедшего дождя и уловила сладкие нотки в воздухе. Неподалеку находилась пекарня. Она улыбнулась, наслаждаясь долгожданной свободой, но одновременно, также сильно скучая по всему тому, что осталось лишь воспоминанием.
У Макса были в Архате друзья. Дав ориентир на них, он без сомнений полагал, что те помогу Милене обзавестись домом. Так и произошло. Супружеская пара, довольно простая и добродушная, любезно предложили ей гостевую часть.
Разложив вещи, которыми мы с Максом ее снабдили, она выглянула в окно. Деревушка находилась совсем близ центральной площади, вымощенной из темно-серого, местами скользкого камня. Прямо на площади располагалась небольшая часовня и крохотный фонтан в виде стоящего на коленях человека, с венком из плюща на голове. Он поднимал руки к небесам, а по его ногам ползли вверх змеи. Из глаз мужчины, судя по задумке, должна была идти кровь, но телка горная вода.
– Как символично, – прошептала Милена.
Гостевое крыло было маленьким и уютным. Крохотный коридорчик, гостиная с парой кресел и небольшой софой, плавно переходящая в спальню из одной кровати и старого шкафа. «В тесноте да не в обиде».
Дверца шкафа скрипнула и Милена не долго гадая, выбрала между тремя платьями самое яркое. Оно было малиновым и совершенно противоположным этому городу. Накинув на плечи накидку с капюшоном, девушка вышла на прогулку.
В Архате близилась ярмарка. В последние деньки лета, когда урожай был собран, горожане устраивали празднество, где соревновались между самыми крупными овощными культурами. Город был украшен огоньками, флажками оранжевого цвета, разбавляя обыденную серость.
Милена прогуливалась по улочкам, не уставая наслаждаться красотами и поедая сладкую маковую булочку.
Вдруг, в толпе промелькнуло лицо…
Остановившись, она начала озираться по сторонам, выискивая того, кто заставил сердце, словно споткнувшись на кочке, подпрыгнуть.
– Невозможно. – Прошептала Милена себе под нос. – Это какой-то морок.
По спине прошла волна дрожи, все краски померкли и единственное, чего ей хотелось, это как можно скорее оказаться дома.
– Он же мертв… Мертв… – Словно мантру повторяла Милена, пока неслась в свое пристанище.
Воспоминания сдавливали виски. Она помнила, сложности контроля, силу жажды и свою ненависть к нему. Ведь в самое опасное для вампиров время, он предпочел отстраниться… бросить всех… спасти свою шкуру.
Забежав домой, Милена заперла дверь и облокотилась о нее спиной, чувствуя, как пересохло в горле. Она несколько раз сглотнула, стараясь избавиться от возникшего вязкого кома. Раздался стук. Несколько мгновений девушка простояла с закрытыми глазами, мирясь с тем, что то видение, было вовсе не миражем… И все же, на негнущихся ногах, она обернулась и распахнула дверь.
На пороге стоял высокий мужчина, облаченный во все черное. Из уложенных, темно-русых волос несколько прядок падали на точеное лицо. В глубоких голубых глазах пылал недобрый огонь, а угловатые губы растянулись в высокомерную ухмылку.
– Здравствуй, Милена Гроссери, давно не виделись, – насмешливо прозвучал низкий, слегка хрипловатый и такой знакомый голос.
– Ричард… – только и смогла вымолвить она, хватая воздух ртом и до боли сжимая дверную ручку.
– Какая неожиданная встреча. Не правда ли?
Милене казалось, что еще немного и ноги перестанут ее держать. «Жив. Он жив», – только и было на уме.
– Я пройду? – Недожавшись ответа, он оттолкнул Милену в сторону и прошел, как к себе домой. – Благодарю за радушный прием, – ехидно оскалился Ричард Брессер.
Мужчина вальяжно прошествовал в сторону гостиной, медленно осматриваясь. Расположившись в стареньком кресле, Ричард Брессер принялся настукивать пальцами по подлокотнику, а другой рукой подпер подбородок.
Он совсем не вписывался в простенький интерьер и казался в подобной обстановке максимально нелепо. Его одеяние стоило больше, чем все гостевое крыло.
– Вещай.
– Что? – Растерянно заморгала Милена, всматриваясь в выражающее полное безразличие лицо.
– Я знаю, что ты была мертва. Как у тебя это получилось?
– Меня нашли.
– Кто? С какой целью? – Ричард Брессер поморщился и подался чуть вперед, сцепив пальцы в замок. – Почему я должен все тащить из тебя клещами?
Встряхнув головой, Миленая ощутила уверенность, которая предательски покинула ее минутами ранее. Сжав кулаки, из девушки нескончаемым потоком полились гневные тирады.
– Я не обязана тебе ничего рассказывать! Ты гадкий, мерзкий трус! Какая ирония, что именно ты выжил. – Хохотнув, она ударила себя по бедру. – Если ты, ничтожество, действительно думаешь, что я поведаю чудесную историю своего возвращения, то ты ошибаешься! Убирайся! Думаю, тебе не стоит объяснять, как это делается, ведь в этом действии ты мастер.