Иногда лабиринты считали элементами сложной защиты – от духов, нечисти или темных сил. Смысл в этом был: все вышеназванные старались избегать каменных кругов. Также они немало усиливали природные способности некоторых чародеев, и в особенности шаманов. Кстати, разные расы по-разному ощущали этот эффект. Но Дэй доподлинно знала, что существует еще одно назначение лабиринтов. Иногда она даже думала, что, возможно, оно было единственным. Все остальное – это сопутствующие явления или результат повреждений.
Гаргулья совершенно точно знала, что подобные сооружения – это телепорты. Основанные на принципиально другой магии, они колебали грани мира и могли то, что оказывалось не под силу ни одному стационарному порталу. Например, перекинуть человека на другой край мира. Или отправить его туда, где ему более всего хочется оказаться. Или туда, где ждет его судьба.
Собственно, именно так Дэй и оказалась в ниверситете. Дурачась с друзьями, она отправилась к каменному кругу и прошла всю спираль, оказавшись в центре. Через пару мгновений – девушка уже стояла перед дверьми в магическую школу. Тогда будущая чародейка, конечно, растерялась. Слава серым небесам, ей удалось убедить служащего в городской ратуше отправить сообщение Черным гаргульям, куда делось одно из их бедовых чад. Ее забрали обратно, но на совете племени было решено, что по достижению нужного возраста девушка отправится на обучение в людские земли.
И вот снова он.
Дэй нахмурилась, разглядывая лабиринт. Да, не похож на тот, что располагался в землях гаргулий. У них – камни поменьше, вообще без обработки, стоят плотно друг к другу. Между ними не пройти, если только не перелезать через них. Тут же между валунами запросто можно протиснуться. А основной путь скорее угадывается, чем четко указан.
Чародейка прищурилась, пытаясь разглядеть магические потоки над лабиринтом. Но энергия не волновалась. Впрочем, Дэй это не обескуражило. Конечно, возможно, круг поврежден и уже не работает, но, скорее всего, очнется, когда в нем окажется кто-то живой.
Гаргулья немного покружила, не решаясь, впрочем, пролететь над лабиринтом, и решительно спустилась вниз. Сначала поесть – потом в путь.
Чтобы магия лабиринта сработала, его обязательно нужно пройти, а не спуститься сверху в центр. Это уже проверено.
Дэй, оттягивая момент, неспеша перекусила, проверила снаряжение и только потом отправилась ко входу в круг.
«Надеюсь, я не окажусь дома или снова перед дверями ниверситета, – мрачно подумала девушка. – Нет, оно, конечно, неплохо, но хотелось бы сначала-таки добраться до этого распроклятого камня!»
Около входа в лабиринт Дэй невольно замедлилась. Стало страшно. Оказаться у дверей ниверситета – это еще полбеды. А вот разлететься на миллионы частиц – это катастрофа. Что может быть хуже невыполненного долга? «Нет уж, все смерти – потом. Сначала нужно разбить этот гоблинский камень, гоблин же его побери! Ну же, не трусь!.. Интересно, сколько веков, нет, сколько тысячелетий он тут стоит? И вряд ли кто-то проверяет, работает он или нет. Может, сломался к гоблину уже давным-давно? Это, конечно, шаманская магия, в ней вроде точность не так уж важна, но тем не менее! Так… амулет меня привел сюда, значит, все должно быть правильно… Ну же! Иди давай!»
Гаргулья пару раз выдохнула и наконец сделала первый шаг в лабиринт. Камни остались безразличны к ее поступку. Дэй это немного приободрило. Второй шаг – и вот она уже вошла внутрь. Никаких особенных ответвлений тут не было, дорога хорошо видна. Конечно, можно запросто перейти на другую тропинку или вбок или пуще того – перелететь, но тогда ничего не сработает. Девушка, не спеша, пошла вперед. Камни казались совершенно обычными. Где-то голые, где-то поросшие мхом. Какие-то округлые и естественные, где-то прямоугольные, явно вырубленные чьей-то киркой.
Дэй иногда касалась их, пытаясь что-то ощутить, но пока ничего не происходило. Сначала – совсем ничего. Но спираль лабиринта насчитывала немало витков. В какой-то момент гаргулья поймала себя на том, что все посторонние мысли исчезают, оставаясь где-то за пределами круга. А внутри – ничего, только узкая тропка меж камней да старые валуны по бокам.
Девушка прошла еще виток и даже не заметила, что пространство за пределами лабиринта стало смазываться. Сами же камни обрели небывалую четкость. Дэй казалось, что даже в тусклом свете, который исходит от прожилок кристалла в стенах, она может разглядеть каждую трещинку. Зато все, что находилось за пределами круга, утрачивало свои очертания, будто гаргулья смотрела через окно, по которому стекают дождевые капли. Но это не удивило, не заставило насторожиться. Девушка вообще едва заметила эту странность. А мир за пределами круга смазывался все больше и больше.
Одновременно менялась энергия вокруг. С каждым шагом Дэй магические потоки изгибались, закручивались в нечто совершенно новое, но не трогали саму девушку. Пока сила лабиринта существовала будто отдельно от всего остального мира и своей гостьи. Но чем дальше проходила волшебница, тем больше она ощущала изменения. Сначала не глазами, не своей привычной магией, а как-то подспудно начала чувствовать колебания энергии, ее мощное, медленное, какое-то первобытное течение. Оно отдавалось в висках биением крови, несмотря на каменную ипостась. Звучало в ушах непонятной, неуловимой мелодией, не поймешь даже – то ли бубна, то ли варгана, то еще чего-то. А может, и вовсе протяжного человеческого голоса, поющего на незнакомом гортанном языке. Во рту появился вкус молока, а в нос ударил запах крови и чего-то горького, что Ива так любила добавлять в зелья… полыни… По каменной коже мазнуло жарким ветром, холодным снегом. А губ коснулась дождевая влага. Валуны же вокруг окрасились в красный, закатный цвет. Мир за пределами окончательно исчез, заменившись туманной пеленой из капель воды, сизого пепла, колышущейся силы и протяжной, вынимающей душу песни без слов.
А потом все затихло. Энергия успокоилась. Только теперь Дэй отгораживала от остального мира вполне реальная стена – в центре спирали валуны оказались с ее рост. Девушка не стала задаваться вопросом, как она этого не заметила раньше. Ее куда больше волновала пустая площадка перед ней в пару шагов шириной. Абсолютно плоская, а на ней вызывающе ровно лежало несколько небольших – с шапку – камней.
С рисунками.
Дэй уже видела такие в бесконечных туннелях, по которым так долго пробиралась. На первом слева кто-то вырезал схематичную рыбу. На следующем – такая же невразумительная каракуля – кажется, собака. На крайнем справа – олень. Гаргулья скривилась, покопалась в вещах, достала свои записи. Ну точно! Именно такие изображения ей и попадались в коридорах по пути сюда.
«А что если те места, где были вычерчены эти рисунки, – это своего рода… хм, отметки для выхода из телепорта? Вот сейчас присяду на камушек с рыбой и окажусь в том месте, где мы пререкались с Ло и Ти Корном. И весь путь придется проделывать заново!» Дэй аж пробрало от этой мысли. Она полистала записи. Таких рыб ей попадалось много. Да и собак с оленями. «Может, нужно какую-то комбинацию знать? Например, два раза постучать по рыбе и один раз по оленю с собакой? Тогда полный гоблинец. Комбинации-то я не знаю».
В этот момент амулет будто очнулся и очень сильно нагрелся. Дэй помянула его недобрым словом, но идея ей понравилась. Она поднесла магический кулон к каждому из камней, пытаясь понять, на какой из них тот отреагирует. Но камешек никак себя не проявлял. Его температура оставалась одинаковой. Гаргулья раздраженно села перед рисунками, пытаясь догадаться, что ей выбрать.
«Почему, вот же ж гоблин, почему нельзя без этих сложностей?! Написали бы! Злобный камень – сюда! Тыкни, нажми, попрыгай! Нет! Нарисовали! По идее, это должно что-то пояснять, так? Златко, Калли, где вы? Тут думать надо! – Дэй нервно засмеялась и постаралась рассуждать логически. – Ну, олень – это точно не то. Он большой и с рогами. Он в пещеры не пролезет. А если меня амулет привел сюда, значит, камень таки в пещерах. Может, олень – это портал наружу и не придется идти обратно тем же путем? Было бы здорово. Очень не хочется через вампиров пробираться, – гаргулья передернула плечами. Так, дальше, что собака… Или это волк? Один гоблин. Так, ну собака более реально. Ей легче оленя и рыбы передвигаться по туннелям. Опять же, собака встает на след, типа как я сейчас иду. И вообще собаки – всегда с людьми, а камень – он против людей. Значит, собака должна помочь с его поиском. Ладно, хороший вариант. А рыба? А что рыба? Где ей тут плавать? Нет, может, и есть какие-то подземные озера, но вряд ли в них водится рыба. Или водится? Какой-то монстр водился, – Дэй вспомнила, как они с Ло и Ти Корном перелетали через водное препятствие. И прям из этой лужи появилась жутчайшая тварь со множеством щупалец и зубов в буро-розовой пасти. Ло чуть не попался этому кошмару, а сама она, кажется, визжала… как… как Ива! – Не, рыба – это как-то неубедительно. Собака больше подходит».
Дэй еще немного поразмыслила, но выводы казались более-менее логичными, насколько это, конечно, возможно при столь малом объеме информации.
«Ладно, собака так собака». Гаргулья всегда придерживалась мнения, что, если решение принято, колебаться не имеет смысла. Лучше сразу действовать.
Ну а потом, если что, исправлять ошибки.
«Так, это все, конечно, хорошо, но как эта штука работает?»
Гаргулья задумалась и вспомнила ощущение, которое у нее возникло, когда она шла по спирали. Полная отрешенность, очень на транс похоже. Такого состояния ей даже на специальных уроках по медитации в ниверситете достичь не всегда удавалось.
Сможет ли повторить?
Дэй подвинулась к камню с собакой и положила на него руки. Прислушалась к ощущениям. Которых как таковых-то и не было. Магия никак не прореагировала на ее действия. Девушка нажала на камень. Тоже ничего. Обвела пальцем рисунок. Ничего. Произнесла «собака», а потом «волк» на всех языках, на которых знала, как они произносятся. Даже на языке кобольтов, будь они и милый Златко неладны. Попробовала коснуться силой, но быстро поняла, что этого делать не стоит. На миг энергия вокруг стала такой враждебной, что даже та внутренняя струнка, которая в гаргулье отвечала за направление Бой, посоветовала хозяйке не лезть на рожон.