Кусая нижнюю губу и комкая край накидки, я потупила взор. Снова это чувство…
– Как ты планируешь убить Темного? – Задала следующий, снедающий меня уже не первый день, вопрос.
– Ракита. Если помнишь, я говорил…
– Тьма боится ее, как вампир ангелику. – Закончила я за него.
– Да, верно. – Губы Ричарда растянулись в улыбке. – Кол из ракитового дерева покончит с ним навсегда. С ним и той тьмой, что Темный посеял.
– Но почему ты ждешь? Не легче ли воспользоваться моментом его слабости?
– Ты права. – Коснувшись моего плеча, Брессер придвинулся чуть ближе. – Но обычный кол введет его в подвешенное состояние, подобно эффекту с Миленой, когда Софи едва задела ее сердце.
– И поэтому ты дожидаешься созревания безвременника? – Догадалась я, но вместе с тем полностью сдала себя. О безвременнике я узнала из того самого письма… со всеми пикантными подробности и никто иной о нем мне ничего поведать не мог.
Глаза Ричарда блеснули. Ну вот, теперь он знал, что я рылась в его личных вещах.
– Именно. – Благо он не стал акцентировать внимание на том злосчастном письме, но полностью сложил мозаику, почему я читала книгу о травах в тот день. – Насколько тебе известно, безвременник – это яд в чистом виде. Яд не только для смертных, но и для темных. Так что можешь попытаться отравить меня, но молю, делай это после того, как Темный Владыка падет. – Возмущение подступило к горлу, и я импульсивно поднялась.
– Спасибо за идею, обязательно воспользуюсь.
– Стой. – Ухватив за запястье, он притянул меня обратно. – Извини, если задел. Я просто…
– Не нужно, все в порядке. – Отмахнулась я, не желая слушать дальнейшие слова. Мне показалось, что они могли увести наш разговор в иное русло. – А что на счет Стива?
Брессер поморщился, убирая руку с моего запястья.
– А что на счет него?
– Он нашел письма Макса и по реакции вполне понятно, какое было содержание. Стив принял меня за вампира. О небеса! – Вдруг воскликнула я, пряча лицо в раскрытых ладонях. – Какая же я дура. Я совершенно забыла, что изменилась! Если бы ты только видел, как он смотрел на мои глаза…
Стивен не просто посчитал меня вампиром, его удивил факт того, что природа могла поступить так жестоко… одаривая человека гетерохромией. В ней не было ничего плохого, но в наше время люди этого не понимали…
– Его просто удивило то, что они изменились. – Попытался успокоить меня Брессер, но он был в корне не прав. Не только Стив рассматривал меня, как диковинку, так делали все прохожие. Словно прочитав мои мысли, Ричард обхватил мои плечи, заставляя посмотреть на него. – Канни, послушай. Знаю, что мне нет никакой веры, но я говорю совершенную правду. Твои глаза прекрасны! И я призираю всех тех, кому они кажутся…
– Уродливыми. – Выдохнула я, приковывая свой взгляд к его голубым и на удивление уже не холодным, а теплым, словно небо в жаркую и солнечную погоду, глазам.
– Странными. – Поправил он. – Они покорили мое сердце в первую же секунду нашей встречи. Заворожили, и не отпускают по сей день. Они, как крылья бабочек купединов в их мерцающий миг и дымок от костра в праздник Инис-Флос. – Его взгляд опустился ниже, а рука скользнула на шею. – А губы, подобно бутонам диких роз…
О небеса, неужели он соблазняет меня? Но что делаю я? Бессовестно поддаюсь. «Оттолкни! Ударь между глаз, а можно и не только глаз!.. Хотя бы пни, дура!» – вопил мой внутренний голос, но ресницы сами собой дрогнули, прикрывая глаза. Его горячее дыхание обожгло кожу и по телу поползли мурашки внимающие дальнейшее…
– Ричард Брессер, какой сюрприз! Не часто вас встретишь на вечернем променаде. – Мужской голос вывел меня из блаженного состояния. Открыв глаза, я отскочила на самый край скамейки, едва не падая с нее.
Возле нас стоял мужчина лет двадцати шести. Его звали Уоррен Уолфорд. Волосы цвета молочного шоколада, глаза подобно самой долгой, беззвездной ночи. Светлые брюки и фиалкового цвета сюртук с выглядывающим воротом белоснежной рубашки подчеркивали его коренастое телосложение.
Ричарда ответил на рукопожатие, и одарил Уоррена сдержанной улыбкой. Они были примерно одного роста.
– А вы, как погляжу, в своем репертуаре? Вечерние поиски очередной девицы для ночного времяпрепровождения?
Мистер Уолфорд рассмеялся, соглашаясь с тонким подмечанием Брессера, ну или не слишком тонким. Переведя взгляд на меня, он прервался, изображая очаровательную улыбку.
– Миссис Брессер, вы великолепно выглядите, впрочем, как и всегда. – Поднявшись следом, я вложила ладонь в протянутую руку. Оставив на тыльной стороне поцелуй, его глаза блеснули. – Лилиана ваше второе имя, верно?
– Да, оно принадлежало моей матери. – Согласно улыбнулась я, и ощутила на своей талии руку Ричарда.
– Точно-точно. – Радостно прощебетал Уоррен Уолфорд. – Ах, как жалко, что нам с вами так и не ужалось пообщаться на празднестве по случаю вашей свадьбы. Я все намеревался пригласить вас на танец, но понятия не имел, как лучше будет подступиться. Между прочим, я о вас не единожды слышал, вы раньше помогали исследователям. Этому… как его… Максвеллу.
– Он предпочитал просто Макс. – Машинально поправила я.
– Уоррен, а вы разве не торопились? – Чуть ли не рыча, проговорил Ричард. – И на свадьбе вы ни коем образом не имели право приглашать Карнелию на танец. Тот день принадлежал исключительно мне.
Нотки собственничества в его голосе поразили, от чего я не удержалась и покосилась на Брессера. Лицо еще выглядело не лучше: желваки ходили, а глаза метали молнии. Неужели он ревнует?
– В таком случае, жду бала, чтобы наконец-то иметь честь с вами танцевать. – Вытащив карманные часы, он взглянул на стрелки, показывающие без четверти девять. – Был рад повидаться с вами, а теперь мне действительно пора.
Изобразив нечто похожее на поклон, Уоррен Уолфорд ушел.
– Думаю, пора возвращаться. – Проговори я, вспомнив слова Ричарда, когда он говорил о том, что миссис Норберг будет вне себя, если мы пропустим ужин. А мы его, в конечном счете, пропустили.
Кивнув в знак согласия, Брессер свернул на тропу, ведущую в особняк. Сумерки сгущались и на улице включили фонари.
– Напомни этому Уолфорду не отсылать приглашений. Никогда. Мерзкий тип.
– А по-моему он не плохой человек. – От услышанного Ричард заскрежетал зубами. – Завидный холостяк Долины Корскор, богатый, красивый. – Я не сдержала смешок. – Одно время он мне даже нравился, но на знакомство не находила времени.
– Нравился? Вот этот? У него же ни мозгов, ни такта! – Воскликнул Брессер и выражение его лица стало таким, будто ему предложили отведать дохлой крысы на ужин.
Улыбнувшись в ответ, я лишь покачала головой.
– Ричарда?
– Да. – Отозвался он, идя по тропе совсем рядом и временами касаясь моего плеча своим.
– Мне всегда было интересно, а кто тебя обратил?
– Дрейк. Случайно.
– Случайно? – Воскликнула я. – Как такое возможно?
– Он находился на той самой стадии, что и ты, когда убила Рут, а Милена убила Гарри. Я вырывался, бил его и даже смог серьезно ранить, но Дрейк пил кровь до тех пор, пока морок не окутал мое создание. Тогда-то он решил, что я мертв, а шепот тьмы добрался до моего слуха… Кровь от борьбы с братом все еще оставалась на моих руках, я ее хватило, чтобы обратиться.
– С тех пор ваши отношения испортились?
– Они никогда и не были нормальными, но да. Обращение окончательно рассорило нас. Но…
– Что?
– Дрейк считает, что сейчас у нас появился шанс на нормальную жизнь. Он верит мне…
«В отличие от тебя», – рвалось с его уст, но так и не было произнесено. Поджав губы, я промолчала. Меня поражала вера Дрейка. Он безоговорочно шел на все, что говорил младший брат.
Оставшуюся дорогу до дома мою голову терзали дурные мысли. Я снова корила себя за то, что чуть не случилось на площади… Как бы сильно я ненавидела Брессера, мне это не мешало думать о его горячих губах и жарких объятьях.
Охрана с прислугой осуждающе поглядывали на меня, но не смели вымолвить и слова по поводу моей выходки. Первым делом Ричард объявил, что никакого побега не было, что мы с ним просто гуляли и наслаждались обществом друг друга. Быть может, кто-то и поверил в эти россказни, но часть так и не перестала бросать косые взгляды.
Оказавшись в спальне, меня вновь охватило чувство, что я оказалась в клетке. Невыносимо. Позади меня остановился Ричард. Казалось, что он терялся, не знал с чего начать разговор, прикоснуться ко мне или нет, и это выглядело довольно противоречиво тому, каким он был обычно – сильным и самоуверенным.
Нет, случай на площади ничего не изменил между нами, и это необходимо было сообщить Брессеру, как можно скорее.
– Канни.
– Ричард. – Начали мы одновременно и также вместе затихли. Не дожидаясь пока он вновь заговорит, я наконец-то сказала то, о чем думала каждый день со дня свадьбы. – Я хочу развестись.
В оконном отражении я увидела, как Брессер дернулся, словно от незримой пощечины. Сжав пальцы в кулаки, так сильно, что раздался хруст суставов, он попятился.
– Пожалуйста. – Прошептала я, не решаясь обернуться. Но ответа так и не последовало, ибо Ричард тут же ушел прочь, при этом громко хлопнув дверью.
Глава 35«Обсидиан»
С самого утра лил дождь. Крупные капли барабанили по карнизу и нещадно затапливали сад. Холодный порывистый ветер проникал в приоткрытые окна, особняк наполнился характерным землистым запахом.
Спустившись к завтраку, я застала на своем месте, поедающей вишневый пирог Анну. На ней было лимонного цвета платье и белоснежные кружевные перчатки. Совершенно не по погоде.
– Что за черт? – Поморщилась я, видя, как ведьма откинулась на спинку стула и блаженно прикрыла глаза.
Звук моего голоса вывел ее из расслабленного состояния и заставил выпрямиться.
– Здравствуй, Карнелия. – Без напускной доброжелательности проговорила она, вытирая губы салфеткой. Складывалось впечатление, что это я ввалилась к ней домой нежданно нагадано.