— Прошу учесть, что это изображение — предположительное, — продолжил док. — Если бы мы могли получить образцы, что неизвестные успели перехватить, можно было бы сказать точнее. Впрочем, у нас ещё есть шанс узнать, что к чему.
— На меня намекаете, док? — я ещё больше нахмурился. Мягкое место подсказывало, что влипаю в эту историю крепко, причем не с той стороны, с которой хотелось бы.
— Вам, капитан Хаппельмайер, я бы посоветовал в ближайшее время находиться в лаборатории, под наблюдением. Потому что в вас находятся два вида нанитов.
— Два? — брови снова взлетели вверх. — Как два?
— Первый вид похож на тех, что вам показывал товарищ Веллер. Пирамидки со скошенными углами. Второй вид — такие же, но с небольшим отличием.
На экране появилсь другие картинки. Два нанита, с первого взгляда — одинаковые.
— Вот эти, — док указал на правую картинку, — наниты капитана Винсент. Вот эти, — левая картинка, — те, что в вас ввело то существо, с которым вы имели непосредственный контакт.
— Не вижу разницы.
На самом деле, так и было. Абсолютное сходство.
— Различие есть. Еле заметное, даже при таком увеличении. Обратите внимание на скосы вершин.
Мы с Веллером присмотрелись внимательнее. Оказалось, что док прав. В пирамидке от Марго выемки на вершинках идеальные, в пирамидке де от Пикарда внутри выемки обнаружился полукруглый выступ. Он был похож на опухоль и его можно было бы идентифицировать именно таким образом, если бы сферки не находились на каждой вершине.
— Хорошо, — протянул я, — то существо ввело в меня часть своих нанитов. Он сказал, что это что-то вроде маяка.
— Это так. То, что обнаружилось в ваших анализах, не репродуцируется.
— Не понял.
— Не размножается, Крис, расслабься, — хлопнул меня по плечу Веллер.
— Ничего себе, расслабься! — Я чуть было не вышел из себя. — Эта гадость во мне сидит, между прочим, а не в вас!
— Но она не размножается, Крис! Это маяк, всего лишь. Та штука будет знать, где тебя искать, в случае чего.
— Да, эти наниты не активны, — подтвердил док. — Так же, как и другие.
— Которые от Марго? — в моём голосе появилась обречённость.
— Да. Их тоже мало и они неактивны.
— Что, впрочем, меня не успокаивает. Это сейчас они неактивны. А через полчаса будут активны и начнут размножаться. И в кого я тогда превращусь? А если начнут драться?
Я аж вспотел, представив, как это всё будет выглядеть и поплохело мне основательно. Да разорвёт же на части!
На некоторое время в лаборатории установилась тишина. Стало настолько тихо… Когда-то в таком случае говорили, мол, коп родился. Не знаю, шутка то или нет. Как же я понимаю Марго. Сейчас бы самому исчезнуть куда-нибудь, желательно от Дакетта подальше. Залечь, переждать, глядишь, пронесёт.
— Вы говорили, — наконец, подал я голос, ибо в тишине находиться, не выяснив всё до конца, оказалось ещё хуже, — что эти наниты — живые.
— Да, кстати! — встрепенулся Борс. — Это же самое удивительное, а мы пропустили сей аспект из внимания. В отличие от классических нанитов, то есть искусственно сделанных роботов, ваши наниты были выращены. То есть каждый из них является отдельным живым существом.
— Только этого не хватало, — вздохнул я. Возмущаться уже не было сил. Да и смысла тоже. — Я бы стерпел роботов, но живые существа…
— В основе наших экземпляров, господа, — доку только лекции читать, такой вид он принял, продолжая речь, не заметив моего бурчания, — лежит органика. Несмотря на то, что размерами наниты не превосходят обычной органической клетки, как вы заметили, структура их намного сложнее. Я бы сказал, что это миниатюрный многоклеточный организм…
— Док, извините, но клетка — самая мелкая часть любого организма, — прервал я.
— Не совсем. Это простейший организм, но состоит клетка из множества других элементов. Мне бы не хотелось читать элементарную лекцию, молодые люди.
— Хорошо. Так что же с нашими нанитами?
— Да. Так вот. Структура нанита, по предварительным исследованиям более сложна. Тут, конечно, не помешал бы мощный микроскоп, чтобы до конца разобраться во всём, — Борс совсем не по доковски посрёб щетину на шее. — Но пока мы имеем то, что имеем. Всё остальное — на уровне гипотезы. Скорее всего, триллионы этих мелких организмов существуют в так называемых колониях и имеют общий разум. Как колония муравьёв с Земли, или пчёл, гастусов с Фронтира или печенегов с Каприки.
— Мы поняли, — защитно выставил руки Веллер, сдаваясь. — Уверен, перечислять, на что это похоже, можно долго. Суть мы поняли.
— На самом деле подобных колоний, имеющих коллективное сознание, в известной части галактики крайне мало.
— То есть эти наниты прилетели к нам из неизвестной части галактики, — я не удивился, прошу заметить. Простая логика, а паузу надо было чем-то заполнить и вывести дока из задумчивости, в которую тот внезапно ушёл.
— Да. И, судя по тому, что эта колония при контакте с вами, приняла человеческую форму, я могу сделать вывод…
Я встрепенулся, вспомнив, что в приёмной оставил журналистку. А ведь она тоже много чего интересного должна рассказать. Пикарда-то узнала.
Мы ещё немного поговорили, по мелочам. Только потом смог выбраться из лаборатории и тут же столкнулся с Гриссомом. Вид у него был, что говорится, краше в гроб кладут. Мы уставились друг на друга. Я выжидательно, чуял, что допрос Кэрри прошёл без меня. Взгляд быстро пробежался по стенкам в поисках часов.
— Успокойся, Крис, твою журналистку я уже допросил.
— Жаль, хотел успеть. Что-нибудь интересное она рассказала?
— Многого она не знает. Вот что, пойдём в кабинет, там переговорим.
— Фух, значит, есть надежда, что я ещё в деле.
— Сомневался, что ли? — полковник усмехнулся. — Я уже знаю, что за гадость внутри тебя сидит. Правда, без подробностей, но знаю, что она не активна. Поэтому ты ещё в деле.
— И на том спасибо. Веллер, вон, собирался меня запереть где-нибудь в укромном месте.
В ответ полковник лишь улыбнулся.
Мы поговорили некоторое время. Если обобщить рассказ Гриссома и приплюсовать к нему то, что узнал в лаборатории, вырисовывалась интересная картинка.
Как и предполагал, без КТК тут не обошлось. Лет двадцать назад они организовали научную экспедицию за пределы заселённого человечеством пространства. Дело обычное, а уж Космическая Торговая Компания, имея в руках огромные ресурсы, занималась подобными экспедициями частенько. В тот раз затею придумали у нас, на Олимпике. Набрали учёных и рванули в неизвестность.
Среди отправившихся в неизвестность был и Ксавьер Пикард, талантливый программист, работавший на КТК. Кэрри говорила, что он был её любимым дядей, правда, иногда хорошенько выпивал. Девочке нравилось играть с ним, и это было взаимно. Очень расстроилась, когда Пикарду пришлось улетать, но была надежда на скорое возвращение. Он обещал отсутствовать лет пять.
Года через два поступило сообщение, что связь с экспедицией прервалась. Они к тому времени достигли цели, последний доклад отличался безудержным оптимизмом и обещаниями о невероятных открытиях. Большего семье Кэрри от КТК добиться не удалось. Поэтому-то она и решила поступить на журналистский факультет. Думала, что так будет проще докопаться до правды. По мне так не совсем верный выбор. Журналистке ни в каком ракурсе не светило разузнать что-либо по этой теме. Разве что в обход и косвенно. Пошла б она в учёные, на которых в КТК падки, управленцы или ещё на кого, был бы шанс устроиться на работу непосредственно в Компанию. С другой стороны, с дядей Кэрри смогла встретиться, в конце концов, правда, тот как-то холодно отнёсся к племяннице. Не узнал, наверное.
В свете этого обстоятельства, возник другой вопрос. Журналистка говорила, что прилетела в Дакетт благодаря электронному письму, присланного неизвестным. Значит, в КТК есть человек, который знает о Кэрри и её идее фикс. При этом этот некто проникся стремлением журналистки настолько, что решил ей помочь. И он был в курсе событий и с экспедицией, и с ситуацией на «Одине», то есть точно знал, когда тот появится. Он также знал о нападении на фургон из госпиталя. И это о многом говорило.
Вывод из всего этого: КТК в происходящем причастно. Только вот это всё догадки, а с ними в офис регионального директора не явишься претензии предъявлять.
Результаты по «чёрному ящику» тоже не обнадёживали. Кто-то, как-то, сумел проникнуть в него до того, как до самописца добралась моя рука, и стереть самое важное. Записи обрывались за час до того, как диспетчеры потеряли связь с лайнером и забили тревогу. Мой мозг, если честно, не мог представить этой ситуации.
Тут произошло одно из двух. Либо его выключили, либо и впрямь кто-то залез и стёр несколько последних часов происходящего. И того, и другого просто не могло быть. В самописцы не то, что залезть, их вытащить невозможно без всей той процедуры, что пришлось пройти мне при его изъятии. Тем не менее, факт остаётся фактом. И что-то мне говорило: сия загадка останется таковой навсегда. Тут можно только грешить на загадочных пришельцев, свойства которых мы не знаем. Наниты вездесущи, могут проникать через любые преграды, хоть пока и не доказано. Если принять во внимание эту версию, тогда всё сходится. Правда, бастовала логика. Не могло быть такого, и всё тут.
Одним словом, с «чёрным ящиком» ещё работать и работать. Ребята Веллера обещали покопаться, на случай, если запись была, всё же стёрта. Ну, пусть развлекаются.
Мы расстались с Гриссомом через час, потому как надо было обсудить ещё пару дел.
Вот тогда, выйдя в приёмную, я смог расслабиться. Уверенности, конечно, не было в том, что сегодня больше ничего экстраординарного не произойдёт. Мог где-нибудь появиться Пикард. Но это пусть уже без меня за ним охотятся, а ещё лучше, следят. Насколько понял, Мария, которую он искал, и Марго — одно и то же лицо, хотя с этим вопросом надо бы разобраться. Надеюсь, при следующей встрече он выяснится. Пока же даже дёргаться не буду, если вот прямо сейчас Пикард, в любом виде, появится где угодно.