– Вы про группу Дятлова?[9]
– Да какой Дятлов! – махнула рукой Елена. – То раньше было и не у нас! А я тебе про семьдесят третий год говорю! Десять человек пошли в Ловозерские тундры до Кировска и сгинули!
– А-а-а! Понял! Да замерзли они просто-напросто.
– Не, не верю! Лыжники, и не знали, куда ползут? Там, видишь ли, тоже факты спорные были…
– В метель попали и согреться не смогли, не готовы были к таким жестким условиям, не учли многое. Вот и все. Всех же нашли потом. Подтвердили обморожение. В случае с Дятловым действительно необычные моменты есть, а с этими туристами… все очевидно.
– Кому очевидно, а кому – нет! Наши говорят, что мерячение[10] напало вдруг на всех участников. А бог его знает, что тебе в таком состоянии сделается.
– Это все догадки. Дедушка говорил, что не раз был в тундре. Ничего ж ему не сделалось.
– Да, и Васька мой был. Так они-то знают, что к чему! И как откупиться от нечисти, и к кому обратиться! – Елена тотчас перекрестилась. – Вот и не заплутали пока, слава те боже!
Колю забавляла ее искренняя суеверность. Ему нравилось слушать подобные истории, анализировать их. Только здесь, в небольшом селе посреди Ловозерских тундр, он мог прикоснуться к атмосфере мистицизма. Однако пройдет еще несколько десятков лет, и вся эта самобытность унесется к дальним болотам, оседая золотом на рогах диких оленей.
– Так, по-вашему, попавшие в те леса обречены на смерть?
– Ну почему? Коли заплутаешь в тундре, она тебя и выведет на свет божий. Мне моя матушка говаривала, что для сотворения мира Бог взял оленя. Леса – это шкура оленья, реки и озера – его кровь, озерца поменьше – глаза, а сердце оленя было в землю закопано. Так вот, когда заблудишься в глуши, прислони ухо к земле. Если услышишь ритмичное биение – правильной дорогой идешь.
– А разве нет какого-нибудь доброго лесовичка-боровичка, который тебя спасет от упырей?
Елена рассмеялась:
– Такие разве что в сказках бывают! Как говорят: в чужой монастырь со своим уставом не лезь. Так вот. Сунешь нос куда не надо – сгинешь. Иной раз, конечно, побродишь, попугаешься, но выберешься. Спасут тебя здесь силы небесные. Может, хозяйка горная тебя заприметит.
– Теть Лен, я ни одной молитвы не знаю.
– Ай, не научил тебя дед ничему! От сердца все идет. Искренне проси о помощи, как можешь. Небу все как на ладони видно: и страх твой, и слезы твои, и ложь, и намерения. А если подсобишь лесу, то он тебе тем же и ответит. А ты, что ли, в тундру собрался идти?
– Это я так… чисто гипотетически.
– Заболтала я тебя! – воскликнула хозяйка, ставя на стол банку морошкового варенья. – Подожди мальца, накормлю наконец-то скоро.
Блины прилипали к старой чугунной сковородке, но Елена ловко переворачивала их с помощью металлической лопатки. Становилось душно, пространство наполнялось приятным запахом выпечки. Через несколько минут Коля уже вовсю уплетал любимое лакомство вприкуску с сахарной северной ягодой.
Вдруг он почувствовал, как в штанину, в районе щиколотки, впилось что-то острое. Он заглянул под стол и увидел кошечку. Пара умоляющих зеленых глаз уставилась на жующего незнакомца. Послышалось жалобное мяуканье. Не нужно быть знатоком языка братьев наших меньших, чтобы распознать протяжное «Да-а-ай!».
– Мусенька, не клянчи! – наказала хозяйка маленькой трехцветной кошке, подняв край клеенки, свисающий с обеденного стола.
Мусенька взглянула на Елену и убрала лапку от Колиной ноги, будто поняв смысл человеческих слов. Коля потянулся было к ней жирными от масла пальцами, но кошка быстро скрылась в другой комнате.
– Недавно к нам прибилась эта кошечка. Непонятно, откуда она взялась. Умненькая такая. И не убегает даже.
Издалека донеслись мужские голоса, открылась входная дверь в избу, половицы заскрипели от тяжелых шагов.
– Я думаю, где Колька! А он тут брюхо набивает! – Георгий глядел на внука. – Так мы помогать сюда приехали или чаи гонять?
– Отступись! Дай ребенку поесть, тыщу лет его не видела! Сами справитесь! – заворчала Елена.
– Труд из обезьяны человека сделал! – не унимался дед. – Ему бы не мешало пальчики размять!
– Коленька мне уже дров наколол! Вона, иди, глянь!
– Ну, Васька, у тебя тогда точно все олени в лес поубегают!
Георгий разразился веселым смехом, а Василий даже бровью не повел.
«Почему он всегда такой недовольный?» – спросил однажды Коля у дедушки.
«Он разочарован нынешними ценностями», – вполне серьезно ответил тот.
Видимо, внук Георгия был тому лишним напоминанием. Но нельзя же равнять всех под одну гребенку.
Вдруг снова раздалось протяжное мяуканье Муси. Теперь кошачий хвост обвивал замызганную правую штанину Василия, до сих пор стоявшего в дверном проеме кухни. Животное усердно терлось о ноги хозяина, выпрашивая очередную порцию ласки. Грубые мужские руки подхватили небольшое пушистое тельце и прижали к сдавленной тяжестью широких плеч грудной клетке. Кошечка замурлыкала и посмотрела старику в глаза. Два зеленых блюдца маленькой «трактористки» раскрывались все шире и шире. И наконец она издала несколько «мяу» в стиле стаккато. Унылое лицо оленевода преобразилось, и он произнес, не отрывая взгляда от мордочки черно-рыжего окраса: «Все хорошо, милая, все хорошо».
– Ой, ты посмотри, любовь и голуби… – протянула Елена, глядя на эту картину.
Василий сел на скрипучий деревянный стул у обеденного стола и, прежде чем выпустить кошечку на пол, пару раз провел ладонью по шерстке. Та не спешила отходить и гипнотизировала его пристальным взором.
– Особо не налегай, нам еще навес латать. Рогатые его хорошо обчесали, скоро рухнет, – сказал оленевод Георгию.
– Да я лепешки не шибко уважаю. Мне б чего посерьезнее! Но это потом, – ответил тот. – Колька, пойдем! Поможешь.
– Ух! Не дают ребенку доесть! – заворчала Елена.
Дальнейшие героические потуги Коли на строительном поприще не увенчались успехом. Все добрые намерения вылетели из головы вместе с ударом молотка по пальцам где-то в трех с лишним метрах над землей («Ну а кто еще на крышу полезет?»). Оленям не было никакого дела до происходящего. Разве что совсем молоденькие вздрагивали от резких ударов инструментов. Туман уже давно рассеялся, и Коле открывалась удивительная панорама здешней природы. Теперь он не мог воткнуть наушники и закрыть глаза, упершись затылком в сиденье, или закрыться в комнате. Коля чувствовал себя как маленький щенок, которого взяли за холку и подняли высоко в воздух. На, смотри на акварельные россыпи на холсте таинственной земли.
Глава 5. Вопросы веры
Всю последующую неделю Коля практически не задавался вопросом о вариантах своего досуга в довольно скупом на развлечения поселении. Как ни странно, у него не было времени даже заикнуться о скуке или подумать о скором возвращении домой. Несколько отбитых молотком пальцев и замотанных пластырем ссадин – вот тебе дедовское лекарство от мыслей о бренности бытия.
У Коли совсем не оставалось сил поддаться соблазну ускользнуть от нескладной реальности, уткнувшись в пыльные книги. Дедушка словно пытался наверстать упущенные в свое время моменты общения с внуком, а тот предпочитал скорее развесить уши (Георгий порой мог рассказать историю похлеще Андерсена), нежели бегать с самодельной удочкой.
Коля прекрасно понимал, что нужен своему старику именно здесь и сейчас. Будь это ремонт сарайки или пустая болтовня об ухе. Однако на не приспособленных к тяжелому труду руках уже не осталось живого места. А распухшая от разговоров в духе тургеневских «Записок охотника» голова искала покоя и тишины.
Для Коли прогулки по окрестностям стали неотъемлемой частью всего этого житья-бытья, «форточкой» для проветривания мозга, несмотря на то что маршруты практически не отличались друг от друга.
В очередной раз Коля быстрым шагом (и куда он спешил?) прогуливался по уже хорошо изученным дорогам и тропинкам: тот же мост, та же остановка, то же здание Дома культуры (кстати, довольно интересное) – все то же самое. Немноголюдное пространство располагало к рефлексии.
Коля шел мимо подвыпившего мужичка, когда тот пристал к нему со словами:
– Уважаемый, не найдется тридцати рублей на буханку хлеба?
Оба понимали, для чего на самом деле нужны деньги. Хотя Коля обычно и не задумывался о возможной судьбе своих пожертвований, все же решил невозмутимо пройти мимо.
– Ну браток, дай сколько есть! – не унимался гражданин. – Не хочешь просто так, на, я тебе книгу продам! Хорошая книга, жизнеутверждающая!
Коля остановился, чтобы поглядеть, какие нынче литературные вкусы у любителей расслабиться. Лучше бы он шел дальше… Рука с выпирающими венами протянула ярко-красное издание в мягком переплете. На мятой, местами рваной обложке через пометки читалось: «Евангелие».
Коле стало и смешно, и грустно одновременно. Он уважал абсолютно любую книгу. Эта была потрепана временем и неизвестными пальцами.
– На вот. – Коля протянул попрошайке мелочь. – А книгу себе оставь. Жизнеутверждающая же.
– А еще есть? – спросил мужик.
– Нет.
«Жмотяра», – услышал Коля в ответ, когда отошел на несколько шагов. Обернувшись, он увидел, как незнакомец направлялся в противоположную сторону, кинув под осину ранее предлагаемый товар.
Эта ситуация подпортила Коле общее впечатление от прогулки. Он решил подобрать Евангелие и отнести деду: наверняка тот не одобрил бы подобного кощунства, да и сам Коля именно так расценил произошедшее.
– Откуда, говоришь, взял? – нахмурился Георгий, увидев у внука в руках красную книгу. – Эй, нам таких не надо тут. У Аннушки красивое есть. Достаточно. Отнеси в местный приход. Там точно должны взять. Только не выкидывай. От греха подальше.
– Может, ты все-таки отнесешь? – поморщившись, произнес Коля.