ью изменилась…
Возможно, если они захотят, у Хлои и Мишеля получится.
Хелена улыбнулась при мысли, что любой союз между их детьми сделает ее и Алексиса родственниками.
Пусть и не так, как они когда-то себе представляли.
На следующий день, когда Хелена помогала Ангелине менять постельное белье, снизу прибежал Алекс с ее мобильником в руке.
– Папа звонит.
– Спасибо, Алекс, – она взяла трубку и поднесла к уху. – Привет, дорогуша, что случилось? Я беспокоилась о тебе.
Алекс топтался рядом, так что она вышла на балкон.
– Привет, – ответил Уильям. – Мне просто надо знать, Саша с вами?
– Нет, я думала, он с тобой.
– Черт! – Уильям явно волновался. – Он казался спокойнее, когда пришел в себя сегодня утром, чуть более здравомыслящим. Алексис и я накормили его завтраком и поговорили. Я объяснил, что ему надо как можно быстрее вернуться в Англию и уладить вопросы с банками. Потом он сказал, что хочет побыть один, и попросил машину, пообещав вернуться через пару часов. Я думал, он поехал в Пандору к Джулз, но та сама сюда приехала, чтобы извиниться перед Алексисом за вчерашнее.
– Здесь Саша тоже не появлялся. Когда он уехал?
– Около десяти, почти четыре часа назад, и не отвечает на звонки. Черт меня дернул дать ему машину. Что, если он напился и попал в аварию?
– Он же был трезвым, когда уезжал?
– Это ни о чем не говорит, – вздохнул Уильям.
– Что думает Джулз об исчезновении мужа?
– Она ушла с Алексисом, который хотел ей что-то показать. Сказала, что на мужа ей наплевать. Как дети, кстати говоря?
– Они в полном порядке. Ты в курсе, что Хлоя уехала на весь день с Мишелем, сыном Алексиса? Я написала тебе сообщение. Он приехал за ней утром.
– Да, я видел, как он уезжал. – Уильям помолчал. – В общем, я еще немного побуду здесь на случай, если появится Саша, а потом вернусь домой.
– Ладно.
– Пока, Хелена. До скорого.
Она сделала пару глубоких, успокаивающих вдохов, боясь разговора, который должен будет произойти, когда Уильям вернется. Алекс все еще топтался в спальне, когда она вернулась.
– Все хорошо? – спросил он.
– Нормально. Папа скоро приедет.
– Хорошо. Как Саша?
– В данный момент в самоволке, но уверена, он проявится. – Хелена подошла к Алексу и обняла его. – Прости, здесь все так непросто в последние дни. И спасибо, что помог с Виолой.
– Мам, а у вас с папой все хорошо?
– Разумеется. Почему ты спрашиваешь?
– Я видел вас вчера на празднике. Он разозлился из-за танца с мистером Я-все… то есть Алексисом, правда?
Лгать не было смысла.
– Да. Но все перепили и раздули из мухи слона, вот и все.
– Ага, конечно. Мам?
– Да?
– Обещай или лучше поклянись, что ты не собираешься сбежать с Алексисом.
Она нежно сжала побронзовевшие круглые щеки сына ладонями и улыбнулась.
– Клянусь, дорогуша. Он старый друг, не более.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Я люблю Уильяма и нашу семью. Вы для меня все, даю слово.
– О, – плечи Алекса расслабились от напряжения. – Хорошо. И…
– Да?
Возникла пауза. Алекс, кажется, собирался с духом.
– Я… мне надо спросить еще кое-что.
– Тогда спрашивай.
– И я хочу, чтобы ты знала, что я не буду злиться, но мне просто надо знать. Короче… этот Алексис, он мне…
– Хелена! Ты здесь? Ах да, здесь! – В спальню влетела Джулз с пылающими щеками и блестящими глазами. – Ты ни за что не догадаешься!
Алекс закатил глаза и выскользнул из спальни.
– О чем, Джулз?
– Я поехала к Алексису домой, и он пригласил меня на бокал вина. Я извинилась перед ним из-за праздника, и он был очень мил. Уверял, что большинство гостей либо не знают английского, либо слишком напились, чтобы вникать. – Джулз захлебывалась словами. – Так что, как ты понимаешь, мне сразу полегчало. В результате я поведала ему всю нашу печальную историю.
– Полегчало? Ты, безусловно, выглядишь лучше.
– О да. В смысле он, наверное, узнал почти все от Уильяма, но был таким благожелательным и понимающим. Спросил, что я собираюсь делать дальше, и я сказала, что не знаю, потому что, очевидно, мой дом в Англии будет продан, но что я не хочу навязываться тебе, и… – Джулз наконец сумела перевести дыхание между словами. – Тогда он сказал, что у него есть дом, который мы могли бы позаимствовать, пока я разберусь в себе. Правда же, это даже слишком мило с его стороны?
– Ого! Да уж.
– В смысле я предложила платить ему какую-нибудь аренду… я говорила тебе, что у меня есть кое-какие деньги от мамы… но он и слушать не захотел. Сказал, что дом пустует, а потом повел меня посмотреть, и, честно говоря, я ожидала какую-то старую развалину вроде Пандоры, но знаешь что? Он новехонький! Алексис в прошлом году построил его для себя, чтобы перебраться туда, когда сыну понадобится большой дом для своей семьи. Хелена, это великолепно! Просто спуститься по узкой тропинке от винодельни. Дом прекрасно обставлен и с огромным бассейном. Алексис сказал, что выбрал это место, потому что оттуда открывается лучший вид в деревне. Говорит, я могу жить там сколько нужно и выпить столько вина, сколько захочу. Ну и… – Джулз, выдохшись, опустилась на свежезастеленную кровать Хелены, – что ты об этом думаешь?!
– Похоже, белый рыцарь примчался-таки из-за гор тебе на выручку, – Хелена старалась говорить как можно теплее. – Я так рада, Джулз. Ты знаешь, что можешь остаться здесь, но я пойму, если ты захочешь какое-то время побыть одна.
– Этот человек – старомодный bona fide джентльмен. Мне надо будет пригласить его на ужин, чтобы отблагодарить. Все равно он будет чуть выше по тропинке.
Хелена видела, что Джулз оживлена, как юная девушка. Годы словно вдруг стерлись с ее лица. Алексис явно проявил к ней внимание, которого ей так недоставало.
– Короче, Хелена. – Джулз встала. – Ты выглядишь разбитой. Я заберу всех детей к бассейну и дам тебе отдохнуть. Ладно?
– Ладно.
В порыве нехарактерного для нее проявления чувств Джулз обняла Хелену за плечи.
– И спасибо тебе за все.
Джулз уволокла детей к бассейну, и Хелена устроилась в гамаке. Ей надо было подумать, прежде чем Уильям вернется.
Едва она задремала, как услышала шаги по сухим листьям, устилавшим землю.
– Привет, красавица.
Она почувствовала нежный поцелуй в лоб, открыла глаза и увидела Сашу.
– Что ты здесь делаешь? – Хелена резко села. – Уильям страшно беспокоился о тебе.
– Понимаешь, мне просто нужно было побыть одному. Подумать. Где Джулз и дети?
– У бассейна.
– О, – Саша кивнул. – Я пришел проститься с ними. Сегодня же улетаю домой.
– Конечно.
– Мне надо со многим разобраться в Англии, как ты понимаешь. И в себе, и в практическом плане.
– Я уверена. Виола безутешна.
– Она имеет на это полное право. Послушай, я хочу сказать, пока есть возможность, что прошу прощения… за все.
– Спасибо. – Хелена вылезла из гамака. – Тебе следует увидеться с женой. Подожди здесь пять минут, чтобы я смогла увести детей от бассейна в дом, прежде чем они увидят тебя. Тебе надо поговорить с Джулз наедине.
– Знаю, – он положил руку ей на плечо. – Но дай мне кое-что сказать… я знаю, что моя жизнь пошла наперекосяк. Я был эгоистом. Причинил боль и страдания многим людям, включая тебя и Уилла. И винить некого, кроме меня самого. Я не могу изменить прошлое, но, может быть, теперь я смогу искупить вину.
– Хотя бы перед своими детьми. – Хелена скрестила руки на груди.
– Конечно. Я… Хелена, прежде чем уйти, я хочу спросить у тебя одну вещь. Я… Хелена, пожалуйста!
Но она уже шла прочь.
Не прошло и получаса, как Джулз вернулась в дом. На кухне Хелена кормила Виолу и младших домашним лимонадом и печеньем, которое Ангелина сделала раньше.
– Все нормально? – осторожно спросила Хелена.
– Да. Виола? – сказала Джулз. – Папочка у бассейна. Хочешь повидать его?
Лицо девочки засияло.
– О-о-о, да! Можно мне встать из-за стола, тетушка Хелена?
– Конечно.
– А нам можно? – хором спросили Имми и Фред.
– Нет, – ответила Хелена.
– В общем, я рада, что с этим покончено, – резко сказала Джулз, когда Виола ушла. – Я сказала ему, что хочу развестись.
– Ты уверена, Джулз? Не лучше просто подождать, пока страсти немного улягутся?
– Нет, не лучше. Не против, если я выпью вина? Шесть уже пробило.
– Конечно, не против.
– В общем, он согласен на все, что я захочу. По крайней мере, он казался трезвым – в кои-то веки. – Джулз захихикала, наливая в бокал вино. – В отличие от почти бывшей жены.
– Он говорил, что возвращается в Англию, – сказала Хелена.
– Да, на что я объявила, что остаюсь здесь с детьми до конца лета. Он может подготовить дом и бороться с бейлифами за то, что нам позволено сохранить. Лошади должны хоть чего-то стоить, и, по крайней мере, они на мое имя. Я велела ему продать их как можно дороже.
– Хорошая идея. – Хелена внезапно восхитилась Джулз.
– Рупс отказывается встречаться с отцом. Он просто в ярости. Колледж Аундл был его мечтой. Завтра с утра я первым делом собираюсь туда позвонить. Узнать, нельзя ли чем-то помочь.
– Наверное, стоит попробовать.
– Да. В общем, развод не затянется, поскольку делить буквально нечего. Деньги, которые мне оставила мать, поддержат меня и детей какое-то время и обеспечат крышу над головой. Придется начинать сначала. Виола будет безутешна, когда Саша скажет ей, что мы разводимся, но в конечном счете, – Джулз задумчиво кивнула, – пожалуй, все к лучшему.
ДНЕВНИК АЛЕКСА
Надеюсь, когда я перейду в ту школу, мне не зададут написать стандартное сочинение «Как я провел скучное лето». Мое будет каким угодно, только не скучным. Они решат, что я все выдумал. Что я фантазер. В чем, честно говоря, меня уже обвиняли в прошлом.