Не сдерживая вздох досадны, я уже понимала, что все мои выстроенные планы на сегодняшний день канули влету. Погода не благоволила ни о каких активностях, и поэтому мне хотелось целый день проваляться в своей роскошной клетке, читая книги и разбирая письма, что принесла поутру миссис Норберг. Пару горожан просили о встрече, кто-то советовался, а одно письмо вовсе несло в себе личную информацию – мужчина жаловался на жену, что не уделяет ему внимание и, кажется, нашла кого-то на стороне. Никогда бы не подумала, что правителям приходит нечто подобное.
– Ричарда нет. – Откладывая стопку писем, монотонно проговорила я.
Взаимное нежелание обмениваться любезностями раззадоривало меня. Хотелось сказать что-нибудь ядовитое, но, только стиснув челюсти покрепче, я сжала подол своего темно-синего платья, так и не позволяя негативу вырваться наружу.
О небеса, да что со мной происходит? Видимо встала не с той ноги, вот и хочется наговорить грубостей.
– Знаю. Они с Кормаком у меня дома, разбираются с… кое-чем. – Изобразив усмешку, походившую больше на оскал гиены, Анна наконец-то поднялась.
– В таком случае, почему ты здесь?
– Мне нужна твоя помощь. – Просьбы давались Анне не просто, скукоживаясь и нацепляя на лицо раздраженное выражение, она надула щеки. – Захвати накидку.
– Ох, не-е-т. – Простонала я. – Ты же видела, какая сегодня погода?
– Не хнычь. – Просияла Анна, видя, как служанка подала мне накидку с капюшоном и кинжал. Без него я больше не смела выходить.
– Что ты хотела делать во дворе? – Накидывая одеяние, покосилась я на ведьму, что уже скрыла свой взгляд за капюшоном, края которого подали ей на светло-серые глаза.
– Мне нужно найти один камень. Обсидиан. Его еще называют камнем душевного исцеления. Помогает погрузиться в себя и осознать свои положительные и отрицательные стороны, ведь они есть у каждого из нас. – Тараторила Анна, параллельно роясь в небольшой, тряпичной сумке. Оттуда она выуживала веревку, мешочек размером с ладонь и пару склянок. – Ах да, и нам нужно идти не во двор, а к горной реке. Примерное местонахождение я знаю, но… еще каких-то тридцать лет назад его можно было достать без особых усилий, но, к сожалению, в те года произошел потоп, и его унесло в реку.
– Стой! – Воскликнула я, не давая ведьме выйти из дома. – Ричард не позволяет мне выходить за пределы дома, да и… искать камень в реке… как-то сомнительно. В ней же полно их! Не проще отыскать новый?
– Мне нужен именно тот, который смыло. Ты его сразу узнаешь. А на счет Ричарда… – Анна распахнула дверь, шагнув под поток воды. – Когда тебе вообще мешали его запреты? К тому же, я с тобой.
Шли мы не долго, всего сорок – сорок пять минут, но этого хватило, чтобы устать и лишиться сухой обуви. Вода неприятно хлюпала. Останавливаясь у заводи реки Филаментум, я осмотрела скользкий берег. Из-за дождя воды прибавилось, а значит – стала глубже. Любопытно посмотреть, как Анна будет тут нырять.
– Не я, дорогуша, а ты. – Голос ведьмы сочился злорадством. – Я плавать не умею.
Вот же зараза! Мне ненужно было произносить это вслух, Анна все равно без устали копалась в моей голове. Холодная, бурлящая вода не внушала доверия. Я поежилась.
– Напомни, для чего тебе нужен обсидиан?
Достав веревку и мешочек, она бросила через плечо:
– Ночью мне явилось видение. Я четко увидела, как камень спасет бесценную жизнь… – Заметив мое недоверие, она закатила глаза. – Не мою.
– Почему ты обратилась ко мне, а не к Ричарду или Кормаку?
– Потому что его достать должна именно ты, особенная наша! – Брезгливо фыркнула она, отворачиваясь к реке, примечая нужно место для купания. – Из-за тебя весь этот сыр-бор так будь добра потрудиться, маленькая мисс… миссис. – Тут же поправила себя Анна. – Ты его погубила, тебе и спасать!
О ком это она? О Ричарде? Можно подумать, он по моей воле ввязался во все эти игры с Темным Владыкой, но, тем не менее, я чувствовала свою вину… Страдали люди.
Скинув накидку и обувь, что наверняка будут только мешать при погружении, я потрогала воду. Холод сковал мое тело, а это я еще не вошла в реку.
– Как я должна узнать камень он ведь черный? – Погружаясь в воду по пояс, обхватывая себя руками, дабы унять дрожь, я обернулась.
– Свет. Он тебе поможет.
Вдохнув побольше воздуха, я ушла в воду с головой. Холод и резкая боль набросились на мое тело, но вскоре оно онемело, полностью подчиняя дух. Едва шевеля конечностями, я принялась осматриваться. Помимо мутной воды и скользких темных камней я не видела ничего.
Намереваясь вынырнуть, мое внимание привлек крохотный свет. Свет! Вот о чем говорила Анна. Мои пальцы потянулись к обсидиану, от которого отходили тонкие лучи света. Отвязав от пояса тряпичный мешочек, я погрузила в него камень. Наконец-то! Но пришло осознание, что выплыть у меня не получалось. От холода я не могла грести. Ну же!
Всплеск и рябь на воде привлекли внимание. Руки схватили меня и подтолкнули навстречу водной глади. Тяжело задышав, я обернулась на плывущего рядом мужчину. Мокрые волосы падали на его лица, а с бороды бежали ручейки. Стив.
Синие губы стучали, а тело сотрясалось.
Шагнув по колено в реку, Анна помогла выбраться и не навернуться на шатких камнях под ногами.
– Т-ты б-была п-права. – Выдохнула я, почти повиснув на тощей, но такой теплой руке ведьмы.
– Я всегда права. Сядь. – Достав из сумки колбу с прозрачной жидкостью, походившую на самую обычную воду, она сунула мне ее в руки. – Пей, это должно тебя немного согреться.
Без лишних вопросов, я осушила крохотную склянку. Эффект был виден сразу, тело перестало сотрясаться, но синева с губ уходить не стремилась. Ну, ничего, по крайней мере, я смогу дойти до особняка и погрузиться в горячую ванну.
Мужчина стоял на берегу и выжимал края коричневого, растянувшегося свитера. Его взгляд не спешил возвращаться к нам. Он был напряженным и вдумчивым.
– А ты еще кто? – Подбоченись, надменно зыркнула Анна на моего спасителя.
– Спасибо, Стив, но как ты узнал? – Встряла я в еще не начавшейся разговор.
Гордо подняв подбородок, он пригладил непослушные каштановые волосы.
– Увидел случайно вас и решил проследить. Видимо не зря.
– Стивен? – Хохотнула Анна, приблизившись к нему почти вплотную и брезгливо осмотрев. – Ох, Ричард о тебе рассказывал. Исследователь, который ночами не спит, все фантазирует о своем давно почившем возлюбленном.
Скинув с плеча Стива водоросль, она продолжала забавляться и наигранно вздыхать.
– Макс был мне другом! – Стиснув зубы, огрызнулся он. – А ты видимо Анна. Та самая ведьма…
– Она самая.
Отстегнув от пояса нож, исследователь с криком замахнулся, едва не повалив ведьму на камни. Схватив колбу с желтоватым порошком, Анна высыпала ее на ладонь и сдула прямо в лицо Стива. Мелкие частички попали в глаза и нос, от чего мужчина зашелся шипением вперемешку с кашлем.
– Ах ты дрянь! Погоди, я до тебя доберусь! – Потирая глаза, воскликнул он. – Что это?
– Всего лишь смесь перцев. Не смертельно конечно, но на какое-то время обезвредит. – Выжимая подол платья, отозвалась Анна как ни в чем небывало. – Видишь ли, Стивен, я девушка хрупкая, беззащитная и приходится обороняться от всяких грубиянов норовящих напасть забавы ради.
– Ты убила Макса! – Зажмурившись, по-прежнему не сдавался исследователь.
Анна закатила глаза и подтолкнула меня поспешить обратно в особняк, и не задерживаться на объяснения.
Когда мы отошли на приличное расстояние, она прокричала:
– Умойся, быть может полегчает! И… Стив, мой тебе совет – не лезь туда, в чем совершенно не разбираешься. Ибо в следующий раз живым ты домой не вернешься. – Проделав несколько шагов, ведьма снова обернулась. – Ах да, спасибо за спасение нашей госпожи, и подстриги бороду, она тебя старит!
Большую часть пути мы шли молча. Закутавшись в накидку, которая тут же вымокла, я никак не могла понять, каким образом камень должен был помочь Ричарду, а так же не прекращала думать о чувствах Анны и о Стиве – он заходит слишком далеко. Ведьма права, если он не прекратит во всем этом копаться, то просто не выживет.
– Заканчивай! – Зарычала она, погружаясь в поток моих мыслей о ней, как я погрузилась в реку Филаментум минутами ранее.
– Я просила у него развода. – Призналась я и заметила, как дрогнули плечи идущей впереди ведьмы.
– Дай угадаю, а он отказал? – Я лишь кивнула. Будто она могла это увидеть спиной. Минуты шли, мы приближались к особняку. Дождь стих, лишь крапала мелкая изморось. – Знаешь, когда ты ушла под воду сегодня, мне хотелось, чтобы ты не выныривала. Часть меня опасалась этого, а другая желала так сильно, как никогда и ничего.
Охотно верю. Пождав заледеневшие губы, я продолжала плестись за Анной.
– Мне плевать на твою безопасность. Из-за тебя я жопу рвать не буду, так и знай. Тебе повезло, что исследователь был рядом. Я всерьез задумывалась над тем доставать ли веревку, чтобы помочь выбраться. – Проговорила ведьма, чуть оборачиваясь, чтобы заглянуть в мои глаза. – Если бы не мое обещание Ричарду…
– Если бы не твои чувства к нему, ты хотела сказать. – Не удержалась я и резко ударилась спиной о ствол дерева. Вытащив из моих ножен кинжал, Анна прижала лезвие к горлу.
– Это не твое дело! Не смей копаться в моей душе! – Надавливая сильней, процедила она. Данная позиция меня не пугала, я знала, что ведьма не пойдет дальше. Ей хотелось лишь заткнуть меня. – Но да, в отличие от некоторых, он мне не безразличен. Ты, паршивая сучка, даже не представляешь, как…
– Анна! – Раздался грозный рык Брессера. – Опусти кинжал, если не желаешь остаться без руки. – Его взгляд был полностью прикован ко мне. На скулах ходили желваки, а кулаки были стиснуты до побелевших костяшек.
– А мы с мисс Хальброн немного закалялись, пока ее дружек нам не помешал, а потом увлеклись разговором… – Прощебетала она, убирая кинжал от шеи и протягивая его Ричарду.