– Пластик бы растворился… – заметил Марк.
– Пластик стаканчиков. Да, чай, видимо, был ни при чем. А вот миски были из титана. Может быть, поэтому каша выглядела так отвратительно?
– Я не… – пикнул Хантор.
Договорить он не успел – в конвульсиях рухнул к ногам Реджера.
– Всего лишь парализатор. Максимальный разряд. Парень, конечно, не в форме и может умереть. Но зато гарантия двух часов отключки.
– Староста уверен, что отравил вас за завтраком? – изумился Турм.
– Ну да, я же сказал, в меню входило немного «Пыли веков» в кашу, – кивнул Реджер.
– А потому небольшой спектакль, который я перед ним разыграл, удался на славу, – похвастался Сулла. – Я хватался за живот и корчился на полу. А староста, довольный, улыбался. Он был уверен, что я загибаюсь от старости.
Павел передернул плечами, давая понять, что ни секунды не верит в этот треп.
– А я сделал вид, что меня тошнит, когда разговаривал с женой Краба, – добавил Реджер.
– Орк! Вы серьезно? – спросил Павел.
– Серьезнее некуда, – заверил Корвин.
Вместе с вновь прибывшими легионерами и Турмом их было теперь восемь. Затащив бездвижного Хантора в ячейку Реджера и там заперев, совещание устроили в коридоре – в крохотной комнатушке попросту было не поместиться.
– Помнится, тогда на вилле Торквата Друз сказал, что не может быть двух разных систем самоуничтожения, – начал Корвин. – Сказал, что должно быть два режима. Но его высмеяли.
– Высмеял префект Норика, – напомнил Сулла.
– Остальные сделали умный вид, как будто что-то понимали в этом вопросе. Но Друз оказался прав. Все исходили из предположения, что три хроноконтура должны усиливать эффект. И никто не подумал, что их можно настроить так, чтобы они гасили друг друга. Да, на первый взгляд, такая бомба кажется никчемной – она не делает проколов в гипер и создает кучу проблем. Есть такой термин «грязная» бомба в ядерной физике. Это когда во время взрыва нет цепной реакции, но огромные площади засыпает радиоактивная пыль. Так и здесь, в зависимости от настройки контуров мы получаем либо прокол в гипер и уничтожение планеты, либо «грязную» хронобомбу. Именно такая дрянь и уничтожила Второй поселок. Действует она совсем не так, как мы полагали. Никакого прокола в гипер, только смертельно опасное излучение огромной мощности и распыление не менее опасного порошка, который образуется в момент взрыва.
– Как ты догадался?
– По аналогии.
– Почему префект Норика не догадался… как ты? – не унимался Сулла.
– Потому что «грязная» радиоактивная бомба – оружие террористов, мой прадед занимался нейтрализацией подобных «презентов». К науке это не имеет отношения.
– Но если все так, как ты говоришь, то катер, пристыкованный к станции на орбите Лация, не уничтожит нашу планету! – воскликнул Эмилий Павел.
– Мы этого не знаем. Смотря как отрегулированы хроноконтуры. Усиливают эффект или ослабляют друг друга.
– Тогда зачем… – начал было Эмилий Павел и осекся. – Кто-то хочет уничтожить только станцию?
– Возможно. Уничтожить боевую станцию, лишить нашу планету защиты и одновременно – устроить дезу, посеять панику и… облучить часть населения, чтобы они умерли в течение нескольких дней. Весь замысел мне неизвестен. Но многое уже ясно.
– Надо срочно сообщить об этом на Лаций, – Эмилий Павел сжал кулаки.
Предположение, что хотят уничтожить именно боевую станцию, а не все планету, подразумевало лишь одно – вторжение. Кто его планирует – неизвестно. Но произойдет оно в ближайшее время. Если уже не началось!
– Наши дальнейшие действия? – спросил Павел.
– Немедленно захватить апартаменты Краба и добраться до того мерзавца, что живет у него в комнатах уже три года, – сказал Корвин как о чем-то само собой разумеющемся. – У нас есть три часа – когда староста впадает в дневную спячку. И время уже пошло.
– Кто прячется в комнатах Краба? – уточнил Павел. – Чужой?
– Не исключено, но маловероятно. Одно точно: именно он причастен к взрыву и заражению планеты. И к тому, что люди до сих пор болеют и умирают. А также по его наущению Краб отказался от помощи метрополии.
– Ты уверен? – Павел не успевал «переваривать» гипотезы префекта.
– Абсолютно. Кстати, а где сейчас остальные колонисты? Тоже спят?
– Половина работает в мастерских, – доложил Павел. – Остальные попрятались в своих клетушках. Они, как звери, чуют опасность.
– Надо взять под свой контроль систему регенерации воздуха. Иначе местные могут нас отравить из преданности хозяину, – сказал Корвин.
– В компрессорной наш человек, – о подобных «мелочах» Павел позаботился заранее. – Один из бывших легионеров, приятель Турма.
– Мы можем положиться на бывших легионеров?
– Вполне. Я пообещал им всем возвращение на Лаций.
– Все равно, направьте туда одного из наших ребят. Итак, действуем. Осталось чуть больше двух часов.
– Знаешь, это очень верная мысль – взять поселок под контроль, – заметил Сулла. – Хотя бы потому, что, возможно, это наш будущий дом на многие и многие годы.
Будущий дом… Сулла озвучил мысль, которую гнал от себя Корвин: несмотря на все успехи, до сих пор не исключено, что возвращаться им будет некуда.
В дальнейших действиях главная надежда лацийцев была на помощь перебежчика Турма. Однако они явно переоценили этого парня. На вопрос, как попасть в апартаменты старосты, Турм лишь хмыкнул:
– Ничего не выйдет. Против Краба у вас ничего не выйдет. Гарантирую.
– Он что – патриций и бывший боец спецназа? – удивился Сулла.
– Он – круче. Один из наших однажды с ним сцепился. Краб задушил его голыми руками. Уж не знаю, как у него такое получилось. Но – получилось. А когда подрались наши парни, он раскидал их, как говорится, одной левой.
– После ускоренной регенерации такой эффект суперсилы – дело обычное, – заметил Корвин. – Эмилий Павел и наши легионеры в броне с усилителями с ним справятся, не волнуйся. И не думаю, что он особенно силен в это время. Нам известно, что Краб устраивает какие-то процедуры до семи часов.
– Это все знают. Но как раз в это время его сектор заблокирован. Мы с Гаем пытались дважды туда пролезть, – признался Турм. – И оба раза безрезультатно.
– Попробуем в третий, – сказал Павел.
– Сулла, а как ты раздобыл шлем Краба?
– Выменял у его сынишки на пару инфашек с играми.
– Мог бы и ключ попросить.
– Мог бы… но не было больше игрушек. К тому же, как сообщил мне парнишка, дверь запирается изнутри на запор без всяких ключей. Элементарная задвижка.
– Дверь заперта изнутри, – Турм задумался. – В случае неудачи у нас будет корабль, чтобы удрать. Ведь так?
– Конечно.
– И я улечу с вами? Я и моя девчонка?
– Как обещано.
– Идем, я покажу вам место, где есть шанс пробраться в сектор Краба.
– Твой приятель Гай нам поможет? – спросил Павел.
– Нет. Гай по ту сторону Стикса.
Предложенный Турмом план оказался довольно прост: бывший легионер предлагал проникнуть в купол снаружи. Он вполне законно ползал по поверхности на своем ремонтном «пауке». Содрать ставни – не такая уж сложная задача. Переборки между секторами тоже пробить несложно. Другое дело – наружные стены! Турм и Гай дважды пробовали это сделать, но ничего не вышло.
– Чем же вы работали? – поинтересовался Павел, выслушав рассказ легионера.
– Молекулярным резаком.
– Ручным?
– Конечно.
– О да… это как раз подходящее оборудование для такого дела!
– Хм… а ты думаешь, у нас есть серьезное оборудование? Его Краб держит в своем секторе. У нас – маломощные резаки для технических нужд.
– Ничего, теперь попробуем плазменный резак. Думаю, он подойдет для вскрытия этой консервной банки, – заверил Павел.
– Плазменный резак! – мечтательно воскликнул Турм. – Да мы в три счета ее разрежем.
– Не в три счета, а за семь минут, – уточнил Сулла. – Если включить на максимум. Но откуда у нас плазменный резак?
– Из того ящика, на котором было написано: «медицинское оборудование», – сообщил Павел.
Павел и Турм надели легкие скафандры и, погрузившись в «паука», выбрались через ремонтный шлюз. Титановый «паук» передвигался по куполу с легкостью его земного тезки. К тому же повсюду для страховки была натянута титановая паутина.
«Паук» не только легко стыковался с любым из окон, но и сам служил двухместным переходным шлюзом. Турм указал на плане окно, через которое они должны были проникнуть внутрь. Если верить рассказу Турма, эта комнатка походила на изолированную от прочих кладовую. В соседнем помещении находились три регенерационные ванны. Дальше шла спальня Краба.
На то, чтобы вынуть одну из панелей, понадобилось, как и предсказывал Сулла, семь минут. После чего трибун с легионером вошли внутрь.
Далее они уже без всяких предосторожностей выжгли переборку между внутренним и внешним кругом.
Турм не ошибся. Помещение, куда они попали, в самом деле походило на кладовую: сложенные штабелями ящики, какие-то приборы. И в центре закрытая прозрачной крышкой камера. Павел первым делом глянул сквозь стекло наверху, в мутном застывшем составе едва угадывался абрис человеческого тела, длинные волосы, закрытые глаза. Что-то было не так. Павел глянул на показания индикаторов. Вряд ли человек внутри был жив.
– Куда теперь? – спросил Павел, разглядывая две одинаковые двери, ведущие из кладовки.
– Пойдешь направо – убитым быть, а налево… – хмыкнул Турм.
Они двинулись налево. Павел толкнул дверь – она оказалась заперта. Он выжег замок резаком.
Пикник они устроили вшестером: Лери, Верджи, Илона и малыши – наследник Ливия Друза малыш Лу и второй сын легата Флакка Гай с нянькой. Женщины оставили детей с нянькой, а сами отправились прогуляться по заросшему парку. Для Верджи, привыкшей к суровой природе Колесницы, летнее в