Коля также думал о том, что в истории с оленями какой-то там уговор совсем ни при чем (если он вообще был). Смысл их жизни свелся к существованию аквариумного хомячка: жить, чтобы человеку скучно не было. Или рыбы фугу (ее точно нужно попробовать, раз о ней все говорят). Коля в какой-то степени искренне порадовался за рогатых. Бог с ними, как говорится.
И если он и собирался пойти со своим дедом в промозглую тундру, то только ради спасения жизни беспомощного старика, но никак не на поиски счастливых оленей.
Очнувшись от глубоких раздумий, Коля взял в руки телефон. Он хотел было снова зайти в привычную соцсеть и провалиться в омут радужных воспоминаний и упоительных надежд, но решил, что в настоящий момент его воображение не лучшая книга для прочтения. Поэтому отложил подальше гаджет и нарыл в нижнем ящике прикроватной тумбочки сборник произведений Гоголя. Нет, «Вия» сейчас перечитывать не стоит… Он перелистывал страницы до тех пор, пока не наткнулся на заголовок «Записки сумасшедшего». Коля давно хотел прочитать эту повесть, да руки не доходили. При мысли о классической литературе в последнее время он все чаще говорил себе: «Прекрати рыться в этом бабушкином сундуке, перед тобой дивный новый мир!»
Так и просидел до глубокой ночи с потрепанной книгой в руках, пока не провалился в сон.
Веки дергались от постоянных падений на сырую землю посреди каменистой тундры. Впереди виднелось огромное озеро, обрамленное со всех сторон вековыми сопками. Но сколько бы Коля ни пытался до него дойти, постоянно ускоряя шаг и все больнее падая на ягель, расстояние нисколько не сокращалось. А потом и вовсе на землю опустился туман.
Теперь Коля шагал практически вслепую. Вдалеке послышался грубый мужской голос. «Да это ж Василий!» – подумал было путник. Но чем быстрее он приближался к источнику звука, тем отчетливее слышал, как кто-то играет на гитаре. Когда Коля подошел еще ближе, то увидел пылающий костер, а около него… Высоцкого? «Не потеряй веру в тумане, да и себя не потеряй…»[16] – рычал тот. Увидев незнакомца, бард прервал исполнение и спросил: «Что это у тебя, братец, в голове всегда ералаш такой?»[17] И, как ни в чем не бывало, продолжил петь.
Глава 11. Натирающий плечи рюкзак
– Ну, Колька, сколько можно, вставай уже! – барабанил в дверь Георгий.
Выстрелы из дробовика заставили проснуться бродящего в тумане Колю. Спросонья он не мог понять, каким образом выбрался из бесконечного леса, но вскоре зацепился за границы реальности.
– Ага!.. – попытался как можно громче ответить он.
– Как всегда! Будильник научись заводить!
Коля любил раннее утро за его тишину и таинственность, за пустые дороги и горящие лампочки в кухонных окнах, за одинокие светофоры и свежий воздух. Однако магия сегодняшнего утра разрушалась непрекращающимся бухтением.
– Сколько можно с кофями возиться? Некогда смаковать! Лучше бы грудинки с маслом побольше нагрузил в рот!
А кто знает, как долго еще придется обходиться без любимого напитка? Идею про бутерброды с холестерином молодой желудок поддержал. Он знал ценность подобного топлива во время энергозатратных предприятий.
Закинув оставшиеся скоропортящиеся продукты в свой рюкзак, Коля направился к машине, но дедушка его остановил:
– Куда потащил? В машину? Тут всего четыре километра до Ловозера! Лучше сапоги вон те примерь. – И указал на дальний угол.
Коля разочарованно опустил свою поклажу и принялся ковыряться в обуви.
Прошло около получаса, прежде чем дед с внуком отправились в путь. Как и Василию, сначала им предстояло добраться до водоема, чтобы начать свои пешие мытарства. Солнце даже не собиралось показывать заспанное личико из-под серого одеяла пушистых облаков, планируя, скорее всего, весь день проваляться в небесной постели. Коля еле передвигал ноги, обутые в тяжелые резиновые сапоги, и всматривался прищуренными глазами вдаль. Он пытался хоть на секунду очароваться северными просторами – не зря же ими все восхищаются. Каменные сопки тоже не спешили стягивать с себя туманное покрывало. Коля представил марш большеносых троллей по мшистым холмам. Хотя стоп, разве эти ребята не обитают немного западнее здешних мест?
– Надо нам лодку подцепить у местных ребят. С ветерком подвезут, если хорошо попросить. – Георгий ступал тяжелыми шагами по холодной земле, подставляющей ему подножки камнями. Изредка поправляя лямки своего допотопного рюкзака, он шмыгал носом и уверенно глядел вперед.
– Там, я слышал, катера стоят специально для туристов. За определенную плату куда надо довезут.
– Да те втридорога дерут! Нужно с нашими мужиками договариваться. Тоже, разумеется, не забесплатно, но всяко дешевле…
– Думаешь, они еще не почувствовали вкус наживы?
– Они сюда рыбачить приходят, а не зарабатывать бумажки.
Спустя сорок минут неспешной ходьбы путники дошли до берега Ловозера. Остановившись, оба покрутили головами. Туман был не слишком густым, поэтому прекрасно позволял осмотреться. То тут, то там слышались басистые ворчания рыбаков. Отдельные энтузиасты уже досыпали упущенные часы где-то на середине зеркального полотна.
– Вон к тем пошли, – тихо скомандовал дед.
И они потопали к двум возившимся со снастями удильщикам.
– Здорово, мужики! – поприветствовал их Георгий. – Подбросьте до Мотки.
– Еще один! – проворчал один из рыбаков. – До Сейдозера, поди?
– Ну!
– Катера специальные заказывайте и катайтесь! Нам сколько бензина надо сжечь, чтоб вас каждую неделю развозить!
– Да не бесплатно же, ну! – Старик протянул промысловикам купюру.
– Возили мы уже одного! Так пропал, говорят! Такой же пенсионер, как и ты! На фига туда вообще шляться!
– А докуда вы его возили?
– На Собачьей губе высадили.
Георгий помолчал, подумал и сказал, повернувшись к внуку:
– Я не ходил теми тропами… Не… Мы по заказнику пойдем… От Мотки.
Коля ничего не ответил. Потому что понятия не имел, о чем шла речь.
– Ну че, брат, подвезете? – Старик выжидающе поглядел на мужика.
– Вам что, там маслом намазано? Или другана своего пойдете искать?
– Да че ты заладил, зачем да зачем! – разнервничался Георгий, вытянул из нагрудного кармана еще одну плотно сложенную купюру и протянул рыбаку. М-да, дешевле, чем на катере, не выходило…
– Ай! – махнул рукой тот, однако купюру не взял. – Залазьте, ща поедем.
Через десять минут мелкие холодные брызги уже падали на капюшон темно-синей Колиной ветровки. Парень всматривался в рассекаемую мотором воду и пытался угадать ее глубину. Лодка стремилась вдаль, все больше погружаясь в туманный омут, нашептывающий путникам небывалые байки. Огромные валуны выглядывали из-под краешка своего одеяла, дабы проследить за нежданными гостями.
– А тот, кого вы везли с неделю назад, рассказывал что-нибудь про свой поход? – спросил Георгий, перекрикивая шум мотора.
– Ни слова не обронил! – ответил один из рыбаков.
На суше, у берега губы Мотки, старик с трудом закинул на плечи неудобный рюкзак.
– Давай поменяемся? – предложил Коля.
– Ты уверен?
Тот утвердительно кивнул головой, но, как только на его спине повис набитый баул, пожалел о своем решении. «Как до сих пор с такими ходят?» – подумал Коля. Впереди возвышалась большая деревянная арка с надписью «Сейдъявврь», в глубь сырого заповедника вела выложенная из досок удобная тропинка. Даже ноги не надо пачкать.
Коля шел, чувствуя, как в поясницу что-то настойчиво упиралось; моросящий дождик окроплял лоб. Он зачем-то обернулся и увидел ржавый стенд с уродливым смайликом и корявой надписью: «Счастья! Добра!». Выглядело скорее жутко, чем оптимистично.
Путники шагали по мосткам, и все вокруг выглядело крайне безобидным. Столики с навесами, места для отдыха… И деревья здесь вроде как были гуще. Самое то для шашлычков. Но вскоре начался участок болота. Оно пыталось скрыться под холстом неустойчивой почвы, в акварели ранней осени. Все те же сопки наблюдали свысока за передвижением непрошеных гостей. Природа нанесла неуверенные мазки увядающей зелени на каменную броню. Коля с дедом прошли приличное расстояние, пока не достигли серьезного препятствия.
– Надо как-то обойти домик егерей… – пробасил Георгий. – М-да, надо было по-другому начать…
Оставалось надеяться на случай, потому что на этом участке они были как на ладони, а проблемы никому не нужны.
– Пошли тихо, как ни в чем не бывало… – предложил старик, чем вызвал у внука непроизвольный смешок.
Окна небольшого деревянного дома были занавешены, а дверь, казалось, заперта наглухо.
– Как так? Охраны нет… – довольно прошептал дед. – Главное – по пути не нарваться…
По сути, Георгий и Коля уже почти были на месте. Они шли вдоль правого берега реки Седъяврйок, наблюдая за ее бурным течением. Старик не понимал, почему через реку не проложили мост, ведь немало туристов пересекало ее вброд, чтобы увидеть красоты величественного Сейдозера.
Им же самим не нужно было переправляться на противоположный берег, чтобы поравняться с Могильным островом.
Прохладный дикий воздух облегчал походные мытарства Коли. Хотя какие здесь мытарства? Разве что неудобный, натирающий плечи рюкзак за спиной. И все же он чувствовал себя крайне неловко и потерянно среди живой и таинственной природы, которая шептала на ухо пугающие сказки, неровно дыша в затылок.
Глава 12. Оядзь
От голода Василий сильно ослаб. Порой ему было сложно пошевелить даже пальцами. Глаза, которые были не в силах более наблюдать за мелькающим силуэтом мерзкой мучительницы, сами закрывались. Она поила его каким-то вязким горьким варевом и приговаривала:
– Пей, родимый, а то помрешь раньше времени, и толку? Коленька пока не дошел… Да и Владычице ты еще не нужен…
Теплая жидкость обволакивала горло и растекалась приятным теплом по телу. Под действием неизвестного напитка старик воображал, что находится не в сыром и вонючем помещении, а в своей чистой и теплой постели. Он представлял, что рядом с ним сопит его Ленушка, ее грудь вздымается от глубоких вдохов, а за стенами скромной избы, подогнув под себя копыта, отдыхают его прекрасные олени. Когда действие зелья заканчивалось, Василий с тревогой поднимал отяжелевшие веки и с напряжением вглядывался в темноту. Привыкнув к полному отсутствию света, он осознавал происходящее, и по щекам медленно стекали слезы.