Оливия пятилась к лачуге, по пути собирая на кончиках пальцев крупицы силы.
— Раз вы устроили этот спектакль для меня, значит, о чём-то уже догадались. Я не хочу вредить тебе, Кроу. Даже несмотря на эту глупую оплошность с волком, ты остаёшься умненькой девочкой. Куда умнее, чем кажешься. Спишем на стресс, — промурлыкала Катриле. — И я действительно не чувствую нашего Ледяного принца. Подозреваю, что ты его всё же прикончила. Ожидаемо: сестричка эше’райх против посредственного целителя.
— Зачем тебе всё это? — Оливия уже собрала достаточного сил для удара, но не спешила нападать, надеясь, что женщина скажет больше.
— Мотивы, мотивы, — глубоко вздохнула телохранительница. — Знаешь, как сложно стать подданной Империи, если ты родился за её пределами, и у тебя за душой ничего нет? Учиться? Пожалуйста, а после проваливай обратно в Швицерру. Но ты же понимаешь меня, Кроу. Тебе ещё хуже. Предательница родины. Хочешь вернуться домой? Тебя помилуют, может, даже вернут часть семейных фабрик. Всего-то на всего расскажи свой маленький секрет. Тебя ведь больше ничего не держит здесь. А дома — брат. Вдруг и ему помилование выбьем, а?
— Ты навела на Ленца дурман и заставила напасть?
— Я не сделала ничего, чего бы он сам не хотел. Просто немного усилила его паранойю, — пожала плечами Катриле. — Могу и тебя подвергнуть воздействию, чтобы было проще принять правильное решение.
— А если я откажусь? Если не поеду с тобой?
Телохранительница тяжело вздохнула и вытащила из-за пояса телескопическую дубинку с шокером на конце.
— По глазам вижу — узнала штучку. Трофей из академии. Кому же она принадлежала? — Катриле почесала подбородок оружием лисят. — Точно! Моему любимому и глупому брату. Представляешь, мечтал после учёбы вернуться в Швицерру и сражаться с варварами!
— И что бы он сказал, глядя на сестру, которая с лёгкой руки обрекла целое поселение на смерть?
— Я? Нет, нет, нет. Это вы с Ленцем приговорили их к смерти, играя в богов. Едва вы выбрали Ол-Холь для проверки телепорта, был дан соответствующий приказ небольшой флотилии, дрейфующей у берегов Швицерры. Они оказались чуточку быстрее, чем вы. Хотя, признаюсь, я очень рассчитывала на эту деревушку. Видимо, мои разговоры о скудных запасах медикаментов натолкнули тебя на мысль.
— Зачем?
— Мне было велено проверить сразу два устройства: телепорт и морок. Решила совместить. Поздравляю, Оливия, твоя семья, как всегда, на высоте. Если бы не безногий волк, возвела бы тебя в ранг гениев, — на конце дубинки опасно блеснул электрический разряд. — Уходим!
Кроу, не дожидаясь прикосновения трещащего наконечника, выпустила накопленную за всё это время силу, намереваясь сбить Катриле с ног, но из земли кривыми уродливыми стеблями взвились чернильные тени, защищая свою хозяйку и поглощая удар.
— Думала, я только с шокером пришла, Оливия? — рассмеялась женщина. — Хочешь, на досуге научу такому же фокусу? Зря ты перестала заниматься со мной по вечерам.
— Это время я тратила с пользой, — на губах изобретательницы появилась победная улыбка. — Сейчас!
Механическая рука Ленца рванула в сторону телохранительницы, словно паук забралась по ноге, юркнула за спину и в считанные секунды схватила предательницу за горло. Катриле издала сдавленный хрип, выронила шокер и вцепилась в механические пальцы, тщетно пытаясь разжать смертельные тиски.
— Великолепно, Оливия. И как я раньше жил без этой модификации? — Кнехт стоял на пороге, опираясь о костыль.
— Надо доработать, — девушка покосилась на тяжёлый обод, сжимающий голову изобретателя. — Слишком громоздкая конструкция для повседневного
использования.
Телохранительница тем временем рухнула на колени в снег, продолжая задыхаться.
— Жаль, ты не приделала передатчик и к ноге, — раздосадовано заметил мужчина и слегка ослабил пальцы, позволяя бывшей подчинённой сделать вдох. — Как думаешь, у Леви в домике найдётся ещё что-нибудь из чего можно собрать электрические наручники или ошейник. Хочу вернуть свою руку. А ещё боюсь, что придушу Томмен ненароком.
— Есть идея получше, — Оливия подняла с земли дубинку и без раздумий выпустила в Катриле убойный разряд.
— Ну, или так. Кто сядет за руль Диомеды? — Ленц наблюдал, как протез послушно ползёт по направлению к нему.
— Ты, к чёрту вождение! Две аварии за оба раза, ты надолго отбил у меня желание водить машину.
Глава шестая
— Похоже, я умею выбирать время, — усмехнулся прозрачный Салазар, когда Сильвия стянула с себя мантию.
— Ты меня напугал, — прижимая к груди одежду, выдохнула она.
— Прости, но нам нужно поговорить.
Астральный двойник просвечивался насквозь, иногда расплываясь, словно его и не было, но тут же собирался обратно. Мужчина, стоящий в лунном свете, улыбался, разглядывая наряд второкурсницы.
— Мне определённо нравится этот комплект, Сильвия.
Хмыкнув, девушка бросила мантию на стул и подошла ближе. Приподняв бровь, приложила руку к бедру, поправила резинку чулка.
— О чём ты хочешь поговорить? — медленно подойдя вплотную к прозрачному мужчине, она положила руки ему на грудь.
Сегодня он был раздет по пояс, под пальцами девушка ощутила капли воды, словно Кроу только что выбрался из душа.
— Ищейки поймали Саха, — выдохнул Салазар, с трудом заставляя себя смотреть не на выпирающую из корсета грудь, а в глаза Сильвии.
Его руки обняли девушку за талию и прижали к себе. С губ Дэн сорвался лёгкий стон. Ладони мужчины прошлись вдоль позвоночника вверх-вниз.
— Я знаю, О'Шейн обвинил моего сокурсника в связи с тобой.
Кроу вскинул бровь.
— Какого ещё сокурсника? Сильвия, мой связной — подсобник, не студент.
— То есть ты создал подпольную сеть, опираясь на чернорабочих? — хмыкнула девушка.
— Фамилия Кроу известна на всю Империю, Сильвия. Ты даже не представляешь, сколько людей на самом деле были в моем подчинении, — он тяжело вздохнул. — Кто этот студент? Почему Ищейка подсунул тебе его?
— О'Шейн видел, что мы общаемся.
— Общаетесь? — в голосе мужчины появилось лёгкое шипение.
Девушка позволила себе улыбнуться и тут же прижалась к его груди. Это оказалось так приятно, осознавать, что Салазар ревнует.
— Он просто одногруппник. Точнее, его дед и мой дядя вместе ходили под одним парусом. Семья Крэй в итоге оказалась…
— Крэй? Его зовут Крэй? — от безмятежности на лице Салазара не осталось и следа.
— Да, Дэймон Крэй. А что такое? — встрепенулась девушка.
Кроу стиснул зубы и выдал несколько бранных слов на языке эше'райх.
— Сильвия, что бы ни случилось, обещай мне — ты будешь держаться от этого студента как можно дальше.
— Я, конечно, считаю его немного не в себе, но…
Он оборвал её, подняв лицо девушки за подбородок. Сияющие звёзды в глазах прозрачного Кроу сверкнули ярче.
— Сильвия, Дэймон Крэй мёртв. Я сам видел его тело!
Она отшатнулась от возлюбленного.
— Объясни.
Кроу кивнул.
— Во время нападения на академию Алистер нашёл своего подчинённого мёртвым у вольеров. Его звали Найджел, может быть, помнишь такого. К моменту, когда Фланнаган нашёл тело, тот был мёртв уже несколько дней. А все это время в академии расхаживал культист. Он же наградил тебя Красной смертью.
— Не может быть, у всех в академии были артефакты истинного зрения!
— Да, были, — усмехнулся Кроу. — И они проглядели и пепельного в теле человека, и даже толпу культистов, рядящихся под приличных граждан. Я разбираюсь, как это произошло, но обещай мне, прошу тебя…
— Клянусь, — кивнул Дэн, сжимая в ладонях руки возлюбленного.
— Хорошо, надеюсь на твоё благоразумие. Мне нужна твоя помощь. На выставке ты надела на Оливию отслеживающий браслет. Ты сможешь найти его?
Сильвия тряхнула головой, заставляя себя отвлечься от лица Салазара.
— Прошло много времени, да и потом — если браслет был разряжен…
— Хорошо, что нужно, чтобы найти его?
Дэн задумчиво покачала головой.
— Сам управляющий планшет давно разряжен, да и дальность действия…
Кроу снова зашипел.
— Послезавтра я буду в академии. Найди планшет, заряди его. Вместе мы что- нибудь придумаем. Хорошо?
— Послезавтра?
— Да, а пока — помни о своём обещании. Хорошо?
Он улыбнулся и, коснувшись губами её губ, растаял.
Сильвия застыла на месте, собираясь с мыслями. От раздумий отвлёк громкий стук в дверь. Наскоро натянув мантию, девушка отперла замок и отступила, позволяя гостю войти.
Кеннет О'Шейн улыбнулся ей и тут же обвёл взглядом комнату.
— Рад, что вы ещё не спите, нам нужно поговорить.
Она махнула рукой, приглашая безопасника войти.
— На самом деле, мне нужна помощь, — он расстегнул ворот формы и сделал глубокий вдох.
— Помощь? — Дэн отступила к окну.
— Я понимаю, что всё это не просто так, Сильвия. Я не так глуп, как тебе хочется верить. У меня есть к тебе предложение. Ты знаешь, что Ширмхеер преданы Императору. Нами было выяснено кое-что странное. О твоих новых покровителях.
Сильвия вскинула бровь.
— Сперва дослушай, — подтянув стул ногой, Ищейка уселся. — Ты правильные вопросы мне тогда задала на допросе: как Хтонаган просмотрел пепельного в Кроу? Почему Мантии бездействовали? Это их непосредственная работа — они и живы- то только потому, что «защищают» нас от возвращения пепельных. И культ… — он замялся, потирая большим пальцем массивный подбородок.
— Что культ?
— Культ изначально был их задачей. Но Мантии убедили Императора, что тут можно обойтись силами Ширмхеер. Понимаешь, к чему я клоню?
— К тому, что имеет место сговор с целью свержения власти? — хмыкнула Сильвия.
Кеннет кивнул.
— Я знаю, что ты вряд ли станешь помогать мне. Но я также знаю, что ты не станешь отказываться от союзника, верно? — он уставился в окно и шумно втянул воздух ноздрями. — Ты здесь тренируешься, что ли? Не знай я про отпечаток Кроу на твоей ауре, решил бы, что он заглядывал к тебе в гости.