Возможно, Анна уже не помнила о своих мемуарах, они ведь писались множество лет назад…
Пропуская откровенные сцены, мне не терпелось узнать больше ее душу. Какой же Анна была на самом деле? И в конце концом, мне хотелось раскрыть главную для себя загадку – ее фамилию.
Прижимая к себе найденное сокровище, я тихонько выскользнула из коморки, осторожно закрывая за собой деревянную дверь, чтобы та ненароком не скрипнула.
– Ну и что ты там делала?
От голоса ведьмы я подскочила, едва не выдав свою находку.
– Искала, где туалет.
– Тогда тебе в другую часть дома, – с недоверием произнесла она. – На самом деле, я искала тебя для того, чтобы отправить на тренировку.
Мне послышалось?
– Куда отправить? – Скривилась я, пряча дневник за спиной.
– Мы поговорили и приняли решение, что тебе было бы неплохо заняться своей физической подготовкой. Сама знаешь, как опасна тьма и на что она способна. Сейчас такое время… непростое… Внезапное появление Грегори, да и вообще… Помнишь же что случилось в горах Клото. Кто знает, с кем еще тебя сведет судьба?
Придет время и все тайны станут явными, а тьма падет. Но Анна была права – мне необходимо уметь за себя постоять. Когда-то мне довелось практиковаться в борьбе, но это было слишком давно.
– Хорошо, – выдохнула я. – Когда начнется мое обучение?
– Сейчас. – Усмехнулась она, толкая меня в сторону раскрытой двери ведущей во двор.
– Какая ты молодец! – Иронично проговорила я. – Одной рукой будешь зелья варить, другой меня тренировать. Золото, а не ведьма. Странно, что главой Корскор является мистер Кормак Юман, а не ты.
– Тоже мне глава!.. И твоим учителем буду не я, – подобно змее издала Анна шипящий звук. – Твоим учителем будет он…
Закатав рукава и ослабив шнурок у воротника, в паре метров от дома, на ровной поляне стоял Ричард.
О небеса, только не он!
Я резко остановилась, сглатывая возникший в горле ком. Колени предательски задрожали.
– Вы тут развлекайтесь, а я побежала. – Прощебетала Анна, напоследок пихнув меня в спину, от чего я будто очнулась от оцепенения и сделала шаг навстречу к моему учителю.
Ему не холодно? Сейчас не месяц май. Ах да, преимущество вампиров – они не ощущают так остро холод, как мы – люди.
На мне же была синяя накидка и платье по фигуре вишневого цвета. Да уж, самый подходящий наряд для тренировки. Благо обувь была вполне удобная.
– Надеюсь я доживу до того времени, когда о своих замыслах ты и твоя подружка будите предупреждать заранее. Я хотя бы одежду подходящую с собой брать начну.
Задержав взгляд на дневнике, я прикусила губу, обдумывая, куда бы его деть.
– Она не моя подружка. – Глухо отозвался вампир, заостряя внимание на объекте в моих руках.
Только и всего? Я почувствовала укол досады, от того, что ответ вышел таким коротким. Но встряхнув головой, вернулась к тому, чтобы отвлечь его внимание от дневника.
– Знаешь, когда-то я уже тренировалась. Возможно, зря вы это затеяли. – Намереваясь швырнуть дневник куда-нибудь за крыльцо, проговорила я, делая шаг в сторону.
– Да неужели? И кто же был твоим наставником, позволь полюбопытствовать? – Это прозвучало довольно нагло, с долей насмешки. Темная бровь приподнялась, а левая сторона губ изогнулась в легкую полуулыбку.
– Твой брат.
Пауза.
– Тогда тебе точно необходимо учиться заново, потому что ничего дельного он преподать не смог.
– А ты? Ты сможешь обучить меня чему-то стоящему?
– Конечно. – Раздался тихий, но жесткий голос позади меня, прямо над моим ухом. Горячее дыхание обожгло кожу. Он переместился слишком быстро.
Я резко обернулась.
– Так не честно.
– Не забывай, с тобой будут бороться не обычные люди. Нужно быть готовой ко всему. – Проговорил Брессер, неотрывно смотря в мои глаза. И воспользовавшись моментом, он выхватил из рук дневник. – А это у нас что?
– Нет! – Воскликнула я, подаваясь вперед.
Ричард не открыл его, а лишь отстранил руку. Его глаза заблестели.
– Как любопытно… – Сверкнули его белоснежные зубы, демонстрируя острее, чем у обычных людей, клыки. – Не волнуйся, дикая роза, можешь спрятать шипы. Сегодня мы просто проверим твои навыки. К настоящим урокам мы приступим завтра, когда ты будешь в более… подобающем виде.
Я не сводила глаз с дневника.
Торопливо приняв решение больше не откладывать тренировку, я ринулась вперед. Воспользовавшись моментом неожиданности, я ударила Ричарда в грудь, перехватила руку, отшвырнула дневник и, намереваясь лягнуть его побольнее, занесла ногу… Но его молниеносная реакция заставила меня ахнуть, когда он перехватил мое колено и выставил подножку, лишая равновесия. Еще немного и я бы почувствовала спиной сырую, остывшую землю, но и тут Ричард с ловкостью избавил меня от этой участи, схватив за накидку.
– Не дурно! – Усмехнулся он, совершенно несбивчивым голосом. – Теперь я более чем уверен, что на наших занятиях ты не заставишь меня скучать.
Обретя опору под ногами, я поправила одежду. Мое сердце колотилось так сильно, что становилось удивительно, как вампир еще не поинтересовался в порядке ли я? Ведь такой ритм мог навести на мысль о сердечном приступе. Но виной тому была не борьба, а близость с этим мужчиной.
Отвернувшись и сделав несколько шагов от Брессера, я провела рукой вдоль тела, и мои пальцы дотронулись до кожаных ножен с кинжалом, которые я расположила на бедре. После нападения и приобретенных воспоминаний во мне выработалась привычка – все время быть вооруженной.
Выхватив кинжал, я с разворота метнула его в вампира, целясь прямо в лицо.
Все произошло так быстро, что во мне даже не успели зародиться сомнения. Он с поразительной точностью схватил кинжал прямо за острие.
– Я знала, что ты его поймаешь. – Оповестила Ричарда я, заметив его озадаченный взгляд. – Мне было интересно… О небеса, твоя рука! – Видя, как струйки темно алой крови побежали по его запястью, омыли острие и упали на землю.
Почему он продолжает сжимать кинжал?
– Я понимаю твою любознательность. У тебя не достаточно опыта и я готов восполнить его.
– Не забывай, я была когда-то такой же и у меня много полученных знаний. – Проговорила я, а у самой все внутри похолодело, наблюдая, как кровавые капли дошли до закатанных рукавов рубашки.
– Да-а, – протянул он, изогнув губы в полуулыбке. – Но я безмерно рад, что познать проклятье в полной мере ты не успела.
– Другими словами, ты рад, что меня убил Грегори?
Словно хищный зверь, он медленно приблизился ко мне, останавливаясь в считанных сантиметрах. Чересчур близко. Стало не по себе и меня одолело дикое желание сделать шаг назад, но я не посмела поддаться слабости.
– Не будь глупой! Ты знаешь, что это не так. Я бы никогда даже мысли не посмел подобной допустить! – Брессер звучал тихо, грозно, без намека на усмешку. – Радоваться смерти и избавлению от проклятия – вещи совершенно разные.
Внезапно, он опустился на колено. Убрав следы крови с кинжала – вытерев его о свои брюки, Ричард потянулся к разрезу на моем платье. По спине промчалась волна мурашек. Я почувствовала, как его пальцы обожгли кожу в мимолетном прикосновении, от чего я содрогнулась еще сильнее. Он вернул кинжал на место.
– Идем. Ты замерзла. – Проговорил вампир поднимаясь.
Он заметил мою дрожь и вдобавок к неконтролируемым мурашкам прибавился румянец. Мне было совершенно не холодно, даже наоборот. Но я промолчала, послушно следуя за ним.
– Ричард, – прочистив горло, позвала я мужчину. – А так ли мне необходимо оставаться у Анны?
Он глубоко вздохнул и, не оборачиваясь, проговорил:
– Только пообещай, что не исчезнешь, и будешь приезжать каждый день к назначенному времени.
Ну конечно, я же необходима Анне. Только и всего. Даже любопытно, что еще она решить у меня взять? Еще крови? Может пробу слюны? Волос? Она говорила о том, что все мы связываем ее с прошлым и помогаем заглянуть в него… Но что это значило? Как это работало?
Задумавшись, я не сразу заметила, как Ричард остановился, и едва ли не врезалась в его спину
– Карнелия? – Обернулся он и теперь я могла смотреть в его голубые глаза, слегка прищуренные и смотрящие на меня с недоверием. Я глубоко вдохнула и позволила аромату, исходившему от него, заполнить мои легкие. Хвоя и мята расслабляли.
– Да. Обещаю.
– Ц-ц-ц, и почему я тебе не верю? – Цыкнул он, скрещивая руки на груди и наклонив слегка голову.
Я передразнила его позу и в той же манере ответила:
– Потому что у тебя проблемы с доверием и масса нерешенных психологических проблем.
За столько лет он не переборол себя. Даже наоборот – Ричард закрылся еще больше. Вместо того чтобы жить и дышать полной грудью, смотреть в бескрайнее будущее, он был занят тем, что прозябал в глубинах своей памяти… Тоскуя о невозвратном.
Его одолевала не гордость и нежелание бороться с насущной эмоциональной проблемой. Нет. Это был страх показать свои слабости. Показать себя настоящего. Да, я действительно понимала его. Ведь и мое молчание всегда было ширмой от жестокого и несправедливого мира, но вместе с тем было самым громким и душераздирающим воплем, молящим не оставаться одной…
– А ты, оказывается, еще и в психологии разбираешься? Похвально, дикая роза. Но спешу огорчить, мне не требуется промывка мозгов. Анна в свое время неплохо справилась с этим.
Анна. Ну конечно. И как я могла забыть?
– Карнелия… – Раздался голос Клэйтона.
Ну почему он вечно не вовремя? Ричард отступил на шаг, и мы обернулись на идущего к нам моего бывшего мужа. Он тоже не изменял себе – вечно во всем бардовом. Интересно, а ему было принципиально всегда носить оттенки красного?
– Стоунтбери, а твой гардероб тоже часть проклятья? – Окинув Клэйтона с ног до головы, усмехаясь, спросил Ричард Брессер.
Мы подумали об одном и том же, и я не смогла сдержать смешок.
Зрачки Клэйтона расширились, а из ушей чуть ли не повалил пар. Быстро же его можно вывести из себя. Так выглядела его стабильность – всегда в красном и распаляться за считанные секунды.