– Запомни, Зинаида, каждая новая сигарета оживит гиганта, придаст ему такую силу, которую одолеть ты уже не сможешь. Ты не победишь его больше, а сама станешь похожей на него, превратившись в толстую, покрытую мерзкой слизью жабу…
Словно подтверждая ее слова, на стол прыгнула непонятно откуда огромная жаба – жабища.
– Нет! – завизжала пронзительно Зинка, выскочив пулей из-за стола.
– Зина, да что с тобой? – удивилась Римма.
– Поняла? – грозно спросила Матрена. А жабища трижды квакнула.
– Да, да, да! – поспешно выпалила Зинка. – Я…э то, я… больше не буду. Честно не буду. Я…
– Иди, – перебила ее Матрена. – Подожди мать у реки.
Зинка повернулась и быстро пошла к реке. А Римма, мило улыбнувшись Матрене, продолжила пить чай, сладко пахнущий сибирскими травами. Она ничего не видела, кроме тонких чашечек на необыкновенной кружевной скатерти. Римма рассматривала замысловатый рисунок, улетая далеко, далеко, туда, где сбываются мечты.
– Что такое счастье? – спросила Римму маленькая птичка, замерев у нее над головой.
– Ах, счастье не опишешь. Оно как дым, как туман, как то, что нельзя потрогать руками. Запрещено трогать, потому что, если ты протянешь к нему руки, оно непременно исчезнет. Непременно… – задумчиво проговорила Римма.
– Но все вы непременно желаете быть счастливыми, не умея понять, не умея объяснить того, чего желаете. Возможно, поэтому вы не можете до конца оценить свое счастье тогда, когда вы им владеете, когда вы по-настоящему счастливы. Осознание счастья приходит к вам значительно позже, когда вы его потеряли, утратили безвозвратно.
– Да, да, все верно. «Что имеем, не храним, потерявши, плачем», – согласилась Римма.
– Горькими слезами плачут те, кто ничего не ценит. Поэтому ты, Римма, цени каждый миг. Запомни, каждый миг, – пропела птичка.
– Непременно буду, – пообещала Римма.
– Запомни, каждый миг твоей жизни – это счастье, которое ускользнет сквозь пальцы, если ты не будешь ценить его. Возьми вот это, – Римма увидела на столе прямо перед собой небольшую серебряную коробочку. – Завари эту траву для Сергея. Иди. Пора…
Римма поднялась и медленно пошла туда, где ждала ее Зинаида. Домой они шли молча, размышляя каждая о своем. Зинке совсем не хотелось видеть мерзкое существо, а уж превратиться в жабищу, тем более.
А Римма пыталась ответить на вопрос: что же такое счастье? Но никак не могла объяснить даже самой себе, что же это такое. Римма прижимала к груди серебряную коробочку, пахнущую какими-то чужими ароматами, и повторяла:
– Счастье – это когда тебя понимают… когда понимают и ценят…
– 15 —
Вернувшись домой, Тамара с удивлением обнаружила, что провела у Матрены целых три месяца. Три месяца она не думала ни о чем. Зато теперь снежным обвалом свалились на нее заботы. Надо было объяснить всем, откуда взялся ребенок. Надо было оформить необходимые документы и бумаги. И еще нужно было раздобыть денег на жизнь. Тамара съежилась от того, что невзгоды окружили ее плотным кольцом, устроили на нее охоту. Ей показалось, что она слышит крики «Ату!» и дикое улюлюканье. Но не ищет спасения, а бежит в ловушку, потому что не может ничего изменить.
– Господи! Дай мне сил! – упав на колени, зарыдала Тамара.
Именно в этот момент раздался звонок в дверь. Тамара вскочила, вытерла слезы и пошла открывать. На пороге стояла Милка и улыбалась во весь рот.
– Тетечка Тамарочка, здравствуйте! Простите, что мы вас долго не навещали. Я вам тут пирожков принесла, мама велела.
– Проходи, Людмилка, – заулыбалась ей в ответ Тамара. – Я не сержусь на вас. Да меня и не было здесь…
В соседней комнате заплакала Даша.
– Ой, ребенок плачет… – сказала Милка растерянно. – Ваш?
– Да, это моя Дарья проснулась.
– Дарья?
– Дарья – дареная, подаренная, – проговорила Тамара.
– Подаренная? Кто же такие подарки дарит? – отшатнулась Милка.
– Находятся люди, – усмехнулась Тамара и, обняв Милу, добавила. – Ты разве не знаешь еще, откуда дети берутся? Я ее родила. А в роддоме сказали, что дети – Божий дар. Поэтому она – подаренная, – не моргнув глазом, соврала про роддом Тамара, и сама удивилась, как у нее это легко вышло. – Всем нам однажды жизнь дали, подарили. А могут ее у нас и забрать….
– Как забрать? Когда? – испугалась Милка.
– Когда люди умирают, тогда жизнь и забирают, – пояснила Тамара.
– Да, вы правы, – проговорила Мила растерянно.
Тамара взяла на руки плачущую Дашу и запела веселую песенку на непонятном языке. Девочка успокоилась, улыбнулась, смешно вытянула губки.
– Это Людмилка, – пропела Тамара и потерлась носом о щечку дочери.
– Агу! – ответила Даша и пустила смешной пузырек слюны изо рта.
Тамара и Мила рассмеялись, уж больно это вышло комично. Даша внимательно посмотрела на смеющихся женщин и пустила еще один пузырек.
– Тетечка Тамарочка, а как же вы одна справляетесь?
– Кручусь помаленьку, – опустив глаза, проговорила Тамара, голос дрогнул. – Пытаюсь выход отыскать.
– Нашли? – Мила внимательно посмотрела в грустные глаза Тамары.
– И-шу, – раскачиваясь из стороны в сторону, ответила Тамара и отвернулась к окну, чтобы Мила не увидела ее слез, которые полились по щекам и не желали останавливаться.
Одна слезинка упала Даше на ручку. Малышка испуганно округлила глаза и засопела. Постепенно сопение перешло в интенсивный рев. Теперь Тамара и Даша ревели дуэтом.
– Милые вы мои, – не удержалась от слез Мила. – Дашенька, иди я тебе сказку расскажу. Пусть мамочка личико умоет. Не плачь, не плачь, я куплю тебе калач…
Мила принялась перебирать в памяти детские стишки про Мишкину лапу, про бычка и про жука, который громко крыльями стучал, запрещая ссоры, про зайку, которого бросила хозяйка, про паровоз и самолет, который должен увезти их в полет. Даша успокоилась и с интересом слушала Милку, которая пыталась доработать мимикой то, что не помнила в стихах.
Тамара в это время была в ванной, умывала лицо холодной водой. Чтобы успокоиться, она то запрокидывала голову, то опускала ее вниз под струю воды. Но рыдания не прекращались. Восстановить равновесие Тамаре мешала память, которая вращала калейдоскоп событий, причиняя ей невыносимую почти физическую боль. Тамара видела, как Виктор стучит по столу кулаком, приказывая делать аборт. Потом, как заплаканный Андрей умоляет ее выжить, жить ради него. Она выжила, но потеряла сына, осталась одна. И теперь испытывает страх, безысходность, свою никчемность, ненужность никому в этом мире, кроме маленькой девочки по имени Даша…
Тамара явственно увидела Матрену, сидящую в кресле с малышкой на руках, укутанную в красивое покрывало цвета неба. Вспомнила дорогое кружевное белье, теплые пирожки с малиной.
Душу Тамары наполнили нежность, доброта и любовь Они-то и заставили утихнуть поток слез. Пустота, безысходность, одиночество разом отступили. Тамара улыбнулась своему отражению в зеркале, сказала:
– У меня есть для кого и ради кого жить! У меня есть мама, которая мне поможет, обязательно поможет. Нам нужно жить. Да, да, да… жизнь прекрасна, несмотря ни на что. Я буду жить. Мы будем жить! Все у нас наладится, обязательно наладится…
Тамара промокнула лицо пушистым полотенцем и с улыбкой вышла из ванной. Она обняла и расцеловала Людмилу, спросила:
– Ой, а где же моя Дашенька?
– Я ее спать уложила. Накрыла необыкновенным одеялком. Оно такое небесно-голубое, точно краешек неба. Я так Даше и сказала:
Красавица моя,
Вы так чудесно спали
И укрывались неба уголком.
А в изголовье бабочки летали,
Баюкая вас розовым крылом.
– Какие стихи хорошие, – улыбнулась Тамара.
– Да? – смутилась Мила. – Я даже не поняла, что стихами заговорила.
– Стихами, стихами, как настоящий поэт, – похвалила ее Тамара.
– А я собралась уфологом быть. Стихи с внеземными цивилизациями совместимы или нет? – спросила Мила.
– Зачем тебе уфология? – удивилась Тамара.
– Ой, – спохватилась Мила. – Мы же наблюдали одновременно луну и солнце. Игорь все сфотографировал. А на снимках вместо светил лица проявились. Одно мужское, другое женское, точно они друг на друга смотрят влюбленно. Причем парни узнаваемы, а девушки совсем неизвестные. Мы для вас тоже фотографии сделали, а они сгорели. Все разом заполыхали…
– Погоди, я ничего не могу понять, – забеспокоилась Тамара. – Зачем мне какие-то парень с девушкой?
– Да на снимке Андрюха ваш был. Вот мы для вас и сделали. А тут полтергейст. Все снимки у мамы в руках загорелись. Она их на пол бросила. А потом в лаборатории тоже загорелись. Остались кучки пепла. Пожар возник вдруг и сам себя мирно ликвидировал, не причинив никому вреда. Жаль, фотографий не осталось. Там наши мальчишки с барышнями были.
– С кем? – переспросила Тамара.
– С барышнями, – ответила Мила, придав слову некую торжественность. – Они такие необыкновенные эти красотки на фотографиях были, точно из другого века к нам пожаловали. Платья в кружевах… – Мила вдруг замолчала и, подозрительно глянув на Тамару, выпалила:
– А кружева, между прочим, такие же, как на Дашином одеялке. Вот почему я не могла отделаться от мысли, что уже видела такие кружева когда-то. Но ведь они не из нашего века, не из нашего…
– Кто? – вздрогнула Тамара.
– Я про одеяло, про кружева. Вы где все это взяли? Где, тетя Тамара? – Мила несколько раз задала свой вопрос, будто она разговаривала с душевнобольным человеком, не желающим идти на контакт.
– Кружева? Одеяло? Другой век… – пробубнила Тамара, глядя мимо Милки. – Кружева из другого века… Да что ты ко мне пристала? Ты лучше про Андрея расскажи.
– Хорошо, хорошо, – отступив на шаг назад, согласилась Мила. – Ваш Андрей смотрел на рыжеволосую красавицу. У нее волосы – пожар, а он, казалось, ей шептал:
Я сгораю, сгораю в пожаре