– Приветствую! – едва проявившись в комнате, засиял улыбкой он. Пожал руки мужчинам, с трепетом поцеловал пальчики Рябинки, сунул Вирджинике пару редких орешков, приведших ее в абсолютный восторг, и передал принцу какие-то бумаги.
Тот быстро пробежался взглядом по тексту и хищно улыбнулся.
– Ну что там? – не выдержала волшебница, а сам Даньслав устало опустился в кресло Теобальда, сам же лекарь пересел на диван. Поблагодарив кивком, мечник посмотрел на принца. Лучезар не стал держать друзей в неведении.
– Все готово. Крепости усилены, я бы сказал, забиты солдатами под завязку. Все, – еще раз улыбнулся он, – кроме одной.
– Думаешь, все же пойдут? – Рябинка даже нахмурилась. Она считалась одним из лучших боевых магов этой страны и больше всего в жизни любила применять свои умения в бою. Но, как и всякая женщина, не желала войны.
– Ты же сама видела донесения разведчиков.
– Да, но там говорили, что начались разногласия, часть племен откочевали назад, как только камни были разрушены.
– Это есть, но, увы, не массовое явление. Наших противников стало меньше, дисциплина явно ослабла, руководство начало делать глупости, но они не отказались от своих планов. Поэтому да, они пойдут. Но сейчас будет легче.
– Ты решил пустить их в наши земли? – Рябинка сосредоточенно смотрела на принца.
– Крепости хороши для сдерживания одного-двух племен. Но если мы ничего не сделаем, то как бы ни старались быть начеку, наши враги обязательно где-нибудь да прорвутся. Поэтому я решил, что лучше будет направить этот процесс. Крепость Сайдгат расположена так, что ее ослабление, нет, даже не так, не-усиление не покажется подозрительным. А шпионы там есть, это точно. Обычную, хорошую дорогу до ближайшего города, вот беда, скоро и весьма, разумеется, неожиданно завалит оползнем, но останется просто шикарный путь через долину Первоцветов, которым обычно не пользуются, потому что перевал опасный. Но северным ли народам бояться такой мелочи?
– Ты хочешь встретить их там? – догадалась Рябинка.
Лучезар кивнул, и на его лице отразилось что-то невероятно жестокое.
– За каждую сажень этой долины будет отвечать свой маг или лучник. Даже дебила можно выучить стрелять без промаха в одно и то же место. Ловушек, опять же, устроим. Войска поставим так, чтобы исключить прорывы. Запасные части, лекарские обозы, отряды на горных тропах не забудем.
– А если все же прорвутся?
– Два ближайших города эвакуированы, – ответил Даньслав, – из-за вспышки опасной подземной магии, представляешь, какой ужас? – не удержался он от улыбки. Как и всегда при взгляде на Рябинку. – Запах убийственный, отравления, головные боли, все очень натурально.
– Изящно, – кивнула та. – Я хотела бы посмотреть карты. Ты же не думаешь, что такое веселье обойдется без меня? – сурово спросила женщина.
Даже если у принца и бродили такие мысли, он предпочел оставить их при себе.
– Развлекайся, – кивнул он. – Карты возьми у Даньслава, но ты же понимаешь, что это секретные сведения. Я не исключаю измены среди воинских командиров и прочих причастных. Поэтому войска будут туда подтягивать по-хитрому.
– А связь?
– Есть идеи.
– Хорошо. О, боги, наконец-то, – засмеялась Рябинка, мигом превратившись из светской красавицы в счастливую, очаровательную девушку. – Наконец-то!
Мужчины не смогли устоять и тоже засмеялись, столь искренней была ее радость. И каждый проглотил свое «Ты же понимаешь, как это опасно?» Рябинка понимала, очень хорошо, но такова была ее суть.
– Слушайте, а можно мне как опоздавшему, – перевел внимание на себя Даньслав, – пересказать вкратце, чем закончилась эта история с пятью камнями? Я основное уже знаю, но не понял – они что, вернутся? Или в чем там суть?
– Зришь в корень, – усмехнулся Лучезар. – Только ответов все равно нет.
– Есть предположения, – то ли согласился, то ли возразил Теобальд.
– Меня устроит, – усмехнулся Даньслав. – Каменюки же развалили?
– Развалили, – веско кивнул полуорк.
– Но это похоже на цикл, – не смог промолчать Теобальд. – Я думаю, эти камни как-то связаны с магией мира, эманациями, которые излучают все живые существа и которые можно условно поделить на отрицательные и положительные. Но это весьма…
– Ой, – перебила его Рябинка, – Бальд сейчас напустит научного тумана на три академические работы. Суть его идеи в том, что эти каменюки впитывают в себя магию мира и остро реагируют на чувства людей и не-людей. На добро и зло в конечном итоге.
– Я даже думаю, – снова перехватил нить разговора Теобальд, – что до какого-то момента они стабилизируют мир, как, хм, якоря. А потом энергии становится слишком много, камни перерождаются, и нужно что-то с этим делать. А то появляется вот эта агрессия, нежить начинает подниматься где можно и где нельзя. А что-то, наоборот, идет в созидание – город рождается или вот живое существо как тот же Мирек. Но ситуация обязательно должна как-то разрешиться.
– Типа как если оставить крышку на кипящей кастрюле? – предположил Даньслав. – Если вовремя не поднять, то ситуация выйдет из-под контроля.
– Обожаю твои аналогии, – усмехнулся полуорк. – Все сразу понятно.
Теобальд нахмурился, понимая, что это камешек в его огород.
– Как думаете, а нашествие времен Короля Всех Людей, – тихо спросила Рябинка, – это потому, что не успели камни обезвредить?
– Не знаю, – после долгого молчания ответил Теобальд. – Мы же так и не выяснили хронологию. Милой гаргулье из команды Златко Бэррина было не до выяснения дат. Аюн, а твоя Вечная Шаманка, которая, как оказалась, не такая уже и вечная, не говорила, как долго она в таком статусе жила?
Айытон покачал головой.
– Я и правда думал, Алалыйхана – вечна, – серьезно произнес он. – Про нее говорили, что она была, даже когда самых древних моих знакомцев на свете еще не существовало. Прадеду о ней рассказал мой прапрадед, а ему – его отец.
– Получается, несколько веков, может, даже тысячелетие у нас точно есть, – резюмировал Лучезар. – Странно, что записей про эти пять камней нигде нет.
– Может, еще не нашли? – пожал плечами Натаниэль. – Или раньше, до вмешательства духа города, никто не снимал крышку?
– Или герои остались безвестными? – предположил Теобальд. – Кто знает? Нужно поднимать архивы и искать сведения, и не факт, что найдем.
– А почему все завязано было на этих белоглазых? – Даньслав никогда не стеснялся спрашивать то, чего не понимал.
– Я думаю, это случайность, – лекарь, которого все принимали за некроманта, поставил только налитую чашку чая перед принцем и ненароком отодвинул эль. – Какая долине, попавшей под обвал, разница, какой камешек покатился первым?
Лучезар хмыкнул, но покорно взялся за чай.
– Крышку удалось вовремя снять, а наша задача – удержать то, что успело убежать, в приемлемых рамках. И сделать так, чтобы история не потерялась в архивах.
– То есть ты считаешь, что будет новая история?
– Разумеется, будет. Рано или поздно все повторится, хоть и будет другим.
– Златко, пообещай мне, – Дэй блаженно висела на любимой балке в гостиной их с Ивой домика, расправив руки и крылья и вовсю наслаждаясь перерывом в бесконечной учебе, которая обрушилась на них после возвращения, – больше никаких приключений! Никогда! Ни за что!
Бэррин поднял на нее возмущенный взгляд.
– Эту историю вообще не я затеял. Это все с подачи Ивы!
– Неправда! – не согласилась знахарка. Шуш на ее коленях привстал и распушился, среагировав на тон. – Это все Стонхэрм! Если бы не он, я бы никогда! А вот ты сам прекрасно находишь приключения нам на… головы! Нам!
– Протестую! – не стал молчать Златко. Но его голос потонул в хоре согласий. И только Калли весело и понимающе улыбался другу.
Они еще долго пререкались, но как-то несерьезно.
– Интересно, а город Мирека скоро появится в реальности? – протянула Дэй, ради чая спустившаяся на бренную землю.
Калли и Златко ощутимо передернуло при упоминании этого имени.
– Синекрылый, – тролль не мог оставить это без внимания, – будешь бороться за тамошнее княжество?
– Да ни за что, – открестился Бэррин.
– А Ивушка видела тебя с какой-то важнецкой цепью а-ля бургомистр в городе явно из Срединных земель, – беспощадно сдал знахарку Грым.
– Что? Правда?! Как?!
Иве пришлось, смущаясь и постоянно повторяя «Я же не ведунья», рассказать свое видение про лавку трав, трактир с бело-красными клетчатыми скатертями и друзей в официальных нарядах.
– Как меня достали эти придурки из гильдии каменщиков. Откровенно мухлюют, а за руку поймать не могу!
– А своих людей у тебя там нет?
– Хочешь, попугаем?
– Я бы не пугал. Но вот книги с настоящей бухгалтерией поискал бы. Клыкастая, ты в деле?
– Есть у меня одно зелье…
– Так и будет? – Дэй щурилась как довольная кошка и выглядела невероятно мечтательной.
– Не знаю, – в тысячный раз повторила Ива. – Я же не ведунья!
– Но ничто не мешает нам к этому стремиться, – улыбаясь, Златко переглянулся с остальными.
– Только давайте все же поменьше влипать в истории, – вздохнул тролль, такой серьезный, будто уже примерял на себя роль того взрослого Грыма из видения знахарки.
– По крайней мере попробуем, – улыбнулся Калли и протянул руку. Сверху опустилось еще четыре ладони и лапка шуша.