— Да, были обещания и признания. Я должна объясниться с ним.
— Вот как…
От этого простого «вот как», в сердце девушки что-то оборвалось, и это были её чувства, помноженные на чувства Кнехта. Связь, появившаяся между ними, никуда не пропала. Швицеррец страдал, ревновал, злился.
— И что ты хочешь сказать ему?
— Правду.
— Какую? — холодно спросил Ленц.
— Скажу, что не могу быть с ним, потому что люблю другого.
Взгляд изобретателя снова потеплел, а к губам вернулась улыбка.
— Любишь? Кого же? Кто ещё пополнит список ненавистных мне людей?
— Замолчи, — Лив обняла его за плечи. — Тебя люблю. И я не хочу начинать наши отношения с предательства и лжи. Алистер не заслужил такого.
— Хорошо. Видимо, нам действительно придётся просто лечь спать. Я могу хотя бы остаться здесь сегодня?
— Это твоя комната, Ленц, — с улыбкой хмыкнула она.
— Значит, да?
— Только при одном условии, — возразила Оливия.
— Обещаю вести себя как настоящий джентльмен и не покушаться на твою невинность, — мужчина клятвенно стукнул себя в грудь.
— Кстати об этом. Мил-мил рассказывала всякое… Не думаю, что это тело невинно, — даже в темноте Кнехт видел жгучий румянец на щеках Лив.
— Ну, — протянул он, — то была Мил-мил. А Оливия Кроу даже от поцелуев краснеет.
— Не краснею, — Лив уткнулась лицом в колени.
— Ладно, что там было за условие?
— Ты снимешь протезы и отдохнёшь нормально, — девушка кивнула на искусственную руку, и Ленц отрицательно мотнул головой.
— Нет, ты не увидишь меня таким, Оливия. Только не сейчас.
— А когда? Ты хочешь быть со мной? Я люблю тебя, что ещё тебе нужно?
Мужчина тяжело вздохнул и вытянул вперёд руку:
— Справишься?
— Конечно!
Девушка подскочила на кровати и коснулась механических пальцев, которые совсем недавно вызывали во всём её теле дрожь от удовольствия. Пробежавшись подушечками по идеальным суставам, Лив задержалась на плече, осторожно потянула крепления в сторону и с лёгким шипением отсоединяла руку.
Ленц мгновенно ощутил себя беззащитным и отчаянно прятал взгляд, стараясь не смотреть на девушку, а она поймала ладонями его лицо и развернула к себе:
— Мне не противно, и я всё ещё люблю тебя, — Оливия поцеловала болезненно красную кожу у плеча. — Ложись. Теперь нога.
Кнехт долго не мог уснуть. Гладил девушку по спине, рисуя узоры сквозь тонкую ткань. Лив так и осталась в его рубашке, прижалась к его груди и забылась беспечным сном. Мужчина не осознавал до конца, что так просто смог заполучить всё: Оливию Кроу и ключ к спасению Швицерры. И пусть на пути к сердцу любимой пока что стоял Алистер Фланнаган, а стране всё ещё грозили варвары, Ленц верил, что завтрашний день станет лучше прошлых.
Как же он заблуждался…
Это пробуждение отличалось от прочих. Боль никуда не ушла, но сегодня она не вызывала неконтролируемых судорог. Старые раны ныли, но терпимо.
Ленц с нежностью оглядел рассыпанные по подушке и груди пшеничные волосы. Лив спала на его руке и выбраться незаметно не представлялось возможным. Мужчина слегка подтянулся, коснулся губами тёплой макушки и попытался сдвинуться к краю кровати.
— И куда ты собрался? — сонно и недовольно спросила девушка, поднявшись на локте.
— Помыться. Это преступление? — вскинул брови Ленц.
Чуть подумав, девушка ответила:
— Наверное, нет. Как ты себя чувствуешь?
— Лучше чем обычно. Пустишь? — Кнехт подёргал затёкшей рукой, и Оливия лениво откатилась в сторону.
— Помочь?
Мужчина присоединил ножной протез и подвигал им, разрабатывая.
— Ну уж нет. В тот момент, когда я окажусь перед тобой без одежды, все наши договорённости по поводу Алистера сразу же аннулируются. Так что ты остаёшься здесь, — он взял с прикроватной тумбочки механическую руку и засунул её подмышку.
— А ты куда? — девушка поправила расстёгнутые пуговицы на мужской рубашке и слезла с кровати следом.
— У меня специально оборудованная душевая на этаже. Я буду рядом, советую тоже принять ванную, у нас с тобой сегодня долгая дорога.
— В Ол-Холь? — взволнованно спросила Кроу.
— Ага. Встречаемся здесь. Поторопись, не успеешь закончить свои дела раньше меня, войду без стука, — Кнехт подмигнул девушке на прощание и скрылся в коридоре.
Лив рванула в ванну, и запрыгнула под воду, не дожидаясь, пока котёл нагреет остывший за ночь резервуар.
Наградой за расторопность стал раскрасневшийся от холода нос, грозивший скорым насморком. Зато она успела раньше Ленца, и теперь сидела на краю кровати полностью одетая и причёсанная. В тёплых штанах и высоких ботинках на овчине она чувствовала себя неповоротливой, но это было лучше, чем мёрзнуть в пути.
Но даже на облачённую в бесформенный свитер девушку с безразмерной паркой на плечах Кнехт смотрел с обожанием, и от этого взгляда Оливии становилось совсем душно.
Зато ему зимняя одежда была к лицу, словно он так и родился, в дублёнке с меховым воротником и сапогах до колен.
— Не понимаю, почему отказываешься от шубы. Тебе бы пошло. Могу отправить Катриле к портному, всё равно она без дела сидит, пока мы с тобой занимаемся вместе.
— Нет, — Оливия прятала взгляд и крутила большую пуговицу на куртке.
— Это ни к чему не обязывает. Раз уж ты в Швицерре, мой долг…
— Нет, Ленц, — девушка насупилась и с вызовом посмотрела на изобретателя.
— Да в чём проблема? Не хочешь подарков от меня? Считай, это плата за работу над порталом, — не сдавался Кнехт.
— О, пресвятой Император! — воскликнула Лив, и мужчина поморщился, как от страшного ругательства. — Я не ношу меха!
— Аллергия?
— Нет…
— Что тогда?
— Просто, у меня был кролик, — пробормотала девушка, и Кнехт хмыкнул. — Ой, хватит смеяться! Милый, ручной… А потом, когда его не стало, Салазар купил шапку на кроличьем меху! Представляешь?
— Погоди, он сделал шапку из твоего питомца? Хотя, зная твоего брата. Извини, — Ленц с трудом сдерживал смех.
— Да, нет же! Из другого, но то был такой же кролик!
— Без проблем. Шубы не только из кроликов делают. Норка? Лиса?
— Ты издеваешься, да?
— Есть такое. Не дуйся, хочешь, тоже переоденусь, чтобы тебя не смущать? Будем вместе, как двое нищих расхаживать.
— Ленц! — рыкнула девушка.
— Молчу, — губы изобретателя сами собой складывались в ехидную улыбку. — Кролик…
Они тщательно проверили последние расчёты на панели телепорта и водрузили ящик с медикаментами для небольшой рыбацкой деревушки на платформу.
— Мы точно никого не зашибём? — спросила девушка, когда все приготовления были закончены.
— Нет, — уверенно ответил Ленц. — Там, куда отправится наша посылка, находятся холодильные камеры для ежедневного улова. Их открывают всего два раза в сутки
— после утренней и вечерней рыбалки. Я сам настраивал автоматические двери, чтобы не допустить изменения температуры и порчи товара.
— Зачем в Швицерре морозильники? — недоумевала Кроу. — Можно оставить рыбу, прямо на улице, и она не испортится.
— Нет, ты не понимаешь, — с улыбкой покачал он головой. — Это не морозильник. Рыба там именно охлаждённая, а не мороженная. Живая. При определённой температуре, она просто засыпает, — пояснил мужчина.
— Как всё сложно, — простонала Оливия.
— Так и живём. В Швицерре всё непросто, — Ленц положил руку на энергетический блок. — Вместе?
— Всегда, — Лив с улыбкой сплела свои пальцы с пальцами северянина.
В этот раз портал вытянул из них гораздо больше сил, чем при тестовом запуске. Двое долго и тяжело дышали, сидя на полу, окружённые запахом оплавленного метала.
— Нужно составить таблицу энергозатрат, — задумчиво пропыхтел Ленц.
— Ага, у нас уже есть подушка и ящик с вакцинами. Очень ценные сведения, — хмыкнула девушка.
— А ещё, потребление зависит от расстояния. Работы ещё не на одну неделю, поехали? — мужчина поднялся на ноги и протянул Оливии руку.
В гараже, кроме Хелицераты, не было ни одной машины. Даже Диомеда Катриле куда-то пропала.
— Где все? Готовятся сопровождать нас? — поинтересовалась Лив.
— Никто с нами не поедет. Я распустил всех по делам. Дорогу до Оль-Холь ты обезопасила от лавин. В самой деревне тихо, я связался с местным коммутатором. Там работает толковый радист. Считай, у нас с тобой свидание. Вдвоём. Без кортежа и охраны, — проговорил Кнехт, проверяя уровень и давление газа в баллонах, а затем открыл пассажирскую дверь.
— Не стоит, Ленц, я и сама могу… — возразила Оливия, а мужчина с хитрой улыбкой сел в паромобиль. — Да ты шутишь!
— Нисколько. Садись, сегодня Хелицерата в твоём распоряжении. Ты поведёшь.
— Уверен? Наша первая и последняя поездка закончилась не очень хорошо, — колебалась девушка.
— Не был бы уверен, не предложил. Дорогу ты знаешь, а у меня в пути тоже будет занятие, — он потряс планшетом с тёмным экраном.
— Что это? — Лив кивнула на устройство, опустившись на водительское кресло, и потянулась к ключу зажигания.
— Перехватчик. Ловит сигналы, испускаемые детонаторами в радиусе мили. Заодно проверим, не заминированы ли мосты и перевалы.
— А если на нас нападут? — взволнованно спросила девушка.
Кнехт демонстративно взвёл курок внушительного револьвера, лежавшего в бардачке.
— Ты видела, как я стреляю там, в академии. А ещё знаю, что Оливия Кроу изничтожила дюжину культистов и спасла мне жизнь.
— Больше. Их было гораздо больше, — тяжело вздохнула Лив и направила машину к выезду из гаража.
— Тем более. Справимся, главное, следи за дорогой и держись подальше от обрывов.
Несколько часов за рулём пролетели для Оливии незаметно. Пейзаж баловал разнообразием, а горный серпантин не давал заскучать. Пару раз планшет Кнехта громко и мерзко пищал, им приходилось глушить Хелицерату и осматривать основания мостов. Это отнимало время, зато на одной из свай действительно нашлась взрывчатка малой мощности. Такая не могла уничтожить опоры, а скорее предназначалась для наведения паники. Ленц быстро обезвредил ловушку, и они двинулись дальше.