— Шутишь? — Марго встрепенулась.
То, о чём я смутно догадывался всё это время, до бывшего капитана дошло мгновенно. В общем-то, не трудно после такой подсказки.
— Это невозможно! — решительно отвергла гипотезу бывший капитан. — Потому что дико.
— Марго, ты же сама говорила, что в колонии ни разу не была. Так откуда тебе знать, что возможно, а что нет? Согласен, звучит дико. Хотя, как по мне, больше похоже на курьёз. Впрочем, не важно. Когда «Ковчег» появится около Олимпика, он будет готов к захвату. Это всё, что нам надо. Мы должны к этому подготовиться. Так что, отдыхай, отсыпайся. Лично для тебя скоро настанет сложный период в жизни. Боюсь даже, остаток жизни.
Я поднялся.
— Крис? — уже у выхода из каюты меня догнал тихий голос Марго. — Наручники снимешь?
Обернулся, улыбнулся и покачал головой, мол, нет. Марго поняла.
— Я сейчас на камбуз, что-нибудь попробую соорудить, если ребята с «Ковчега» не успели опустошить холодильники.
Закрыл дверь.
Повар из меня, прямо скажем, никакой. В основном я питаюсь замороженными продуктами. С ними просто — кинул в микроволновку и, через определённое время, достал оттуда готовый продукт. Чуть реже заказываю еду из ресторана. Так проще и быстрее. Что говорится, еду должны готовить те, кто в этом соображает. Марго, кстати, тоже не повар. Готовит даже хуже меня.
Так что на камбузе единственное, что мне предстояло сложного — найти что-нибудь, что можно употребить в пищу. Повезло, ребята с «Ковчега» не всё убрали из холодильников, оставили даже больше. И это правильно. Никогда не знаешь, когда придётся воспользоваться мелким корабликом. Неприкосновенный запас, он всегда неприкосновенный запас.
Потом отправил Шмалика отдыхать и набираться сил. Сам засел на мостике, разговорился с проснувшимся пилотом. Кое-что узнал интересное.
Уже давно в КТК среди сотрудников велась специальная пропаганда. Много патриотизма, как ни удивительно, направленного больше на верность прежде всего Федерации, а потом уже торговой компании непосредственно. Делалось это давно, исподволь: плакаты в кабинетах, специальные пятиминутные голосовые ролики по общей связи. Пропаганда сделала своё дело, после чего наступила вторая стадия. Начальники отделов стали присматриваться к людям, отмечали подходящие черты характера сотрудников, выбирали из них тех, кто умел держать язык за зубами и, конечно же, проникался тем, что всовывали в головы людей с помощью пропаганды. Начиная с этой, второй стадии, становилось понятно, что выбранных людей готовят к чему-то особенному. Появились ячейки. Между собой люди, прошедшие во «второй тур», стали называться «избранными», пока ещё не понимая, к чему, собственно, их готовят. Кто-то решил, что торговцы набирают людей в специальный полк, чтобы оправить его в армию служить. Хотя эта теория не прижилась, потому что «избранные» были разными. Женщины и мужчины, молодые и пожилые, худые и полные. Объединяло их одно: умение хранить секрет.
Дальше было замечено, что среди «избранных» если и были семейные, то, как правило, бездетные, либо у кого дети уже выросли, то есть, в случае чего, проблем с ними не должно возникнуть. Вот тогда и наступила третья стадия, когда людям стали показывать фильмы про «саранчу», а потом и про кришту. Так вот несколько сотен человек влипли в историю с отправкой в колонию, чтобы самим превратиться в миллиарды мельчайших живых организмов и стать «пограничниками» на первом рубеже ожидаемого вторжения, в котором никто не сомневался.
Хорошая промывка мозгов. Под такой эгидой можно было собрать небольшую армию и самим начать завоевание. Если и был подвох во всём этом — я его не видел. Так что можно продолжать ставить палки в колёса ребятам из КТК и, в частности, колонистам. Перетягивать одеяло на себя, чтоб точно разобраться в проблеме. Самим посмотреть, что к чему.
Через несколько часов на мониторах появился Олимпик. Пилот попытался связаться с космодоком. Оттуда ответили сразу, сообщили, что связи с Олимпиком пока нет, лейтенант с командой отправились на планету, а подполковник Сергеев вот только что был где-то здесь и пока недоступен. Вестей с планеты нет — никто не прилетал, челночное движение до сих пор заблокировано.
Ситуация получалась интересной.
Когда влетели в систему, пилот направил «Файерфлай» прямиком к доку. Я заметил, что недалеко от него болтается «Дрон-6». Как тот раз подлетел, чтобы уничтожить «Один», так и висит неподалёку.
Огюст, так звали пилота, вырубил маршевые двигатели и включил маневровые. Убрал в сторону пульт и взялся за штурвал: стыковку он не доверял автоматике, предпочитая ручное управление. Впрочем, это не запрещалось, даже наоборот.
Мы почти долетели до выделенного стыковочного узла, когда червь сомнений, наконец, догрыз меня.
— Вот что, Огюст, давай-ка не будем останавливаться на космодоке. Давай сразу в Дакетт.
Вопросительный взгляд, моё решительное лицо. Ну, почему-то не захотелось терять времени на поиски Сергеева, объясняться сначала с ним, а потом то же самое повторять Гриссому. Уж лучше сразу, тем более «Файерфлай» спокойно мог летать и маневрировать в атмосфере. Одним словом, наш кораблик, словно испугавшийся огня мотылёк, рванул от космодока. И тут же с нами связались с «Дрона»:
— «Файерфлай», немедленно состыковаться с космодоком. Иначе открываем огонь!
Глава 28 Возвращение домой
— Связь с «Дроном»! Срочно!
Пилот отреагировал мгновенно.
— Говорит Крис Хаппельмайер, капитан Комитета Галактической безопасности! Кто на связи? Пилот, попробуй видеосвязь.
На боевой станции приняли запрос видеосигнала, и на главном экране «Файерфлая» появился подполковник Сергеев собственной персоной. Вот уж кого не ожидал увидеть.
— Подполковник? — я искренне удивился.
Я уже не говорю о том, что в то время, когда все уверены. что Сергеев находится где-то на космодоке, он засел на боевой станции. Само его нахождение на «Дроне-6» невероятно. Боевая станция причислена к армейскому департаменту и не подчиняется Комитету. Разве что в условиях, когда это касается всеобщей безпасности. К примеру, как в случае с «Одином».
— Капитан, — хмуро отозвался Сергеев, — советую состыковаться с космодоком. Если есть желание, можете подлететь и к «Дрону». Так даже лучше будет.
— А что вы делаете на «Дроне»? — я пропустил мимо ушей его предложение.
— Это не имеет значения, капитан. Срочно разворачивайте корабль и стыкуйтесь!
Тон, которым дал приказ подполковник, мне не понравился. Тут явный подвох. Пилот и Шмалик ожидали от меня какого-то определённого решения. Причём если пилоту было всё равно, то сержант, судя по виду, был готов перехватить командование судном.
Я еле заметно кивнул сержанту, и он меня понял буквально с полуслова.
— По кораблю будут стрелять, парень, — прошептал Шмалик на ухо пилоту, но так, что и я слышал. — А нам надо на Олимпик. Что скажешь? Сможем прорваться? Учти, от этого зависит и твоя жизнь.
Бедному пилоту, в последнее время, ох как не везёт. Сначала мы, угрожая оружием, заставляем покинуть «Ковчег», теперь угроза с «Дрона» вовсе уничтожить нас.
Считается, что против орбитальной боевой станции шансов нет ни у кого.
— Если полетим напрямую, — сглотнув, хрипло ответил пилот, — они нас достанут.
— Выход? — поинтересовался Шмалик.
— Скорее всего… гхм… в нас запустят «Галил», управляемые ракеты. Так что всё будет зависеть от мастерства операторов.
— Справишься?
— Я тоже жить хочу, — насупился Огюст и покрепче стиснул рукоятку штурвала.
— Действуй! — тут же отозвался я. У меня были те же мысли. Раз совпало, значит правильно. — Извините подполковник, у нас большое дело на Олимпике.
— Пойдёте под трибунал, капитан, — помрачнело не только лицо Сергеева, но и голос. — Если, конечно, останетесь живы.
— Согласен. Жду вас на Олимпике.
Манёвр удался. Всё-таки зря отказались от производства «Файерфлаев». Жив останусь, надо будет намекнуть Гриссому, чтоб протекцию отправил в главк на закупку этих мелких грузовых корабликов.
«Дрон» выпустил сразу две ракеты. Как и подозревал Огюст, это были «Галилы». Через иллюминаторы было хорошо видно, как от яркой точки, обозначавшей боевую станцию. отделились два маленьких огонька, покачались туда-сюда, пока их не подхватили операторы. Тогда только врубились основные движки и ракеты понеслись к нам.
— Советую пристегнуться или держаться за что-нибудь, — предупредил пилот. — Сейчас нас будет кидать в стороны.
Вовремя вспомнил о Марго. Ведь как начнёт наш кораблик раскачиваться, она не сможет защититься. Рванул к каюте, благо, что недалеко было. Почти успел: первый манёвр против ракет пилот сделал, когда я схватился за ручку двери.
Антигравы, установленные внутри корабля, своё дело, конечно, сделали. Да только никто не рассчитывал, что «Файерфлаям» придётся когда-нибудь убегать от боевых ракет. Грузовые и исследовательские кораблики, что с них возьмёшь. Так что мне пришлось туговато, когда открывал дверь. Ноги оторвались от пола, руки сорвались с дверной ручки, меня уронило на пол и потащило в сторону. Дьявол! А если б не было антигравов, так и вовсе кинуло куда-нибудь в грузовой отсек, да там и распластало.
Поднялся на коленки и, что говорится, на полусогнутых, помчался обратно. Второй противоракетный манёвр застал, когда я снова схватился за ручку. На этот раз удалось удержаться на месте.
Быстро открыл дверь, ввалился внутрь и тут же встретился с испуганными глазами Марго. Она сидела на полу, зацепившись ногами за ножку столика и упершись спиной в стену каюты.
— Что происходит, Крис?
— Нас атакует «Дрон», — только и успел сказать, как следующим манёвром меня втолкнуло внутрь каюты и отправило прямиком к бывшему капитану. На этот раз не сопротивлялся. — Здорово ты тут устроилась.
В ответ Марго фыркнула. Конечно, в этом моей заслуги ну никакой.
Дальше пришлось молчать и держаться изо всех сил за ножки столика. Потому что «Файерфлай», похоже, вошёл в штопор. Мы тут, в каюте, не могли наблюдать за происходящим, хотя иллюминатор присутствовал, да только до него добраться ещё надо.