Бросив взгляд на плиту, понимаю, что очередное блюдо фрэ Эльнак вот-вот достигнет стадии, когда его можно будет смело отправлять в мусорное ведро. Оставив на десертной тарелке недоеденный бутерброд, встаю у плиты. Ложка, которой уже мешали овощи, лежит рядом.
— Как убавить огонь? — через плечо смотрю на матсэ, он, кстати, наблюдал за мной!
— Видите, на панели горит кнопка?
Я смотрю вниз. Кнопок, конечно, нет. Разве что сенсорная.
— Допустим.
— Приложите к ней палец и ведите вниз почти до минимума.
Ну, ничего сложного!
Ещё раз помешав овощи, собираюсь было отойти, но взгляд падает на доску. На ней хозяйка оставила нож и наполовину нарезанное… что-то. Кушать хочется, но если я вернусь за стол, то слопаю свою порцию ещё до прихода фрэ Эльнак. Может, матсэ такая перспектива и не напрягает… еще раз оборачиваюсь, но нет, он не метёт с тарелки, как Виль, может, и растянет на застолье в компании альвисы. В общем, порежу-ка я пока. За этим делом меня и застаёт фрэ Эльнак.
— О! — она встаёт рядом и внимательно следит за моими действиями, а я продолжаю старательно резать, чтобы мои кубики не отличались от уже сделанных.
— Вы извините, что я тут без разрешения… — мямлю, откладывая нож в сторону.
— Пустяки! — отмахивается она. — Я вам даже благодарна. Терпеть не могу резать!
Странное дело, — размышляю, пока мою руки, — технологически такой продвинутый мир, а какой-нибудь комбайн изобрести не удосужились!
— А вы хозяйственная, — замечает фрэ Эльнак, когда мы с ней усаживаемся за стол. И взгляд у неё такой хитрющий! — Наши мужчины очень ценят это качество в женщинах. Приятно, когда еда приготовлена руками спутницы, а не бездушной машиной.
На глаза наворачиваются слёзы — это я от неожиданности вдохнула крошку. Меня что, сватать собрались?!
— Да не пугайтесь вы так! — смеётся женщина. — Аркель сказал, что вы настроены на возвращение.
Я-то настроена, но господин Льорф категорически рекомендует воздержаться от этого шага!
— С другой стороны, если встретите подходящего мужчину… Любовь, это, пожалуй, единственное, что может заставить женщину поставить крест на собственных планах, какими бы продуманными они ни были, и как бы замечательно ни претворялись в жизнь.
Что-то наша хозяйка настроена на лирический лад. Я смотрю на матсэ. Внешне, он выглядит спокойным, но мало ли…
— А как поживает кай Ялмар? — неожиданно спрашивает он у замечтавшейся женщины.
— Вы знаете моего мужа? — встрепенувшись, удивляется она.
— Приходилось встречаться, — отвечает мужчина уклончиво.
Ну, надо же! К кому-то внезапно вернулась память. Это ли не чудо?! Обжигаю враля горящим взглядом, но он уходит в пустоту — матсэ повернулся к хозяйке и никого кроме неё не замечает.
— Опять уехал в очередную экспедицию, — вздыхает фрэ Эльнак, — а я сижу тут одна и развлекаю себя готовкой.
Что ж, пока они заняты разговорами, я, пожалуй, поем!
Рассказ о сегодняшнем вечере можно смело начинать со слов «Ничто не предвещало беды…». После перекуса в компании фрэ Эльнак и матсэ настроение значительно улучшилось, ведь я убедилась, что за стенами Центра готовят нормальную еду. Обстановка в квартире и в комнате, выделенной для меня, доказала, что альвисы предпочитают жить в нормальных условиях, а не в стерильных боксах, что тоже способствовало положительному настрою.
Два часа до обеда и три после него я развлекала себя просмотром тонн информации о мире, в котором очутилась. Помог мне компьютер, одолженный заботливой хозяйкой. Поскольку шифроваться мне было не от кого, я включила голосовое управление. Общение с машиной проходило с большим комфортом, нежели в авиетке. Естественно, я не смогла удержаться и не попросить рассказать о Кьеле. Как я ни изгалялась, придумывая различные варианты запросов, ничего кроме коротенькой справки не получила. Сухие факты полностью совпадали с тем, что я уже знала об этом дивном местечке.
В шестом часу в комнату постучалась фрэ Эльнак и уведомила о своём уходе. У неё за спиной маячила фигура матсэ, поэтому я решила, что будет невежливо отсиживаться в спальне, и присоединилась к мужчине. Втроём мы спустились в холл, там альвиса объяснила, что напросилась в гости к подруге, и квартира остаётся в полном нашем распоряжении. Я поблагодарила хозяйку, мне вторил господин Рольф. Он в благодарностях просто рассыпался, отчего женщина засмущалась и поспешила на выход. Едва за ней захлопнулась дверь, приятное выражение на лице матсэ сменилось привычной угрюмой миной.
— И что, это у вас хороший тон — оставлять гостей в одиночестве? — спросила я у него, на что получила ответ:
— Она не хотела нам мешать.
Над словами мужчины пришлось подумать. Догадка осенила где-то через минуту, да и то потому, что шея заныла.
— Не хотела слушать мои крики? — фыркнула я.
Молчание матсэ длилось дольше, чем моё.
— Что-то вроде этого, — разродился он, наконец, а потом развернулся и направился к лестнице. Я пришла к выводу, что развлекать меня господин сопровождающий не намерен.
Пожав плечами, отправилась следом. В моём распоряжении остался вежливый компьютер, готовый ответить на любой вопрос. Можно сказать, компания на вечер у меня была. Вместо спальни я для начала посетила ванную комнату. Моя руки под краном, смотрела на собственное отражение в зеркале, на глаза. Фиолетовый оттенок усилился, теперь их цвет стал лавандовыми. Далее взгляд сам собой опустился к воротнику-стойке. Отодвинув его в сторону, я удостоверилась в том, что сегодня мной ужинать не будут. И вот тут меня накрыло. Разговоры фрэ Эльнак о мужчинах и подходящих женских качествах, её уход и квартира на вечер в подарок… Наивная женщина в самом деле думала, что связь с матсэ мы устанавливаем… естественным образом. А этот паршивец догадывался о её предположениях и подыгрывал, строя из себя этакого вежливого и приятного типа!
В общем-то, просветление, снизошедшее в ванной, стало первым тревожным звоночком, оповестившим о наступлении вечера печалек. Вернее, должно было стать, но я решила настроиться на позитив и развеяться за беседой с любезной машиной.
Поглощение новых знаний не прошло без следа. В восемь часов я вышла из комнаты и спустилась вниз на поиски еды. На кухне ждало открытие. Неприятное. Я не обнаружила ни холодильника с едой, ни продуктов или лёгких перекусов в шкафах — только пустую посуду! Стараясь держать себя в руках, я поднялась наверх и постучалась к матсэ. Тихо и вежливо. Ответом мне, естественно, послужила тишина.
И вот теперь я стою под его дверью и вспоминаю обещание, которое он дал перед полётом. Господин Волк начал реализацию своего коварного плана с целью заставить меня избавиться от его общества. Первый шаг — устроить мне разгрузочный вечер, ночь и, вероятно, утро.
Голоданием меня не испугать. Я натура творческая, порой, все выходные на одном чае держалась, когда какой-нибудь проект увлекал. Сегодня вместо чая будет вода. Стакан в спальне есть, и кран в ванной тоже пока никто сломать не догадался. А скандал я ему и утром устроить успею. Единственное, что меня по-настоящему занимает, так это вопрос: почему фрэ Эльнак не объяснила мне, где что лежит? Так, на всякий случай. Неужели понадеялась на опеку со стороны матсэ?
Над этим вопросом я размышляю, пока набираю воду в стакан. Ещё я какую-то колбу стеклянную отыскала — ваза, наверное, — и тоже набрала в неё воду. На всякий случай. Вдруг идея сломать кран действительно посетит светлую голову Злого Волка!
ГЛАВА 11
Будит меня едва уловимый запах трав. Пустой желудок реагирует на него с небывалым энтузиазмом, исполняя настоящую серенаду! Глянув на часы, быстро соображаю, что это не хозяйка после возвращения чаем с плюшками балуется, а её вредный гость, по совместительству, мой провожатый, решил опять оставить меня без еды!
Вскочив с кровати, вылетаю из комнаты, проношусь над лестницей, врываюсь на кухню и застаю злодея на месте преступления.
— Доброе утро! — произношу преувеличенно ласково. Жертва почему-то никак не откликается, и, вообще, вид у неё какой-то… пришибленный. — Как спалось? — напираю я. — Еда не снилась?
Матсэ оживает, ставит кружку с настоем на стол и, откашлявшись, устремляет взор бесстыжих глаз в корзинку с булочками. Я даже от дверей чувствую их аромат, хоть они и вчерашние!
— Хм, — повторно прочищает горло мужчина, — так вы вечером остались без ужина?
— О. А вас это удивляет? — я подбираюсь к столу и занимаю… нет, не место, выделенное для меня хозяйкой, а стратегическую зону на столе. Теперь между едой и матсэ расположена моя пятая точка.
— Ну… — Волчище тянет время, стараясь придумать оправдание. Умный! — С бортовым компьютером, да и с персональной машиной фрэ Эльнак вы быстро нашли язык, вот я и подумал, что еду на кухне вы найдёте без проблем!
— Какого вы высокого мнения о моих умственных способностях! Даже как-то жаль, что я ему не соответствую, — сокрушённо качаю головой. — Я вчера стучалась к вам в комнату, но вы вероятно уже крепко спали в тот момент, потому и не слышали, не так ли? — ловлю взгляд фиолетовых глаз. В нём мелькает что-то странное.
— Нет. Представляете, захотелось музыку послушать, вот и прилёг на кровать…
— … в наушниках, — заканчиваю за него.
— В наушниках, — покорно качает головой матсэ.
Искренности в его покорности столько же, сколько было в моём собственном разочаровании. Оба мы паршивые актёры!
— Но вы знаете, я считаю, что небольшая голодовка вреда вам не принесёт. Только пользу!
Это он сейчас к чему?! Глаза широко распахиваются от удивления. Волчара принимает правила игры и выразительно глядит на мою… филейную часть. Только сейчас до меня доходит, что она едва прикрыта коротенькими шортиками пижамы, а под ней вообще ничего нет, ибо не лезет!
Да как он посмел! Я вскакиваю со стола. Внутри у меня всё кипит от негодования. Ещё бы! Назвать мою гордость большой! Да он вообще в курсе, сколько часов тренировок я на неё убила?!