«Вот сейчас скажут самое важное, – подумала гаргулья. – И понятно, почему не сразу стреляли».
– Из телепорта приходят только монстры, – не разочаровал ее Атхон.
– Монстры? – переспросила Дэй.
– Да, нежить, волки с синими глазами… Был даже один древний вампир… если бы не его состояние, город бы не выжил, – поморщился старейшина. – Еле убили… У него даже сердца не было!
Чародейку передернуло. И сюда добрались!
– Давно он приходил?
– С полгода, – прикинул мужчина.
«Симптоматично», – вздохнула про себя Дэй.
– Но торговля прекратилась раньше, – продолжил Атхон. – Начала скудеть сначала, но отдельные торговцы все же прорывались. А шесть лет назад – как отрезало.
Гаргулья огляделась. Для подземного города это действительно представляло серьезную угрозу. Сколько могут вырастить поля под каменным деревом? Да и остальное… Ткани те же. Вряд ли такую ценную землю под лен и хлопок отдают. Хотя… кто там знает, может, поля тянутся на многие версты вокруг?
– Но это же еще не все? – догадалась Дэй.
В этот раз мялись старейшины долго. Долго переглядывались, что-то бурчали. Первой не выдержала жрица.
– Раньше Айлаэ отдавал все силы нам. Теперь… он вроде бы стал мощнее, но эти силы уходят куда-то еще.
И снова замолчала. Пояснил Атхон:
– Поля стали давать меньше урожая. Даже селекционные семена. Света… стало меньше. И с каждым годом все хуже. Даже стада пришлось сократить. Еще немного – и их не останется.
– Нельзя, нельзя, – замотала головой жрица. – Предки проклянут! Они – связь с предками!..
– Нас и так уже прокляли, – возразил Турсэх. – Пока есть мы, есть и связь с предками.
«Но скоро и нас не будет», – не было озвучено, но повисло в воздухе.
– А… почему бы просто не уйти? Ну… в другое место? – спросила Дэй.
Ответили ей не сразу.
– Мы не можем уйти, – произнес Атхон наконец. – Физически. Единственная связь с миром – это площадка с рисунком оленя. Чужие могут приходить и уходить, а вот мы – нет. Не срабатывает он. Что мы только не делали… Не переносит нас отсюда. Пробовали прорубить шахты и ходы. Но в какой-то момент мы словно упираемся во что-то, и камень перестает поддаваться орудиям.
– А магии? – заинтересовалась гаргулья.
– Магов среди нас нет.
«И среди пришлого люда, похоже, тоже не было», – подумала она и вдруг сообразила, что настал ее час. Теперь она предстанет не той, кто уничтожит их единственный источник жизни, а той, кто принесет спасение. Знать бы еще, как это сделать…
И Дэй начала рассказывать – про пять камней, про армию, идущую с Гор Пред Вечными Снегами, про нежить, про зло, которое эти пять камней несут в мир, про своих друзей и помощь принца и то, как оказалась здесь.
– Правильно ли я понял твой намек и, хм, действия, – тут же сообразил Атхон, – ты считаешь, что наш Айлаэ – это один из этих ваших камней?
– Амулет привел меня к нему.
– Перепроверь, – приказал старейшина.
Дэй не стала спорить. Сняла амулет с шеи и показала собравшимся. Тот аж тянулся в сторону каменного дерева. Всей толпой они пошли туда. Около Айлаэ кулон нагрелся докрасна и буквально прилип к стволу.
Собравшиеся ошарашенно молчали.
– Если мы ее убьем сейчас, то никто из ее знакомых этого никогда не узнает, – через мгновение предложил Сухэ.
Гаргулья отскочила и выставила руку с клубившейся рядом с ладонью магией Земли. Хоть и далось это ей непросто.
Турсэх закатил глаза. Жрица схватила себя за горло. Атхон явно раздумывал.
– Сухэ, такие решения, как правило, становятся началом конца, – наконец определился он. – А мы и так в… не в самом лучшем положении. Давайте снова присядем и обдумаем, что делать.
Они направились к давешним лавочкам, хоть Дэй и старалась держаться подальше. Однако она понимала, что против отряда стражников ей не выстоять даже с магией. Если только повезет. Нет, если придется драться, то она будет держаться до последнего. Но погибать не хотелось тоже. Значит, нужен план… Итак, если нападут… нужно прорываться к каменному дереву, бить по нему и… бежать. Очень-очень быстро. Вернее, лететь. К телепорту. И молиться серым небесам, чтобы он сработал и чтобы там не было охраны. Иначе убивать ее будут долго и очень жестоко.
Такой судьбы не хотелось. К тому же Дэй считала, что не может вот так взять и уничтожить весь город. А если она оставит его без Айлаэ, то это гибель для всех этих людей. Не менее медленной и очень жестокой. Целый город людей, в котором постепенно кончатся все запасы еды, придет голод и отчаяние, и не выйти, не уйти… Во что превращаются люди в такой беде, Дэй не хотела даже думать. И не хотела иметь на своей совести подобный грех.
А значит, нужно что-то придумывать. Как-то выводить людей отсюда. Но как? Наверняка они испробовали все способы вырваться из этой ловушки. С другой стороны, она маг Земли. Может, она сможет договориться со стихией и прорубить ход? М-да, шахтером она еще не работала…
Если же не поможет?
Дэй подозревала, что не пускает их отсюда тот же самый Айлаэ. Но проверить это можно, только уничтожив его. А если она ошибается? Тот же самый исход, только ее уже точно не выпустят. Нет, слишком радикальное решение.
Тогда как?
Серые небеса, почему она не озаботилась изучением телепортов раньше?
– Вы можете показать мне то место, где вы прорубали ход, но уперлись в стену?
Помедлив, Атхон кивнул.
Разумеется, туда отправились всей толпой.
Через какое-то время Дэй скептически оглядывала небольшой туннель. Сколько уже этих нор она видела? Страшно сказать. «Если выберусь из этой передряги живой, до конца жизни даже в погреб не полезу!», – в который раз пообещала себе гаргулья.
– Госпожа же понимает, что здесь нельзя кидаться огненными шарами? – спросил то ли у нее, то ли у старейшин местный мастер, которого явно вызвали из какого-то другого места: на этом участке давно уже никто не работал.
Госпожа это отлично понимала. Госпожа недавно видела обвал своими глазами и, возможно, похоронила под ним друга. Мысли о Ло привычно обожгли болью. Но Дэй не гнала их. Помнить, помнить о своей слабости!
Поэтому Дэй максимально внимательно прислушивалась к своей стихии. Заставила всех выйти: она тут будет в транс входить, а вдруг убьют? Не доверяла гаргулья этой братии. Поставила все защиты, в первую очередь именно от людей. Пусть сначала в купол побьются, а потом уже пробуют на ней оружие. Затем уже начала прислушиваться к камню вокруг. Земля была… спокойная. Никаких признаков хоть какого-то возмущения Дэй не обнаружила. Поэтому и рискнула начать рубить ход, магией конечно. Разумеется, останавливалась после каждого шага, но никакой опасности по-прежнему не обнаруживалось. Когда туннель увеличился на два шага, чародейка сняла защиту и позвала местных. Показала свою работу и спокойно дошла до самого края рукотворной пещеры. Теперь нужно было узнать, сможет ли кто-то из белоглазых переступить ту черту, которая якобы не дает им пройти дальше.
Для эксперимента выбрали Атхона. Дэй отошла назад и немного в сторону, с интересом наблюдая за происходящим. Старейшина дошел до того места, с которого Дэй начинала свою работу, и шагнул дальше. Вернее, попытался. Его нога, а потом и руки уперлись в невидимую стену.
Гаргулья сощурилась. А не обманывают ли ее? Сама-то она легко проходила до конца. Собственно, что и сделала сейчас, никакого сопротивления не почувствовав. Повернулась, схватила старейшину за руку и попыталась подтянуть к себе. Мужчина сдержанно возмутился (хватка у чародейки была железная), но сопротивляться не стал. Дэй же обнаружила, что пройти дальше ему действительно что-то мешает.
– Зовите мастера, – прорычала она. Слишком уж тянуть старейшину гаргулья не решилась. Обидится же. А мастера не так жалко.
Видно, что-то такое мелькнуло в ее глазах, потому что мастер шел с явной неохотой и натянул каску, больше похожую на шлем, до самого носа. И все его подозрения подтвердились. И каска понадобилась. Потому что Дэй пыталась втянуть его в очищенное пространство за пределами невидимой для нее черты всеми возможными способами. И за грудки тянула, и сзади пихала, и по воздуху пыталась перенести, и за руку вела. Стража начала делать ставки, насколько мужика хватит. Старейшины все больше скучнели. Мастер смотрел на них с немой мольбой в глазах. Они ее старательно не замечали.
Остановилась Дэй, только убедившись, что никакого фокуса тут нет, а местные действительно ограничены неким пространством.
– И так со всех сторон? – устало поинтересовалась девушка.
Выпущенный ею мастер шустро просочился между стражниками и исчез из поля зрения.
– Со всех, – вздохнул Атхон.
– Дайте угадаю, и это расстояние одинаковое, если считать его от крайней ветки Айлаэ с этой стороны?
Ее прозорливость ничуть не порадовала старейшин.
– Нужно посмотреть на Айлаэ.
К дереву близко Дэй не подпустили. Слишком боялись, что она разрушит их сокровище. В целом гаргулья их понимала, но делу это никак не помогало. И злило. Девушка видела, что к Айлаэ тянутся все магические потоки. Что с ними происходит дальше, неизвестно. Как они преобразовываются в то, что дает жизнь?.. У чародейки даже идей никаких на этот счет не было! Впрочем, она подозревала, что тут мудрецов всего ниверситета не хватит, не то что какой-то, пусть и талантливой, ученицы второго года! Да-да, талантливой, и никак иначе! Иначе – только в глаз!
У старейшин хватило совести накормить гаргулью. Девушка ела и думала. На ум снова пришел Златко с его извечной въедливостью, которую лично она почитала за занудство. Сейчас ей казалось, что, возможно, стоит принять на вооружение его методы. Итак, если Бэррин не понимал чего-нибудь, что он делал?
Дэй задумалась. Не так-то легко вспомнить все, что делал кто-то из друзей, когда тебя это коснулось лишь каким-нибудь противным заданием типа изучения очередного древнего фолианта. Но если суммировать все это… сталкиваясь с чем-то непонятным, Златко шел к основам. То бишь к истокам ситуации, к тому, с чего все началось.