– Помоги мне… – доносилось вдалеке.
Коля открыл глаза.
– Помоги мне… – снова услышал он.
Парень медленно и аккуратно, стараясь не разбудить храпящего Георгия, выбрался наружу. Обдало ночным холодом. Глаза не находили источника звука.
– Сюда… Сюда…
Коля повернулся вправо и заметил какое-то движение на поверхности озера. Будто чья-то голова выглядывала из-под воды.
– Я совсем замерзла, Коля… – слабо протянул женский голосок.
Коля подошел немного ближе, пытаясь понять, что происходит, и увидел, как вдали ему машут две костлявые руки. Он решил, что девушка тонет и зовет его на помощь. Однако через минуту осознал: она просто плавает в сиянии бледной луны. И вроде как даже ему знакома.
Не желая снова быть утопленным, как в том сне, Коля хотел было вернуться в палатку, но не мог пошевелить ногами.
– Ну зачем ты так, Коля?.. Бросил меня в сером Питере, а я теперь одна среди множества безразличных душ…
Она подплывала к берегу. Ее голос лился мелодией нежной скрипки:
– Я совсем не хотела, чтоб ты уезжал от меня… Мы бы могли все исправить… Я же тебя любила, Коля… Только тебя…
Стройная фигура постепенно вырастала из тихой воды. Коля отчетливо различил лицо своей давней подруги. Его сердце наполнялось теплотой и спокойствием. Он жаждал обнять и согреть Настю, укутать ее толстым спальным мешком.
– Я не хотел оставлять тебя… Но ты же сама меня оттолкнула… – прошептал он.
– Я осознала свою ошибку, любимый…
Девушка потянулась к парню тонкими пальцами. Длинные черные волосы распластались по поверхности воды, большие темные глаза изображали покаяние.
– Коля, я нашел остров! – вдруг откуда-то сбоку раздался голос Георгия, и Коля увидел густой хвойный лес посреди огромного озера.
– Дедушка, подожди! Я сейчас! – ответил он.
Но когда Коля повернулся обратно, Насти и след простыл. Только круги на воде.
С минуту он стоял как вкопанный, пока не услышал звук скребущих по его куртке когтей, который становился все громче. Коля пытался обернуться, чтобы понять, в чем дело. Однако существо двигалось одновременно с ним, прячась за широкими плечами. Парень крутился до тех пор, пока он не свалился на землю. И проснулся…
Коля резко открыл глаза, соображая, где сейчас находится. Как только рядом зазвучала очередная дедовская «песня», сразу же смекнул, что к чему. Однако в проигрышах между куплетами снова услышал, как кто-то скребется в палатку.
Сердце замерло. Следовало бы задержать дыхание и затаиться, но громкий храп давно уже выдал «партизан» с потрохами. Коля ничего не мог разглядеть сквозь довольно плотный материал. Кто-то пытался проникнуть в палатку.
Коля на ощупь начал искать фонарик, который как раз таки должен был находиться рядом. Схватив нужный предмет, он прислушался. Вдруг Коля различил звук ползущей собачки на молнии. Он резко включил фонарик и истошно заорал, изо всех сил толкая деда:
– Вставай! Я говорю, вставай!
Георгий вскочил как ошпаренный.
– А! Где?! – закричал он, ошалев сильнее внука. Резко вытащил из кармана складной нож и со всей дури ткнул им прямо в спальный мешок. Лезвие прошло насквозь. Немного придя в себя, сморщенной от яркого света физиономией Георгий повернулся к Коле:
– Ты че, одурел? Ты меня покойником сделаешь!
– Кто-то в палатку лезет!
– Не ори! – Дед влепил внуку подзатыльник.
Наступило молчание. Георгий долго оглядывался по сторонам, пытаясь различить хотя бы снующие тени, но никаких признаков движения снаружи не наблюдалось. Он потихоньку потянул за молнию. Не высовывая головы, осмотрел территорию. Никого. Даже тогда, когда дед наполовину высунулся наружу.
– Ты своими воплями и так кого можно было разогнал! – пробубнил Георгий, закрывая палатку.
– Кто-то пытался залезть внутрь! – испуганно протараторил Коля.
– Ну так в следующий раз просто закрой свой рот! Иначе здесь и пропадем!
Всю оставшуюся ночь путники не сомкнули глаз. Дед сидел с недовольной миной и молчал, вслушиваясь в тишину, внук ворочался в раздумьях. Из палатки никто из них так и не вышел до наступления рассвета.
Глава 14. Вежа шамана
Когда Георгий и Коля с первыми лучами солнца вылезли из своего пристанища, то увидели печальную картину: вся их провизия была поедена, а куски раздербаненной фольги и различных пакетиков разбросаны по земле.
– Зачем ты оставил рюкзак с едой снаружи? – возмутился Георгий.
Коля виновато отвел глаза в сторону, не найдя весомых аргументов в свое оправдание. Дед хотел было прочитать нотацию, но его внимание привлек непонятно откуда возникший клочок суши посреди Сейдозера.
– Гляди туда, – указал пальцем Георгий. – Ты тоже это видишь? Его ж там не было вчера!
Немного правее от них был остров, густо утыканный, словно игольница, высоченными стройными соснами. Коле подумалось, что сверху он, должно быть, похож на огромного летучего змея с длинным хвостом.
– Возможно, в сумерках не заметили…
– Ну я-то точно не слепой. Не было его там, говорю тебе!
У Коли засосало под ложечкой. Сначала неизвестное существо у палатки, природу которого не смог объяснить даже дед, теперь – этот появившийся из ниоткуда, точно в том же месте, что и во сне, остров. Хотелось вернуться домой.
Долго искомая путниками лесная чаща, окруженная тихой водой, будто звала их в свои объятия. Коля словно слышал ее голос. «Сюда… Сюда…» – шептали деревья. Да и небо, казалось, прокладывало солнечную дорожку к темному берегу. «Не похоже, что там кто-то живет», – подумал Коля.
– Ладно, – после долгого молчания произнес Георгий. – Главное, чтоб обратно не пропал из виду… А пока мне нужно рыбки поудить немного. С пустыми руками негоже в гости ходить, как говорится…
Старик направился расчехлять свой спиннинг, а Коля остался на берегу озера, словно завороженный. Опомнился только тогда, когда мимо носа пролетела блесна. Она плюхнулась в воду, нарисовав на ней раздувавшиеся круги, а после вернулась, рассекая пространство, – снова и снова.
– Я все же думаю, что это был медведь, – сказал Коля, повернувшись к деду.
– Может, медведь, а может, и нет…
– Есть еще варианты?
– Мець-вуйнас. По-вашему – снежный человек.
– Я думал, о нем только по телеку говорят, – с грустью усмехнулся Коля, напрочь сбитый с толку.
– Ты сказал, он пытался вход открыть за молнию. Медведю такое несподручно.
– Почему именно снежный человек? Почему не кто-то другой?
– Он ушел и не тронул нас. Мець людям зла не делает, коли ему не угрожать. Ему интересно стало, что в палатке, вот и полез. Ну а ты его спугнул. Медведь бы вряд ли так тихо смылся. Да и кто-то другой тоже так просто бы в покое не оставил.
– Я удивляюсь, как он твоего храпа не испугался, – буркнул парень.
– Погоди, вот доживешь до моих лет! – засмеялся старик. – Так, хорош! Рыба не клюет.
Георгий пошарил в карманах, достал пару десятирублевых монет и кинул в воду.
– Чтоб улов был, – пояснил он.
– Рыбе твои деньги замусоленные не нужны.
– Помалкивай, Фома неверующий!
Простояв так на берегу около часа, дед поймал несколько хариусов и даже одного окуня, что его очень порадовало. Он принялся потрошить блестящих на солнце рыбин, не отходя от воды.
– Слушай, пора выдвигаться, – наконец произнес Георгий, отмывая руки от липкой чешуи.
– Тут плыть-то минут пять от силы.
– А что? Хочешь вброд пройти? Валяй! Говорят, можно!
– Все шутки шутишь, да? – наигранно улыбнулся Коля.
– Без них не проживешь!
Путники достали из походного рюкзака надувную лодку и развернули ее. Георгий вручил внуку механический насос.
– У меня нога отвалится целый день качать! – возмутился Коля.
– Чем богаты, тем и рады! – развел руками дед. – Не боись, быстро управимся!
Поначалу Коля нехотя вдавливал грушу в землю, однако вскоре вошел во вкус.
– Хорош! Теперь я. – Георгий остановил внука и сам принялся за работу.
– Слушай, дед, Васьки нет на этом острове, я уверен!
– Нам Оця скажет, где его искать.
– Его там тоже нет!
– Остров мы нашли, значит, и шамана найдем! Не мешай, а то уже дышать нечем!
Через некоторое время лодка была готова. Путники сложили палатку и убрали весь раскиданный на месте стоянки мусор. Коля пошарил в рюкзаке в надежде найти хоть какие-нибудь остатки былой роскоши. И таки наскреб на самом дне целую горсть шоколадных конфет.
– А сладенького на десерт твой снежный человек не взял. – Он развернул темно-синий фантик.
– Они совсем не пахнут, поэтому и не заинтересовали нахлебника, – сказал Георгий. – Голый сахар!
Однако Коле маленькие батончики пришлись весьма по вкусу, и его голодный желудок довольно заурчал. Дед аккуратно перетащил лодку на воду, а после погрузил в нее все имеющиеся вещи.
– Когда тронемся, чтоб ни звука! Понял? – строго проворчал Георгий. – Не вздумай орать.
– Почему я вдруг должен закричать?
– Леший тебя знает! Привидится чего – так и раскроешь рот.
Дед с внуком отплыли от берега и медленно направились к Могильному острову. Им предстояло проделать путь длиною всего лишь в несколько десятков метров. Георгий с усилием греб и время от времени глядел то на гладкую поверхность Сейдозера, то на внука. Он мысленно благодарил высшие силы за то, что они дают непрошеным гостям беспрепятственно добраться до нужного места, и молил небеса, чтобы они позволили им вернуться домой.
А Коля наблюдал за приближающейся лесной чащей и думал, не слишком ли поздно они спохватились. Или вдруг Василий уже дома? Тут он заметил, как нечто мелькнуло под водой, рядом с лодкой. Сердце быстро заколотилось. «Только давайте без этого», – Коля ожидал наткнуться на какое-нибудь чудовище. Это оказался всего лишь окунь: он наворачивал круги возле непонятного движущегося предмета. Однако через мгновение чья-то когтистая рука схватила крупную рыбину за брюхо и утащила под воду.