Однако все же ночной рейд стоило считать успешным: когда Корвин вернулся в свою каюту, у кровати стоял небольшой контейнер. Марк открыл его с помощью условного кода, записанного в комбраслете. Внутри лежал гермошлем старосты с красным кружком на макушке. Их пропуск на вход и выход из купола.
«Орк! Я забыл еще про одну странность! – Марк захлопнул контейнер. – Староста Краб выглядит неважно, как и все в этом поселке. Но на вид ему пятьдесят, не больше, а на самом деле – шестьдесят пять. Остальные кажутся стариками уже в тридцать. Вот это действительно странно! Неужели тета-излучение молодит его, в то время как всех других старит?»
Ночью Марку снились уроки по ядерной физике. Он пытался нарисовать схему урановой бомбы. Он знал, как должна выглядеть конструкция, но не мог почему-то начертить отдельные узлы. Рука дрожала, линии выходили кривыми.
– Плохо, Марк, плохо, – повторяла учительница, склоняясь к его плечу. – Все зависит от технологии, от точности изготовления каждой части. Иначе ты не получишь нужной мощности взрыва…
– Может быть, мне не нужна цепная реакция? – пожал плечами Марк.
Корвин проснулся тяжело дыша и глядя широко распахнутыми глазами в темноту.
Друз был прав, а префект Норика ошибался. Хронобомбу можно взорвать на планете.
Глава 9Утро
Обитатели купола питались все вместе в небольшой и тесной столовой на втором уровне. Когда Марк явился в столовую утром, все население маленькой колонии было в сборе. Староста Краб, его жена и дети сидели за отдельным столиком, остальные – за большим, стоящим буквой «П». С краю заняли места восемь здоровенных парней. Одного, с перевязанной головой, Марк узнал по повязке. Эти парни были все будто на одно лицо. Такими схожими бывают клоны. Но эти не были клонами, их уравнял купол. И опять никто не пытался заговорить с новичками, ни одного вопроса или просто приветствия не прозвучало.
Сулла и Эмилий Павел пришли в столовую на минуту раньше, чем Корвин. Реджер явился одновременно с Марком. Корвин обменялся рукопожатиями со всеми, всякий раз касаясь своим комбраслетом браслета подчиненных и скачивая информацию.
– Чем они тут кормят? – Марк с сомнением посмотрел на бурду в желтом, неизвестно из чего сделанном стаканчике.
– Ничего не ешьте… – шепнул Реджер так, что со стороны могло показаться, что он улыбнулся всем и сказал: «Привет!»
– В чем дело?
– Не пейте! – снова мило улыбнулся Реджер.
– «Мы должны мыться утром и вечером, утром и вечером с ног до головы, с головы до ног», – бубнили сидящие рядом с ними колонисты, как молитву перед обедом. – «Мыться нужно каждый раз после посещения нежилых помещений…» – молитва, судя по всему, была не такой уж краткой.
– А вы приняли душ? – спросил Корвин. – Тем, кто пренебрег инструкциями, придется срочно помыться. – Он размешал кашу в миске. И ложка, и миска были титановыми. А каша… На нее лучше было не смотреть.
– Думаю, они готовят пищу с добавкой той серой пены, что у них течет из кранов, – предположил Сулла. – Моются не только снаружи, но и изнутри. Надо полагать, на вкус все отвратно. Одно радует: староста ест ту же самую бурду, что и мы. Просто ему подносят первому. Так что, если он отравится, у нас будет шанс спастись и успеть выблевать завтрак ради спасения жизни.
– Сделаем вид, что мы едим и пьем! – продолжал фальшиво улыбаться Реджер. – У нас есть пищевые таблетки и вода в бутылях.
– Вы не доверяете старосте? – спросил Корвин.
– А вы доверяете? Мы – угроза его власти, помните об этом.
– Может быть, он считает эту бурду деликатесом, – предположил Марк. – Все относительно.
– Я видел, как металлический бачок набили едой и унесли из столовой, – шепнул Эмилий Павел.
– Для кого? – Марк постарался незаметно сосчитать присутствующих. – По-моему, здесь все, кто нас встречал вчера вечером.
– Судя по надписи, для госпиталя. Насколько я помню, больные на костылях нас не приветствовали.
– У них есть госпиталь? – спросил Реджер.
– Скорее всего, у них даже есть врач, – хмыкнул Сулла. – Правда, неведомо какой квалификации. Может быть – самоучка.
– В госпитале немало больных, если учесть размеры бачка, – сказал Эмилий Павел.
Марк, зажмурившись, сделал вид, что залпом выпил напиток под названием «чай». На самом деле он поднес к губам пустой стаканчик, оставленный одним из колонистов.
– У нас есть друзья среди колонистов? – спросил Марк, вертя в руках пустой стаканчик из-под пойла.
– Я тут со многими познакомился, – похвастался Сулла. – Развил с утра бурную деятельность… кидался к каждому встречному и напоминал, что я – их бывший патрон и готов немедленно возобновить свою деятельность, то есть выслушать жалобы и просьбы бывших клиентов и принять меры и всех их спасти и осчастливить. Или, в крайнем случае, обеспечить богатые похороны.
– Они потекли к тебе толпой? – не поверил Корвин.
– Нет, конечно. Но с парочкой удалось поговорить. Помните Хантора? Льстец иногда закладывает хозяина из подобострастия – старая истина. Вот Хантор и сообщил мне, что моих милостей ему не нужно – он и так счастлив, староста Краб достает все необходимое – инструменты и лекарства, деликатесы и витамины, запчасти – в общем, все, в чем нуждается поселок. Оказывается, они тут благоденствуют.
– Откуда Краб все это берет? У него есть волшебная палочка? – поинтересовался Корвин.
– Откуда – Хантор не сообщил. Но берет. Вообще, они тут странно живут – ни камер слежения, ни управляющих голограмм, только механические замки и металлические ключи от дверей. Сигнализация самая примитивная.
– Я в этом убедился, – поддакнул Корвин. – Хронобомба отбросила их в прошлое в самом прямом смысле слова.
– Тут недалеко имеется база пиратов, – сказал Павел. – Наверняка Краб обменивает титан на часть добычи пиратов. Эта планета богата титаном.
– Значит, у колонистов сохранилась парочка заводов-автоматов, – подал голос Сулла. – Вряд ли пираты просто берут готовую руду.
– Тогда возникает вопрос, почему пираты попросту не захватили планету? – спросил Корвин.
– На планете люди мрут как мухи. Пираты не идиоты.
– Я имею в виду – до взрыва.
– Наверняка у них есть более удобное место для своей Тортуги, – продолжал разглагольствовать Сулла. – Здесь у них производственная база.
– Вы что-нибудь обнаружили? – спросил нер, пристально глядя на Корвина.
– Пока ничего, – сказал почти правду префект по особо важным делам. Потом повернулся к своему помощнику: – Сулла, сделай вид, что тебе сплохело после этой еды, и отправляйся в госпиталь.
– Лечиться?!
– Нет! Знакомиться с эскулапом и его подопечными.
Где находится госпиталь, Сулле указал все тот же Хантор. Он лично привел бывшего патрона в непригодный для занятий спортивный зал, где оборудовали что-то среднее между госпиталем и домом престарелых. Здесь, на паркете бывшей баскетбольной площадки, стояли кровати вплотную одна к другой. Под одинаковыми серыми одеялами лежали неподвижно тела. Старики? Или просто больные?
– Староста о нас заботится, – блеял над ухом Хантор. – У нас отличная больница. А что с вами приключилось, можно узнать?
– Да так, ерунда… Я снял перчатку, когда был снаружи… и вот теперь на руке… – Сулла вынул из кармана руку, на коже рдела безобразная язва, которую он довольно ловко изобразил с помощью герметика и мерзкой каши из местной столовки.
Хантор ничего не сказал в ответ. Он попросту исчез. Испарился.
Сулла прошелся вдоль коек и остановился, раздумывая, говорит ли ему этот больничный спортивный зал о чем-нибудь, кроме того, что колония находится в упадке и доживает последние дни.
Человек на крайней койке зашевелился и попытался сесть.
Это был мужчина, еще нестарый, но его череп напрочь лишился волос (отсутствовали даже брови и ресницы), желтоватую кожу густо обсыпало старческой гречкой, на левом виске багровела язва, расползаясь безобразной кляксой от темени к уху и скуле. Серая туника висела на его плечах мешком – мужчина был страшно худ.
– Я вас прежде не видел, – сказал мужчина и закашлялся.
– Луций Сулла, – представился патриций, – прилетел с Лация, чтобы вам помочь.
– Значит, все-таки корабль пришел, – мужчина изобразил что-то вроде улыбки.
Остальные больные лежали не шевелясь, как будто уже неживые, никого из медперсонала не было видно. Сулла уселся на край кровати, но не слишком близко к больному.
– Как тебя зовут, приятель? – спросил он фамильярно.
– Тит… Просто Тит… – Больной подался вперед, опираясь одной рукой о плоскую серую, всю в пятнах, подушку. – Послушайте, заберите нас отсюда!
– Хотите эвакуироваться?
Тит кивнул:
– Я еще могу спастись. Они – нет, – кивок в сторону соседних коек. – Но у меня есть шанс.
– У вас эпидемия? – Сулла нахмурился.
Сам Сулла тщательно проверил атмосферу купола и тоже ничего опасного внутри не нашел.
– Это незаразно, – Тит попытался улыбнуться, и Сулла увидел розовые десны младенца – во рту больного не осталось ни одного зуба. – Последствия взрыва.
– Что за взрыв? Никто ничего сказать не может…
– Я могу, – перебил Тит. – Но обещайте, что заберете меня отсюда.
Сулла огляделся.
Тит заметил его жест, усмехнулся:
– Не бойтесь, нас не могут подслушать. Староста сюда редко заглядывает.
– Я непременно помогу, приятель. Слово патриция. – Сулла не стал уточнять, что редко держит слово. – Но я должен быть уверен, что ваша болезнь незаразна. Я не могу везти больных на Лаций.
«Если он к тому времени будет еще существовать», – мысленно добавил помощник Корвина, выдавая своей лжи индульгенцию. К счастью, до сих пор не изобрели жучков, которые слышат мысли.
– Говорю вам: это последствия взрыва. И это незаразно. Просто нужно пройти санобработку.
– Только слова. А мне нужны факты. Проверенные.