родом. Капитан выполнил свое обещание – довез меня и не стал подвозить моих охранников, будь они неладны. Это дало нам хорошую фору. Но они, как и другие люди моего несостоявшегося мужа, все еще ищут меня.
Что касается нас с Ульриком, мы нашли место, где жила его семья, их дом и, увы, кладбище, где они все похоронены. Слава богам, в разное время, и некоторым из них удалось дожить до старости. Кое-кто, как выяснилось, даже обзавелся потомками. Однако, как ты понимаешь, вид старых надгробий не мог удовлетворить моего спутника. Слишком сильны в нем воля к жизни и желание помогать тем, кто дорог.
Надо сказать, что за время путешествия Ульрик восстановился. Годы одиночества на мертвом корабле сильно на него повлияли, но теперь он похож скорее на обычное привидение, чем на то, с чем мы столкнулись в трюме «Рогнеды». И мы с ним, скажем так, сдружились. После посещения родины Ульрик не развеялся, ведь то, ради чего он прошел через все испытания, которые выпали на его долю, не было удовлетворено. И тогда мы решили путешествовать вместе.
До своего совершеннолетия и даже позже я не могу вернуться в ниверситет, потому что история вновь повторится. Даже помощь Ульрика не спасет – меня принудят к браку, используя моих сестер, ведь отец на стороне моего неслучившегося мужа. Единственным выходом для меня сейчас является путешествовать по миру так, чтобы нигде меня не могли найти. Пока мне не могут предъявить ультиматум, я в безопасности. Деньги отец не вернет Кейрон-десу, но и сестер в обиду не даст. Все-таки девочки из дворянской магической семьи – это ценный товар. Сейчас время играет на моей стороне. Чем больше его прошло, тем больше знаний получили мои сестры, тем сильнее стала я. Увы, я не могу нигде подолгу задерживаться, но все равно учусь магии – теперь уже практической. И мне даже есть чем похвастаться. Лелею надежду, что в какой-то момент стану или достаточно сильной, или достаточно богатой, чтобы быть для моих сестер надежным щитом, а самой избавиться от постоянной угрозы брака с Кейрон-десом.
Пока меня не нашли и не сказали тех самых слов, которых я боюсь, я в безопасности. Увы, это означает, что моим сестренкам придется расти без моего участия, а также, что мне придется на какое-то время отказаться от любых отношений, через которые меня могут найти. Ульрик пообещал меня защищать, и он со мной. Маленький мальчик, призрак с невероятной силой, который уже научился скрываться от глаз людей и использовать свои способности куда лучше меня. Поэтому, мой дорогой Калли, не ищи меня и не переживай за меня. У меня все хорошо, я понемногу учусь магии и путешествую под надежной защитой. И, знаешь, мне это нравится. Пожалуй, я сейчас чувствую себя по-настоящему счастливой, чего и тебе от всего сердца желаю.
Береги себя. Молю богов, чтобы мы встретились, когда оба будем свободны от неприятных обязательств.
Твоя М.»
– Калли? – не выдержал Златко. Грым тоже заинтересованно поднял голову.
Эльф не отреагировал.
– Ушастый? Ты чего там примерз?
Против ожиданий Светлый оторвался от письма, но посмотрел не на друзей, а на дверь, даже как-то напрягся. Глядя, как на его пальцах появляется сияние магии Жизни, юноши, ничего не понимая, поднялись, встав так, чтобы в случае чего отразить нападение. Единственное, что смущало, – выражение лица Калли. Словно он не верил сам себе.
– Что там, ушастый? – не выдержал Грым.
– Невозможное… – пробормотал эльф.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Ло.
Оказавшись в своем мире и добравшись до Стонхэрма, юные чародеи в первый же день отправились искать Ти Корна и Ло. Оказалось, те уже какое-то время в городе. Однако сокурсника им не показали. Гломель же отделался общими фразами, мол, его дорогой сородич пострадал в битве с нежитью и сейчас нуждается в лечении. Серьезном. Дэй с Ивой синхронно зарыдали, шокировав всех присутствующих. Видя слезы девушек, парни пришли в ярость, и Ти Корну пришлось нелегко. С огромным трудом удалось выбить из него странное описание «болезни» Ло.
– Он попал под влияние старого, опытного, очень голодного сотворенного.
– Такое вообще возможно?! – после шокированной паузы выдавил из себя Златко. – Ведь наоборот же должно быть! Ло же – рожденный!
– В обычных условиях природная защита сработала бы. Может, не полностью, но не с такими последствиями. Но Ло Манриус был серьезно ранен. И она что-то сделала… С одной стороны, это спасло ему жизнь, но с другой стороны, его разум и, скажем так, инстинкты попали под ее влияние.
– Она?
– Ее? – одновременно выпалили Златко и Калли.
– Именно.
– Но кто…
– Я и так сказал больше, чем должен был, – нахмурился Ти Корн. – Теперь, надеюсь, вы поняли, что это все не игрушки? Юному Ло нужно время и лечение. И пустить к нему – это значит причинить вред. Вы же этого не хотите?
Возражения застыли на губах друзей.
– Он же выкарабкается? – тихо прошептала Ива.
– Должен, – чуть смягчился вампир, глядя на знахарку. – Ло Манриус – молодой, сильный и очень упертый. Он до последнего не сдавался, боролся и даже в самый тяжелый момент не изменил себе. Хоть это было и не просто. Не сдастся он и сейчас. И как только можно будет, вы его увидите. Но не сейчас.
Позже до друзей дошли слухи о древней, якобы давно умершей вампирше, которая неожиданно оказалась очень даже живой, телепортировалась прямо в зал совещаний во время одного из них, загрызла двух старейшин и сбежала. Теперь вампиры срочно избавляются от трупов своих сородичей, которые они, оказывается, о ужас, хранили с начала времен!
И если про трупы вампиров Дэй подтверждала информацию, но вот все остальное казалось странным: например, имена пострадавших называли разные, а про новых глав родов никто ничего не знал. Сложив этот факт, слухи и рассказ гаргульи, друзья пришли к выводу, что Ве Рея Майлобстан каким-то образом оказалась в городе, появилась в своем бывшем окружении, успеха, однако, не снискала и сбежала. Возможно, даже кого-то ранив.
И невольно возникал вопрос – как в это втянут Ло? И не от этой ли клятой Ве Реи он пострадал?
И вот он здесь – на пороге.
Бледный, изможденный, но одетый аккуратно и в своем привычном элегантном стиле. То есть явно не сбежал от любимых родственников и лекарей, а пришел своими ногами.
– Ло!
– Упырек!
Калли просто наклонил голову, с закаменевшим лицом разглядывая вампира.
– Тоже рад вас видеть, – губы над клыками дрогнули в усмешке при виде такой реакции. – Я понимаю, у вас море вопросов. Но… мне нужна Ива.
Он сказал это так, что парни не решились возразить.
– В колдовском покое, – махнул рукой Златко, сверля взглядом вошедшего следом Ти Корна. Ло явно не оставляли одного. «Интересно, он попытается бежать, или это тоже предусмотрели?»
Юноши беспокойно переглянулись… и накинулись с вопросами на Ти Корна.
Ива и Ло стояли, прижавшись лбами и вцепившись друг в друга, будто от этого зависела их жизнь. Чуть в стороне темнело пятно на полу от зелья, которое знахарка уронила, когда увидела, кто к ней вошел.
– Я не понимаю, – прошептала девушка спустя какое-то время после объятий, вопросов и его рассказа, – почему ты должен уйти? Разве… не я, не друзья, не привычная обстановка должны тебя… избавить тебя от влияния… от влияния… от ее влияния! Тут лучшие ментальные маги! Здесь лекари! Здесь я в конце концов! – знахарка обещала себе, что не заплачет, но слезы и обида прорвались в последних словах.
Ло обнял девушку, прижимая к себе и баюкая в своих объятиях. Его сердце должно было сейчас разрываться. Но даже это он ощущал будто сквозь пелену – легким отголоском неудобства. Умом вампир все понимал, знал, как утешить, но чувства едва отзывались, заглушаемые ставшим привычным в последний месяц чужим зовом. Ло почти научился его не замечать, однако ничто другое его тоже практически не трогало. И все же это была его Ива, его милая девочка, которая плакала сейчас по нему.
– Я вернусь, как только смогу, – тихо произнес вампир, прижимаясь щекой к ее макушке. – Представь… что у меня заболели легкие, и мне срочно нужно на скучный курорт, пить вонючую воду из смешных кружек и дышать полезным воздухом.
– Много ты понимаешь, – проворчала Ива, почти не отрывая лица от его груди, – пить вонючую воду из смешных кружек нужно, если у тебя с желудком проблемы, а не с легкими.
На этот раз Ло рассмеялся.
– Хорошо, – все еще улыбаясь, ответил он, так же прижимаясь к ее волосам, – пусть будет желудок. Я просто хотел объяснить… я сейчас действительно болен. И мне нужно… уехать… скажем так, на лечение. И этого, увы, не избежать…
– Это опасно? – еле слышно произнесла Ива.
– Да, – вздохнул вампир, – это опасно. Но я буду не один. Тсс, – Ло прижал два пальца к губам мигом встрепенувшейся девушки, – там нужны мои сородичи. Только они могут помочь. Так надо, Ив.
– Это все я виновата, – прошептала девушка. – Если бы я не…
– Глупости, – оборвал ее парень даже немного резче, чем хотел. – Не отнимай у меня право быть мужчиной и защищать то, что мне дорого. Ты не могла поступить иначе, Стонхэрм не мог поступить иначе, я не мог поступить иначе. Счастье и невероятная удача – то, что вы вернулись целыми. Я же пострадал, но лучше так, чем если бы я остался дома и ощущал себя ничтожеством.
– Ло…
– Нет, Ива, это именно так. Я сделал, как решил, остальное не имеет значения. Я не умер, поэтому не плачь по мне. Я вылечусь и вернусь. Мы оба станем постарше и тогда решим, что нам делать дальше.
– Значит, ты уходишь надолго?
– Я не знаю. Но уже сейчас мы на порядок старше, чем были, когда танцевали на Осенние Праздники, ведь так?
– Так… – Ива печально смотрела на юношу и заклинала себя не плакать. – Пожалуйста, – попросила она всей силой свой души, – вернись. Пусть не ко мне, но просто – вернись.
Ло ласково и чуть печально улыбнулся.
– Вернусь.
В этот момент окно – закрытое, между прочим! – распахнулось, и в комнату влетела Дэй. И с ходу набросилась на Ло.