— На то причина есть, Крис, — шутливый тон исчез.
— Эй! — возмутился Гайюс, когда наручники защёлкнулись на запястьях. — А где зачитывание прав?
— Тебе они нужны? — лениво ответил шериф. — Хватит и того, что попался.
— Тогда я выйду на свободу меньше, чем за двадцать минут.
— Сомневаюсь, — в который раз усмехнулся Сандерс. Что-то у него сегодня настроение весёлое. — Комитет Галактической Безопасности так просто тебя не выпустит.
Гайюс кинул на меня испуганный взгляд.
— Не ожидал? — я подмигнул.
В чём-то Гайюс прав — манипулирование полицейским законом позволит ему выбраться на свободу примерно в те сроки, что он озвучил. Комитет Галактической Безопасности — совсем другая контора. Мы следим, как это напыщенно ни звучит, за порядком на небольшом участке галактики, заселённом людьми. В нескольких десятках миров предостаточно возмутителей спокойствия. Хватает их и среди звёзд. Умолчу о других обязанностях — их много. К чему речь веду: у полиции в разных мирах свои законы, у КГБ тоже правила есть, но более свободные от юридических каверз. Наша задача, не дать свершиться преступлению. Гайюс об этом прекрасно знает и, видимо, поэтому его настроение упало ниже плинтуса. Не самый лучший день получился.
Сандерс загрузил Гайюса в «собачник» джипа.
— Сдадим первому патрулю, — сказал он.
— Так в чём дело, шериф? — настало время серьёзного разговора. — Ты мне всю охоту испортил, между прочим.
— Обстоятельства серьёзные появились. Гриссом до тебя не смог дозвониться. Посмотри коммуникатор!
— Нет у меня коммуникатора, не взял, — я пошарил взглядом по кабине, из бардачка вытащил салфетки и вытер ладони — гадость с лестницы успела немного засохнуть, но оттёрлась хорошо.
— Вот именно, так что приходится мне работать вместо твоего коммуникатора, — Сандерс лихо развернул джип в узком переулке. — Хорошо, знаю, где тебя можно найти.
— Вот даже как?
Гриссом, между прочим, тоже знал о моём задании. Сам поручал. Теперь вот придумал что-то новенькое. Интересное кино.
— Вот, смотри, — шериф передал коммуникатор.
Последнее сообщение от полковника поступило минут за двадцать до того, как я пошёл на контакт с Гайюсом. Гриссом просил Сандерса найти меня и привезти в…
— Космопорт? — я заинтересованно посмотрел на шерифа.
— Моё дело маленькое, Крис, — пожал он плечами. — Я тебя довезу, сдадим только твоего арестанта.
С Гайюсом мы разделались быстро — поймали первый полицейский патруль и передали с рук на руки с наказом поместить арестованного в отдельную камеру и никого к нему не пускать.
Выбрались из города на прямую, как стрела, четырёхполосную трассу. Чуть больше десятка километров от черты города. При хорошей погоде, если забраться на крышу, скажем, Гранд-Хотеля, можно увидеть лишь верхушку массивного здания пассажирского терминала. Космопорт, кстати, объединён с аэропортом. Я уже говорил как-то, Олимпик — провинциальная планета. У нас один космопорт и один космодок на орбите.
— Так в чём дело, Сандерс? — спросил я. — Что Гриссом от меня хочет?
— Думаешь, он мне всё рассказывает, Крис? — усмехнулся шериф. — Мы ж в разных департаментах служим. Прислал сообщение с просьбой срочно найти тебя и больше ничего не сказал. Позвони. Можешь через мой коммуникатор, разрешаю.
— Спасибо, обойдусь. К тому же, скоро полковника и так увидим.
— Это точно. Слушай, Крис, жена спрашивала, почему в гости не заходишь?
— Дела, — вздохнул я.
— Она тут задумала на выходных пирог испечь. Просила передать — рада будет тебя видеть. Кстати, я тоже.
— Постараюсь, Сандерс. Сам, наверное, понял — сейчас мне выдадут новое задание. Представь, отправит Гриссом к чёрту на кулички с Олимпика, как я к тебе в гости попаду?
— Вряд ли. В смысле куличек. Знаешь… Наши ребята, те, кто дежурит в космопорту, умудрились кое-что разузнать.
— Ну вот, а ломаешься, — усмехнулся я. — Колись, Сандерс!
— Так это на уровне слухов, — возмутился шериф.
— Всё равно, раз начал, продолжай.
Шериф с минуту помолчал и выдал:
— Вроде бы, около Олимпика появился «Летучий голландец». Подробностей, как понимаешь, я не знаю.
Обалдеть! «Летучий голландец» у Олимпика — это не просто неожиданно, это на уровне детских сказок. Может, шериф что-то путает? Я посмотрел на него. Вроде серьёзен, как никогда, наверное, тоже предчувствует проблемы. Да уж, новость — всем новостям новость.
Я задумчиво уставился на вырастающий впереди пассажирский терминал космопорта, на крыше которого красовались огромные буквы — «ОЛИМПИК-ДАКЕТТ».
Глава 2 Выход на орбиту
«Летучие голландцы» — это серьёзно.
Космос вообще вещь непонятная. Сколько его ни изучай, место загадке всё равно найдется. В основном, это относится к районам на границе освоенных человечеством территорий галактики — там, к примеру, временами пропадают корабли. Не часто, но хватает, чтобы относиться к бездонному пространству настороженно.
Космосу безразлично — торговец, пассажирский корабль или военный линкор. Бац — и на экранах диспетчерских служб исчезает точка, пропадает связь. Поисковые команды не находят корабля ни в районе инцидента, ни по курсу следования. Чуть позже некоторые пропавшие появляются вновь. Бывает, исчезнувшее лет двести назад судно появляется в обжитых районах и выглядит так, словно люди только-только покинули борт. Все системы работают — людей нет. Бывает, пропавший обнаруживается через несколько часов и выглядит древней посудиной.
К тому же, неизвестно, чем может обернуться «общение» с «Летучим голландцем». Стоит вспомнить трагедию на Валхалле. Недалеко от планеты появился пропавший незадолго до этого торговец. Он сиял бортовыми огнями, блестел, будто только вышел со стапелей. Внутри ни души. В результате, люди на космодоке поголовно заразились чем-то непонятным, и было принято решение вместе с кораблём прямиком к звезде отправить и его.
С тех пор в Академии ввели курс по «Летучим Голландцам». Сто часов, свободное посещение, по желанию. Я прошёл весь курс — ничего интересного: в основном изучение случаев бесследного исчезновения кораблей и их появления. К последнему — особое отношение. Начиная со случая с Валхаллой появилось небольшое предписание — сначала исследовать корабль небольшим отрядом, в присутствии прошедшего специальный курс агента Комитета. После исследования «Летучего голландца» выносится вердикт — либо снова на службу, либо на переплавку, либо вовсе прямым курсом к звезде.
На Олимпике таким специалистом являлся я. Причём в единственном экземпляре. Неудивительно, что Гриссом снял меня с дела по наркотикам, буквально на корню его загубив. Чую, полицейские ему долго благодарны будут.
— Чего так побледнел, Крис? — из задумчивости вывел голос Сандерса.
— А? Да так. Вспомнилось кое-что. Не обращай внимания.
Есть от чего побледнеть. Походы на «Летучий голландец» — экстремальное мероприятие для тех, кто туда отправляется. Насколько знаю, пока случаев невозвращения не было, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Да и не столько невозвращение тревожило, сколько возможность попасть в более «интересное» положение. Историй-то, неофициальных, пруд пруди. Да и банальный мандраж, куда без него.
Пока вспоминал о временах, проведённых в Академии, и пытался поднять из глубин памяти знания о «Летучих голландцах», мы подъехали к космопорту. Шериф провёл джип мимо стоянки и главного входа в пассажирский терминал, отправился вдоль высокого бетонного забора в сторону служебного контрольно-пропускного пункта. Вместе с охранниками на посту дежурили двое полицейских, так что КПП миновали быстро. Полицейские, едва взглянули в салон, дали команду пропустить нас, и вот джип зашуршал по толстому бетонному покрытию к ближайшей стартовой площадке. К ней как раз тягач только что подвёз челнок и служащие космопорта начали процедуру установки корабля на стартовую площадку. Скучное зрелище, так что внимание перешло к людям.
Полковника полиции Черкесова я узнал сразу, приходилось не раз встречаться. Он инструктировал отряд спецназа, расположившийся у чёрного бронированного автобуса. В паре шагов от них стоял высокий, рыжеволосый, с виду нескладный человек в тёмных очках. «Рыжий дьявол», он же полковник Гриссом. Он внимательно слушал последние наставления, словно собирался вместе с бойцами отправиться на орбиту.
Услышав шуршание шин подъезжающей машины, все присутствующие переключили внимание на нас. Сандерс притормозил в паре метров от спецназовского автобуса.
— Удачи, Крис, — шериф протянул руку для рукопожатия. — Не забудь заглянуть на выходных.
— Как скажешь, Сандерс, — я, вылез из джипа и тут же обратился к полковнику: — Что у нас за беда приключилась?
— Частная прогулочная яхта «Один» перестала отвечать на запросы, — Гриссом снял очки. — Сразу после того, как появилась на экранах космодока.
— Это пять часов лёта, — зная некоторые технические характеристики связи, подсчитать время было не трудно.
— Да. Разведчики обнаружили её недалеко от рассчётного места, где прервалась связь.
— То есть, яхта не пропала. Уже хорошо.
— Да уж лучше бы пропала, — сказал Гриссом, как плюнул. — Корабль молчит, системы не работают, сканирование показывает, что внутри ни одной живой души. Сам понимаешь, капитан, в этой ситуации яхта вполне подходит под классификацию «Летучего голландца».
— Да уж, — когда попал по распределению на Олимпик, думать не гадал, что придется иметь дело с такими делами. — Задача стандартная — зайти, взять «чёрный ящик» и оценить, что к чему?
— Официально — строго по протоколу. Впрочем, специалист по «Летучим голландцам» у нас ты, так что тебе и флаг в руки, — полковник кивнул в сторону командира спецназовцев. — В качестве усиления полицейский департамент выделил отряд лейтенанта Сайдла. Знакомьтесь.
Лейтенант давно стоял рядом, не решаясь вмешаться в разговор двух офицеров Комитета. Тридцать девять лет, мощное телосложение, нос с горбинкой — видно когда-то с ним кто-то хорошенько поработал. Во всём остальном — обычный человек. Взгляд прямой и откровенный.