– Я вижу! – засмеялась девочка. – Я видела у нас и маленьких наг, и троллят, и щеночков, и котёнков! Они так смешно оборачиваются! Вечно с голой попой! Но я уже большая! Уже два года учусь! У нас в группе, конечно, и постарше девочки есть, но я не хуже их соображаю!
«Девочки постарше!» – загорелись глаза Ве Реи.
– А как… как ты потерялась?
– Не знаю… – вновь поникла девочка. – Я только рыбку хотела посмотреть… и о-па, уже тут! И почему-то не могу обратно! Хотя и так, и этак нажимала! Представляешь, научилась даже продавливать камень внутрь! – засмеялась она, потом уголки губ малышки снова опустились. – Только не срабатывает телепорт обратно. А должен! – в глазах появились слезы.
– Ой, наверное, там какая-нибудь мелочь, – старательно подобрала ответ Ве Рея. Только слез ей тут и не хватало. – Давай, я попробую помочь.
– Точно? Ой! Здорово! Пошли! – девочка схватилась за ледяную руку вампирши, и той пришлось подыграть. Она не хотела, чтобы мелкая раньше, чем доведет ее до телепорта, поняла, что умерла. Если там действительно столько детей, то Ве Рее о-очень туда нужно. Женщина уже предвкушала. Этот молодой вампир, конечно, ничего, но слишком стар на ее вкус. Однако она не собиралась его бросать. Посмотрит, что там за сборище, разберется с охраной и заберет своего милого мальчика. Нечего разбрасывать игрушки.
Особенно если они еще живы.
Ве Рея склонилась над Ло, провела маленькой ладошкой по его щеке, заставив сжать зубы. Смешной! Еще сопротивляется! Не понимает, что уже ее. Совсем-совсем ее.
– Я скоро, детка, – замысловатый жест, и невидимые путы спеленали юношу по рукам и ногам. Отличное заклинание – не перегрызть, не растянуть. – Тебе будет немного больно, но с тем большим нетерпением ты будешь меня ждать, да, детка? – она провела рукой по его груди и усмехнулась. Мальчишка пытался держаться, не скулить, не впадать в дурман забытья. Он смотрел на нее, иногда говорил, и его попытки манипулировать ею невероятно веселили. Иногда вампирша даже подыгрывала, делая вид, что действительно задумывается над его словами. Как же смешно потом было смотреть на него, когда он понимал, что его снова обманули. Милейшая игрушка. Обязательно нужно забрать.
– Идем же! – поторопила ее девочка-призрак. Точно. Не отвлекаться. Все-таки вселенная ее любит! Дала ей третью жизнь, этого вкусного забавного мальчика, а теперь еще и целое пиршество! Это стоило всех веков смерти… Хотя нет, не стоило. И за это кое-кто ей до-орого заплатит.
– Идем-идем. Я очень хочу познакомиться с твоими подружками.
Ти Корн Гломель пребывал в состоянии перманентной ярости весь последний день. Уйти от обвала ему удалось, только применив сложнейшую технику: рассыпавшись множеством мелких – с цветок одуванчика – частиц. Чисто вампирское умение, которое все представители этого племени люто ненавидели. Надо сказать, что получался этот фокус у одного индивидуума из ста, не чаще. Вроде бы повод гордиться таким достижением, но гордиться не получалось. Во-первых, собрать себя, так сказать, после применения этой техники оказывалось на диво сложно. И очень, очень больно. Будто тебя и правда разорвали на множество мелких кусочков и теперь пытаются сшить обратно. Врагу не пожелаешь! Во-вторых, одежда трансформации не поддавалась. Она так и осталась лежать там, где вампир начал, хм, рассыпаться на части. Равно как и все снаряжение. В-третьих, расход силы превышал все разумные пределы. Так что собравшееся вновь воедино существо мало напоминало чародея. И в-четвертых, оно и мало напоминало человека или хоть что-то разумное – жрать хотелось так, что хоть оборотнем вой. Причем хотелось не еды. Хотелось крови! Кровушки!! Кровищи!!!
Кровь у Ти Корна была. Не отправился бы он в поход без этого ценного ресурса и молодого сородича не пустил бы. Магически защищенная, не теряющая своих свойств, добровольно – еще бы, за такие-то деньги!!! – отданная молодым оборотнем-чародеем. О, эликсир! Пара глотков… ну ладно, половина… может, две трети кружечки способны поднять даже смертельно раненого вампира на ноги и заставить танцевать джигу. Да только снаряжение осталось там! Под завалом! Как и его одежда!
Замечательно – стоит он перед грудой камней – злой, голодный и голый! – и не знает, что делать! Проклятье!
Вот так и рождаются слухи о сумасшедших вампирах! Впрочем, если бы тут нашелся хоть кто-то, кто мог бы что-то потом рассказать, Ти Корн весьма обрадовался бы. Кровь! Кровушка!! Кровища!!! Но никакой сволочи даже рядом не проходило! Ни одного сплетника, врага или даже чудовища! Вот так и пожалеешь, что мало недругов за свою жизнь нажил!
Побесившись немного совершенно недостойным для такого почтенного вампира образом, Ти Корн взял себя в руки и задумался, что ему делать дальше. Во-первых, требовалось срочно раздобыть кровь, иначе он рехнется, и это не метафора. Больше всего мужчина ценил именно здравый рассудок, и ему совершенно не хотелось превращаться в одержимого жаждой монстра. Поэтому вопрос требовалось решить в течение суток, может, немногим больше, все же он менталист, это дает ему дополнительные силы. Во-вторых, требовалось найти Ло и Дэй, что бы с ними ни случилось. Думать об их смерти оказалось на диво трудно, и Ти Корн решил пока просто надеяться на лучшее. В ином состоянии он попытался бы почувствовать своих недавних спутников магией Разума, но сейчас просто не получалось. Даже вампирское чутье давало сбой. Но тут виноват, скорее всего, обвал. Он растревожил спящую магию этого места, и она теперь мешала что-либо ощутить.
Поэтому пока надо решить вопрос с кровью. Можно попробовать добраться до снаряжения. Но на одной физической силе – магии-то, считай, нет – он далеко не прокопает. Резерв же восстановится еще очень нескоро. В этих местах энергии маловато. К тому же Ти Корн боялся, что, если применит заклинания, случится еще один обвал. Нужно, чтобы магия места стабилизировалась. Но промедление может стоить жизни ребятам… Просто разбирать завал руками… сколько на это уйдет времени? Что так долго, что этак.
– Нет, так не пойдет, – собственный голос показался чуждым в этой жуткой злой тишине.
«Сначала кровь, – волевым усилием решил Ти Корн, – потом вернусь и попробую разобрать завал. Магией или обычной силой – посмотрим по ситуации. Но кровь нужно добыть, иначе даже если я их найду, им не поздоровится, а мне пользы не принесет».
Легко сказать, «добыть кровь». Где ее добывать? По пути сюда других поселений, кроме вампирского, им не попадалось. Это плохо. Они очень долго шли. Но вроде бы были какие-то ответвления, мимо которых амулет милейшей гаргульи их провел. Или нет?
Ти Корн развернулся и пошел прочь от завала. Сначала медленно, а потом все быстрее, пока не сорвался на бег. Сейчас от скорости зависит его жизнь.
Не сразу, но через какое-то время мужчина сообразил, что идет по какому-то другому пути, не тому, каким они добирались раньше. Очевидно, при обвале открылся проход или в боковой коридор, или в нижний. Это в принципе вампира устроило. Шансов больше.
Чем дальше он удалялся от места обвала, тем спокойней становилась энергия вокруг, да и своя магия понемногу накапливалась. Ти Корн, правда, не сразу это сообразил. Голод отчетливо мутил сознание, мешая ощущать даже самое простое. Нет, просто категорически необходимо кого-нибудь срочно выпить.
И именно из-за этой необходимости мужчина замер, в очередной раз выругавшись на отсутствие одежды. Даже если ты вампир, все равно холодно! Да и просто на редкость неуютно. Как он будет договариваться о том, чтобы кровь дали? Похоже, придется силой брать, а потом… как-то компенсировать. Интересно, чем? Денег-то с собой тоже нет! Гоблинский обвал!
Итак, сосредоточиться, нужно ощутить хоть кого-нибудь. Менталист может почувствовать чужое присутствие на очень большом расстоянии. Особенно такой маг, как Ти Корн. Но вот камень, особенно некоторые породы, этому сильно мешает. Однако такой поиск куда лучше бесцельного метания по пещерам.
Мужчина настроился, сосредоточился, волевым усилием отгоняя голод. И начал слушать на ментальном уровне. Его магия металась по подземным коридорам, пробивалась сквозь камень и искала, искала хоть что-то живое, хоть какой-то отголосок. Но чем дальше, тем больше вампиру становилось ясно, что он здесь совершенно один. Уже самые нехорошие мысли начали лезть в голову, когда вдруг почудился какой-то странный отклик. Нет, не мысли другого существа, но что-то явно ментальное. Хм, странно.
Цепляясь за слепую надежду, Ти Корн рванул вперед. Магия Разума не особо приспособлена, чтобы находить дорогу под землей, но умеючи можно и с ее помощью прорваться к цели: даже слишком уж заблудиться не пришлось. И через какое-то время мужчина стоял перед тем, что позвало его.
И это «что-то» выглядело как надпись, вычерченная прямо на каменной стене. Кстати, такого языка Ти Корн не знал. Но именно от этой писульки фонило ментальной магией. Вампир долго разглядывал черточки и точки, однако так и не понял ни слова. Даже не похоже ни на что!
Хм… почему тут? Для чего? Или кого? Откуда магия? Почему держится? Море вопросов – ни одного ответа. Ти Корн еще раз прощупал пространство вокруг. По-прежнему никого. А что если…
Вампир протянул руку и положил ее на надпись, стараясь считать образ автора, и тут произошло неожиданное. Магия под ладонью вдруг трансформировалась, вспыхнув водоворотом силы, и ничего не понявшего мужчину неожиданно затянуло в телепорт. Поболтало там и выкинуло на каменную площадку с тем же символом, который стоял в надписи самым последним. Здесь, увеличенный, он стал более ясным.
Рыба.
В полной тишине Ти Корн поднял голову и наткнулся на множество потрясенных взглядов, с ужасом и восторгом направленных на него. Вампир тоже с удивлением смотрел на это собрание барышень в премилых платьях желтого, розового, белого и голубого цветов. Его выдержки хватило, чтобы опустить до сих пор протянутую вперед руку, улыбнуться и произнести:
– Дамы, я по объявлению.