Чародейка задумалась, что еще можно попробовать. А пока просто положила ладони на камень, надеясь, что, может, стихия сама подскажет, что делать. Прикрыла глаза, вновь пытаясь услышать ее голос. Ничего не происходило. Дэй принялась размышлять, что еще можно сделать. Однако мысли, словно подхваченные рекой ветки, уплывали куда-то вдаль. Причем все происходило так естественно, что гаргулья не заподозрила никакого подвоха. Даже странный ритм, отдающийся в висках, приняла за биение пульса, хотя в каменном обличье он не был ей свойственен. Под веками то и дело вспыхивали искорки, как при слиянии со своей стихией. Они и этот отдающийся во всем теле ритм успокаивали и настраивали на одну волну. А «стук крови» слышался все громче и громче, заполоняя собой все пространство. И в какой-то момент остался только он. Дэй стало казаться, что она сама стала этим звуком. И вдруг мир будто покачнулся. «Пульс» зачастил, девушка испугалась. Но выскользнуть из него уже не смогла. Даже открыть глаза не получалось. А он все затягивал и затягивал. Частил и частил. Гаргулья начала задыхаться, что в этом облике тоже выходило из ряда вон. Захотелось кричать, но звук никак не рождался. И пошевелиться она не могла. Паника полностью охватила девушку. И в это же мгновение мир снова качнулся, разом будто устаканившись.
Никакого непонятного стука в висках, никаких неприятных ощущений. Тело вновь начало подчиняться. Дэй тут же распахнула глаза, вскочила и огляделась, создав волшебный огонек. Первое, что она поняла, – она действительно перенеслась. Но куда?
Стояла гаргулья на каменной площадке. Под ее ногами было выбито все то же схематичное изображение собаки, только во много раз больше. А вот само пространство вокруг – куда меньше. Тоже пещера, но потолок в два человеческих роста, от стены до стены не более шести шагов. И, собственно, ничего более нет.
Дэй повертела головой. Какого-то особенного камня тут не было. Нигде не лежал булыжник с надписью: «Я тот самый злобный камень, который тебе нужно разрушить». Да и вообще с предметами в этой пещере не сложилось. Однако был выход. По виду в очередной туннель, которые немало уже приелись гаргулье. Но что делать?
Девушка скептически покрутила головой и сошла с площадки, направившись к арке прохода.
Да, такой же лаз, как и многие-многие до этого. Относительно ровный пол, грубо обработанные стены. «Кто только понастроил эти норы?» – ворчала Дэй про себя, шагая вперед. Амулет пока себя никак не проявлял. Магический фон тоже оставался ровным. Девушка шла вперед, гадая, как будет выглядеть загадочный «злобный камень». Просто валун, огромный кусок малахита, грубо выточенная статуя какого-нибудь монстра, пульсирующий сгусток тьмы или, наоборот, тревожного сияния? Будет ли у него охрана? Какие-нибудь страшные чудовища или полные энергии пентаграммы? Придется ли ей драться или разгадывать сложный код заклинания?
Ход постепенно начал расширяться. Потолок стал выше. Дэй это порадовало. Явно к какому-то значимому месту идет. Девушка даже невольно ускорила шаг. И не зря – по стенам пошли блики. Гаргулья уже знала, что так отражается свечение тех камней, что и около каменного лабиринта. «Надеюсь только, это не очередной круг», – поморщилась она.
Это не был круг. Просто очередная большая пещера с прожилками светящегося кристалла, так что свой огонек гаргулья погасила. Что-то тревожило Дэй. Она застыла на входе, внимательно оглядываясь. А еще здесь на полу валялись несколько камней. Может, один из них – тот, что ей нужен?
Чувство тревоги не отпускало. Девушка решила, что это мандраж перед важным делом, и, поколебавшись еще немного, двинулась вперед. В центре она как раз заметила интересный обломок. От него исходил слабый свет. Может, конечно, это такой же, как в стенах, кристалл, но проверить стоило. По мере того, как она шла – всего несколько шагов, но отчего-то они показались невероятно долгими – атмосфера в пещере ощутимо менялась. Снизу у стен, где-то на расстоянии в половину человеческого роста стали загораться синеватые искорки. Попарно. Раздалось странное шуршание. Дэй судорожно оглядывалась, но в этом освещении не видела ничего конкретного. Бледно-золотистое свечение камня в центре понемногу усиливалось. И он становился все ближе и ближе.
Девушка напряженно, до боли в глазах вглядывалась в пространство вокруг него. Искала линии, знаки, надписи, искаженные магические потоки. Может, защита заключена в якобы хаотично разбросанных вокруг обломках? Вдруг это части сложной схемы заклинания? В какой-то момент нервы не выдержали, и гаргулья пнула один из мелких булыжников. Тот покатился, звонко цокая по полу боками. Но ничто не изменилось. Чародейка осторожно тронула ногой соседний камушек, разглядывая разные его стороны. Однако ничего необычного не обнаружила. Магия тоже молчала.
Дэй вновь посмотрела на слабо светящийся впереди обломок. Неужели все будет так просто? Она просто подойдет и разрушит камень? Девушка на всякий случай подняла глаза вверх. Если будет сильный выброс энергии, пещера может не выдержать. Гаргулья передернула плечами. Еще одного обвала ей не хотелось. Она и тот-то… Сразу вспомнился Ло и собственная трусость. Нельзя, нельзя было уходить. Нужно было откапывать его до последнего! Значит, хотя бы не зря должно быть.
Чародейка сжала кулаки и решительно направилась вперед. К камню. Тот потемнел, когда она нависла над ним. Опасаясь какого-либо подвоха, Дэй призвала магию, укрепила свои «щиты», вытащила клинок и наколдовала усиливающий кокон вокруг его и так крепкого лезвия. Странное шуршание слышалось теперь отовсюду, света будто стало больше. Но отвлекаться гаргулья не решилась. Глубоко вдохнула и нанесла удар.
Камень брызнул во все стороны осколками, будто простое стекло. Дэй напряглась, прислушиваясь к миру и магическим потокам. Пока ее оглушал звон и собственное напряжение. Но потом…
Потом она поняла, что ничто не изменилось. Амулет не отреагировал. Сила вокруг как текла, так и течет. Даже свод пещеры не поколебался, чего она боялась более всего.
Как так-то?!
Не может разрушение камня, оказывающего такое мощное влияние на мир, никак не отозваться.
Такого просто не может быть!
Может, на поверхности? Может… «А может, это просто не тот камень?» – насмешливо предположил внутренний голос. И Дэй с кристальной ясностью поняла – он прав.
Не тот.
С досадой пнула один из крупных осколков, он покатился вперед… прямо под ноги здоровенной волчице с горящими синеватым глазами. Один момент гаргулья смотрела на зверя, потом же буквально взмыла в воздух. Такой скорости взлета ей раньше никогда не удавалось достигать. И сделала она это явно не зря: сразу несколько волков прыгнули на то место, где секунду назад стояла Дэй. Девушка с ужасом огляделась. Откуда они?..
Синеватые огоньки по низу стены! Не кристаллы! Не магия! Глаза этих странных тварей. Звери и правда были странные: они не рычали, не цокали когтями по камню. Молча нападали. А пещера не сказать чтобы отличалась высотой! И животные это быстро поняли. Один из самых крупных разбежался и прыгнул. Да так, что Дэй пришлось резко метнуться в сторону, чтобы ее не поймали. Снизу клацнули челюсти. И сразу же прыгнул второй зверь. Еще и еще. Гаргулье пришлось метаться по залу бешеной бабочкой, увертываясь от клыков.
Это ей быстро надоело, и чародейка призвала магию. Огонь не отпугнул их, как ожидалось. Ласкающе прошелся по их шерсти, будто та состояла из камня или стекла. Хоть и не понравился глазам, привыкшим к темноте. Дэй криво ухмыльнулась. Взмахнула рукой, и над ней загорелся яркий шар, не дающий ничего кроме собственно света. В ответ раздался отчаянный скулеж. Следом гаргулья ударила магией Земли, но та опять не сработала. Просто прошла сквозь животных.
«Да что ж это за твари?! – возмущенно подумала девушка, в очередной раз меняя траекторию полета. – Я даже не съедобная!» И в тот же миг с ужасом подумала, может, для них вполне и съедобная. Чем-то же они здесь питаются!
Жуткая мысль придала ей сил, и девушка подняла магией осколки камней, закручивая их в воздухе. Они не представляли особой опасности для таких крупных зверей, однако заставляли их уклоняться и дергаться. Именно этим Дэй и воспользовалась, чтобы со всего маху, почти под самым потолком пролететь над головами волков. Да, возвратиться в ход, из которого она только пришла, значило рисковать. Ну а какой выход? Она не знала, какая из нор этих зверей, а они явно вылезли из каких-то нор, может привести на свободу, а какая закончится тупиком. Место, куда ее выбросил телепорт, тоже ловушка. Но вдруг круг все же работает в обе стороны?
Конечно, сосредоточиться до состояния гармонии ей не удастся. Но… может, и не надо? В любом случае оборону там держать легче: проход не такой большой. «В крайнем случае завалю ход камнями и буду медитировать до отупения!»
Звери оказались быстрые. Уж, казалось бы, с какой скоростью гаргулья летела! Но мига не прошло, как они очутились внизу. Пришлось разворачиваться и пугать светом. От него собственные глаза тоже болели. Но все же проще. Тем более что пришлось спуститься. Сколько там того туннеля с момента, когда он начал сужаться. Дальше – только бежать.
Вот чего-чего, а этого Дэй совсем не хотелось. Показывать спину врагу – это во-первых, во-вторых, совершенно не держишь ситуацию под контролем. Звери передвигались практически бесшумно. Их выдавало только дыхание и азартное фырканье. Как в такой ситуации понять, когда защищаться?
И надо сказать, опасения оказались не напрасны. В какой-то момент она не рассчитала: зверь подобрался слишком близко. Прыгнул, опрокинув на землю. Тут бы и остальные накинулись, только Дэй взвизгнула, каким-то невероятным кульбитом вывернулась и тут же сколдовала «каменный кулак», только не чисто из магии, а оторвав от стены несколько внушительных обломков. Как это удалось сделать с такой скоростью, гаргулья и сама не поняла. Но спасло, даже отпугнуло остальных и того, кто проскочил вперед. Впрочем, они застыли лишь на миг. И тогда чародейка отправила в бой такие же «камушки» с обломками. Идея пришла в голову внезапно: «Если они боятся света… Света… Его тут мало… А что еще опасно в пещерах?»