Чувствуя сквозь дрему нежные прикосновения к волосам, что убирали падающие прядки, я порывисто открыла глаза. Возле кресла на одном колене стоял Ричард, склонив голову.
– Прости, я не хотел тебя будить.
Мне хотелось бежать. Впрочем… так и я собиралась поступить.
– Нет, подожди. Прошу тебя. – Взмолился Брессер, хватая за руку, когда я принялась подниматься.
Рухнув обратно, я вжалась в спинку кресла.
– Канни, я больше не могу вынести твоего молчания, – жалобно проскулил Кровавый Лорд. – Ты заставляешь чувствовать меня виноватым.
От комичности ситуации я чуть не расхохоталась. Он обманул меня, предал, уподобился Клэйтону и посмел бросать обвинения? Мне вдруг стало дурно. Опасаясь, что просидев так хоть еще минуту, меня непременно стошнит, я со скоростью полета стрелы выбежала прочь, невзирая на его слабые попытки удержать меня на месте.
Оказавшись в коридоре, ноги предательски задрожали, и я не смогла сделать лишнего шага, лишь прислонилась спиной к прохладной стене. Прикрыв глаза и глубоко задышав, я вслушивалась в тишину, что нарушил грохот бьющегося графина и то, как грязно выругался Ричард.
– Госпожа, с вами все в порядке? – Проходя мимо покоев, обратилась ко мне, довольно молоденькая служанка. На вид ей было не больше шестнадцати лет, рыжие волосы и веснушчатое лицо.
– Как тебя зовут? – Прошептала я.
– Руфина. Госпожа, вы так бледны. – Она была так похожа на мою служанку Рут. Тошнота накатила еще сильнее.
Делая глубокие вдохи, я старалась усмирить паническое состояние. Юркнув обратно в комнату, где в осколках графина и каменной маской на лице находился Ричард.
– Канни. – Оказавшись рядом, Брессер придержал меня за локоть. – Выпей воды… Проклятье! – Проворчал он, видя, что вода находилась там же, где и осколки – под ногами.
Отмахнувшись от рук Ричарда, я побрела в ванную. Набрав прохладной воды, я погрузилась под воду и пробыла там так долго, пока мои легкие не начали гореть. Паника и тошнота отступили, но выходить совершенно не хотелось, ведь тогда мне снова пришлось бы столкнуться с ним… с моим мужем.
Так скоротечно промчался еще один день, а я толком ничего и не узнала. Лишь то, что у Анны разрывалось сердце от любви к Брессеру и то, что безвременник ядовит.
За окном уже стемнело, но больше тянуть время я не могла. Выйдя в спальню, я от неожиданности ахнула. Ричард сидел в кресле и листал мою книгу о травах.
– Дай угадаю, выискивала очередную чудо-траву, чтобы отравить меня? – Усмехнулся он, указывая на покоящуюся книгу в руках.
– Разумеется, я же ежечасно только об этом и думаю. – Пробурчала я, осматривая комнату в поисках подноса с едой. Абель должна была его уже принести.
– Что ты ищешь? – Подавшись вперед, спросил Брессер.
– Куда в моей камере поставили поднос с ужином. – Я вдруг остановилась, прищуривая глаза. – Аль Кровавый Лорд распорядился меня сегодня не кормить вовсе?
Поджав губы, Брессер поднялся. Пройдя к двери, он широко распахнул ее, приглашая пройти.
Стол был устлан всевозможными яствами. Проглотив слюну, я с невозмутимым видом заняла уготовленное место. Отрицательно покачав головой на предложенное Ричардом вино, я взялась за соблазнительно пахнущую рыбу, запеченную с овощами.
Ковыряя вилкой в салате и неустанно отхлебывая вина, Ричарда наблюдал за мной из-под опущенных ресниц.
– Милая, может еще один кусочек пирога? – Предложила Абель, видя, как я слизнула с кончика пальца сочную вишневую каплю.
– Благодарю вас, миссис Нобрерг, но второй кусок будет явно лишним. – Опустив руку на тыльную сторону ладони служанки, искренне улыбнулась я. – Сейчас мне хочется, как можно скорее забыться сном.
Стоило мне выйти из-за стола, как Ричард пошел следом. След в след, будто крадущаяся тень. О небеса, неужели он не позволит мне отойти ко сну, будучи в комнате одной, как я уже стала привыкать? Подхватив приготовленное одеяние, я скрылась за дверью смежной комнаты.
Стоило мне выйти, как тут же почувствовала себя голой, под пристальным взглядом Кровавого Лорда. Он ничего не говорил, но следил за каждым шагом. Я плотнее задернула на себе шелковый халат и юркнула под одеяло, подтягивая его до самой груди. Уставившись в одну точку на стене, я по-прежнему ощущала на себе его сверлящий взгляд.
– Если хочешь, накричи на меня, ударь, но прошу… – раздался за спиной хриплый голос мужа, – не игнорируй меня.
– За что ты так со мной? – Чувствуя, как слезы подступили к глазам, произнесла я. – Что я тебе сделала?
– Канни, – Ричард придвинулся ближе и осторожно коснулся плеча. – Все, что я сделал, было направлено исключительно на твою безопасность.
Ложь! Мне ужасно хотелось ударить его, но я, как последняя трусиха, не решилась.
Я ненавидела его. Ненавидела себя… за то, что маленькая часть души продолжала тянуться к нему. Даже сейчас, чувствуя ладонь на своем плече, тело испытывало сладостную дрожь.
– Отпусти меня. Пожалуйста. – Всхлипнула я, так и не сдержав удушающую горечь внутри себя.
– Можешь считать меня эгоистом. Нет. Я и есть эгоист, но отпустить тебя у меня не получится. – Обронив слова, из-за которых новая порция слез скатилась на подушку, Ричард ушел.
Думая о своей судьбе, о скором побеге, об Анне – они с Ричардом могли быть счастливы, если бы не я, о Темном Владыке… меня наконец-то укрыл своими объятиями крепкий, но тревожный сон.
Глава 34«Побег»
То, что Ричард уходил задолго до моего пробуждения (или не приходил ночевать вовсе) меня крайне радовало. Ведь сегодня я была полна решимости. День побега настал. Кормак больше не следовал за мной, при этом томно дыша в затылок. Честно говоря, я его давно не видела. С тех самых пор, когда он наплел Ричарду про соблазнение.
Выждав время после обеда, когда основная активность в доме затихала, я проскользнула вниз по лестнице и через вход для прислуги во двор (неподалеку от кладовой) проскользнула в сад. Сердце неистовствовало, в висках гудело подобно удару молотом по наковальне.
Обернувшись в сторону конюшни, я мысленно пообещала Маковке забрать ее, но чуть позже. Рисковать было нельзя.
Лес манил своим мучительно близким расположением. Все казалось таким простым, легким – просто взять и пересечь заветное расстояние. Но вдруг из самых зарослей вышел Карло. Я юркнула за пышный куст, что с лихвой закрывал меня от ненужных глаз.
Мужчина крутился по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого.
Хм, что он там делал? Охотился?
Хрупкая ветвь хрустнула под моим напором, и я проглотила ругательство, едва не слетевшее с уст. Вампир отреагировал на звук и стал медленно, плавно, подобно туману поутру, скользить к моему укрытию.
О небеса! Я стояла затаив дыхание и мирилась со своей участью, сетуя, что застукает меня за побегом именно он. Карло меня, не то чтобы пугал, но под натиском его прищуренных, хищных глаз и недобрых ноток в голосе, я чувствовала себя не в безопасности. Когда до куста оставались считанные метры, его что-то отвлекло. Я приняла этот звук за взмах крыльев, но видимо это было что-то иное… Прислушавшись, он развернулся на пятках в противоположную сторону и исчез из поля моего зрения.
Я облегченно вздохнула, но решила выждать немного времени, быть может, Карло не единственный кто бродил по округе.
– Госпожа? – От тихого, мягкого и такого ненужного голоса, я вздрогнула, медленно оборачиваясь.
Позади меня стояла служанка лет двадцати пяти, не более. Пшеничные волосы выглядывали из белоснежного чепчика, а в руках находилась корзина с бельем. Видимо она шла развесить его на заднем дворе.
– А я тут вот гуляю… – Как можно более непринужденно, проговорила я.
– Без охраны? Господину это явно не понравится. – Жалобно пискнула она.
– Решила дать им выходной. Да и Ричард был не против данной просьбы. – Соврала я и мгновенно почувствовала, как щеки предательски зарделись. – Я же нахожусь на территории особняка… Что со мной может случиться?
– Госпожа, – ее брови сошлись на переносице. – Я все же схожу за охраной, они как раз должны сменять друг друга. – Да, именно поэтому решение бежать пришло на данное время, с досадой отметила я. – Не подумайте неправильно, мы счастливы обрести госпожу, тем более такую как вы. Вы – добрая, отзывчивая и мы безгранично доверяем вашим решениям. Но… Господин не просто так распорядился выпускать вас только в сопровождении. Порой даже мы боимся выходить из дому, когда в лесу становиться не спокойно, а сейчас с царствующей в нем тьмой, явно что-то не так.
Девушка была права, будь я настоящей госпожой, то ни за что бы не высунулась одна. От леса отходило физически ощутимое напряжение. Тьма буйствовала и выходила за пределы дозволенного.
– Хорошо, Бриджит. – Она не смогла сдержать улыбки и толику удивление, когда я назвала ее по имени. – Сходи за охраной, а я подожду здесь.
О небеса, пусть она мне поверит. Быть может, мне удастся улизнуть. Правда… когда они хватятся, то поднимут весь дом на уши, но надеюсь, к тому моменту я буду уже далеко.
Первым делом, необходимо разыскать Стива. Сейчас полдень, а значит, он скорее всего должен был быть в мастерской.
Проследив за тем, как служанка скрылась за дверью, попутно ставя корзину с бельем на ступени, я, не оглядываясь, побежала прочь, в сторону Темного леса. Ветки цеплялись за края накидки и платья, тянули назад, стараясь не дать осуществить мой план. Словно они знали больше, чем я могла себе вообразить и не пускали навстречу поджидаемой опасности в густых и темных дебрях. Но я не думала об этом сейчас. Меня захлестнули адреналин и желание, как можно скорее оказаться в обители исследователей.
Сбежав с тропы чуть глубже в лес, я впервые обернулась. Неужели у меня получилось? Но радоваться было рано. Застыв на месте, опасаясь делать и шагу, предо мной проходила едва заметная черная полоса. Она чудом бросилась мне в глаза, ибо за листвой, травами и кустарниками она просто терялась.