Но чем дольше Бэррин размышлял, тем больше приходил к выводу, что выхода нет.
«Неужели и правда конец?» – Златко поежился. Кажется или город на самом деле теряет краски? Сереет, стирается…
«Прости, – со всей искренностью подумал Бэррин. – Я виноват перед тобой. Именно я».
Неожиданно поднялся ветер, швырнул в юношу мелкой колючей пылью, царапнувшей лицо и руки, и Златко на миг захлестнуло чужой, почти человеческой обидой и отчаянием. Город будто кричал ему: «За что?!»
Юноше нечего было ответить. Его действительно приняли здесь как дорогого гостя, более того – как долгожданного, обожаемого князя. Ему предложили всё, всё, что было. А он ответил такой черной неблагодарностью. И чего ради? Ради мира, которого город даже не видел.
– Я виноват, – прошептал Златко. «Не могу исправить. Всем сердцем хочу, но не знаю как. Забери мою силу, крылья и жизнь. Может, этого хватит. Хотя бы ненадолго».
Но город продолжал терять краски, защищая единственное живое существо, которое в нем было.
Почувствовав вызов, Златко подумал, что у него начались галлюцинации. Голос Дэй, такой отчаянный, с такой мольбой, звучал так непривычно… Юноша вытащил шар из сумки и, не веря себе, коснулся его магией.
Картинка появилась не сразу. Да и когда возникла, он не сразу признал происходящее как реальность. Слишком уж у их милой гаргульи было нежное лицо сейчас.
– Это правда ты?
Она совсем как Ива рассмеялась и быстрым жестом вытерла глаза.
– Златко, спасай. Не знаю, что делать, – перевела она тему. Да и верно. Неизвестно, сколько у них времени.
Рассказывала девушка быстро, четко и только по делу. В ином военном рапорте больше воды. Надо сказать, это привело Златко в рабочее состояние лучше, чем любые утешения. Его помощь нужна, нужна!
– То есть у тебя целый город жителей, которых нужно вывести из их подземелья хоть куда-нибудь, но их местный аналог камня не пускает? Даже телепортационная площадка не сработает для них. Верно?
Дэй кивнула.
– А если разрушить камень?
– Он – их единственный источник жизни. Мне не дадут его разрушить, вдруг дело не в нем, а в чем-то еще.
– Но я так понял, что он и так слабеет.
– Да, будто силы уходят куда-то еще. Я так думаю, он просто меняется, может, перерос, – девушка пожала плечами. – Не знаю. Я вообще не понимаю, как эта штука работает.
– Вот и я тоже. Но если он гибнет, почему бы не рискнуть?
– А если мы не правы, то они погибнут от голода меньше чем через пару месяцев, а так, может, протянут еще несколько лет. За эти годы многое может произойти. Думаешь, люди станут рисковать, зная, что могут умереть через несколько недель?
Златко вздохнул. Он, похоже, все же один такой дурак. И тут его осенило. Юноша вспомнил свое видение в туманном озере в Синеборе. Там были люди с белыми глазами. Но гаргулья в своей феноменальной четкости не стала отвлекаться на внешность местных.
– Дэй, они белоглазые?
Потрясенная прозорливостью друга, девушка аж рот приоткрыла. Потом закивала и коротко описала внешность подземных жителей.
– Это имеет значение?
– Скорее всего, – Бэррин вспомнил белоглазых призраков, населяющих город до его, Бэррина, вмешательства. Тени будущего… Таких совпадений не бывает.
– Клянусь тебе, Златко, – в образовавшейся паузе тихо произнесла гаргулья, – выберемся отсюда, я телепорты всех видов выучу! Вот увидишь!
– Телепорт! – юноша вновь полез в сумку и выудил оттуда амулет принца, который тот выдал ему для городов по пути. Дали ему несколько таких артефактов, а пристроил он только один. Но они созданы для того, чтобы солдаты принца могли быстро добраться до места, где установлен амулет. Совсем другое действие. Интересно, а если его активизировать, получится вызвать сюда людей, а самому уйти? Белокрылый сказал, что в городе должен оставаться хоть кто-то живой. Обменять свою жизнь на жизнь кого-то другого? Солдата? Волшебника?
– Это тот амулет, что тебе дал его высочество?
– Да, только толку? Я сейчас… – настала очередь Златко коротко рассказывать свою историю.
Под конец Дэй спала с лица. Бэррин, несмотря на всю эту ужасную ситуацию, вдруг почувствовал теплоту: как приятно знать, что даже их каменная гаргулья переживает за него.
– Златко, – девушка наклонилась ближе к шару и горячо зашептала. – Я, конечно, не Ива, но я чую, надо моих белоглазых выводить к тебе. Ну не бывает так – у тебя город без жителей, у меня жители без города. А с энергией по ходу дела разберемся. В любом случае, – взгляд Дэй стал жестким, – лучше они, а не ты.
Мысль, так и витавшая в воздухе, будучи высказанной оказалась не менее страшной, чем пока ее только обдумывали. Но Златко признал, что готов пойти на это. Во-первых, потому что это могло его спасти, во-вторых, потому что таких совпадений действительно не могло быть. Эти люди должны были появиться в этом городе. А остальное – детали, которые будут решать, когда главное уже сделано.
– Вызывай Калли, – приказала Дэй.
– Зачем? И он тоже не отвечал…
– А вдруг уже сможет ответить. Ты у камня, я у камня. Вероятно, поэтому удалось связаться. А вдруг и Калли у камня? И самое главное, он может знать что-то про телепорты. Все же эльфийская школа…
Златко почесал затылок и согласился. Правда, юноша сомневался, что друг лучше него знает про телепорты, но вдруг повезет. Если же нет, то хотя бы попрощается.
Закончив разговор, Дэй обвела взглядом изрядно ей опостылевшую пещеру. Разумеется, за девушкой наблюдали и наверняка многое слышали. Что ж, это к лучшему. Гаргулья решительно направилась к старейшинам.
Встала перед ними, широко расставив ноги, будто вцепившись ими в камень пола, обвела суровым взглядом и приказала:
– Организуйте эвакуацию. Брать только самое ценное. Ничего такого, что нельзя унести на руках. Будет очень мало времени. Кто не успеет, тот погибнет вместе с Айлаэ, – девушка кивнула в сторону каменного дерева.
Ее попытались расспрашивать, но Дэй быстро это пресекла.
– Кто хочет, тот уйдет. Кто не захочет или не успеет, погибнет. Там есть шанс, здесь – нет. Вы сейчас в том же положении, из которого вас в прошлый раз спасла жертва той древней, великой шаманки. Только тогда у смерти были клыки холода и стрелы врагов. Сейчас она привела темноту и голод. Но шанс снова только один. Выбирайте.
Она подумала и добавила:
– Полчаса на организацию эвакуации. Проход не будет держаться больше четверти часа… – Дэй этого точно не знала, но лучше хоть какая-то цифра, чем аморфное «недолго». – Если мы вообще сможем его открыть.
Почему-то мысль о том, что даже этого шанса может не случиться, заставила мужчин и жрицу оборвать все вопросы.
Старейшины убежали организовывать людей, а Дэй задумалась, правильно ли она поступает. Теперь она понимала слова Златко о том, что самое тяжелое в роли лидера – брать на себя ответственность за других. От твоего решения зависят их судьбы. Ты ошибся – их беды на твоей совести. И, надо сказать, гаргулье не понравилась эта ноша.
Но все же на душе стало немного легче. Шанс на счастливое разрешение ситуации – это так много. Одна мысль о нем, и уже хочется что-то делать, работать, организовывать других, куда-то мчаться, стремиться. Дэй даже подумала, что из любой передряги можно выкарабкаться, если придумать, куда из нее бежать. Есть цель – и силы появятся. Особенно если разработать четкий план с понятными ступенями. Вот сейчас нужно заставить всех прийти сюда и взять только те пожитки, без которых на новом месте не обойтись. Надо, кстати, пойти проконтролировать.
Интересно, а оленя приведут?
Часть четвертаяВолшебная страна
Но тень за твоей спиной,
И холод –
Словно в открытую дверь
Смотрела нагая зима,
Не смежая тяжелых век…
«Шаловливая русалка» пришвартовалась к одному из островов еще утром, и с тех пор на ней кипела бешеная работа. Необходимо было высадить всех пассажиров и разобраться с грузами – договориться, чтобы их довезли до получателей другие корабли. Капитан решил – с судьбой не шутят. Ему суждено было повстречать «Княжну Рогнеду», он ее повстречал. И счастье, что проклятье их не убило. Значит, не нужно хитрить. В конце концов один-два потерянных рейса его не разорят. Тем более часть прибыли он все же получил. Зато войдет в легенды как корабль, на котором закончилось знаменитое проклятье. Прям даже интересно, куда придется поплыть.
Да и, откровенно говоря, помочь девушке – дело благое. Во-первых, мужчины они или нет? Раньше он не мог вмешаться, закон стоял на стороне этих уродов из людей жениха. Теперь же морской закон на его стороне. Приятно щелкнуть по носу зарвавшихся гадов. Во-вторых, Марион – будущая магичка, неплохо иметь в своих должниках такого человека. Мало ли когда пригодится.
А еще… мужчина ощущал давно забытое чувство предвкушения. Когда-то он стал моряком, потому что жаждал приключений. Море будоражило, звало, манило. И, в принципе, не обмануло. Дало и положение, и достаток. Приключений – веселых, опасных, пикантных, рисковых – на жизнь капитана тоже выпало немало. Но ощущения притупились, появился холодный расчет, уверенная прагматичность. Неплохо-неплохо, но вот сейчас он чувствовал себя будто помолодевшим. В крови гулял лихой азарт, и казалось, ничего невозможного больше нет.
Стать героем легенды – дорогого стоит!
Пока же капитан с интересом наблюдал за прощанием еще двоих героев легенды. По правде сказать, куда более значимых в ней.
Этим утром Калли с прискорбием обнаружил, что совершенно не представляет, что сказать Марион. Мысли и слова теснились в голове, путаясь и мешаясь друг другу. Он испытывал к девушке невыразимую нежность, но одновременно понимал, что дороги их расходятся. Конечно, после истории с камнями он постарается помочь ей, но изменит ли это хоть что-нибудь? Ему казалось, что у Марион в голове крутились те же мысли. Однако эльфа невыразимо радовало, что в ее глазах засветилось что-то новое. Надежда, наверное.