– Ты говоришь «мы». Значит, ты отождествляешь себя с олимпийцами?
– А с кем же еще? Я же бессмертен, как они.
– Почему бы тебе не отождествлять себя по-прежнему с Лацием?
– Лаций слишком далеко от Олимпа. Расстояния в нашей жизни играют непоследнюю роль, поверь мне.
– Как вы разрешили ему играть за нашу планету? – спросил Марк.
– Я не думал, что речь идет о вторжении. Он должен был всего лишь следить за своей родиной. Видишь ли, обычно олимпийцы создают клон взрослого человека и заодно переписывают память оригинала. Ребенку нечего делать среди олимпийцев. Испытание могуществом – одно из самых страшных.
«Он воплотил мое неосуществленное желание – вырастить сына», – шепнул голос предков, и в этот раз в нем отдельно прозвучал голос отца, которого Марк никогда не видел.
– А попытка захватить Неронию – это была предыдущая игра?
Говернон усмехнулся и покачал головой:
– Кто мог подумать, что Лаций встанет на сторону Неронии! Кое-кто потерял немало кредов из-за твоих действий.
– Я не удивлюсь, если ненависть Китежа к Лацию – тоже чья-то умело разыгранная карта.
– Воображаешь, что нащупал все тайные нити? – В голосе Говернона опять скользнуло презрительное снисхождение. – Не думай, что за каждым твоим шагом следят. Вы нас интересуете время от времени.
– Вы играете планетами и целыми звездными содружествами, как куклами.
– Это всего лишь масштаб. Масштаб пространства и масштаб времени. Вместе с бессмертием приходит осознание того, что можешь потратить десять или двадцать лет на какую-нибудь ерунду. Не надо никуда спешить. Все еще можно успеть.
– Думаете, вы – боги?
– Мы в этом не сомневаемся.
– Кто играет за Неронию? – спросил Марк.
– Какое это имеет значение? Игра окончена. Ты же слышал.
– Для Андрея. Но Нерония не пострадала. Если она поможет Лацию…
– Марк, ты требуешь невозможного. Мы не можем нарушать реальный ход вещей. Нерония никогда не встанет на сторону Лация. Во всяком случае, в данной ситуации, когда ей придется жертвовать своими людьми, деньгами и флотом ради того, чтобы сохранить на звездной карте планету врага.
– В моей экспедиции был нер, он предполагал, что туша одного из отправленных в сектор Неронии анималов начинена «Пылью веков». Это так?
– Не думаю.
– Но играющий за Неронию может сделать вид, что эта информация истинная.
– Думаешь, у них нет состава нейтрализатора? И потом, это блеф.
– Но почему бы нам не поблефовать? Разве блеф запрещен в ваших играх? Так кто играет за Неронию?
– Роберт ЛД.
Клон космодесантника, убитого на Неронии.
– Ну что ж, и на том спасибо.
– Я намерен сделать тебе еще один подарок: два отличных нейтрализатора «Пыли веков», они по габаритам в десять раз меньше ваших, потребляют энергии куда меньше и дают стопроцентную гарантию.
– Стопроцентную гарантию никто не дает.
– Тогда девяносто девять и девять в периоде. Тебя устроит?
– Вполне.
– Судя по тому, как ты выглядишь, лет двадцать ты потерял на Крайней Фуле, – заметил Говернон. Как всегда, небрежно.
– Вы можете сохранять молодость. Но не возвращать ее, – покачал головой Корвин.
– Ты уверен? – Говернон улыбнулся. – Помнишь сказку о живой и мертвой воде?
– Живой воды нет.
– Живой нет, – согласился Говернон.
Они долго молчали. Уже принесли десерт, когда Марк наконец сказал:
– Я тоже сделаю вам подарок. Предлагаю новое занятие. Не игру. Почему бы вам не отправиться на Крайнюю Фулу и не прибрать там за собой: вычистить планету от «Пыли веков», устроить нормальное водоснабжение и вылечить несчастных поселенцев от той отравы, что они глотали в течение трех лет по вашей милости.
– Думаешь, это интересно? – с сомнением спросил Говернон.
– Не знаю. Но когда планеты Звездного экспресса сообща подадут на вас в суд с требованием компенсировать понесенные убытки, может быть, вам кое-что зачтется в этом случае.
– Лаций собирается судиться с Олимпом? Устроить процесс против богов?
– Почему бы и нет? У нас на планете Женева есть Галактический суд… Преступления против человечности по-прежнему подлежат его юрисдикции.
Говернон расхохотался:
– Знаешь, буду ждать процесса с нетерпением. Надеюсь позабавиться.
– Займитесь Крайней Фулой, Говернон. И это не просьба.
– Да, я понял… Знаешь, мне нравится твоя дерзость. Андрей – он совершенно другой, избалованный, капризный, никчемный. Не побоюсь этого слова. А ты… Жаль, что вас нельзя поменять местами.
– Ответьте еще на один вопрос, – Марк помедлил. – Где вы взяли материал, чтобы создать Андрея?
– На – а. Я побывал там, когда тебе исполнилось четыре с половиной года. Фактически я вырастил Андрея как собственного сына.
– Моя мать тоже здесь? – спросил Марк внезапно охрипшим голосом. – Вернее – ее бессмертная копия.
– С чего ты взял?
– Но ведь вы видели ее… там, на – а! Вы видели ее! – Марк задохнулся. – И вы знали, что скоро начнется вторжение. Вы рассчитывали, что я погибну. И она – тоже.
– Марк, я не знал про вторжение. И… я не копировал твою мать. Извини, но мне нравятся другие женщины.
«Как мать Лери», – шепнул голос предков.
«Заткнись!» – огрызнулся Марк. Его душили слезы.
Насколько клоны похожи на оригиналы? Насколько Говернон – его отец, бывший префект Валерий Корвин? Насколько юный игрок Андрей ВК, самовлюбленный и надменный, похож на него, нынешнего Марка? И есть ли доля вины самого Марка в том, что произошло?
– Ты лежишь, Марк? – начал свою любимую присказку Сулла, приоткрывая дверь в спальню Марка.
– Я лежу. В чем дело? Чем ты еще меня хочешь порадовать?
– Новая информация в Галанете, – голос помощника звучал на редкость вкрадчиво. Это значит, он собирается сообщить очередную гадость.
– И что там?
Марк почувствовал, что внутри у него все похолодело, – то, что собирался сообщить Сулла, должно быть чудовищно.
– Утверждают, что именно ты устроил всю эту провокацию в пользу Колесницы. Ты и твоя милая женушка. Вы – агенты колесничих.
– Неужели кто-то поверит в этот бред? – Корвин даже удивился, насколько спокойно прозвучал его голос. Чего-то подобного он ожидал с самого начала олимпийской игры.
– Думаю, уже поверили. Доказательства кажутся неопровержимыми. Все сходится, Марк. Ты улетел с планеты, потом каким-то таинственным образом узнал, как именно разминировать катер, и сообщил инфу на Лаций. Так ведут себя двойные агенты.
– Но я же послал предупреждение! Я помог спасти станцию… И может быть, всю планету.
– Но ты не вернулся на Лаций. Вместо этого отправился зачем-то на Олимп.
– Но я…
– Друз заявил, что и сам бы мог решить задачу, что давно догадался, в чем дело.
– Он не мог этого заявить! Он попросту не успел бы это сделать!
– Не мог, но заявил. Это сообщение висит в Галанете.
– Все это деза колесничих! – Корвин вскочил.
На всякий случай Сулла отступил на шаг:
– Марк, не кричи! Хочешь знать мое мнение?
– Ну…
– Я вернусь на пересадочную станцию, заберу Белку и отправляюсь на Венецию. На Лаций я не вернусь. Что и тебе советую сделать.
– Я не могу бросить Лаций и Верджи, сестру и Друза. Кстати, Белка сказала, что возвращается на Лаций.
– Как же! Никуда она не полетела. Сидит на базе, как я ей велел, – Сулла снисходительно хмыкнул.
– Но я вернусь.
– Марк, тебя казнят.
– На Лации не казнят.
– В мирное время. Сейчас идет война. Любой трибунал приговорит тебя к смерти за измену.
«Ну вот и благодарность, – усмехнулся про себя Марк. – Ты же этого хотел!»
– Я обещал Верджи вернуться, и я сдержу слово.
– Надеюсь, у Верджи хватило ума укрыться в посольстве Колесницы. А если нет… Боюсь, вы уже не встретитесь.
Глава 5Вторжение
Являться на призывной пункт, чтобы оказаться в ополчении, было совсем необязательно. Достаточно было зайти в портал системы обороны и оставить заявление со своими данными, медицинским тестом и номером комбраслета.
Так Верджи и поступила. Подтверждение пришло через несколько минут: «Вы включены в резерв».
Если честно, то Верджи не знала, зачем она это сделала. Лаций не был ее домом, она здесь чужачка, приемыш, жена патриция, но не патрицианка и никогда ею не станет. Марк поручил ей сбор сведений и заботу об «Итаке» и ее обитателях. А ей не сидится на месте, она хочет сбежать, действовать, а не ждать.
Разумеется, она могла обратиться лично к командующему лацийскими силами легату Флакку и через него подыскать себе теплое местечко. Содействовать своим не считалось зазорным на Лации (как когда-то в Древнем Риме). Но Верджи всегда подобное претило. Их семья гордилась принципами. Ее отец отказывался ходатайствовать за сыновей, считал, что те должны пробиваться сами. Какая наивность! Если бы отец умел немного хитрить, ее братья не погибли бы и…
«Зачем гадать, что было бы, если…» – одернула себя Верджи.
Она сама поступала всегда именно так. Ей было тошно просить кого-то о покровительстве. Ей казалось, что сил у нее более чем достаточно. Наверное, она ошибалась.
Сержант таможенной службы видел на Лации петрийцев впервые.
О них рассказывали легенды, и во все этих историях петрийские наемники выглядели чудовищами. Они служили кому ни попадя, убивали не задумываясь. Каждый из них был садистом со сдвинутой психикой. Ни один бывший петрийский наемник (сержант таможенной службы это очень хорошо помнил) еще не получил право жить на Лации.
И вот они высаживаются в космопорте, как будто прибыли к себе домой, волокут огромные пакеты в рюкзаках-антигравах, цепочка грузов на платформах следует за ними, они смеются, шутят, никакой армейщины, вытягивания во фрунт, поедания начальства глазами. Как будто головорезы прибыли на отдых. Даже форма на них не армейская, а какие-то серо-голубые балахоны, шлемы с прозрачными щитками, тоже бли-кующие фиолетово-синим.