олго. «То есть иногда эта субстанция мягкая? Или ее и сейчас можно продавить? – праздно размышляла чародейка. – Да, заметно, где знания провисают. А ведь это тоже Земля… Проклятье, если вернусь, похоже, стану еще большей занудой, чем Златко».
Процессия двигалась дальше – к узкому месту, где, как считала гаргулья, будет выход туда, где живут другие белоглазые. Однако вместо этого они оказались в небольшом коридоре. Шли все по тому же мосту, но здесь он не сильно возвышался над поверхностью. На Дэй что-то капнуло, и она возмущенно посмотрела вверх. Что капает, девушка не поняла, но заинтересовалась какими-то странными сосульками грязно-желтого цвета. Что за ерунда такая? Неужели так холодно тут? Вроде не похоже. Не сразу, но гаргулья сообразила, что это пресловутые сталактиты. Взгляд тут же метнулся вниз. И точно – примерно под этими «сосульками» высились этакие столбики, похожие на «замки» из мокрого песка – сталагмиты.
Те, что первыми попались на глаза, стояли относительно далеко. Но чуть дальше мост вплотную подходил к целой группе таких образований. Гаргулья с восторгом обнаружила, что несколько сталагмитов выше нее раза в полтора. А если учесть, что скорость их роста примерно палец в сто лет… Хотя, конечно, скорость может и отличаться. В разных пещерах по-разному. Но все равно впечатляет.
Впрочем, это впечатление померкло перед теми эмоциями, которые Дэй испытала, когда они вышли из «коридора». И все – из-за размера. Это не пещера – это просто что-то невероятное! Гаргулья даже не сразу осознала, насколько та огромная, пока не посмотрела на мост: подсвеченный чем-то вроде фонарей, он уходил далеко вперед и казался тонкой ниточкой, хотя его перила доставали человеку до пояса. Потолка и вовсе было не видать.
Люди шли вперед, и их шаги гулко раздавались в едва-едва разгоняемой тусклым светом темноте. «Вот тут оперы давать надо», – подумала Дэй, ежась от подобной акустики. Мозг все пытался осознать размеры этого подземного дворца. И удавалось это с трудом – пещера все не кончалась. Когда появилась очередная узкая часть, гаргулья даже вздохнула от облегчения, хоть и не могла понять своей реакции. Обернулась назад и еще раз поразилась – того места, откуда они вошли в пещеру, практически не было видно.
– Уже скоро, – пообещал зачем-то Первый.
В ответ Дэй только повела плечами. Но деланное безразличие слетело, стоило им пройти узкую часть и выйти в следующий пещерный зал.
«Так не бывает», – отчаянно подумала гаргулья.
Потому что перед ней лежал город.
Самый настоящий город. С домами в один-два этажа, улицами и даже акведуком. Только без неба над головой.
Стены не опоясывали город, что и понятно, от кого тут защищаться? Хотя… стояла же охрана у площадки перехода. В полной готовности, между прочим. Интересно, кого ждали? Не ее – это точно. Но кого-то ждали. Причем, как сказал бы Златко, можно сделать два вывода – кто-то через каменный круг-таки проходит. Второе – эти кто-то разные. Ведь не стали же сразу стрелять. Если бы ждали каких-нибудь тварей вроде тех волков с синими глазами, то сразу бы превратили в «ежик», однако нет. Сначала посмотрели. Интересно… Но в любом случае этих кого-то не много, раз стен не поставили. Это даже три. Гаргулья прямо гордилась собой. Пусть дипломатию она пока и не освоила, однако с логикой у нее все в порядке. Так-то.
Наконец-то они добрались до домов. Дэй жадно их разглядывала и удивлялась. Странная архитектура. По какой-то причине здания здесь старались делать из больших каменных плит. Размер некоторых достигал двух третей человеческого роста. Но в основном попадались в половину. Их крепили между собой, будто мозаику составляли – чтобы один максимально близко примыкал к другому. Однако какой-то раствор все же присутствовал, отсвечивал зеленым на фоне серого и темно-серого камня. Несмотря на такое своеобразие конструкции, тут не отказались от окон и дверей. Их, кстати, красили очень ярко – в оранжевый, желтый, голубой. И такие же вешали занавески – стекол или чего-то на замену здесь не использовали.
Мостовых как таковых не было – город и так стоял в толще камня. Что Дэй сильно поразило – так это акведук. Взлетать она не взлетала, не хотела нервировать конвой, но прекрасно понимала, что вода в нем есть. Им даже встретился на пути один фонтан. Собственно, он и обозначал собой, что путь их близится к завершению. Гаргулья про себя посмеялась. Она не помнила, кто заметил, но как это верно – на самой главной площади города обязательно есть фонтан. За ним будет ратуша, а сбоку дом городского головы. Но без фонтана никуда!
Надо сказать, их появление не осталось незамеченным. Занимавшиеся своими делами люди, увидев гаргулью, бросали все свои занятия и шли за ней. Толпа становилась все больше. Улица, по которой они шли, наполнялась рокотом и гулом от многочисленных перешептываний. Но громко никто ничего не говорил. Пытались что-то спрашивать у конвоя, однако те молчали, и от них отстали. Впрочем, и не остановились, а также шли сзади.
Признаться, такого внимания к своей персоне Дэй не ожидала. Шла гордо, даже почти величественно, вспомнив все уроки этикета, а именно темы про то, как себя нужно держать. Не сказать, чтобы что-то там стало для девушки открытием, но многие вещи она усвоила, тем более они не противоречили ее природе. Например, идти требовалось с развернутыми плечами, не горбясь, высоко подняв голову. А как иначе идти, если у тебя крылья? Анатомия такая, что особо не скрючишься. Преподаватель все же нашел к чему придраться – скорость, взгляд, широта шага. Сейчас его уроки весьма пригодились.
«Хорошо, что здесь не Ива», – в который раз подумала Дэй, прекрасно понимая, что подругу ужасно бы смутила вся эта ситуация. А вот в парнях она не сомневалась. Калли и Златко умели себя держать. А Грым… Грым уже пил бы с кем-нибудь в первой же таверне. Интересно, тут есть таверны?
Отчего-то вопрос насмешил девушку, и она еле сумела сохранить невозмутимую мину. Зато так было проще готовиться к предстоящему разговору. Ясно же, что ее ведут к кому-то главному. Что ему говорить? Как это делать? Кто это будет?
«Хоть бы не сожгли», – подумала Дэй, вспоминая рассказы Ивы, и усмехнулась. Ее-то саму сжечь сложно, но убить возможно. А вот этого совершенно не хотелось бы. У нее в планах спасение мира – раз, узнать, что Ло действительно откопали, – два, стать героиней своего народа – это три, прожить счастливую долгую жизнь – это четыре. Смерть в ближайшие пару столетий сюда никак не вписывалась.
Здание ратуши, или как ее тут называли, отличалось только размерами и некоторой попыткой его украсить – по крайней мере именно так Дэй идентифицировала полоски из палочек, точек и кругов, проходящие под крышей и окнами.
Гаргулью повели внутрь, а толпа осталась на площади с пресловутым фонтаном. И явно пребывала в недовольстве от этого. Девушку проводили в большой зал с несколькими каменными креслами полукругом, но сесть не предложили. Дэй подумала, что вот это зря. Еще по-хорошему и накормить бы не мешало. Конечно, если они собираются отправить ее «на костер», то смысла переводить на нее продукты, конечно, нет. Кстати, как они тут выживают? Вряд ли продукты выменивают, иначе куда спокойнее отнеслись бы к ней. Тут явно что-то другое. Интересно, что?
Дэй еще раз огляделась. Все, все каменное. Только длинные, бордовые портьеры из какой-то ткани. Вот еще вопрос – а ткани откуда? Гаргулья, кстати, заметила, что дерева здесь или нет, или очень мало. Даже двери и те – металлические или каменные. Одежда же жителей состояла из тканей, кожи, меха и металла. Те же стражники – в кольчугах. Пусть и сразу видно, что качество у них не особо хорошее. Луки! Луки – частично деревянные. Значит, какие-то деревья тут да растут. Или вымениваются все же.
Скоро стало ясно, для кого поставлены каменные кресла. Дэй мысленно назвала входящих старейшинами и в принципе угадала. Трое мужчин и одна женщина, все в годах, но, судя по взглядам, при уме и твердой памяти. Какое-то время они разглядывали внезапную гостью, а она – их. Увиденное удивляло.
К белым глазам гаргулья уже привыкла. Все остальное… тоже странно. Например, волосы. Прямые, тяжелые. К тому же у вошедших они отличались особенной белизной. Девушка вспомнила людей на улице и стражников. Те тоже щеголяли такой же расцветкой, даже относительно молодые мужчины и женщины. Но не все: у тех, что помоложе, был виден первоначальный цвет – черный. Однако белый – это не седина, она такой белоснежной не бывает, это что-то другое. Лица присутствующих, руки, шеи – желтоватые. Будто когда-то были смуглые, но без солнца приобрели этот не особо здоровый оттенок. Широкие скулы и узкий разрез глаз. Очень похоже на одну из человеческих рас, если бы не белая радужка.
А еще Дэй удивила одежда. Старейшины явно по случаю оделись во что-то парадное. По сути, балахоны со штанами, но не абы какие – из замши, с бахромой и многочисленными бусинами, металлическими изображениями животных, даже с бубенцами. Последние, правда, только на женщине.
– Приветствуем в Алалыйхото, гостья, – наконец начал тот из мужчин, что сидел по центру. – Кто ты и что тебя сюда привело?
Что тут ответишь?
– Меня зовут Дэй, – девушка с достоинством поклонилась и, выпрямившись, добавила:
– Первая дочь второго сына пятого круга левого крыла Отторова из рода Черных гаргулий.
Судя по расширившимся глазам, такого коварства от нее не ожидали. Дэй решила проявить милосердие:
– Ученица Стонхэрмского Магического ниверситета.
Старейшины переглянулись.
– И что привело ученицу Стонхэрмского Магического ниверситета в наши края?
Направляясь сюда, Дэй искренне надеялась, что сможет ориентироваться по ситуации. Однако пока не удавалось. Можно ли им говорить правду? Уверенности в этом не было ни на каплю. Но что придумать? Вдруг ложь окажется страшнее правды? Ничегошеньки она же про этих белоглазых не знает.
– Не думала, что меня будет расспрашивать целый совет старейшин, – пробурчала она, пытаясь выгадать время.