План – прийти и победить – не выдерживал никакой критики. Во-первых, как? Сердца у Ве Реи уже нет. А каким еще способом можно уничтожить настолько древнего вампира? Только сжечь или отсечь голову. Второе реальней, первое – предпочтительнее. Во-вторых, хватит ли у него сил? А то будет у «нехорошей девочки» уже два «несчастных мальчика».
Гордостью Ти Корна считалась ментальная магия. Только выйти с нею против сотворенной с таким-то стажем, это, мягко говоря, самоуверенно. Надеяться на чистую силу просто глупо. Если она напилась крови Ло, а это именно так, то она уже не еле двигающийся труп. Плюс ее питает сила камня. Как – неизвестно, но он пробудил ее даже с учетом того, что сердца в теле больше нет.
Гоблинские традиции. Ну чего предкам стоило сжигать трупы умерших вампиров, а не складировать их? Вот уже точно – сами себя перехитрили. Неужели надеялись на что-то? Что смогут поднять и контролировать? Смешно… Однако кто-то ведь придумал эту дичь и добился того, чтобы она прижилась. Проклятье! Если выживет, то сделает все, чтобы ни одного несожженного вампирского трупа не осталось! Ти Корн представил себе негодование ретроградов, которое придется выдержать, и мысленно застонал. Все равно что людям приказать выкопать всех своих покойников и сжечь! А ведь их очень даже легко поднимают как зомби и прочую нечисть. Ладно, битва с поборниками традиций у него еще впереди. Сейчас куда важнее – спасти Ло, а значит, убить Ве Рею. М-да, задача ясна, а вот как выполнить-то ее?
Говорят, у Священной Империи есть специальные заклинания Жизни и инструменты на подобный случай, но это не его вариант. В их университетах тоже учат справляться с нежитью, но он маг противоположной силы. Если бы речь шла о простом зомби, он с легкостью взял бы над ним контроль, но здесь существо высокого порядка. Интересно, что она теперь такое? Но магия у нее есть абсолютно точно.
Магия, сила от крови рожденного вампира, опыт… и нет сердца… Убить проще всего, отрубив ей голову. Кинжалом, гоблин побери. Проклятье, ну вот что стоило ее сжечь сразу после второй смерти?! Нет, он не он будет, но старейшины уничтожат все якобы совершенно безопасные вампирские трупы… которые еще не разбежались! Как только этих упрямцев заставить… Кстати, а это идея…
Ти Корн испытал низменное чувство злорадства при разработке плана. Если удастся… Мужчина повернулся к объявлению и задумался – а с ним как быть?..
– Представляешь, – щебетала девочка-призрак Ве Рее, – я его жму-жму, а он не нажимается! А потом вот так поставила, – она показала странно растопыренную ладонь, – и она – раз! И прошла сквозь камень! Доберемся до наших – я всем покажу!
«Интересно, давно ли твое тело остыло?» – вампирша даже после того, как почти полностью выпила Ло, чувствовала себя жутко голодной. Раньше она бы побрезговала кровью, которая больше часа остывала в трупе, но теперь и этой крови было жалко.
– Конечно покажешь, – очень искренне улыбнулась Ве Рея. – Может, они тоже научатся!
Девочка задумалась, потом неуверенно произнесла:
– Ну-у… может быть. Это сложно!
– Да, несомненно. Ты большая молодец! – поспешила заверить свою юную собеседницу вампирша.
– А мы уже пришли! – вдруг выпалила мелкая и ткнула пальцем в выцарапанные на стене палочки и точки.
Ве Рея с умилением узнала один из древних редких языков, который даже в ее время использовался только в книгах. Какое-то редкое племя на нем говорило. Вампирша попробовала вспомнить, но из памяти так много выветрилось за время второй смерти.
– Тут жму-жму, а оно никак! – с обидой проговорила девочка.
«Еще бы, ты же умерла, детка!» – подумала женщина и с ухмылкой потянулась к черточкам. В следующий миг раздался хлопок. Магия завертелась вокруг, и Ве Рею затянул в себя телепорт.
Только после этого Ти Корн рискнул снять «щит», который скрывал его присутствие, и развеять девочку-призрака. Как же сложно было создать настолько достоверную иллюзию – чтобы веяло и некромантией, и холодом, и характерным для привидений ментальным «запахом». Да и телепорт, закрывающий реальное объявление, тоже создать оказалось непросто. Зато теперь пусть с Ве Реей разбираются те, кого нужно убедить в необходимости сжигать трупы древних вампиров, – Ти Корн отправил это чудовище прямо в зал собраний, где всегда находился хоть кто-нибудь из старейшин. По его прикидкам, сейчас там должны заседать даже несколько.
Главы родов всегда кичились своей силой. Вот пусть и опробуют ее на таком противнике. Ти Корн не сомневался, что спеси у них поубавится. И, сразившись с восставшей Ве Реей, они быстро придут к нужным ему выводам. Конечно, оставался риск, что будут жертвы, но их мир жесток. А сами старейшины мало кого жалеют. Признаться, мужчина порядком недолюбливал их, по крайней мере большинство. Но принцип «Кто сильнее, тот и во главе» в вампирских общинах процветал. За силу шло в том числе искусство манипуляции, умение набирать союзников и иногда ум. Не самые плохие качества, но сколько же подлости и предательства Ти Корн видел… Сколько жизней и не-жизней, которые можно было бы сберечь… Поэтому, если даже старейшин проредят – хуже не будет. «Все равно они мне не нравились». Даже лучшие из них не ценней жизни Ло. Кстати…
Ти Корн развернулся и направился к жертве Ве Реи. Вампир отчаянно надеялся, что яд этой мертвой змеи не слишком глубоко проник в сердце юного Ло.
Часть шестаяПятый камень
История повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй – в виде фарса.
Они бы еще так долго стояли, но тут завибрировал хрустальный шар, и Калли с удивлением узнал позывные Златко. «Как вообще такое возможно?» – в который раз за этот долгий день подумал эльф.
– Златко? – пробормотал он, вытаскивая прозрачный камень. Снова камень!
– Если это твой дружбан, то он сейчас рядом с одним из моих братьев, – Мирек, похоже, уже приходил в себя. – Иначе сюда не пробиться.
– Златко? – позвал Калли, желая убедиться, что не ошибся. Очень похоже на помутнение рассудка.
– Калли!
Изображение вновь опаздывало, но скоро в шаре отобразилась растрепанная и какая-то на редкость напряженная физиономия друга, от вида которой губы эльфа разъехались в совсем уж нехарактерной для него улыбке.
– Златко… – Калли никак не мог справиться с собой и просто смотрел на Бэррина, будто расстались они лет десять назад.
– А вы всегда только именами общаетесь? Или это код какой-то? – Мирек нахально подлез и уставился в шар.
– Это кто? – удивился Златко – и самому парню, и тому, что он стоит слишком близко к на редкость нелюдимому эльфу.
– Долгая история, – поморщился Калли. Привычное отношение к этому поганцу быстро возвращалось. Нахал как есть! – Я безмерно рад тебя видеть, но, судя по всему, ты по делу. Чем могу помочь?
– Да, все верно, – Бэррин все равно не мог наглядеться на дорогого друга и перестать улыбаться. – Знаешь что-нибудь про телепорты?
– Очень мало, – нахмурился эльф. – А что нужно?
Синекрылый коротко и четко рассказал про ситуацию и у Дэй, и у себя, а потом и про амулет телепорта, который нужно перенастроить. Калли приуныл: тех знаний, что у него имелись, явно не хватало на такое сложное колдовство.
– Покажи, – вновь влез Мирек.
Бэррин послушался. Сейчас любая помощь бы пригодилась. Юноша даже уже пытался связаться с мастером Теобальдом, но к нему магия не пробивалась.
– Гоблиня это все, телепорт к этим вашим принцевским войскам не пробьется. Это же обычный амулет, а вы, все трое, сейчас не совсем в привычном вам мире.
– Но если мы все… где-то… на другом уровне, то между нами может сработать?
Даже изрядно расстроенный Златко соображал отменно.
– Возможно, – Мирек неприятно улыбнулся. – Только тебе сил не хватит, потомок Короля. Ты ведь уже убил моего брата.
Губы Бэррина шевельнулись в невольном вопросе «Твоего брата?», но не произнесли его вслух. Глядя на его лицо, рука Калли сама собой поднялась для подзатыльника, а Мирек привычно увернулся.
– Но если Пэни пообещает меня не бить, я в своем неизменном великодушии помогу вам, хоть вы и убийцы клятые.
– Не знаю, кто такой Пэни… – начал Златко, но Калли его прервал, что совсем не походило на него.
– Почему мы должны тебе верить, если ты называешь нас убийцами братьев?
– Ой, Пэни, ну что ты как маленький? – смешно наморщил нос Мирек. – Ты разве не понял, что я уже не совсем камень, да и вообще среди этой всей братии один имею личность. И какую!
– Да уж, от этой личности я страдаю всю дорогу, – язык будто тянул кто-то. – Помогай давай, если можешь.
– Помогу, – ехидно пропел паренек. – Даже поспешу, ведь твоему другу, милый Пэни, не так уж много осталось. А он еще и магию тратит…
Калли сжал зубы, сдерживая рвущиеся наружу чувства.
– Пожалуйста, помоги, – через пару мгновений борьбы с ними произнес он.
Мирек хмыкнул, но вновь вернулся к шару.
– Покажь еще раз, убивец, – приказал он.
Златко не стал задавать вопросов в духе «А мы можем ему доверять?» Даже если нет, вряд ли лично ему можно навредить сильнее, чем уже есть. Это понимали все, поэтому Бэррин и Калли просто молча застыли, пока Мирек изучал артефакт. Синекрылый чувствовал, что сил все меньше, но не так, чтобы обрывать связь. Как выяснилось, это по факту единственное, что их может спасти. Его, так точно.
– Так, смотри, – через какое-то время, очень и очень напряженное для всех присутствующих, заговорил Мирек, строгий и непривычно серьезный. – Сейчас активируй амулет и думай о Калли. Магия этой штуки будет пытаться прорваться к тем самым войскам или на кого она там настроена. Но между мирами не пройдет. Она будет метаться, и твоя мысль поможет ей с направлением, однако этого не хватит. Ты там рядом с разбитым камнем сидишь? – дождавшись кивка, парень продолжил: – Я буду пытаться ловить ее, ибо камень твой и я, вернее, моя каменная часть, – суть есть подобия друг другу. Надеюсь, этого хватит, чтобы зацепиться. Если зацепимся, я перетяну нас к тебе. Моей силы должно хватить.