– Да! Пусть докажет!
– Нас приносят в жертву!
– Не слушайте ее! Это испытание! Айлаэ нас кормил веками!
– Чудовище!
Дэй не думала, что это будет так больно. Хмурилась, молчала, переживала. Златко сказал, что нет никакой гарантии, но шанс велик. А вдруг она действительно ведет этих людей на погибель? Здесь у них есть хотя бы несколько лет жизни. Сама гаргулья в такой ситуации рискнула бы. Это лучше, чем сидеть и ждать, медленно угасая в отчаянии и наблюдая, как друзья и соседи превращаются во взбесившихся животных. Но это она. А здесь многие надеятся на то, что все вернется на круги своя и Айлаэ восстановит свои силы.
Совет старейшин тоже, разумеется, разделился. Кто-то хотел уйти, кто-то подозревал ее в таком, на что у Дэй даже фантазии не хватило бы. Разумеется, самым ярым противником стал Сухэ. Зато большинство постановило – уходим. В теории этому решению должны были последовать все жители подземной долины. Но в такой критической ситуации оказалось, что далеко не каждый готов это сделать. Сухэ, лишенный поддержки коллег, теперь доводил гаргулью обвинениями и вопросами, на большую часть которых она даже не знала, что сказать. Не бить же его в самом деле. Видя такое дело, Атхон отрядил ей в сопровождение или скорее охрану стражников понадежней. Мужчина прекрасно понимал, что если с их гостьей что-то случится, то гоблин два ее друзья откроют им телепорт. А жить очень хотелось…
Убедившись, что к гаргулье его теперь не пускают, Сухэ отправился баламутить, то бишь вразумлять, народ. Отговаривать его от роковой, как он считал, ошибки. Дэй же про себя отчаянно молила серые небеса, чтобы он не оказался прав. Погубить целый город… Ей хватит и Ло…
Скоро старейшины убедились, что Сухэ даром времени не терял: в считанные минуты у него появились единомышленники, и он явно не собирался останавливаться на достигнутом. Лучше всего его слова воспринимали молодые парни из тех, кто не привык размышлять, если утверждение кажется правдивым. А любая фраза, сказанная с достаточной эмоциональностью и пафосом, непременно производит именно такое впечатление.
– Пошел вон, козел вонючий! – вдруг перекрыл его агитацию женский громоподобный голос. – У меня дети, и я вырву тебе глотку, если ты помешаешь мне их спасти! Понял, козел?!
– Да ты?!. Да я!.. Д-дура!
– Пошел воооон!
Раздался металлический звон, удар, вопли.
– Ну и подыхай со своими выродками, дура!
О-о, что тут началось! Женщину удержали, но своего она добилась – в той стороне Сухэ больше не слышали. Да и семейные ее соседи как-то резко растеряли сомнения. Прижали покрепче детей и отправились выстраиваться в очередь.
Памятуя слова Златко и руководствуясь здравым смыслом, именно порядка требовала Дэй. То тут, то там вспыхивали склоки и даже драки. Кто-то хотел тащить с собой кровать, кто-то кричал, что его место заняли, иные требовали пустить вперед детей. Другие доказывали, что, наоборот, впереди должны идти воины. Третьи причитали, а что если не все успеют пройти?
В какой-то момент Дэй не выдержала и со всей дури швырнула вперед заклинание каменной стены. Чистая магия взметнулась от нее на тридцать шагов вперед. Отскочили от нее с воплями.
– Все, кто хочет уйти, выстроились вдоль черты семьями! – рявкнула она в наступившей тишине. – Молча! – она обвела людей полными ярости глазами. – Кто нарушит порядок, получит в плечо, – в ее руках материализовался острый вытянутый камень – несколько трансформированный «камушек» из простейших заклинаний. – Не уймется – в ноги.
Магия исчезла из рук девушки.
– Кто не хочет уходить, пусть остается, быстрее управимся. Тем более не факт, что вы сможете пройти в телепорт.
Подобный трюк Дэй уже использовала. Сработал он и сейчас, погрузив подземную долину в тревожное, полное шепотков молчание.
И только олень величественно качал рогами в самом конце очереди.
Телепорт все не открывался и не открывался. Ответственная за всю эту толпу, Дэй начала тихо паниковать. «Ребята, ребята, ну где же вы?! Интересно, а как Златко умудрился вытащить к себе Калли? Но если смог, значит, и у нас получится… Ведь так? А если… если белоглазые и правда не пройдут в портал? Не смогут телепортироваться? Серые небеса, что же тогда делать?»
Требовалось подумать и о том, как действовать самой. Пока план заключался в том, чтобы пустить вперед всех местных, а как пройдет большинство, начать уничтожать Айлаэ, хоть и не хочется это делать. Но нужно. А затем – прыгнуть в портал, если он еще будет. А если нет?
«Ребята, ну где же вы?! А что делать, если не все уйдут?» Ответа на этот вопрос Дэй не знала. Она понимала, что ей придется сделать, но это пугало до дрожи в коленях. «Серые небеса, пусть идиотов будет поменьше!»
Неизвестно, до чего бы гаргулья додумалась, если бы вдруг прямо перед ней не начала разгораться небольшая искорка. Она увеличилась до размеров кулака и застыла. Гаргулья чуть ли не взвыла. «Ребята, ну давайте! Давайте же! Давайте!»
Наверное, сейчас мысленно это слово повторяли все жители подземного города. Дэй от напряжения набычилась, всей своей сутью тянясь к друзьям, будто ее чувства и мысли могли что-то изменить. А может, и изменили. Потому-то в какой-то момент пространство пошло рваными лоскутами, будто старое полотно. Гаргулья от удивления аж рот открыла: никогда еще она не видела такого странного телепорта. Однако, кто бы там ни колдовал, щель между пространствами становилась все больше, и вот уже в поле зрения появился город… прекрасный город под синим-пресиним небом. У девушки даже слезы на глаза навернулись. Гоблинский день, что ж она ревет-то все время!
– Быстрее! – рявкнул кто-то незнакомым голосом.
– Вперед! – отрывисто рыкнула Дэй. – Первые пошли!
В проход, уже увеличившийся до роста человека, чуть пригнувшись впрыгнул первый белоглазый – молодой, атлетически сложенный парень, явно воин, даже сейчас сжимающий кинжал у пояса.
– В сторону! В сторону! – закричали с той стороны голосом Златко. В горле Дэй снова встал комок.
– Все в порядке! – юноша быстро огляделся и замахал остальным.
Еще несколько воинов последовали за ним. О таком гаргулью не предупреждали, но в логике решению не откажешь. Конечно, неизвестные злодеи, коварно выманившие белоглазых из их подземного убежища, с легкостью могли прятаться за домами. Но тут уж жители Алалыйхото ничего не могли сделать – приходилось рисковать.
Люди же теперь следовали семья за семьей – проход уже позволял это. Чуть пригибаясь, хотя в этом не было никакой особой необходимости, они прыгали в портал и сразу отскакивали в сторону, освобождая место следующим. Турсэх прошел одним из первых. Чуть позже шла жрица. Атхон почти в самом конце. Позади остальных болтался Сухэ со своей свитой. Они явно до сих пор не могли определиться, что делать.
Впрочем, Дэй не собиралась как-то на них влиять. Гаргульи считали, что каждый сам в ответе за свои действия, ведут ли они к добру или худу, жизни или смерти.
Когда Атхон скрылся в портале, чародейка попятилась назад. На нее давно никто не обращал внимания. Но она старалась не делать слишком резких движений, так как не хотела излишней паники, однако дожидаться, пока все пройдут, тоже не могла: неизвестно, сколько времени еще выдержит тот, кто держит портал. Поэтому, когда ее стало не видно, гаргулья взлетела, доставая кинжал. Хватит ли его, чтобы разрушить каменное дерево? Что еще понадобится? Меч, магия?
Сила тут вела себя преотвратно, но кто сказал, что ее невозможно побороть?
Дэй долго думала, как ей разрушить Айлаэ. Разбить каждый кусочек? Нереально. Скорее всего, есть какая-то особая точка. И она нашла ее – на высоте в три-четыре человеческих роста, там, где ствол разделялся на несколько ветвей, свет горел ярче, чем в других местах. Своего рода сердце. Гаргулья перешла на магическое зрение и заставила себя разобраться в смешении энергетических линий. Это получилось не сразу – смотреть на такое количество силы, да еще находящейся в постоянном движении, оказалось больно, как глядеть на солнце. Однако, кажется, все эти потоки действительно в большинстве своем шли именно к тому участку, где ярче всего горит свет. Правда, до конца девушка в этом уверена не была. Слишком уж много линий. Но решила попробовать бить туда. Другие варианты казались куда менее убедительными.
Первый удар дался нелегко. Всё из-за тех же опасений – а если она губит то, что нужно слишком многим? Но Дэй пересилила себя, и удары посыпались один за другим. Сначала казалось, что ничего не происходит. Однако вдруг откололся один кусочек. И тут же свет от Айлаэ чуть уменьшился. Новая волна сожаления опалила гаргулью. Это прекрасное, уникальное дерево столько столетий кормило всех этих людей… и теперь она… серые небеса, что же она творит…
– Что же ты делаешь, дрянь?! – заорал снизу Сухэ, первый обнаруживший непорядок. – Что она делает, а?!
Мужчина добежал до Айлаэ, схватил с земли какой-то камень и кинул его в гаргулью. Девушка увернулась и посмотрела на старейшину, потом на портал. Люди, привлеченные криками мужчинами, все-таки запаниковали и устремились к телепорту. Разумеется, тут же образовалась куча-мала. Хорошо, у кого-то хватило выдержки – и крепкие молодые парни хватали первого попавшегося за шкирку и буквально затаскивали в город на той стороне. Кричали дети, визжали женщины, живность, поставленная сзади, стучала копытами и мычала на все лады.
– Оставь Айлаэ! – к Сухэ присоединились еще трое. Камни теперь полетели куда прицельней, да и что тут докинуть?
– Уходите! – крикнула Дэй. – Портал сейчас закроется!
Но ее словам не вняли. Гаргулья плюнула – и в прямом, и в переносном смысле – накинула на себя «щит» и продолжила долбить камень. Свет стал мигать, то загораясь сильнее, то затухая совсем. Силы из заклинания утекали с бешеной скоростью, камни уже не отскакивали от «щита», а скорее пружинили. А в обычной ситуации она могла его часами держать! Проклятье! Следующий камень ударил в крыло. Пока не больно, но этак можно и свалиться. Пришлось восстанавливать «щит», но он дался с боем. Рушащийся Айлаэ тянул все силы на себя. Дэй рыкнула и принялась долбить камень прямо-таки с яростью.