Ментальная сила, защита от внушения, ментальная связь – чего тут только не было. Что уж говорить о предчувствии с восприятием, там и раньше не было особых проблем, а сейчас и подавно – хоть в казино быстрей несись.
– Сильно не оргазмируй – эффект временный, да и действует лишь рядышком со мной, – сразу предупредил клан-лидер. – Зато можем поговорить без всяких недомолвок. Я хочу, чтобы мы вышли отсюда, не имея за пазухой тайн и прочего дерьма, которое как обычно всплывёт в самый неподходящий момент.
– Справедливо, – согласился я. – Но почему ты тогда не настаивал на личной встрече?
– Отвечаю – потому что я большую часть времени провожу тут. В игре, то есть. Видишь ли, в реале у меня не такое послушное тело. Передвигаться куда-то далеко я не люблю, а в гости ко мне тебя не пустят, сорян. Тем более, здесь говорить правду легко и приятно – никто и никогда к тебе не подкопается. Всегда можешь сказать, что это элемент отыгрыша, и все дела. Поверь сыну прокурора – инфа сотка.
Его аура не всколыхнулась и не изменила цвет, из чего я сделал вывод, что он мне не врёт. Надо же.
Вот почему Диана так запросто рассказала нам свою не совсем законопослушную историю попадания в игру. Наверняка такая умная девушка в курсе, что к чему. Нужно будет непременно с ней увидеться.
– Что с твоим телом не так? – спросил я, решив оставить размышления о симпатичной мошеннице на потом.
– Довольно редкий синдром, название которого ты вряд ли запомнишь, – усмехнулся Болеслав. – Он медленно, но верно превращает меня в бревно. Спасает только длительное нахождение в капсуле, другого решения пока нет. Вот отчего я и решил зарабатывать здесь, дабы не висеть мёртвым грузом у родственничков… Так, теперь моя очередь спрашивать. Амвеич шепнул, что ты каким-то лядом ищешь тех загадочных убийц – «Призраков». На кой, прости, хрен?
– Моя профессия – убивать людей, – я тоже не стал лукавить. – Меня застрелили двадцать четыре года назад, но один добрый человек посчитал, что я ещё недостаточно намучался, и поместил моё тело в криостаз. Совсем недавно меня разморозили с целью внедрения в один из топовых пиратских кланов, точнее – в «Лапти», чтобы проверить их причастность к твоим «Призракам»…
– Не мои они, – проворчал псионик, прихлёбывая из бутылки элексир. – В сети их так окрестили. Ну да не суть, сорян, что перебил.
– После убийства верхушки клана, переориентировать меня так и не успели – продолжил я. – Моего куратора устранили, как и всех причастных к этой программе. Я знаю, что размороженных было несколько, но кто они и где – без понятия. Большинство из них уже наверняка зачистили, а те, кто поумнее, залегли на дно и не отсвечивают.
– Полагаю, ты себя к таким не относишь? – хмыкнул Болеслав.
– Задания никто не отменял, – пожал я плечами. – Вдобавок, у меня теперь к ним личный счёт. Никто из группы ещё не успел внедриться, так что вырезать её под корень ни у кого не было причин.
– А у «Призраков»?
– Возможно, кто-то всё же напал на след, и те решили пройтись граблями пошире.
– А я всё думал, откуда у тебя, современного вроде парня, такие обороты проскакивают…
Клан-лидер потёр подбородок, после чего продолжил:
– Так, с этим прояснили. Но вот что ты будешь делать, когда столкнёшься с «Призраками» нос к носу? Это ж не игра, у тебя там точки респауна не будет.
– У них тоже.
Всё же псионики очень интересный класс – Хреноватор явно прочувствовал шевельнувшегося где-то внутри меня монстра, и невольно вздрогнул всем телом.
– Да уж, интересная ты… личность. Ладно, давай свой вопрос.
– А у меня он аналогичный – зачем тебе всё это?
– Ну, клан – для бабла, конечно. Тайские массажистки нынче жутко подорожали, а клянчить у дяди и бати не охота. Так что рейд-лидер с суицидными наклонностями – это не самая большая проблема. Особенно, когда у него правильная чуйка. Не каждая группа, вылетев на дырявом ведре с гайками, возвращается на исправном корвете, да ещё и с великолепным квестом под мышкой.
– А участие в Турнире?
– Само собой! Это наша первостепенная задача! «Призраков» я не боюсь – даже у них возможности не безграничны. Нескольких ТОПов, которые так и просились на устранение, они достать не смогли. Зубы коротки.
– Может они не играли заметной роли в своих кланах?
– Ещё как играли, и продолжают играть, – со знанием дела возразил Болеслав. – Просто не до всех получается добраться.
– Есть у счастливчиков что-то общее? – тут же ухватился я за новую зацепку.
– Отсутствие городской прописки, – охотно пояснил псионик. – Пострадали в основном те, кто безвылазно торчал в городах. Многие сейчас и вовсе практикуют ай-пи джампинг – сегодня выходят из одного места, завтра – уже за сотни километров от него. Не самый удобный способ, но ради Турнира можно и потерпеть. «Призраки» не убивают с наскока, им точно нужно время на подготовку, так что здесь они уныло сосут леденец. Бункеры тоже довольно неплохо себя зарекомендовали, хотя самое надёжное убежище – о котором никто не знает. Даже ты сам.
– Спасибо, намёк понял. Если появится что-то новое, сообщи мне.
– Да без проблем! Кстати, – спохватился Хреноватор. – Я так понимаю, в квесте от той сисястой особы с косичками награда не уточняется?
– Вариативно, – подтвердил я, сверившись с текстом задания.
– Супер-пупер-растудутер! – он протянул мне бутылку. – Я уже навёл кое-какие справки по этому самому карману. Явление пусть редкое, но не уникальное. Это что-то вроде скрытой локации, иногда меньше нашего инвентаря, а иногда вмещающий в себя целый корабль. Так как по ЛОРу у нас именно К'Вонги первыми открыли способ дырявить реальность, то почти вся техника там именно их производства. А это знак крутого качества – все их суда не меньше девятки-десятки. Куда реже попадается вещички поэпичней – от Предтечей, про которых вообще ни хрена не известно, но это точно не наш вариант.
– А что-то покрупнее в этих карманах находили?
– Станции целиком – нет, а вот модули и спутники попадались. Они все с возможностью раскачки, так что, если там будет припрятан один из них, отсюда нас уже будет не выбить.
– А экипаж?
– Насколько мне известно, живых К'Вонгов оттуда не доставали. Хотя… – Хреноватор задумчиво почесал сизую безволосую голову. – Возможно, их просто сливали. При живых-то хозяевах система не даст пользоваться техникой.
– Да уж… – покачал я головой. – А сам что решишь, если мы обнаружим выживших?
– Расцелуем и отпустим на все четыре стороны, – твёрдо ответил клан-лидер. – Награда там всё равно должна быть неслабая. Кандидатов на тот свет и так полным-полно, а с К'Вонгами лучше дружить. Да-да, ты не ослышался, с ними тоже можно репу прокачивать, и никого не колышет, что они вымерли, как динозавры. Такая вот фигня…
Позиция партнёра окончательно убедила меня в том, что я поступил правильно, согласившись на предложение Амвея. Несмотря на внешнюю грубоватость, моральные качества у Болеслава оказались на высоте, что по нынешним временам большая редкость. Меня тоже в своё время воротило от мысли о нападении на беспомощных существ, так что моя пиратская карьера закончилась, так толком и не начавшись.
– Меня это полностью устраивает, – согласился я. – А что на счёт самих карманов, как их находят?
– Вот здесь уже начинается задница. Этим занимаются искатели после сотого уровня, тут однозначно придётся нанимать кого-то, – развёл руками Хреноватор. – Но и это ещё не всё. Чтобы открыть туда проход, нужен специальный ключ. Догадайся – чьего производства.
– Сколько? – обречённо вздохнул я.
– Если хорошо торгуешься, то можно и за штукарь найти, но обычно они дороже.
Бывший казначей привык оперировать крупными суммами, так что чего именно этот самый «штукарь», я переспрашивать не стал. Итак, миллион настоящих денег. Да, инфляция заметно обесценила эту астрономическую сумму с две тысячи седьмого, но всё равно деньги солидные. Где бы их раздобыть побыстрей?
– Не напрягайся ты так, – хмыкнул Болеслав, добивая бутыль. – Имеется один вариант выиграть вещичку. Не самый перспективный, но уж какой есть.
– Выкладывай.
– Разрабы анонсировали ивент «Общий сбор», считай, что разминку для кланов перед Турниром. Для начинающих, вроде нас, тоже имеется несколько дисциплин, так что к участию допустят без проблем. Как всегда, призовой фонд там не денежный, а так сказать – артефактный. Есть в перечне и наш ключ К'Вонгов, но из-за своей цены его, понятное дело, сделали наградой за первое место. Это для развитых кланов такие штуки идут, как обычные расходники, а вот нам придётся из кожи вон выпрыгнуть. Может, даже и не раз.
– Ничего нового, – пожал я плечами. – Что за режим?
– О, тебе понравится! – лукаво улыбнулся Хреноватор. – Но так как ты у нас пришелец из дремучего прошлого, не могу не спросить – тебе что-то говорит словосочетание «Королевская битва»?
Глава 42
– Заправлены в планшет космические карты, – тихо пропел я под нос, активируя процедуру старта. – И штурман проверяет в последний раз маршрут…
По корпусу корабля прошла еле заметная дрожь, которая тут же стихла. Всё, отшвартовались.
– Мне иногда кажется, что ты провалялся в коме не пять, а пятьдесят лет, – проворчала Диана, прекрасно расслышавшая песню.
С моим не совсем современным плейлистом, транслируемым на весь звездолёт, команда практически уже смирилась, да и слушать собственную музыку через нейроинтерфейс никто не запрещал. Но только про себя, иначе какофония на борту стояла бы ещё та – членов-то экипажа заметно прибавилось.
Из положенных по штату шестнадцати мест на корвете осталось не занятым лишь одно. На самом деле, желающих было хоть отбавляй, но Болеслав не хотел отпускать большую часть клана со станции. С каждым днём положение «Мясорубцев» становилось всё более шатким – конкуренты перекрывали кислород, где только могли. За время наших космических и не очень приключений на аванпост прибыли делегации ещё нескольких небольших кланов, но закрепиться у них так и не получилось – поисковые группы были выслежены и разбиты, а оставшихся на станции просто затравили.