– Прошу… Прошу тебя… Не бросай меня… Макс… – Я опустилась на колени.
Я словно в одночасье погрузилась в глубокую яму, откуда выбраться было невозможно. Еще несколько дней назад он писал мне… Говорил, как скучает… Я делилась последними новостями… А сегодня его уже нет… Отныне между нами был бескрайний небосвод.
Следующая череда дней пролетела, как во сне. Много слез, душераздирающих речей и непосредственно сама панихида. Все было так, как бы того желал сам Макс. Дорогой мой друг, ценный работник и просто большой души человек.
Милена и Ричард стояли дальше всех, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Девушка уткнулась лицом в плечо вампира и рыдала по потери того, кто спас ее душу, но не смог сберечь свою.
– Ты был мне братом… – Надрывно произнесла я, опускаясь на колени возле могилы и кладя на нее две алые розы.
Я плохо помнила тот день, но я запомнила, как Ричард подхватил меня за локоть и крепко прижал к себе, когда у меня просто не было сил подняться. Он ничего не говорил, ведь что могло унять горечь утраты? Слова были лишними. Нужно было время.
Вернувшись домой, под предлогом приготовить чай, я скрылась на кухне. Плотно прижав ладони к губам, чтобы заглушить рвущуюся боль наружу, я вновь расплакалась. Не прошло и минуты, как на мои плечи легки руки и притянули к себе. Аромат хвои и мяты проник в сознание, помогая расслабиться. Я почувствовала, как сильные руки стали гладить мою спину, голову и тихо баюкать.
– Поплачь. Не сдерживайся.
Я почувствовала, как подбородок Ричарда опустился мне на макушку, и он сделал глубокий надрывистый вздох. В этот момент, вампир ощутил чувство дежавю. Закрыв глаза, он погрузился в тяжелые воспоминания, когда пришел увидеться с Карнелией, а стал свидетелем невосполнимой утраты…
– Не понимаю… не понимаю… – Захлебываясь слезами, повторяла я, вырвав Ричарда из воспоминаний. – Я без него не справлюсь… Я осталась одна…
– Справишься и ты не одна. У тебя есть мы… – Кольцо рук крепче стиснуло мое содрогающееся тело.
– Ричард, мне так больно, так пусто внутри.
– Я знаю, но обещаю, что со временем станет легче.
Мне в это верилось с трудом, но я отчаянно этого хотела. Пусть боль уйдет. Пусть она уйдет! Я рыдала до тех пор, пока слезы не иссякли, а состояние не приблизилось к обмороку.
Глава 20«Однажды в мастерской»
Солнечные лучи только окрасили небосвод, как я отворила дверь мастерской. На первом этаже уже приступили к работе двое исследователей, обычно там они разбирали массивные предметы, по типу: картин, соф, различных тумб и тайников. Скользнув рукой по массивным дубовым перилам, я поднялась на второй этаж.
Стеллажи с книгами и рукописями находились повсюду, полки были заставлены рабочей утварью, огарками свечей и масляными лампами. Обогнул свой крохотный столик, что располагался между двумя увесистыми шкафами неподалеку от высокого витражного окна, я приблизилась к столу чуть большего размера. Пергамент, стопы книг и карт лежали нетронутыми, а на спинке стула располагался коричневый сюртук с деревянными пуговицами… словно владелец данного рабочего места отошел ненадолго и с минуты на минуту должен был вернуться.
Сердце болезненно дрогнуло, и я невольно приложила к нему ладонь.
Неужели я так и останусь в неведении? Неужели нет никаких зацепок, чтобы хоть немного приоткрыть завесу случившегося с Максом?
Недолго думая, я принялась быстро осматривать ящики и просматривать пометки. Должно же быть хоть что-то. Смерть была неожиданной, скорой и вряд ли он успел позаботиться об уликах, если только… Если только он давно не составил план и неспешно двигался в нужном ему направлении. В этом случае да, Макс вполне мог уничтожить все пометки связывающие его с сотворимым им деянием.
От находившихся позади меня стеллажей отделилась тень и от внезапного шороха я подскочила, порывисто оборачиваясь.
– Стив, ты напугал меня. – Выдохнула я, облокачиваясь на угол стола. – Что ты тут делаешь в такое время?
На суровом лице пролегли тени и складки, рельефные плечи обтянутые льняной светло-серой рубахой были напряжены. Сделав несколько шагов навстречу, мужчина опустился на софу, стоящую между столами и шумно выдохнул.
– А ты? Если честно, я не думал, что ты вернешься после… после всего случившегося… – С расстановкой, слегка ухмыляясь, отозвался Стив. Но в его глазах не было и намека на веселье, они были печальными и почти стеклянными.
На самом деле, я тоже так думала. Видеть мастерскую, чувствовать все еще хранящийся запах Макса в этих стенах было невыносимо, но ноги сами привели меня сюда…
В ответ я лишь развела руками и повернулась к окну.
– Ответь мне, Лили. – Прокашлявшись, тихо заговорил Стив. – Что произошло с Максом? Его сметь стала таким потрясением… это… – Он запнулся, а я в ужасе метнула на него взгляд. Неужели он о чем-то догадывался? – Это как-то связано с нашей находкой в руинах особняка?
Мне хотелось закричать во весь голос: «Да», но сжав губы в тонкую линию, я покачала головой.
– Нет, Стив. Ты же знаешь, что Макс уничтожил…
– Да, да! – Оборвал меня он. – Я слышал это уже тысячу раз. Просто… – Мужчина запустил пальцы в волосы и быстро взъерошил их. – Лили, тут что-то нечисто. Мне хочется разобраться, вот и все.
– Я понимаю твои чувства, Стив. Мне тоже нужны ответы. – Не солгав, ответила я.
– Официальная причина смерти звучит нелепо. Макс был крепким мужчиной! Он никогда не жаловался на сердечные и какие-либо еще боли. Он даже гриппом не болел, когда весь Корскор в прошлом году слег.
Я понятия не имела, что ответить. Не только Стив задавался вопросами о внезапной кончине друга. Многих волновала данная тема.
Отпустив складку платья, что все это время я нещадно комкала, я прошла к софе и опустилась на противоположный край.
– Мне его тоже не хватает. Порой смерть забирает тех, кто был подвластен ей меньше всего и подобная несправедливость разбивает сердца. Но заверяю тебя, Стив, с вашей находкой это никак не связано. Тот склеп был найден слишком давно…
Закусив нижнюю губу, он сцепил руки в замок и кивнул.
– Знаешь, та тварь была… В общем, она выглядела как человек и вселяла слишком много сомнений. Сперва я растерялся. Мысль заколоть столь прекрасную девушку звучала просто дико, но она хладнокровно убила Генри…
Я тяжело вздохнула. Странно, что я посмела надеяться, будто случай со склепом быстро забудется. Даже после придуманной нами с Максом логической концовки. Подобное оставляет неизгладимый отпечаток в сознании.
Опустив ладонь на плечо Стива, я легонько сжала его.
– Да, Макс говорил о первоначальном ступоре и поступке, из-за которого вам пришлось разделиться. – Я ненавидела врать и изворачиваться, я просто-напросто не умела этого делать, но мы много раз репетировали с Максом, что же мы должны были говорить всем любопытным. – Когда вы уехали, он еще какое-то время колебался. Его одолевали подобно твоим мысли, что пред ним находилась прекрасная девушка. Но… но он все же пронзил ей сердце. А после…
– Произошел обвал, который окончательно упокоил кровожадного демона. – Закончил за меня Стив.
Действительно ли он верил нашим россказням? Но я была бессметно благодарна, что он не пытался отыскать подтверждения данным словам, а мирился с тем, что имел.
Пылинки порхали между стеллажами и столами, их незатейливый танец в свете проникающих солнечных лучей завораживал и уносил мысли в далекие воспоминания. Пред глазами возникли картины: первой встречи с Максом и уроков верховой езды. Он тогда сказал, что я прирожденная наездница, хотя до пятнадцати лет я жутко боялась лошадей.
Когда я была маленькой, тетя рассказывала, что по юности ее покусал жеребец и это так отложилось в моем подсознании, что я большую часть жизни сторонилась даже пони. Улыбка коснулась моих губ, но так же быстро спала… Мне вспомнилось множество историй, о которых рассказывал Макс… о том, как же здорово быть исследователем, разгадывать истории прошлого, и быть их неотъемлемой частью.
Переместив взгляд на стопку книг, мое подсознание вновь возвратилось к нашей первой встрече.
Лужи и грязь в осеннее время года образовали скользкую колею, по которой я возвращалась домой, счастливо неся пять книг в различных цветных обложках. То были романы, пособие по садоводству, а именно как выращивать цветы и история фортепьянной музыки.
Мальчишки из соседних домов частенько дразнили меня, ибо стоило им выйти на улицу, как я попадалась им на глаза с той или иной книгой. Тот раз не стал исключением. Негодники дразнились и один из них толкнул меня. Тогда-то за меня и вступился Макс. Прогнав шпану, он протянул мне руку, но я горделиво ударила по ней и принялась собирать свои ценности, опасаясь, что на книги могла попасть грязь. «Чудна́я ты. Нет бы, переживать за то, что все платье в грязи, так ты переживаешь за книги», – смеясь, произнес он, но все же настоял на своей помощи и даже проводил до дома. Так и началась наша крепкая, с детских времен, дружба. Я доверяла ему все свои сокровенные тайны и переживания, а он, словно старший брат, всегда выслушивал, жалел и подбадривал. А когда моей тетушки не стало, он не оставлял меня ни на минуту в течение нескольких долгих дней…
О небеса, как же мне его нахватало!
– Я чувствую вину из-за того, что произошло… – Вывел меня голос Стива из омута воспоминаний.
– Вину? – Округлив глаза, повернулась я к мужчине, что сидел потупив взор и поглаживал бороду.
– Я знаю, что не виноват в его смерти, но… Мне не дают покоя мысли, что я отстранился от него, перестал вникать в дела и вообще забросил интересоваться его жизнью. Возможно, если бы я этого не делал, то все было бы хорошо. Мы бы справились.
– Может быть то, может быть это… Стив, он мне был, как брат. Уж если кто и должен себя корить, то только я. Но этим я ничего не добьюсь, лишь сделаю хуже самой себе. Возможно, Макс правда скрыл от нас всех что-то по-настоящему важное, но то было решение нашего друга и этот факт надо принять. – Мои чувства были противоположны произнесенным словам. Я не могла принять данный его выбор.