На нас тоже точили зубы, но нападать в открытую не решались. Пока что. Всё же корвет с полным экипажем – это не самая лёгкая добыча, здесь грамотная засада нужна. А быстро её никак не оранизуешь, особенно, когда вокруг такой простор для манёвра.
За те два дня, что мы готовились к соревнованиям, звездолёт успел сделать небольшой вояж на территорию Фронтира, прошедший без особых проблем. Добыча вышла не особо впечатляющей, но для нашей оскудевшей казны сейчас любой лишний кредит был в радость.
Последние деньги ушли как раз на модернизацию нашего флагмана. Ракетный комплекс прокачали на более забористый боезапас, а могучий фазовый луч – на уменьшение времени перезарядки. Помимо этого, к атакующим модулям прибавился центр по управлению дронами. Пока он мог вести всего лишь три аппарата, но в будущем обещал приносить огромную пользу на поле боя. Ещё из нового добавился десантный модуль и дорогущая варп-сетка, пока нужная исключительно для того, чтобы конкуренты десять раз подумали, прежде чем преграждать нам дорогу.
Увы, но от пронырливых шпионов на аванпосте защититься не представлялось возможным, так что мы с Хреноватором дружно махнули на конспирацию рукой. Пусть вынюхивают, нам пока скрывать особо нечего. А как только мы обзаведёмся собственной базой, эта проблема должна отвалиться сама собой.
Из всех новоприбывших группировок только «Pro-SOS» уже обосновалась где-то в открытом космосе и понемногу перетягивала туда свои силы. Этих отморозков набралось уже под две сотни, и пока именно они представляли наибольшую угрозу в регионе. На втором месте шёл «ПыхНадзор», уступавший, как и в численности, так и в кадровом составе, хотя я поначалу и не поверил, что бывают игроки хуже. Тут имелись и неадекваты всех мастей, и персонажи с загубленной раскачкой, и такие же «раскаявшиеся» преступники как мы. Взрывоопасный контингент, подходящий скорее для пиратских кланов, чем для лояльных властям Союза.
Чуть получше с кадрами дело обстояло у группировки «SiS-Тема», с кем сейчас мы делили третье место в неофициальном зачёте. Народ там собрался толковый, но в основном миролюбивый – бойцов у них имелось даже меньше, чем у нас. Возможно, оттого, что кланом рулили две девушки, по слухам – вроде как сёстры. Руководящий состав они набрали себе под стать, то бишь – преимущественно женский, поэтому представители мужской половины игроков шли под их знамёна крайне неохотно. Особенно это касалось воинов, хотя их зазывали как могли.
Да, чисто женские кланы в игре имели место быть, но на топовые позиции они никогда не выходили. Причина банальна – никакого полового равенства в играх нет и в обозримом будущем не предвидится. Соотношение хорошо если один к пяти, а может – и того меньше. «Системщицы» это прекрасно понимали, но одними женскими прелестями в клан ценного рекрута не заманишь, а большего им предложить пока было нечего.
Пока я размышлял о свалившихся на голову конкурентах, корвет добрался до границы системы и Диана отправила его в первый долгий прыжок. На этот раз мы двигались в противоположную от Фронтира сторону – к ближайшим звездным вратам, способным запульнуть нас в сторону Пандоры. Именно там предстояло сразиться за право обладания инопланетными артефактами.
Нанимать пассажирский челнок, который доставит команду прямо на ивент, уже не было ни денег, ни времени. Так что мы без долгих раздумий решили совместить очередной рейд и доставку представителей клана на соревнования. К тому же, Диана давно уже хотела испытать себя в соревнованиях среди пилотов, а без корабля участвовать там довольно проблематично.
С девушкой у меня накануне состоялся серьёзный разговор. Правда, лишь по видеосвязи, ехать к ней в столицу выходило слишком накладно по времени.
Диана действительно оказалась в довольно потрёпанном состоянии – заживающая ссадина на скуле, правая рука по локоть в гипсе, а на носу красовался пластиковый фиксатор. Она продемонстрировала медицинскую выписку, которую тут же была проверена при помощи Болеслава, присовокупившую к остальным травмам ещё и трещины в двух рёбрах. Чтобы она там не натворила, досталось ей серьёзно, так что я с лёгким сердцем отправил ей пару килограмм гранат через курьерскую службу, и официально зачислил в клан.
Смысла дальше тянуть с этим не было. Теперь мы с Хреноватором знали о ней всё, включая самое сокровенное – адрес проживания. Полных гарантий это, конечно не давало, но лучше проверенный враг, чем новый непонятный друг. Да и привык я к ней, как ни печально это признавать.
Пусть пока летает с нами, пилот она действительно хороший.
Меня же впереди ждала «Королевская битва», будь она неладна. По сути – старый-добрый бой до победного, или по-русски – «всех убью, один останусь», но с несколькими существенными особенностями. Во-первых, соперники играют небольшими командами по четыре человека, называемыми сквадами. Для победы выживание каждого не обязательно, лишь бы враги гарантированно передохли все. Во-вторых, оружие и амуницию брать с собой запрещено – всё добро нужно найти или отобрать уже непосредственно на земле. Про землю это совсем не метафора – игроков забрасывают на один из материков Пандоры, а дальше крутись как хочешь. Иначе вертеть будут уже тебя.
И наконец, чтобы участники не отсиживались по углам до следующего месяца, игровая зона медленно, но неотвратимо сужается, сталкивая противников лбами. В конце концов останется лишь один, прямо как в Горце, разве что там сквадов не было.
В принципе, ничего сложного в такой концепции нет. Толика удачи на старте, плюс слаженные действия четвёрки – и чёртова подпространственная отмычка у нас в кармане. Но вот если с первым у меня никаких особых проблем не было, то на второе пришлось основательно подналечь.
Изучив справочные материалы, я стал прикидывать состав группы. Выдумывать что-то особенное не получалось – выбор оказался очень скудный. Участвовать в состязании могли игроки лишь после пятидесятого уровня, а таких на весь клан было чуть больше десятка. Из моих проверенных соратников годилась лишь одна Шандайн, да и то не в качестве основного калибра. Змееросток без техники особой угрозы не представлял, а Велион обладал слишком маленьким разовым уроном. Да, его инвиз штука очень полезная, но он не работает сам по себе – нужно будет сначала найти костюм и прочие шпионские причиндалы, которые всё равно от всех подряд не спасут. Игроков с раскачанным восприятием хватает, да и специальных визоров никто не отменял.
Ребят пришлось оставить на станции – там им сейчас больше работы, а значит и прокачки. А то конкуренты что-то совсем расслабились, давненько им никто нервы не трепал диверсиями.
Из оставшихся кандидатов-пятидесятников я остановил своё внимание на девушке-учёном под ником Маха, которая вполне годилась в роли полевого медика, и очень перспективном стрелке Чалдай. Он показал отличные результаты как в снайперской стрельбе, так и в обычных тактических пострелушках. Парень играл за худощавого орторионца, так что проблем с расчётами и баллистикой у него не имелось совершенно. С другой стороны, его персонаж не отличался ни повышенной выносливостью, ни большим запасом здоровья. Такой вот вездесущий баланс.
В целом, тактика вырисовалась такая – на первых порах, пока с оружием скудно, группа должна выезжать на моих бонусах к ближнему бою, при этом усиленно ища огнестрел. Затем на первое место выходит стрелок, а мы с Шани не даём к нему подобраться вражеским лазутчикам. Медик, соответственно, лечит пострадавших и отпаивает всех спиртом для поднятия боевого духа.
Сборка не самая боевая, ну уж какая есть.
Вместе с нами за компанию отправится ещё около полутора тысяч соискателей, так что скучать точно будет некогда. Большей части этот чёртов артефакт даром не дался, а вот за бабло от его продажи они кому хочешь глотку перегрызут. Да и прочие призы тоже довольно ценные.
Так как в подпространстве особо заняться было нечем, я оставил Диану в рубке и направился в жилую часть. До Пандоры предстояло добираться целых одиннадцать часов, которые сам бог велел потратить на полноценный отдых. Забег будет продолжаться около суток, поэтому лучше выспаться впрок. Мои соратники уже замерли на своих ложах, выйдя в реал, а с ними за компанию укладывались остальные, кто не был задействован в дежурной смене.
Теперь на корабле присутствовало сразу три инженера, помимо стандартных ведроидов, так что за сохранность техники можно было не беспокоится. Имелся даже пушкарь, который здорово ускорял работу оружейных отсеков. Очень хотелось с такой командой улететь за Фронтир и навести там шороху, но пока имелись дела поважнее. Увы.
– Ты что, уже уходишь?
Элли тут как тут, хотя вот только что её в отсеке не было. Мой юный падаван напросилась-таки в рейс и сейчас усиленно тренировалась владению мечом в грузовом отсеке. Преображение в инопланетянку явно пошло ей на пользу – она стала более женственной, при этом умудрившись не потерять собственной индивидуальности. Тут же, что ни женщина – так греческая богиня. А девчонка даже роговые пластины на голове окрасила в привычный золотисто-рыжеватый цвет, да и глаза сделала разноцветными. Мне такая кастомизация нравилась, а остальные всё равно не поверят, что она такая в жизни и есть.
– Мне нужно выспаться, – я лёг на собственную командирскую койку и приготовился выходить из игры. – Диана будет гнать без остановок, так что советую не маяться дурью, а отдохнуть.
– Да я только зашла! – она всплеснула руками, будто собираясь улететь.
– Ну, тогда развлекайся.
Я отключился и со злорадной улыбкой вынырнул из густого геля. Сама виновата, глядишь, в следующий раз послушается. Боестолкновения, скорее всего, у нас будут, но значительно позже, когда корвет будет возвращаться обратно. Тем же путём не пойдём, а сделаем небольшой крюк и заглянем в парочку нехороших мест, где можно разжиться неплохим лутом. Но это даже не завтра, так что придётся Эльвире набраться терпения.