Свет мигал каждую минуту. С потолка начали сыпаться камни – то ли просто, то ли куски Айлаэ. Мужчины внизу орали не переставая. От грохота уже закладывало уши. Пещера рушилась. Дэй уже не увидела, как последние белоглазые впрыгнули в портал, а прекрасный олень с могучими рогами понесся вперед, разметав не успевших отшатнуться парней у телепорта и звонко пронесся по мощеной площади, громогласно трубя о спасении в своем новом доме.
– Дэй, быстрее! Быстрее!!! Беги, Дэй! – орали Златко и Калли, чуть ли не выпадая с той стороны сюда.
Кажется, у последователей Сухэ, а может, и у него самого не выдержали нервы, и они устремились к телепорту.
– Дэй!
– Дэй!! Ты не успеешь!
– Дэй!!! Быстрее!
Ярость колотилась к груди гаргульи, и она продолжала молотить по камню, прорываясь к его сердцу. Но страшнее всего, что она видела – ей придется сделать целую борозду и пошире, иначе Айлаэ восстановится.
– Дэээй! – в голосах друзей слышалось такое отчаяние, что девушка поняла – ей не успеть.
– Простите, ребята… – прошептала она, с упорством дятла долбя каменное дерево.
Их крик слился со страшным грохотом, с которым обрушилась центральная часть пещеры и захлопнулся прорвавший плоть мира телепорт.
Калли и Златко повернули к Миреку перекошенные лица. Тот же стоял, невозмутимо потряхивая рукой, которой до этого держал телепорт, будто нашкодившую шавку.
– Верни! – потребовал Бэррин. – Открой! Там наша подруга!
– Там – Дэй, – сжал кулаки эльф, по виду этого паршивца понимая его ответ.
Тот же нарочно, даже демонстративно отряхнул руки, будто от воды, и криво ухмыльнулся.
– Не-а, – с непередаваемым удовольствием протянул он.
– Ах ты! – Златко оказался рядом с парнем в одно мгновение и схватил его за грудки. – Открывай немедленно!
– Ты мстишь мне, да? – дрожащим, переполненным эмоций голосом прошептал Калли.
Мирек еще более мерзко улыбнулся, даже не пытаясь вырваться.
– Что ты, Пэни, как я могу?
По напряженному лицу Светлого, будто судорога, пробежала боль.
– Мсти мне. Не им. Прошу… – сейчас он готов был отбросить всю свою эльфийскую гордость – совсем как тогда, перед изгнанием. – Не им.
Взгляды юношей сцепились, а Мирек не отказал себе в удовольствии посмотреть на дело рук своих. Но когда напряжение достигло предела, ухмылка сбежала с его вечно скалящегося лица, и стало видно, как он устал. Впрочем, другая маска почти мгновенно заняла свое место на его физиономии.
– Не волнуйся, Пэни, у нее там свой выход. Да и вы, признаться, задержались тут. Замучился еще и вас держать. Так что… валите-ка вы.
Мгновение – и он оказался в трех шагах от них, как – никто из молодых чародеев даже не понял. Улыбнулся им еще раз, наклонил голову и резко выставил руку перед собой. Юношей толкнула в грудь какая-то магия, будто конь на скаку сбил. И они полетели в темную кружащуюся бездну.
Лежать на отбитом боку оказалось больно и неудобно. Да еще и сверху… Ива не сразу сообразила, что это Грым закрывает ее своим телом от летящих во все стороны осколков.
Грым!
Девушка наконец открыла глаза и зашевелилась, пытаясь сообразить, что делать. Если тролль ранен, нельзя его тревожить. Проклятье! Только бы жив!
К ее громадном облегчению, Грым очнулся и посмотрел на нее. Взгляд, конечно, ошалелый, но это ерунда.
– Жива? – то ли спросил, то ли констатировал тролль.
Ива совершенно неожиданно для себя всхлипнула и что было сил обняла друга, уткнувшись лицом ему в плечо. Тролль и так держал ее в руках, а после этого сжал покрепче, тоже явно в потрясении. Погладил по голове, окончательно сорвав и так еле державшуюся плотину выдержи, и знахарка совершенно по-девичьи разрыдалась. Грым же, не разнимая рук, даже улыбнулся. Пусть поплачет. Женщинам так проще. Он бы вот выпил. Кстати…
Чародей огляделся, стараясь, чтобы Ива этого не заметила. Девушки, они странные, обидится еще.
Итак… они явно не на севере. Вокруг песок, а воздух кажется теплым. Грым осторожно уселся, по-прежнему держа самозабвенно рыдающую Иву, правда, уже одной рукой. Другой он искал свой меч. Тот обнаружился рядом. Заодно тролль оглядел местность, куда они перенеслись.
Песчаный пляж у моря. Наверное, мечта любителей летнего отдыха на курортах или как это еще назвать. Однако сейчас не тот месяц, чтобы такое времяпрепровождение радовало. Но насколько же теплее по сравнению с тем же Стонхэрмом!
Вертя головой, Грым как-то неудачно потянулся и невольно охнул от пронзившей бок боли. В тот же миг рыдания стихли, и на тролля воззрились уже вполне осмысленные, пусть и зареванные глаза.
– Ты ранен?
Ива шустро выкрутилась из мужских рук и оглядела тролля, скорбно заломив брови.
– Ты ранен!
Дальше возражения Грыма, даже если бы такие последовали, уже не имели никакого значения. Опасности в обозримом пространстве не наблюдалось, а значит, остальное могло подождать. Тролль правда предпочел бы сходить на разведку, но посмотрел на нахмуренные брови подруги и решил не испытывать судьбу.
Его тут же уложили на одеяло, принялись осматривать и лечить. При этом чародеи рассказывали друг другу, что случилось с ними во время разлуки. Правда, истории получились рваные и не особо внятные, но основное они поняли. И взаимно ужаснулись.
– Ай, Ива! Больно же!
– Еще бы! Да на тебе живого места нет!
– Неправда! Не было бы, я бы лежал пластом и не стонал даже.
– Сейчас ляжешь!
– Не надо! Ивушка, не надо! Мы еще поход не закончили! Нам пятый камень и ребят искать!
– Тогда не дергайся и терпи. Я бы тебя вообще на месяц лечиться положила, но ты же и дня не пролежишь!
– Неправда, вот выберемся, я тебе обещаю – я неделю спать буду.
– Да-а, поспать бы я тоже не отказалась.
– Тогда заканчивай, быстренько осмотримся. Если не найдем ребят и каких-нибудь неприятностей, поставим защиту и задрыхнем. Хотя бы по очереди, но отдохнуть нужно. Я бы еще пожрал.
– Да-а, поесть тоже нужно. Ладно, закончу, и тогда…
Обещание примирило Грыма с лечением и неизбежной при оном боли: за Ивушкину еду он и не то готов был стерпеть.
На разведку Ива одного его не пустила.
– Мне страшно, – похлопала она глазами, и тролль сдался, хотя сам справился бы в два раза быстрее.
Впрочем, никакой опасности они не обнаружили, зато натащили хвороста, устроив привал недалеко от места, куда их выкинуло.
Знахарка кашеварила, а Грым развалился рядом на одеяле – восстанавливал здоровье, по мнению Ивы, охранял, по мнению самого тролля.
– Как думаешь, где мы? – озвучил он вопрос, занимающих обоих.
– Помнишь, – с готовность отозвалась девушка, – я рассказывала, Стонхэрм сказал, мол, после того, как мы справимся с первыми четырьмя камнями, нас должно перекинуть или направить к пятому камню. Как-то так.
– Ага, – Грым покивал, – но я почему-то думал, что нас перекинет туда, где еще целы другие камни.
– Не-е, – протянула Ива, задумавшись, – вроде к пятому сразу.
– А может, и так, – лениво согласился Грым. – Ха, я думал, мы последние будем. В такую даль перлись! А, похоже, мы первые. Кто после этого самый-самый?
Девушка рассмеялась.
– Мы!
– От! То-то же!
Молодые чародеи посмеялись, потом оба как-то понуро замолчали.
– Как думаешь, ребята справятся? У них, наверное, тоже опасность на опасности…
– Вряд ли что-то может быть страшнее того, что мы пережили.
Травница передернула плечами и поежилась.
– Да уж. Но можно и с порога упасть и шею свернуть.
Грым явно собирался что-то ответить, но так и застыл с открытым ртом. Потом, правда, быстро его захлопнул и потянул меч из ножен.
– Что? – непонимающе застыла Ива.
Тролль не ответил. Он сам не мог понять, что его насторожило. Ложка в руке девушки отчетливо засияла магией. Этакая волшебная палочка в подливке.
В следующий миг в паре десятков шагов от них на песок из ниоткуда свалилось два тела. Прореха между мирами мигом затянулась, а новоприбывшие вскочили и, потрясая кулаками, на чем свет принялись чихвостить кого-то третьего.
Ива выронила ложку и бросилась к ним.
– Легки на помине, – заворчал, поднимаясь, Грым. Улыбка совершенно неудержимо обнажала его клыки и выставляла напоказ невероятную радость и облегчение, которые он испытывал.
И начался бедлам с объятиями, слезами, лихорадочными вопросами, ответами невпопад, улыбками и взглядами, только которыми и можно передать радость видеть живыми тех, кого уж и не чаял.
Много позже они все же уселись вокруг костра, а Ива вернулась к готовке. Но в головах у всех четверых вертелся только один вопрос: «Где же Дэй?» Златко и Калли рассказали, что видели, и это повергло всех в уныние.
– А Ло? Ло там был?
Златко и Калли синхронно помотали головами. Они уже и сами не раз задавались вопросом, где Дэй рассталась с вампирами. Когда и как это произошло? Но гаргулью они хотя бы видели. Однако почему ее еще нет с ними? Возможные ответы им категорически не нравились.
Знахарка уже давно бы приправляла еду слезами, но отлично помнила совет Вечной Шаманки: «Не смей плакать о нем. Если твой друг жив, твои слезы притянут к нему беду! Будешь плакать по живому – погубишь его!» «Я не буду, Алалыйхана, я не буду. Пока есть надежда, я не буду плакать ни по Дэй, ни по Ло», – изо всех сил сдерживаясь, пообещала Ива про себя.
Златко же думал о том, что прошло слишком много времени. Сколько Дэй оставалось там прорубить?.. Вряд ли много. После этого ее должно было перенести сюда. Так почему же ее еще тут нет? Неужели… там падало столько камней… Один такой булыжник по голове, дело не закончено, вот и не переносит. И лежит там… А если завалило? Боги, они даже не знают, где это хотя бы примерно!
Мысли Калли удивительным образом походили на рассуждения Бэррина. С той лишь разницей, что его эльфийский взор отчетливо видел, что работы Дэй оставалось не так уж много. Значит, что-то непременно случилось.