Накинув сюртук, Ричард отошел к окну, повернувшись к Милене спиной.
– Я тоже довольно долго не пил кровь, Милена. Нет гарантий, что и я успею вовремя.
– Ты успеешь, я знаю это. Прошу, пожалуйста… Эта девушка много для меня значит.
– И что мне за это будет? Просто спасибо?
– Все, что только пожелаешь!
– А вот это уже кое-что. Запомни, молочнозубая, ты передо мной в большом долгу. Так что не смей брыкаться, когда я попрошу его исполнить.
– Я согласна, только скорее.
И Ричард Брессер отправился в Долину Корскор, сокращая время путем через запретный лес, тьма, которого поглотила его целиком.
Время шло. Я никак не могла усидеть на месте. Дошло ли до Милены письмо? Захочет ли она мне помогать? Я готовила себя к худшему исходу. Хоть Клэйтон Стоунтбери и не был вампиром, но он не являлся и человеком. Это пугало еще больше.
От мыслей меня отвлек стук в дверь.
О небеса, пусть это будет Милена.
Собравшись с духом, я отворила дверь. На пороге стоял мужчина. Вначале его лицо было задумчивым с легкой ухмылкой. Облокотившись о дверной косяк, он скучающе постукивал по дереву пальцами. Стоило нашим глазам схлестнуться, как он выпрямился, и теперь его осанка была натянута, как струна, а от былых насмешек во взгляде не осталось и следа.
Хорошую ты свинью мне подложила, подруга. Вдруг мне стоит бояться и его тоже?
– Мистер Брессер, полагаю?
От звука моего голоса мужчина вздрогнул. Быстро зажмурив глаза, он тряхнул головой, проверяя, не показалось ли ему.
О небеса, еще один.
– Проходите, не стойте на пороге. – Долго сохранять зрительный контакт не получалось, я отвела взгляд и заметно смутилась. – Мистер Брессер…
– Просто Ричард, пожалуйста. – Проговорил мужчина, сбивая меня с мыслей.
– Как вам будет угодно. А я Лилиана, можно просто Лили.
Пройдя в дом, Ричард остановился посреди гостиной так и не решаясь сесть. Проведя пятерней по волосам, он еще раз с ног до головы осмотрел меня и внезапно… рассмеялся. Правда смех его был больше похож на истерический, нежели на смех от радостных эмоций.
– Извини, я немного обескуражен.
– Да, теперь я понимаю почему, – скривилась я. – Только давайте обговорим сразу, я не ваша подруга из прошлого. Да, так сложилась судьба, что мы каким-то удивительным образом похожи, но повторюсь, я – не Карнелия.
– У вас разные глаза… Она обладала удивительным, уникальным взглядом. Но попытайся нас понять, не каждый день нам встречаются люди похожие на наших… знакомых.
Я проскользнула мимо него и опустилась на софу, закидывая ногу на ногу. А хорошо ли я выгляжу? Вдруг возник в моей голове вопрос. На мне было скромное платье цвета словной кости и жемчужными пуговицами, расположенными от ворота и почти до самой талии.
О небеса, Лили, что за мысли? Обругав себя, я расправила подол.
– Понимаю и мирюсь с этим, если конечно дело не доходит до плачевного состояния, как с Клэйтоном… – не прошло и года, как я ответила.
Он сейчас еще подумает, что я туго соображаю.
– Не бойся, он не посмеет навредить. – Заметив проскользнувшие отблески страха в глазах при упоминании Стоунтбери, поспешил успокоить меня Ричард Брессер. – Если ты не против, мы немного поговорим. Хорошо?
Выслушав заверения о моей безопасности, я невольно задумалась… А что насчет тебя самого? Могу ли я тебе доверять? Хищник есть хищник.
Всматриваясь в серьезное, но безумно красивое лицо снизу вверх, меня вдруг осенило.
– Ах, что же вы стоите? Проходите. Не желаете чая? Может травяного отвара?.. Я как раз заварила прекрасный…
– Нет, благодарю. – Усмехнувшись, перебил меня Ричард Брессер, опускаясь в кресло. – У меня есть не большая просьба…
Отблески солнечных лучей подали на темно-русые волосы, делая их значительно светлее. Суровость и насмешка в лице гармонично переплетались между собой, а харизма ощущалась едва ли не физически. Он был притягательно красив, от чего я ненароком загляделась.
– Просьба? – Позже чем следовало, спохватилась я, отрываясь от созерцания.
– Давай оставим официальный тон для кого-то другого? Знаю, так не принято, но… – Просиял вампир своей белоснежной, острой улыбкой. – Обращайся ко мне на «ты». Договорились?
– Да, – только и смогла промычать я.
Брессер расслабился. Откинувшись на спинку молочного цвета, он разместил локти на подлокотниках, а пальцы соединил в шпилеобразном жесте. Вся его поза кричала о его уверенности и силе, в прочем, это и не подвергалось сомнениям.
– Сколько тебе лет? Чем занимаешься?
– Не так давно исполнилось двадцать. – Я осмотрела комнатку, заваленную различными фолиантами и пергаментом. Хорошо, что миссис Норберг успела навести порядок. – Я помогаю разбирать старинные рукописи и другие вековые предметы. Собственно, так я и познакомилась с дневниками Милены, Софи и Карнелии.
– Довольно не обычный выбор деятельности. – Заметил Брессер, удивленно приподняв левую бровь.
– Мне нравится. – Пожала я плечами.
– А где сейчас твой муж? Макс, кажется? Он исследователь в Корскор. – Для чего-то пояснил он. Во взгляде мужчины на долю секунды проскочило нечто странное… Словно он только сейчас понял, о ком шла речь, хотя вряд ли они пересекались когда-либо. – Он же знает про Клэйтона?
– Я не замужем. – Расплываясь во внезапной улыбке, проговорила я. – Мы хорошие друзья.
Никогда не думала о Максе в эдаком плане… Но в любом случае, он не в моем вкусе. Слишком милые черты лица, вьющиеся рыжие волосы и одержимая любовь к пирогу с корицей. Никогда не любила корицу.
– Ты с детства проживаешь в Корскор? Родители тоже здесь?
– У меня нет родителей. Отец я не помню, но мне рассказывали, что он погиб в сражении на территории Ларкона, а мать… умерла при родах. Меня воспитывала ее сестра – Рогнеда Бэлс, но несколько лет назад не стало и моей тетушки.
– Ты счастлива?
Почему он вдруг решил задать этот вопрос? Разве могут закрасться сомнения? Или в нем говорила жалось? О нет, только бы не она. Я ненавидела, когда меня жалели!
– Я всецело посвящаю себя ремеслу. Люблю то, чем занимаюсь. В этом деле мне удается отдыхать, растворяться, забываться… – Ричард поджал губы, но промолчал. За это я была ему благодарна.
Не заметив, как пролетели оставшиеся крупицы времени, в дверь постучали. Стук был едва слышен. Ручка задергалась и, удостоверившись, что дверь заперта, стук повторился громче и настойчивее.
Я испуганно обернулась на источник шума, не заметив, как сжала в кулак подол своего платья.
– Не бойся. Открой и не подавай виду, что я здесь. – Проговорил вампир тихо и подбадривающе.
Клэйтон стоял, скрестив руки на груди, раздраженно цокая и притоптывая ногой. Если бы это был кто-то другой, а не столетний ходячий мертвец, я бы посчитала данное поведение детским и смешным. Но вместо того, по телу снова прошла леденящая дрожь.
– Долго идешь, дикарка! – Стоунтбери потянулся к моим губам, но я вовремя отшатнулась, проглатывая скопившуюся слюну, что так хотела оказаться на лице шрамированого мужчины.
– Не смей! – Воскликнула я, упираясь ладонями в его грудь. Сквозь ткань я почувствовала, каким холодным было тело Клэйтона. Это точно не нормально.
– Что? Не подаришь поцелуй любимому мужу?
– Я не… – Усмехаясь, он заломил мои руки, чтобы я ненароком не оттолкнула его, и припал к губам.
Ты не на ту нарвался, ублюдок! Я лягнула его промеж ног, и непонятный подвид мертвеца вскрикнул, сгибаясь пополам
– Твою же мать!.. – Выругался нежданный гость в алой рубашке. Карнелия была права. Этот цвет ему совершенно не шел.
– Стоунтбери, старина, это слишком даже для такого пустоголового идиота, как ты. Как можно не заметить, что девушка не желает близости с тобой? – Оскалившись в недоброй ухмылке, проговорил Ричард, останавливаясь в шаге от меня.
Клэйтона словно поразила молния, его тело сотряслось в судороге, и он примерно так же, как смотрели на меня Милена и Ричард, уставился на Брессера.
– К-как? – Не веря глазам, пробормотал нежеланный гость. Нижняя губа его задрожала. Ему оставалось только потереть глаза кулаками, как делают это дети и вуаля – истерика.
– Не поверишь, но я сказал тоже самое, когда узнать о твоем жалком существами. Клэйтон, жалкий ты недотруп, чего тебе не жилось спокойно? Случилось поистине чудо – такому как ты, выпал шанс начать жизнь с чистого листа. Так зачем возвращаться к прошлому? Тем более мести. Да и за что?
– Этой твари почти удалось убить меня, Брессер. Я часами чувствовал агонию и мечтал поскорее сдохнуть! Женушка заслужила почувствовать тоже, что и я тогда.
Проведя ладонью по своей щеке, Ричард тяжело вздохнул.
– Я совершенно не обязан в этом копаться… Но так и быть, попытаюсь разжевать тебе все, как отсталому. Во-первых, ты издевался над Карнелией, а она покорно терпела все твои выходки. Во-вторых, почему бы тебе не поверить этой девушке? Она тебя не знает. Она не твоя жена. Той, кому ты мечтаешь отомстить, больше нет. Мертва… и этого, увы, не исправить, как бы сильно не хотелось. В-третьих, сложи дважды два и ты поймешь, Стоунтбери – вы квиты.
– Это она! – Не унимался Клэйтон, запрокидывая голову. Он был ниже Ричарда примерно на пол головы.
Заметив, как вампир прошел в гостиную, он последовал за ним.
– И как после стольких лет ты можешь продолжать вести себя так омерзительно, Брессер?
– Омерзительно ведешь себя здесь только ты и никто иной. Очнись, Стоунтбери, минуло сто долгих лет. А ты все продолжаешь обижаться. – Ричард опустился в кресло и с интересом стал наблюдать за Клэйтоном.
Было видно, как тот нервничал. Пальцы то и дело сжимались и разжимались, а густые брови подрагивали. Недолго думая, недотруп, как успел прозвать его Ричард (по-моему, лучше и не придумаешь), шагнул вперед, кладя ладони на подлокотники по двум сторонам от вампира, и заглянул в голубые подобно льдинкам глаза.