– Почему мы не в сад?
Сунув руки в карманы, он пожал плечами.
– Тучи, госпожа. Того и гляди ливанет. Вы любите дождь?
К чему все эти бессмысленные светские беседы?
– Ничего не имею против. А вы, Кормак, как относитесь к тому, что ваш господин исчадие ада?
Хохотнув, мужчина уставился на меня широко распахнутыми глазами. Подобные вопросы в лоб были для него неожиданностью?
– Признаться… с опаской. Но я уважаю его и знаю, что он действует из лучших побуждений.
– Из лучших?! Лучших для кого? Него?
– А даже если и так? Что в этом плохого? Если счастлив наш господин, счастливы и мы.
Довольно странное изречение. Размышляя, я заодно поглядывала по сторонам. Каменные колоны разделяли меня от благоухающего сада. А мелкие назойливые камешки хрустели под ногами время от времени.
Покосившись на идущего рядом мужчину, я принялась разглядывать отдаленно знакомые черты. Каштановые до плеч волосы, серые глаза, острый нос, худощавое лицо…
– Мы ведь нигде раньше не сталкивались, верно? – Прищурив глаза, проговорила я.
– В этом столетии нет. – Улыбнулся он.
Резко останавливаясь, я от удивления открыла рот.
– Вы… вы…
– Ну же, госпожа. Вампир? – Не дождавшись от меня ни единой реакции, он продолжил. – Я работал у Ричарда Брессера еще сто лет назад. Вы, должно быть, запомнили меня, когда мистер Стоунтбери отставил вас у господина. На тот момент я был еще человеком, но когда все полетело к чертям, и господину нужна была помощь, я не мешкая предложил свою кандидатуру.
– Не жалеете? – Только и смогла вымолвить я.
– Каждый день, но я верю, что когда-нибудь проклятье падет.
– Это невозможно.
– Нет ничего невозможного, госпожа. Вы тому подтверждение.
Скользнув пальцами по хладному камню, я отметила, что раньше этого места не было. Любопытно, какие еще появились новшества? Должно быть и ловушек понатыкано, что просто так и не улизнешь.
– Что здесь еще изменилось? – Неспешно ступая, по каменному полу, спросила я.
– Дайте-ка подумать. – Он приложил палец к подбородку. – Гостиная, прихожая, кабинет, залы (большая и маленькая) для танцев и светских вечеров, библиотека, тренировочный зал, гостевые комнаты, обеденная, кухня, кладовые, крыло для прислуги, – все как обычно. Только усовершенствовались: уборные, прачечные, котельная и прогулочная галерея. Раньше ее не было. Теперь куда проще прогуливаться в дождливую погоду или солнцепек. Ах да, разумеется, господин повелевал заняться садом.
Хмыкнув, я вспомнила, как пыталась неделями ранее прощупать Ричарда. Вот же дура. Мне тогда показалось, что мне удалось увидеть его внутренне состояние, я желала ему помочь… А он лишь играл роль. Хочу отметить, что очень мастерски. «Боюсь, я не смогу отыскать развалины нужной нам часовни», – крутилось в голове. «Нет, у Карнелии были особенные глаза. Ваше внешность – лишь совпадение».
– Сколько вас? – Я могла даже не уточнять, что подразумевала. Кормак, сражу же, все понял.
– Достаточно, госпожа, чтобы обеспечить вам защиту.
– Но большая часть смертных?
– Верно, и смею заметить, не все знают о нашей сущности.
За это можно было бы зацепиться, рассуждала я, но в мыслях возникла Милена. Если Ричард и вся его свита пойдут ко дну, он без промедлений потащит за собой и ее. Спонтанно действовать – не выход, нужен хоть какой-то более-менее план.
– Пора, госпожа.
– Что? Куда? – Остановилась я, достигнув почти конца прогулочной галереи.
– Как куда? – Нацепляя улыбку, отозвался мистер Юман. – Гости прибыли.
– Ах, это… Я, пожалуй, не пойду… – Вымучено приваливаясь спиной к колонне, проговорила я.
– Понимаю, вы устали. – Интересно, он просто косит под дурака или является таковым? Он прекрасно знает, что я насильно вышла замуж. – Но уверяю, народу будет не так много. Господин пожелал, чтобы ваше торжество было максимально тихим.
Прошествовав в залу, я увидела богатое убранство: много позолоты на стенах, богатые столы, картины, вазы и множество огней в хрустальных люстрах. Все выглядело помпезно, но не пошло, как любил Клэйтон. Все было утонченно, эффектно, изысканно.
Народ толпился и каждый норовил как можно больше осыпать комплиментами.
– Вот ты где, женушка. – По правую сторону возник Ричард, крепко обнимая за талию. – А я тебя везде ищу.
Лжец! Слова так и жаждали сорваться с языка, но я вновь нацепила почтенную улыбку и бездумно играла роль невесты. Скорее бы все кончилось.
Мелодичная музыка наполняла зал. Кто-то танцевал, кто-то пил, а кто-то, не отходя от места празднества, перешептывался о выборе господина, его продолжительном странствии и о довольно необычных глазах избранницы. Столетия бегут, а люди не меняются.
Скользя скучающим взглядом по толпе, я уже потеряла надежду отыскать среди присутствующих Милену и Дрейка, даже Анны не было видно.
– Их здесь нет. – Словно прочитав мои мысли, протянул бокал Ричард. – Не думаю, что целесообразно сейчас приглашать Милену. Эта дамочка всегда была впечатлительная, а сейчас и подавно создала бы море лишнего шума.
– А как же Дрейк? – Игнорируя протянутый бокал с вином, отозвалась я.
– Сама должна понимать. Явиться на торжество без своей эмоциональной спутницы, сродни самоубийству. Еще успеют…
Разумеется. Не явились на свадьбу, так явятся на твои похороны.
– А что на счет Анны? – Не удержалась я.
– У нее есть дела поважнее. Пойдем. – Стиснув мою ладонь, Брессер повел меня в центр залы. – Нам пора закрывать итого затянувшееся празднество.
На протяжении всего танца я ни разу так и не взглянула на Ричарда. Глаза цеплялись за все подряд: цветы в вазе, пианиста, скрипача, близ стоящие пары, – только бы не столкнуться с тем, чей взгляд беспрерывно прожигал меня. Я молила, чтобы день, как можно скорее, закончился. И молитвы были услышаны, но я с ужасом вспомнила, что следовало далее.
Оказавшись в комнате, я отошла к окну. Ричард зажег прикроватную лампу и обернулся ко мне. В тусклом свете плясали тени. Сердце бешено заколотилось, стоило мне почувствовать на своих волосах его руки. Он вынул шпильку, отбрасывая ее в угол комнаты, от чего мои волосы волнистым водопадом упали на плечи, струясь вниз по спине. Пальцы коснулись лент на платье.
– Нет, – глухо проговорила я, отодвигаясь.
– Я просто помогаю, только и всего. – Он не отступил, но, по крайней мере, больше не трогал меня.
– Отведи меня в мои покои или… или просто скажи, я сама все найду.
– Ты уже в них. – Горячее дыхание коснулась моего затылка.
– Нет! – Я резко обернулась, испуганно уставившись на него.
– Да!
– Я не разделю с тобой комнату! Даже не надейся! – Сглотнув, я попятилась. – Ты… ты мне противен!
– Разделишь! И будь уверена, не только комнату, но и постель… – на его губах заиграла наглая ухмылка. От которой холодок пробежал по моей спине и, обхватив себя руками, я почти вжалась в остывшее стекло высокого окна. – Успокойся. Не в моих правилах брать женщину силой.
– Клэйтон тоже так говорил. Но…
Его ухмылка тут же спала с губ, а на лице отразился животный гнев.
– Никогда! Слышишь?! Никогда не сравнивай меня с ним!
– А то что? – Вздернув подбородок, парировала я. – Ударишь? Я уже проходила через это, мерзкий ублюдок! Придумай что-то новенькое!
– Моя фантазия не настолько ограничена, как у подонка Стоунтбери! – Переведя дух, он вновь заговорил, но уже тише. – Располагайся, женушка. Теперь это твой дом.
Я ни за что не лягу с ним в одну постель! Лучше умереть!
Я решила устроиться в кресле, что стояло возле окна. Хоть вид достойный. Укутавшись в одеяло, я подтянула ноги к самому подбородку, когда услышала, щелчок в замке. В комнату вернулся Ричард.
О небеса, я надеялась, что он не явится так скоро. Я посмела тешить себя мыслью, что он поступит, как Клэйтон когда-то – проведет первую брачную ночь в компании легкодоступных девиц. Но я ошиблась.
По шуму за спиной, можно было понять, что мой… муж переодевается.
О небеса, уберегите меня от него.
– Не дури, иди, ложись. – Устало проговорил Ричард.
Я не пошевелилась и не произносила ни звука. Тогда он подошел совсем близко и, простояв с минуту, склонился и с легкостью поднял меня на руки.
– Нет! Отпусти меня, чудовище! – Начала рычать и брыкаться я.
– Я уже говорил, что не прикоснусь к тебе.
Отодвинувшись на самый край, я не смогла сдержать слез. Мне не хотелось, чтобы он слышал мои всхлипы, не хотелось, чтобы он в очередной раз стал свидетелем моей слабости… но ничего с собой не смогла поделать.
Кровать с другой стороны прогнулась, и раздался надрывный, тяжелый вздох.
Ненавижу! Ненавижу его! Ненавижу себя, что посмела допустить гадские мысли на его счет! Я позволяла себя целовать, обнимать, позволяла желать большего… «Доверься мне», – просил он, и я как последняя дура исполняла это.
Столетие назад, я проклинала Клэйтона Стоунтбери, питала отвращение к его персоне за то, как он обращался со мной, за то, что купил. Но Ричард был не лучше. Обманщик, шантажист, исчадие ада… Кровавый Лорд…
Подобно Клэйтону, против воли он связал нас узами брака, и отступать не намеревался.
О небеса, за что? Что я сделала, чтобы вновь ощутить себя в клетке? На этот раз в клетке с самым настоящим зверем.
Глава 32«Прогулка»
Утро я встретила с сильной головной болью и соответствующим настроением. Отметив, что в спальне я находилась одна, из моих легких вырвался шумный выдох облегчения. Откинувшись на подушки, мои глаза принялись блуждать по комнате. Сто лет назад стены были мрачными, полностью отражая душу их хозяина, но сейчас окрас сменился – стал нежным, подобно взбитым сливкам, а витиеватых барельефов, напоминающих ветви с шипами, касалась позолота. Сейчас комната казалось более уютной, но не для меня… Мужчина, что делил ее со мной, не позволял сполна насладиться убранством, в которое явно вкладывалась душа.