– Я так скучала. – Отозвалась я, чувствуя, как под моей щекой задрожала его грудь. Одетый совершенно не по погоде, Дрейка бил озноб.
Прокашлявшись, выпуская облачко пара, Ричард обернулся на лес.
– Думаю, нам всем сейчас лучше вернуться в дом.
Без лишних вопросов и лишенные сил мы вернулись в сердце Архата – дом Дрейка Брессера. Его комната будто ожидала возвращения хозяина, она не была уже такой бездушной и пустой. Казалось, даже краски стали в ней ярче.
Медленно пройдясь, с губ Дрейка не спадала печальная улыбка. Все лежало на тех самых местах, на каких он оставлял вещи сто лет назад. Сто лет… эта цифра поразила его до глубины души, а в голове зрело множество вопросов.
– Все эти годы вы…
– Я тебе расскажу все по порядку, брат. – Обходя нас, приблизился к Дрейку Ричарда. – Тебе о много предстоит узнать, но большая часть не так сладка, как хотелось.
Поджав губы, Дрейк кивнул, со вздохом опуская на стул в ожидании самых страшных реалий.
Спустя лишь несколько часов наши рассказы подошли к концу. Ричард поведал о разросшейся тьме, о той жизни, которую он вынужден был проживать год за годом, и окутывать себя все большей и большей ложью, продолжая надеться, что придет время и ему удастся передать Архать полноправному правителю.
Милена же поделилась пустотой, в какую она погрузилась после того, как Софи едва не пронзила ее сердце и, как Макс выдернуть ее из небытия даруя жизнь, правда все еще проклятую тьмой. Милена рассказала о жертве исследователя и о даре сестры, что помог вернуть Дрейка с того света.
В свою очередь, я рассказала о последних часах прошлой жизни и о годах после возрождения. Слишком много неизвестного с самого начала существования преследовало, окутывало и путало, но открылась завеса лишь после истинного обретения себя.
Ну а обо всем остальном поведала ведьма. Ведь благодаря ей вершилось то, о чем и помыслить было невозможно.
– Скажи, что ты шутишь, Анна? – Подал голос Дрейк, после всего выслушанного. – Вернуться в этот мир в людском обличии самое худшее, что можно было себе представить! – Он до последнего отказывался верить в тот факт, что он уже не тот могущественный и сильный вампир, каким был раньше…
Брессер старший отчаянно принялся качать головой, порывисто вставая. Забытая боль в колене дала о себе знать, и мужчина согнулся от отвыкших ощущений. Схватившись за спинку стула, он медленно сполз на него обратно. Неужели в его жизнь снова ворвутся адские боли, хромота и трость? Калека правитель – худшее, что могло случиться с Архатом, считал он, в ужасе сжимая и разжимая свои черные волосы.
– Успокойся, Дрейк. Я могу помочь тебе.
– Каким образом? – Огрызнулся мужчина.
– Боль не уйдет, но сможет ослабнуть. До конца своих дней ты будет пить отвар, и накладывать мазь.
– Нет, – без колебаний отрезал он. – Меня не устраивает подобная жалкая жизнь, без сил и возможностей. Верни мою сущность! У меня получится подчинить себе тьму.
– Я назвала все, что могу предложить. Либо так, либо возвращайся туда, откуда я тебя вызволила.
Ахнув, Милена приблизилась к Дрейку, опуская ладони на его напряженные плечи. Вновь потерять любимого человека она была просто не в силах.
– Ты воскресила меня и после этого еще смеешь утверждать, что не способна вернуть мою силу? Хорошо! – Оставив кроткий поцелуй на руке Милены, Брессер изобразил гримасу смирения. – Меня обратит Ричард.
– Ничего не выйдет. Ты не можешь менять свою личину. Ты, Дрейк Брессер, отныне тот, кем я вернула тебя в это мир – человек и тьме больше не подвластен.
Дрейк нервно хохотнул. «Должен же быть выход», – надеялся он, постукивая здоровой ногой по полу.
– Любимый, – склонившись, Милена коснулась губами щеки Дрейка. – Почему ты так опечален тем, что больше не проклят? Ты человек и можешь прожить счастливую, полноценную жизнь.
– Чахнуть пред вашими глазами и сгинуть, будучи дряхлым стариком, когда ты и мой брат будите прозябать в вечных скитаниях? Я хочу вернуть прежнего себя, и разделить эту ношу с вами. Да, то, что вы собираетесь избавиться от тьмы – это, несомненно, вселяет надежду, но как долго придется ждать? Год? Пять лет? Двадцать?
Сидящий неподалеку Ричард подал голос:
– А столько ли ты желаешь погрязнуть во тьме из-за нас, сколько из-за чувства обделенности?
– Нет, брат, ты не понимаешь…
Ричард остановил его, взмахнув рукой, не желая слушать все оправдания, что так рвались из уст старшего брата.
– Нет, Дрейк, тут дело не во мне, а только в твоем эго. Ты боишься. Но оправдан ли твой страх? Вы все вернулись… – Проходя по всем присутствующим взглядом, он выпрямился. – А вместе мы куда быстрее избавим наши земли от всепоглощающей тьмы.
– Ты правда веришь, что у кучки людей получится победить зло, которое царствует с начала времен и с каждым днем усиливает свою мощь? – Скривился Дрейк, откидываясь на спинку стула, измученно потирая лицо. Совершенно теряя веру в план Ричарда и Анны.
– О да, Дрейк. – Подался вперед Ричард, сцепляя пальцы в замок. – Ты даже себе представить не можешь, кто среди… – Почувствовав на себе ладонь ведьмы, вампир бросил на нее мимолетный взгляд. – Я прошу лишь довериться мне.
Я вздрогнула. Он не единожды молил о вере. Но так ли просто это сделать? Доверие столь хрупкое и зыбкое явление, что не каждому дано постичь его.
Выискивая что-то в глазах брата, Дрейк все больше и больше хмурился, но в противовес написанным на его лице чувствам согласно кивнул. Плечо Ричарда все еще продолжали сжимать тощие пальцы Анны, и от моего внимания не ускользнуло, как он облегченно выдохнул.
Разойдясь по отведенным комнатам лишь под утром, в какой-то момент я услышала приближающиеся шаги, что остановились напротив закрытых дверей, занеся кулак. Сердце так гулко забилось, что его можно было спутать со стуком в дверь, но того так и не произошло. Прошептав ругательство, Брессер прошел мимо.
– Дрейк, можно тебя на пару слов? – Заглядывая в покои хозяина особняка и истинного правителя Архата, проговорил Ричард.
– Валяй. Чего хотел? – Пройдя за младшим братом в кабинет и располагаясь в кресле во главе стола, отозвался мужчина с угольным цветом волос.
Вампир склонился над сейфом и достал оттуда трость, выполненную из слоновой кости со скрытым внутри клинком, на позолоченной рукояти которого красовалась летучая мышь.
Глаза Дрейка широко распахнулись. Он явно был удивлен, увидев ее спустя столько лет.
– Ты сохранил трость…
– Чувствовал, что понадобится. – Усмехнулся Ричард, глядя в посерьезневшее лицо брата.
– Я… я даже не знаю, что сказать. – Закусывая верхнюю губу, шрам над которой принялся вытягиваться, проговорил Дрейк. – Все эти годы ты оберегал город, сохраняя его почти в первозданном виде, веря, что когда-то я действительно могу вернуться…
– Как насчет спасибо? Ведь водопровод это лучшее, что могло войти в нашу жизнь. – Переведя в шутку, улыбнулся Ричард.
– Спасибо.
Вампир усмехнулся, протягивая трость владельцу.
– Все, забирай и не задерживай меня! – Чувствуя неловкость, протараторил младший Брессер. – Я устал и хочу спать.
– Ричард! – Видя, как брат поспешил покинуть комнату, окликнул его Дрейк. – Я, правда, благодарен тебе. За все. В особенности за Милену. Спасибо, что присмотрел за моей девочкой.
– Твоя невеста умная девушка, не пропала бы. Она даже куст ежевики посадила в твоем саду. – Не сдержал смешок Ричард. – Но я принимаю благодарность.
– И прими это… – Дрейк протянул руку с раскрытой ладонью.
Ричард на долю секунды остолбенел, не веря своим глазам.
– Предлагаешь мне мир?
– Да. Есть ли у нас шанс начать жить, как нормальная семья?
– Давай узнаем это. – Ответил на рукопожатие младший Брессер. – Да. Есть ли у нас шанс начать жить, как нормальная семья?
– Давай узнаем это, – ответил на рукопожатие младший Брессер.
Глава 30«Кровавый Лорд»
Темные глубины запретного леса завораживали. Влажный, прохладный мох щекотал ступни, а сквозь густую листву пробивалось небо пасмурного, затянувшегося серостью утра. Шелест листвы и звуки падающих капель росы заглушали пение птиц и шуршание зверей. Извилистая лента густого тумана вела все дальше и дальше, желая полностью отгородить от цивилизации.
– Поспеши-и-и… – Звал голос впереди. Он был шипящим, тихим, несущий в себе опасность. – Еще немно-о-го.
Озираясь по сторонам, я так и не могла отыскать того, кому принадлежали эти слова.
– Д-а-а-й руку, м-о-я-я розелла… – Раздался голос у меня над самым ухом, но я вновь столкнулась с пустотой.
– Кто вы? – Вопрос утонул в шуме вихря налетевшего на меня. Темная дымка завертелась, пытаясь проглотить меня целиком.
Холодные, неестественно серые руки с пальцами обтянутыми шелушащейся кожей появившиеся из мглы потянулись прямо к моему сердцу, желая наколоть его на свои длинные, острые когти с частичками крови под ними. Воздух сразу наполнился запахом испорченной воды, как в вазе из-под цветов.
– Тебе не скрыться от меня, розелла. Тебя никто не спасет. Не спрячет. Я приду и уничтожу твой так трепетно оберегаемый свет. Я раздавлю его словно назойливую мошку…
Нестерпимый холод коснулся моей груди, и визг исчез в окружающей меня со всех сторон тьме.
– Карнелия, проснись! Проснись! – Кричал родной голос, но казался таким отдаленным. Вибрации коснулись не только моего слуха, но и того, чьи намерения быль столь темны, сколько могла вобрать в себя нечеловеческая, темная душа злобы.
Руки, появившиеся позади меня, обвили талию и окончательно вырвали из лап темного нечто.
Глаза распахнулись. Я находилась в лесу. Мои ноги погрязли в холодном, мокром мху, тело сотрясал озноб, а распущенные волосы трепал ветер.
Пригладив черные прядки, Ричард накинул на мои плечи свою накидку и притянул к теплой груди.
– Проснись, – все еще продолжал шептать он.
– Я… я не сплю… Больше нет… – Взглянув в мои широко раскрытые глаза, Ричард выдохнул, оставляя горячий поцелуй на виске. – Тьма пробралась в мое созн