– Я сказал минуту! – Прорычал он, возвращая мне жалобный, полный боли и сожаления взгляд. – Любовь моя, я вернусь буквально через пятнадцать минут.
Мой разум захваченный мороком сладостной истомы, которая должна была обрушаться на меня, но не обрушалась, затормаживал происходящее вокруг. Бережно опустив меня на прохладную постель, Ричард запечатлел на моих губах кроткий поцелуй и исчез за дверь.
Не желая поддаваться сну, который вскоре на меня напал, я вдруг прошептала:
– Мне показалось, или он сказал «Любовь моя»? – Но веки сомкнулись, так и не дождавшись возвращения мужа.
Витая в сонных грезах, я ощутила горячий поцелуй на своих губах, и как одеяло бережно укрыло мое по-прежнему разгоряченное тело.
Глава 37«От судьбы не уйдешь»
Солнце еще не встало, но заснуть снова уже не получалось. Перекатываясь с бока на бок, я открыла глаза. Ричарда уже не было. Проведя ладонью по вмятине на подушке, я ощутила холодок. Давно ушел.
Слуги суетились, как перед началом грандиозного бала.
Перехватив в коридоре миссис Норбеог, я потребовала объяснений. Слышала ли она о чем-нибудь странном? В частности мне хотелось знать, куда подевался Ричард…
– Помните исследователя Стивена? – При упоминании этого имени внутри все оборвалось. Мысли закрутись, как на адской карусели, моментально сводя с ума.
– Что с ним?
– Бедный мальчик. – Проворчала она, опуская на пол корзину с постельным бельем.
О небеса, краска спала с моего лица, и я судорожно схватилась за руку Абель. Неужели он мертв?
– Милая, что с вами?
– Он… он… – Язык не поворачивался произнести вслух самый страшный исход.
– Я слышала, как шепталась охрана. Явился он ночью весь окровавленный, едва держась на ногах и тяжело дыша. Стивен сказал, что задержался в лесу. Тьме почти удалось изрезать его на лоскутки.
– Стив жив?
– Не знаю, милая, не знаю. Ни свет, ни заря господин ушел, так и не сообщив о его состоянии. Ах, самый настоящий рок преследует исследователей. – Сбавив тон, она почти зашептала: – Тьма нынче совсем распоясалась, но господин все исправит. Я верю ему как никому.
– Что значит, господин все исправит? – Абель многозначно заглянула мне в глаза, но не промолвила ни слова. – Погодите, то есть вы знаете про…
Кивнув, она погладила тыльную сторону моей ладони.
– Знаем, догадываемся. Не важно. Главное, что мы все безоговорочно доверяем.
– Но вас не пугает факт…
Она снова закачала головой, погладила ладонь, демонстративно поправила чепчик и ушла.
Слуги, охрана – все знали о том, кто Ричард, но их это не страшило. Они верили, что он освободит город от всепоглощающей Тьмы.
Прохаживаясь по гостиной, я никак не могла унять свое рвущиеся от волнения и неизвестности сердце.
– Доброе утро. – Послышался позади голос Ричарда.
– Доброе утро. – Обернувшись к моему мужу, я склонила голову в бок. – Что со Стивом?
– Он явился к нам поздно вечером, рухнул, истекая кровью и невнятно бормоча о грядущем зле. Из-за него мне пришлось оставить тебя…
– Это не важно. Он жив? Что с ним?
Ричард смотрел на меня пристально, но с тенью смущения, опасения.
– Канни, – потирая шею, он шагнул навстречу. Я попятилась, врезаясь спиной о стену. – Стивен очень плох и я… Я не уверен, что он справится.
– Я хочу…
– Нет! – Отрезал Ричард прежде, чем я смогла договорить. – Не хочу, чтобы ты видела то, что сейчас с ним происходит. И опережая твои возражения, он тоже не хочет показываться.
– А что если ты дашь ему своей крови? Она исцеляет. – В доказательство своих слов, я оттянута ворот платья, показывая, что на коже не осталось ран от укусов.
– Не выйдет. Если я и дам ему кровь, то только для того, чтобы обратить Стивена. – Ричард закусил губу. – Канни, я хочу спросить тебя. Стоит ли мне сделать это?
Брессер советовался, не решался самовольничать, ведь он знал, как исследователь важен для меня. Но смела ли я вершить судьбу Стива?
– Ричард, я… – Остановившись возле меня, он обхватил мой подбородок, приподнимая его так, чтобы открыто смотреть в глаза.
– Я поступлю так, как скажешь.
– Пусть он сам распорядится своей жизнью. А я смирюсь с любым исходом. Ты был прав, когда говорил, что я слишком много думаю о чужом выборе… – По щеке скатилась слеза скорби, ведь больше я могла Стива не увидеть.
Ричард тут же стер ее губами.
– Моя дикая роза, я сделаю все, чтобы больше ни одной твоей слезинки не пролилось.
– Обещаешь?
– Клянусь. – Взгляд опустился на мои губы. От нетерпения, я подалась навстречу.
Стук дверей и гомон голосов привлекли наше внимание. Если же мне было неизвестно происходящее, то Ричард слышал наверняка. Закатив глаза, он тихо выругался.
– Да пропусти ты, дурень! К сожалению, он мой родственник, так что мне можно и без приглашения. – Оттолкнув охранника, в дом вбежала Милена. Оборачиваясь по сторонам, ее взгляд упал на меня. – Карнелия!
Я угодила в объятия подруги. Такие крепкие и теплые.
О небеса, как же я была рада ее видеть.
– Милена! Как ты?
– Да я-то нормально, а ты? Это чудовище…
Мужской кашель прервал тираду подруги. Ричард бесшумно приблизился к нам, скрещивая руки на груди.
– Дрейк в курсе, что ты здесь?
– Да. Нет. Какая разница? Я пришла увидеть Карнелию! И прими к сведению, что я по-прежнему зла на тебя и наш разговор мало что изменил. – Ее изумрудные глаза метали молнии, сейчас они потемнели и стали одного цвета с дорогой тканью платья, что свои цветом напоминало Темный лес в предсумеречный миг
– О Всевышней, помоги понять, как мой брат мог влюбиться в нее?! – Ричард всплеснул руками. – Карнелия, уведи ее с глаз моих долой! Проведите время вместе, раз уж она проделала весь этот путь, но дальше сада вам не выйти. Стража проследит за этим.
Я схватила Милену под руку и почти бегом выскочила на свежий воздух, предварительно вырвав из протянутой руки стражника свою накидку.
Прогуливаясь меж голых ветвей спящих кустарников, какое-то время мы сохраняли молчание. Тишина и пение птиц из леса наполняли спокойствием наши души.
– Карнелия, он с тобой хорошо обращается? – Сживая мою руку, взволнованно проговорила подруга. – Если что-то не так, то ты не обязана терпеть его общество. Дрейк стал таким милосердным, ты бы видела его. Верит каждому слову брата, безоговорочно доверяет. Порой мне кажется, что он оставил частичку своего рассудка в небытие.
– Нет, Милена. Ричард обращается со мной вполне сносно. – Пнув камешек, я улыбнулась. – И я не могу не замечать, как хорошо к нему относится народ.
– А ты-то веришь ему? – Скептически покосилась на меня Милена.
– Я хочу ему верить. – Призналась я и почувствовала разливающееся в груди тепло. – Пока что Ричард не нарушил ни одного своего обещания. Он помогает, заботится, оберегает.
Мне отчаянно хотелось броситься в омут, который он мне предлагал. Я хотела перестать бояться мужа, хотела верить каждому его слову и хотела как в наших клятвах на свадьбе…
– Господин запретил выходить за пределы сада! – Прозвучал голос охранника.
Я обернулась. Позади, стоял смазливый юноша лет двадцати. Темно-серый мундир с позолоченной вышивкой и взлохмаченные каштановые волосы, падающие на лицо, скрывали смущение.
– Как тебя зовут? – Поинтересовалась я, будучи уверенной, что с ним удастся легко договориться.
– Энан. – Кашлянув в кулак, представился юноша.
– Энан, подумай хорошенько. Ну что может произойти среди белого дня? Тем более рядом с особняком кишащим вооруженных людей. Думаю, тебе самому не очень-то нравится бродить за нами и слушать женские разговоры.
– Мне велено вас охранять. Я не нарушу приказ.
Вот же упертый баран.
– Обещаю, Ричард даже не узнает, что мы были одним. Давай, Энан. Не каждый день тебе выпадает провести пару часов в свое удовольствие. Мы будет рядом, и за черту дозволенного не ступим.
Я видела, как он колебался. Он кусал поочередно губы, заламывал пальцы и краснел от нетерпения.
– Обещаете, что господин не узнает? Тут неподалеку живет одна девушка… – его щеки покрыл еще более густой румянец.
Милена хихикнула, от чего Энан стал багровым до кончиков волос.
– Обещаю. Иди же.
Он принялся озираться по сторонам и в конечном итоге сдался. Наконец-то.
Углубившись в лес, мы перестали следить за дорогой.
– Несколькими днями ранее, Ричард был у нас.
– Он рассказывал о твоем радушии. – Рассмеялась я, вспоминая о воткнутой вилке в руке. Милена удовлетворенно приосанилась.
– Да, верно. Но рассказывал ли он о нашем разговоре? – Закусив губу, девушка искоса взглянула на меня. – Не думаю, что это будет правильно с моей стороны…
Милена колебалась. Молча взвешивая все за и против, она выдохнула, опуская голову.
– Это был довольно долгий разговор, где он раскладывал по полочкам каждый свой шаг, каждое намерение и спонтанное решение. Я злилась, сопереживала, ненавидела, но подобно Дрейку старалась поверить. – Лицо подруги изменилось. Оно больше не излучало беззаботность и кротость, ее брови сошлись на переносице, и в каждой клеточке виделась серьезность. – Когда все слезы были выплаканы, а оправдания произнесены, я задала ему последний, но самый главный вопрос…
«– Ответь мне, Ричард, только честно. От тебя сейчас зависит, стоит ли мне отступить от своих намерений, аль продолжить бороться. Что ты почувствовал, когда впервые увидел Канелию? – Его глаза закрылись, ресницы задрожали, а на губах появилась мягкая улыбка.
– Я рухнул. Рухнул добровольно в бездну, осознавая, что за спиной у меня нет крыльев и рук, способных удержать. Я бросился в нее, полностью осознавая, каким это было безрассудством и, не взирая, что внизу были острые, как лезвия наточенных кинжалов, скалы. Я хотел разбиться о них. Хотел раствориться… – Он открыл глаза и рвано выдохнул. – Я никогда не смогу забыть того, что впервые почувствовал. На долю секунды, я ужаснулся, решив, что небесное светило раскололось, и один из осколков попал в наш темный и опасный лес. Этот свет озарял все его мрачные уголки. И именно тогда, не зная, кто она, я осознал, что не смогу выжить без этого света рядом…