– Это что, получается, что хотят, то и творят? Оленей утащили, Ваську утащили! Не многовато ли?
– Думаю, оленей никто не уводил. Они сами ушли. Помнишь, сами же говорили, что в совхозе тоже животные пропадают? Один даже самого прародителя видал!
– Верить пьянчуге этому тоже нельзя, согласись!
– Прародитель детей своих в обиду бы не дал… Точно тебе говорю: сами ушли. Уж больно много мы дров наломали с родимыми. А духи за обещанным точно в срок приходят. Мне это маманька в свое время говорила. – Голос Елены стал более спокойным.
– Тогда точно стоит наведаться!
– Дурак! Себя погубишь и на остальных беду наведешь! Переговорщики хреновы! И так уже целая толпа по тундре Ваську ищет! Достаточно! – вновь разозлилась женщина.
– Ежели его кто обдурил, то и отряд его никакой не отыщет, Ленка. Ты так и собираешься в постели валяться?
– Сил у меня никаких нет! Да и делать мне нечего больше! Оленей нет, мужа нет, никого нет…
– Ты Игорю звонила? Пусть приезжает!
– Еще чего! Ему ни слова! Здесь ему появляться опасно! – Из усталых глаз снова полились слезы. – Хоть его у меня не отбирай!
– Тихо, тихо… – Георгий легонько похлопал ее по руке. – Но как только все образумится, вызову его!
– Герочка, он там счастлив! Не нужны ему эти страдания!
– Отец из-за него на страдания себя обрек! Так что пускай поглядит, каково это. – В словах старика слышалось осуждение.
– Он не виноват! Он здесь ни при чем! – завизжала женщина.
– Однако к родителям престарелым даже не заглядывает!
– Уходи, Георгий! Это дело семейное. И чужим носом сюда лезть не стоит!
– О как! – Старик пожал плечами. – Лучше руки на себя наложить, да? Смиренная ты наша!
– Как Господу будет угодно, Георгий… Прощай.
Еще несколько секунд он безнадежно глядел на ее осунувшееся лицо. Однако что тут можно было сделать? Старик для себя уже все давно решил. Хотя кое о чем он не спешил думать. Ведь под его ответственностью находилась самая драгоценная, ничего не ведающая душа.
Глава 10. Сборы на поиски
Георгий ехал домой и думал, как же получилось, что весть о таком происшествии дошла до него чуть ли не позже всех. А чего тут удивляться, с другой стороны? Телевизор в последнее время вообще ни разу не включался, что такое интернет, он знал только понаслышке и в целом общительностью никогда не отличался. Наверняка новость о пропаже хозяина оленьей фермы и о работе поисковой группы долетела аж до самого Мурманска.
Однако никаких упоминаний в местных и региональных сводках не было. Скорее всего, не хотели поднимать лишнего шума. Подумаешь, какой-то пенсионер заблудился в тундре. Хотя, с другой стороны, это еще одна окутанная туманом история для туристов. Крайне нелепое упущение СМИ.
– Ты когда в город обратно собираешься? – неуверенно завел разговор с внуком Георгий, откусывая от краюхи черного хлеба и шумно отхлебывая из столовой ложки горячий рассольник.
– А я тебе здесь больше не нужен?
– В общем-то мы с тобой по хозяйству все сделали. Да и заскучал ты, как я погляжу…
– А как же рыбалочка, походы? – усмехнулся Коля.
– Будто ты их когда-то любил! Я ж знаю, что ты сюда не по своей воле приехал. Ну вот и возвращайся. Отчитайся маманьке, что все сделано, а я подтвержу, так и быть!
– Нет, старый конспиратор, ты от меня отвязаться хочешь!
Дед чуть не поперхнулся.
– Как ты меня назвал?! – возмутился он.
– А что не так? Знаю я, что Василий в лесах заблудился.
– Никак, в новостях написали?
– Нет. Мне баба Галя рассказала. Я только за калитку вышел – она тут как тут.
– И чего она тебе наговорила?
– Она меня к себе в дом звала на чай, чтоб подробности обрисовать. Но, знаешь, ее компания меня не особо прельщает. Да и к тому же я понял, куда ты так резко подорвался. Вот ты мне сейчас все и расскажешь.
– А что тут говорить? Ушел в тундру, а обратно не пришел. За ним поисковая группа отправилась.
– Почему он туда пошел?
Георгий замялся.
– Потому что надо было.
– А ты небось за ним вслед собрался?
– Я? Не-е-ет! Туда более опытные товарищи уже отправились.
– Не ври. Это из-за тех оленей? Вы же давно порывались за ними идти.
– А Васька взял да пошел. Один, – с обидой в голосе произнес Георгий.
– Его уже неделю ищут?
– То-то и оно… – Старик начал водить ложкой по дну алюминиевой миски.
– Давай присоединимся к поисковой группе? Наверняка же нужны добровольцы!
– Сиди, доброволец! Ты ягель от папоротника не отличишь! Куда тебе в отряд. В скауты раньше надо было подаваться! – засмеялся дед.
Коля нахмурился и слегка надул ноздри.
– Вот ты мне и покажешь, как их различить!
Георгий промолчал. Да, конспиратор из него никудышный. Однако сложно оставаться под прикрытием, когда по селу бегает толстая старуха и добросовестно исполняет назначенную ей в этой жизни роль! Никаких газет не нужно. Хотя стоило ей, конечно, спасибо сказать. А то так бы и мучился мигренью, пока совсем с ума не сошел.
И что теперь оставалось? Рассказывать Фоме неверующему все, как оно было? Тогда один дед навсегда застрял бы в болотах, а другой – в учреждении специального назначения. Вот так и кончилась бы многолетняя дружба.
А что, если просто отправиться на самые обычные поиски? Нет. Они не найдут Ваську под какой-нибудь карликовой березой или в таинственной пещере. Им нужно было идти туда же, куда направлялся он сам.
Уставившись на тарелку с нарезанным салом, Георгий не мог выбраться из внутренней комнаты раздумий. Он должен был предупредить обо всем своего юного подопечного. Иначе это было бы нечестно.
– Эй, дедушка! – Коля помахал ладонью перед лицом Георгия. – Проснись!
– Не знаю, как тебе это преподнести… – замялся старик.
– Опять ты загадками говоришь. Давай напрямую!
– Хорошо. Слушай…
И Георгий все рассказал от начала и до конца. Местами Коля еле сдерживал смех, а временами пребывал в полной растерянности. В растерянности от того, с какой серьезностью дедушка вещал о сделке с духами. Это уже совсем не было похоже на сказки перед сном.
Старик же отчетливо ощущал это застенчивое недоверие. Порой он ловил себя на желании оборвать повествование и с криком «Купился!» скрыться в соседней комнате, а ночью свалить под шумок в тундру.
Когда бенефис был окончен, Георгий выжидающе поглядел на своего единственного зрителя, который уставился на него с подозрением. Коля прокручивал в голове слова Галки о каком-то шамане, сказанные в магазине чуть больше недели назад.
После некоторого молчания Коля произнес:
– Я очень долго буду переваривать все то, что ты мне сейчас наговорил… Ясно только одно: надо помочь остальным с поисками. Если Василий, по твоим словам, действительно направился на тот остров, то и мы туда пойдем. А с тем, насколько велики масштабы вашего старческого маразма, позже разберемся…
– Васька не мог потеряться. Он эту тундру как свои пять пальцев знает.
– Раз на раз не приходится. Природа – сущность непредсказуемая. Может, его медведь задрал. Или он и с ним сделку заключил? – с грустью усмехнулся Коля.
– А кто вообще сказал, что ты со мной пойдешь?
– Я все равно следом пойду и точно куда-нибудь провалюсь.
– Шантажируешь?
– Неужели ты решил, что я просто возьму и уеду? А тебя потом найдут на берегу озера в чем мать родила и с бубном в руках?
– Слышь, ты это прекращай! Я кто, по-твоему? Идиот, что ли? – Голос старика поднялся на тон выше.
– Не переживай, пока сам не увижу – не поверю, – спокойно произнес Коля. – Когда выдвигаемся?
Георгий постучал пальцами по столу, раздумывая над ответом.
– Тут нельзя медлить. Завтра и пойдем. Я думаю, мы сразу отправимся на Могильный остров. Никто не знает, каким путем Васька пытался дотуда добраться.
– Может, он уже там?
– Может, и там… В любом случае нам сначала нужно через Ловозеро перебраться, а там можно и по заказнику пройти. Дороги там хоженые. И до Сейда быстро доберемся. Не представляю, как Васька в одиночку пер и лодку, и палатку…
– Нас-то двое. Правда, нужно быть аккуратнее. Все-таки охранная зона.
– Я тя умоляю! Там браконьеры каждый вечер на охоту выходят. Хоть бы раз за задницу взяли. Их, конечно же, кое-кто брал, но это были не егеря.
Весь оставшийся день Георгий с Колей собирались в дорогу. Рюкзак рыбака был не такой современный, как у Василия, зато весьма прочный и проверенный временем. Стало совершенно очевидно, что все требующееся в него не запихнуть. Иначе в дальнем походе с препятствиями у кого-то из носильщиков явно отвалится спина.
Когда дело дошло до пайка, задача легче не стала.
– Тащи сюда свой ранец! – скомандовал дед. – В большой пихать уже не буду.
– Мы на пикник собрались? – произнес Коля, наблюдая за тем, как его рюкзак почти доверху наполнился едой.
– К шаману с пустыми руками не ходят.
Парень молча отошел в сторону и принялся за свою экипировку.
Когда на улице стемнело, суета в доме прекратилась. Коля не решался снова завести разговор с великим сказочником и тихо направился в свою комнату.
У него в голове разворачивалась красочная картина борьбы разных сил природы. Похлеще, чем мог бы себе вообразить Булгаков, – можно было попытаться и роман сварганить. Леший с ними, с этими духами, оленями, шаманами. Невероятнее всего звучал рассказ о великой жертве отца ради сына. Особенно если учесть тот факт, что отцом являлся грубый и бесцеремонный пастух, который никогда не проявлял теплых чувств даже к своей супруге. Сразу вспомнился советский фильм «Варвара-краса, длинная коса». Сюжет, по сути, тот же. Местами даже веселый.
Коля задумался: почему во многих легендах и сказках волшебные существа изображаются отрицательными персонажами? Человек проникает на их территорию, учиняя множество беспорядков и стремясь что-то оттуда утащить, а те, кто пытается защитить свои владения от непрошеных гостей, сразу же объявляются людскими врагами? Так и хочется сказать: «Ребята, давайте жить дружно!» Оно-то и верно. Но в последнее время одна из сторон явно лукавит. И это далеко не кикиморы, водяные или как их там… А сама Смерть, кажись, решила смухлевать!