– Сообщите мне что-то такое, чего я не знаю.
– Хорошо. В памяти погибшего анимала уцелела еще одна запись.
Брунелли пододвинул к себе стоявший в углу голопроектор, вставил инфашку. Перед глазами Марка развернулась знакомая картина: пять лацийских кораблей против трех анималов. Запись велась с одного из живых кораблей. Бой (а вернее, уничтожение лацийских звездолетов) длился не более десяти минут. В этот раз в конце не было никакого взрыва. Все три анимала уцелели, зато от лацийских кораблей остались обломки. «Марк Валерий Корвин», – прочел Марк на проплывшем мимо осколке. Тот же самый крейсер. Его уничтожили снова. И опять – вдали, смутный силуэт. Не планета, нет, чей-то корабль… И все же эпизод был другой.
– Этот бой происходил раньше того, что можно увидеть в Галанете? – Марк облизнул губы и вновь потянулся к бокалу, но передумал и отдернул руку.
– Да, примерно за год до того, – подтвердил Брунелли.
– Я могу взять запись себе?
– Если мы договорились.
«Силуэт корабля, – шепнул голос предков. – Здесь он гораздо четче. Его можно идентифицировать».
«Было глупо бросать пять лацийских кораблей в бой с тремя анималами, они были обречены», – не унимался голос предков.
«А кто их бросил – вот в чем вопрос!» «Заткнитесь! – мысленно воскликнул Марк. – Вы же мешаете! Я понял, все понял, а вы меня сбили!» «Не стоило налегать на фалерн…» «Молчать!» – Он стиснул голову руками.
– У меня есть еще одно соблазнительное предложение. По вашему профилю непосредственно, – добавил нер.
– Расследование убийства? – глухо спросил Марк.
Брунелли кивнул:
– Убийство произошло не здесь. На Неронии. Но я уверен, это как-то связано с нашим делом.
Корвин ненатурально расхохотался. Взмахнул рукой, неловко смахнул со стола бокал с недопитым вином.
– Я не полечу на Неронию искать преступника… Знаете, мне сейчас не до этого как-то.
– Я и не предлагаю, – мягко отвечал Брунелли. – Вы будете вести расследование на расстоянии. Сначала выслушайте меня. Это займет всего несколько минут. Убитый – Роберт Дэвис, сорока трех лет, бывший десантник, ныне в отставке по инвалидности. И… – Брунелли сделал паузу.
– И… – дурачась, подхватил Марк.
– Он воевал на Фатуме. Именно тогда, когда пропали ваши легионеры. Кажется, тело одного из них вы недавно обнаружили.
– Мы никого не находили и… – попытался отпереться Марк.
– Я знаю, вы засекретили информацию. Но это именно так – вы нашли тело Эмилия Павла.
«Орк! – мысленно выругался Корвин. – Ну конечно! Этот парень встретил на станции военного трибуна, подпоил его или вколол что-то и выудил нужную инфу… но откуда он мог знать, что именно Эмилий Павел владеет этой информацией? Впрочем, плевать… неронийские шпионы – одни из самых лучших. Зато наши – полное дерьмо».
– Допустим, вы сверили факты. О том, что Эмилий Павел погиб на Фатуме, вам известно, в этом нет ничего секретного. Теперь убили Дэвиса. Что в этом загадочного? – Марк постарался изобразить недоумение.
– В совпадениях. Убийство происходит как раз в тот момент, когда в секторе Неронии находят останки пропавших анималов. Китеж теряет свой планетоид, а вы находите катер с мертвым пилотом, которого убили много лет назад.
– Вы передадите мне информацию по делу об убийстве Роберта Дэвиса?
– Непременно. Все, что имею.
– И пошлете запросы на Неронию? Если понадобится?
– Конечно. Правда, мы не успеем получить ответы.
– Получим на обратном пути.
– Все, что вы захотите узнать, вы узнаете. И даже то, что знать не хотите.
– Хорошо, вы полетите со мной. Но учтите, на эсминце, как и на планете, у вас не будет свободы действий. Вы не сможете взять с собой оружие. Согласны на эти условия? – Корвин подозвал жестом официанта-андроида и заказал еще бокал.
– Мне все понятно. Только на вашем месте, Корвин… я бы либо доверился чужаку, либо не брал его вовсе.
Марк пропустил слова нера мимо ушей. Вернее, сделал вид, что пропустил.
– И еще одно условие. Последнее и самое важное! – Корвин поднял палец. – Вы будете мне советовать, но не указывать. Форму вашу оставьте на станции. Переоденьтесь во что-нибудь нейтральное.
– Вы не хотите говорить остальным, что везете с собой нера?
– Сообщу о вашем присутствии кому сочту нужным. Кому именно – вам знать необязательно. Отныне вы – житель колонии, отсюда ваш акцент и манеры. Кстати, как я вас должен представить? Не как Брунелли, разумеется. Придумайте себе какое-нибудь имя. И не забудьте на него откликаться.
– Карл Реджер. Подойдет?
– Вполне. Вы с Психеи или с Петры?
– С Островов Блаженных.
– Я представлю вас как еще одного специалиста по окраинным мирам, якобы вы облазили все закоулки, пытаясь отыскать на окраинах следы присутствия чужих, – Марк подмигнул собеседнику как истинный заговорщик.
Реджер едва заметно напрягся, и тогда Корвин догадался, что попал в самую точку, что самозваный помощник был в самом деле специалистом по чужим.
«Опаньки, приехали!» – воскликнул в мозгу Марка какой-то очень древний предок, потому что ни он сам, ни его отец и дед никогда так не выражались.
Корвин поднялся, аккуратно положил в нагрудный карман полученную инфашку в футляре, после чего, пошатываясь, вышел из бара. Но направился не на корабль, а в дипломатический сектор пересадочной станции.
Клерк, скучавший в стеклянной кабинке, с удивлением уставился на молодого человека в форме префекта Лация, который, пошатываясь, тыкал пальцем в коммуникатор кабинки.
– Я нетрезв, но это неважно, – пробормотал Корвин, заметив усмешку на губах клерка, которая, к слову сказать, тут же исчезла. – Я полномочный посол планеты Лаций. – Перед глазами клерка возникла пурпурная голограмма, украшенная золотым орлом. – Мне нужны сообщения, которые прошли по открытым каналам три года назад. Розыск преступника с требованием не давать ему приюта ни в одном из миров.
– Три года назад? – переспросил клерк.
– Плюс еще полгода, – кивнул Марк. – Пришлите информацию мне на открытый канал. Это важно и сверхсрочно. Не отговаривайтесь занятостью. Вы поняли?
Клерк вежливо наклонил голову:
– Из какого мира вы ищете преступника?
– Из любого! Помните: запрос на всегалактический розыск и отказ в убежище!
– Таких запросов не так уж и мало за полгода…
– Пришлите мне все!
– Марк!
Корвин повернул голову. Она была как чугун. Чужая. Неподъемная. Ну надо же так нажраться фалерном. Идиот! На пороге каюты кто-то стоял, кажется, Сулла. Сколько же Марк проспал? Час? Два? Впрочем, неважно.
– Что? Погрузка закончена? Можно лететь? – Корвин отыскал пластырь-релаксант в аптечке и прилепил на руку.
Картинка тут же начала проясняться. Ну да, это Сулла. И вид у него, как бы это сказать, странный… Тоже перебрал фалерна?
– Почти закончена… Правда, возле станции теперь торчит троица анималов. Если они нас не пропустят…
– Они нас пропустят, – заверил Корвин. – Что-нибудь еще?
Сулла замялся:
– Белка сбежала.
– Как сбежала? Куда?
– На пассажирском лайнере.
– Чьем?
– Формально – Звездного экспресса, что подряжаются для всех перевозить грузы и пассажиров. Нейтральный борт. Берет любого. Лишь бы платил креды.
– Ты идиот… – простонал Корвин. – Совсем затрахал девчонку.
– Она говорила, что ей нравится.
– Идиот, – повторил Корвин.
Сулла плюхнулся в кресло и закрыл дверь. В каюте царил полумрак – горел лишь тусклый матовый плафон под потолком. Сулла сидел опустив голову.
– Откуда у нее креды на билет? – спросил Корвин.
– Я занял немного у одного, у другого… всего пять сотен.
– Зачем?
– Была одна идейка.
– И отдал девчонке?
Сулла пожал плечами, давая понять, что вопрос излишний.
– Что будем делать? – спросил Сулла.
– Она что-нибудь взяла с собой?
– Только личные вещи. Ну и деньги.
– А, ну да… И всю инфу, которую удалось добыть. Ладно, все, что мы состряпали, будут расхлебывать другие. Отправь по закрытому каналу сообщение Героду. Надеюсь, у него найдется агент если не на самом лайнере, то хотя бы на следующей станции Экспресса, чтобы перехватить девчонку.
– Знаешь, у меня есть на редкость правдоподобное объяснение. Никакой она не агент. Просто испугалась и решила поселиться на безопасной планете.
– У нее есть на это средства?
– У нее есть билет, молодость и университетское образование.
– Ты ее выгораживаешь или в самом деле так считаешь?
В ответ Сулла пожал плечами.
– Ладно, обойдемся без девчонки, я тут на станции встретил одного специалиста по окраинным мирам. Он полетит с нами. Карл Реджер… Кстати, ты уверен, что Белка сбежала? Может быть, ее похитили? Капитан! – вызвал Корвин по внутренней связи Сульпиция Сира. – Поищи сканером маячок Деборы Кальв. Она где-то на станции, ты ее засечешь.
– Она села на лайнер…
– Посмотрим-посмотрим, – промурлыкал Марк – голова прояснилась.
Теперь Марк был уверен, что Белка со станции не улетала.
Сулла кинулся вон из каюты. Марк блаженно вытянулся на койке. Но насладиться покоем ему удалось лишь минут десять, после чего раздался вызов внутренней связи:
– Ты был прав! – сообщил капитан. – Она здесь, на станции! В районе складов. На вызов не откликается. Но маячок в норме.
– Ну так пусть Эмилий Павел и его ребята отыщут ее.
– Охрана станции запрещает нашим ребятам проходить в складскую зону.
Марк нахмурился.
Потом вызвал по комустройству Карла Реджера:
– Реджер!
– Я через десять минут приду на корабль…
– Отставить. Нужно провернуть одно дело на станции. У меня похитили члена экспедиции, Дебору Кальв, специалиста по окраинным мирам. Сканер сообщает, что она на складах. Моих легионеров станционная охрана туда не пускает. Говорят, у тебя есть знакомства среди начальства этого гадючника. Можешь подсуетиться?