На посту председателя КГБ Андропову пришлось бороться с диссидентским движением. Диссиденты выступали за либерализацию политического режима в СССР, осуществление в стране демократических свобод и соблюдение прав человека. Они использовали ненасильственные методы борьбы. Андропов стал шире использовать так называемую карательную психиатрию, когда диссиденты объявлялись сумасшедшими и без суда помещались на принудительное лечение в специальные психиатрические лечебницы. Андропов также старался принудить диссидентов к эмиграции, особенно после отбытия лагерного срока, и практиковал высылку наиболее видных диссидентов за границу, где они, как считал глава КГБ, представляли меньшую опасность, чем внутри страны. Так, по инициативе Андропова в 1974 году был выслан и лишен гражданства нобелевский лауреат писатель Александр Солженицын, а в 1980 году был выслан в закрытый для иностранцев город Горький другой неформальный лидер диссидентского движения академик Андрей Сахаров, один из «отцов» советской водородной бомбы. К концу 70‐х годов КГБ удалось почти полностью подавить диссидентское движение. Андропов также был одним из инициаторов ввода войск Варшавского договора в Чехословакию для подавления попытки построить там сильно отличающийся от советского «социализм с человеческим лицом». При Андропове активизировались зарубежные операции КГБ и были созданы новые агентурные сети во многих странах НАТО. В конце 1979 года Андропов был одним из инициаторов советской военной интервенции в Афганистане и устранения президента Афганистана Хафизуллы Амина, союзника СССР.
Председатель КГБ СССР Владимир Ефимович Семичастный. 1965
© РИА Новости
Рос и аппаратный вес Андропова. В 1973 году он стал членом Политбюро, в следующем году был удостоен звания Героя Социалистического Труда, в 1976 году был произведен в генералы армии. Когда в январе 1982 года умер второй секретарь ЦК Михаил Суслов, Брежнев, к тому времени уже тяжело больной, назначил на этот пост, второй в советской иерархии, Андропова, тем самым сделав его своим преемником. Хотя здоровье Андропова тоже было неважным: еще в марте 1966 года он перенес инфаркт миокарда, страдал диабетом и болезнью почек. После смерти Брежнева Юрий Владимирович в ноябре 1982 года стал генеральным секретарем ЦК КПСС, а в июне 1983 года – председателем Президиума Верховного Совета СССР.
Правление Андропова запомнилось двумя громкими кампаниями – по укреплению трудовой дисциплины и по борьбе с коррупцией. Первая свелась к облавам по магазинам, кинотеатрам и даже баням, где отлавливали «прогульщиков» – тех, кто посетил данные заведения в свое рабочее время. Пойманным грозили выговоры, лишение премии, исключение из партии. Но люди ходили в магазины в рабочие часы не от хорошей жизни. В СССР почти все было в дефиците, и в магазинах выстраивались большие очереди. Особенно они были характерны для Москвы, которая снабжалась гораздо лучше провинции. В Москву за дефицитными товарами (а дефицитом, например, были, сыр и копченая колбаса) съезжались жители не только Московской области, но и Тульской, Калининской и некоторых других областей. Особенно большой наплыв людей в магазины был в официальный обеденный перерыв. Поэтому многие предпочитали выскакивать в близлежащие магазины до или после обеденного перерыва, когда людей там было меньше. Никакого положительного эффекта облавы не дали и, вопреки ожиданиям Андропова, к повышению производительности труда не привели. Ведь ходили рабочие в магазины тогда, когда им не требовалось стоять у станка или осуществлять непрерывный цикл производства. Отсутствия же на работе ряда служащих во многих учреждениях вообще не замечали. Согласно коммунистической доктрине, в СССР не существовало безработицы. Поэтому на предприятиях и в учреждениях была большая избыточная занятость. Когда люди из-за облав перестали уходить по своим делам с места работы в рабочее время, больше сотрудников стало толкаться без дела по коридорам.
Борьба с коррупцией свелась к арестам ряда представителей «торговой мафии». За крупные хищения и дачу взяток были арестованы директор Елисеевского гастронома Юрий Соколов, начальник главка торговли Мосгорисполкома Николай Трегубов и ряд других директоров крупных столичных магазинов. Было начато расследование «хлопковой мафии» в Узбекской ССР, где за счет приписок завышался собранный урожай хлопка и тем самым получались дополнительные средства. Были сняты со своих постов и обвинены в коррупции бывший министр внутренних дел СССР Николай Щелоков и бывший первый секретарь Краснодарского крайкома КПСС Сергей Медунов. Это произошло на пленуме ЦК 14 июня 1983 года. Предложение о выводе Щелокова и Медунова из состава ЦК озвучил Черненко: «Политбюро решило предложить пленуму вывести из состава ЦК КПСС Щелокова и Медунова за допущенные ошибки в работе. Политбюро исходит из того, что каждый член ЦК должен делом оправдывать оказанное ему высокое доверие. Тот, кто порочит честь и достоинство коммуниста, не должен быть в составе высшего органа партии. Щелоков в последние годы ослабил руководство МВД, встал на путь злоупотреблений в личном плане. Построил дачи для себя и своих родственников. Взял в личное пользование три легковых автомобиля, подаренные министерству иностранными фирмами. Вел себя неискренне, несамокритично. По случаю семидесятилетия поручил снять о себе фильм, на который затрачено более пятидесяти тысяч рублей. Его поведение отрицательно влияло на кадры МВД. Медунов грубо нарушал партийную дисциплину. В крае получило распространение взяточничество среди руководящих работников. Располагая неопровержимыми фактами, он не принимал необходимых мер для пресечения этих явлений. Более того, с его ведома, со ссылкой на депутатский статус, не возбуждались дела о привлечении виновных к ответственности. Этим он скомпрометировал себя как руководитель и член ЦК КПСС».[22] Но никаких ощутимых результатов борьба с коррупцией не принесла. Из-за того, что существовавшая система взяток и поступления директорам части теневой выручки обеспечивала магазины дефицитными товарами, ассортимент магазинов ухудшился, и дефицитные товары стало приобретать еще труднее. А в Узбекистане после раскрытия системы приписок уменьшились реальные выплаты колхозникам, выращивавшим хлопок.
При Андропове также ужесточилась цензура литературных произведений, но поскольку его правление было слишком коротким, общественность этого просто не заметила. При его преемнике Константине Черненко цензурная политика вернулась к брежневскому уровню.
В области экономики 17 июня 1983 года был принят Закон о трудовых коллективах, которым было разрешено участвовать в обсуждении планов, коллективных договоров и в определении принципов расходования фондов и оплаты труда. Однако механизм осуществления этих прав отсутствовал, и закон остался на бумаге. Более жизнеспособным оказалось принятое 14 июля 1983 года постановление правительства «О дополнительных мерах по расширению прав производственных объединений (предприятий) промышленности в планировании и хозяйственной деятельности и по усилению их ответственности за результаты работы». Оно несколько расширяло права руководителей предприятий в расходовании фондов и ставило размер зарплаты в зависимость от реализации продукции, что в перспективе могло подорвать основы централизованного планирования. Первоначально эта реформа начала осуществляться в виде эксперимента и проходила уже при преемниках Андропова. С 1 января 1984 года на новые условия работы перевели министерства тяжелого и транспортного машиностроения и электротехнической промышленности, а также республиканские министерства пищевой (Украина), легкой (Белоруссия) и местной (Литва) промышленности (всего около 700 предприятий).
В области внешней политики Андропов в ноябре 1983 года вышел из проходивших в Женеве переговоров по ракетам средней дальности в Европе и распорядился начать размещение ракет средней дальности на территории ГДР и Чехословакии. Это произошло после того как США установили на территории ФРГ, Великобритании, Дании, Бельгии и Италии баллистические ракеты средней дальности «Першинг‐2» и крылатые ракеты, что в свою очередь стало ответом на появление советских ракет средней дальности в европейской части СССР. При Андропове была прекращена публичная критика руководства китайской коммунистической партии и сделаны шаги по нормализации советско-китайских отношений.
В начале 1983 года у Андропова полностью отказали почки. Дважды в неделю ему стали проводить гемодиализ. Оперативное руководство работой Политбюро стал осуществлять 2‐й секретарь ЦК Константин Черненко. Теперь Андропов был лишен возможности совершать зарубежные визиты. По этому поводу в народе родился анекдот. Почему Брежнев много ездил по миру, а Андропов никуда не выезжает? Леонид Ильич был на батарейках, а Юрия Владимировича питают от сети. 30 сентября во время отдыха в Крыму состояние Андропова резко ухудшилось после прогулки по лесу. У генсека развилась флегмона – острое гнойное воспаление. Его срочно эвакуировали в Москву, прооперировали, но из Кремлевской больницы он уже не вышел. В этот момент власть фактически перешла к Черненко, который вел заседания и Политбюро, и Секретариата ЦК. 9 февраля 1984 года в 11 часов утра он информировал членов Политбюро о резком ухудшении состояния здоровья Андропова: «Врачи делают все возможное. Но положение критическое». А уже в 6 вечера всех их экстренно вызвали в Кремль, чтобы сообщить о кончине генсека.[23] После его смерти город Рыбинск был переименован в Андропов и носил это название до 1989 года, когда Андропов вновь стал Рыбинском.
Подарки, свою зарплату депутата Верховного Совета СССР и деньги за генеральское звание Андропов отдавал в опекаемый им детский дом и школу-интернат для детей чекистов. Тратить деньги все равно было некуда, так как генеральные секретари ЦК КПСС жили на полном государственном обеспечении.
В последние годы жизни Брежнева подорожала водка – с 4 рублей 12 копеек до 5 рублей 20 копеек за пол-литра. Водка же более низкого качества за 3 рубля 62 копейки вообще исчезла из продажи. С приходом к власти Андропов возвратил в продажу ту водку, которая раньше продавалась по 3 рубля 62 копейки, только теперь она стоила 4 рубля 70 копеек. Тем не менее народ расценил этот факт как появление более дешевой водки и стал расшифровывать название «ВОДКА» на этикетке как: «Вот Он Добрый Какой Андропов».